— Уйдут! — заверещал гоблин, и, использовав спину орка как стену, взбежал по ней, перевернулся в воздухе, припустив со всего духу в обратном направлении. Да сколько можно-то? У меня уже голова кругом идет от беготни туда-сюда!

Зачем нестись? Пока мы улепетывали от подарка Сельвэ, коего, по идее, должны были доставить в целости домой, а не устраивать потасовку, пятерке неожиданных противников вполне было по силам скрыться в переплетении улиц.

Гоблин в очередной раз вышел в лидеры, я же снова занял почетное последнее место, и, если безумная беготня продолжится еще хоть десяток секунд, то прилягу на мостовую. Передохнуть бы, собраться с силами... точнее, набросать черновой вариант протокола "Как наряд стражи бегал за неизвестными в балахонах по улицам славного Сантея". Судьба же в очередной раз за безумно длинный день распорядилась иначе...

Добежав до первого же поворота, мы превратились в зрителей великолепного спектакля в вечерних тонах, ибо следовало хоть отдышаться. Сельвэ с темнокожей девицей вовсю отбивается от неведомо кого, яростно размахивающего парой мечей. Да и наследник купца тоже неплох: лихо крутит здоровенной граблей, совершенно не пытаясь применить магические таланты. А оставшиеся товарищи пытаются дать отпор арахну. Гоблин, верещащим клубком снесший с ног одного из противников Куорта, моментально изменил картину боя из патовой в победную для нашей стороны. Арахн уложил второго противника, третий, беспомощно оглянувшись, получил по голове верещащей животиной... А что? Полосатым гадинам потребно передвигаться под мостовой, а не по оной, ибо впечатлительные горожане от вида жу-жала и сердечную болячку подхватить способны! Вот и пнул попавшуюся животину ботинком. Наклоняться в поисках снаряда лениво было...

Сельвэ, отмахнувшись от неведомого мечника, зло каркнул на неизвестном языке. Его напарница остановилась, выхватила из-под одежды большой красный камень и хватила им по земле, разбив на мелкие осколки. Повисло мутное облако, в которое прыгнула девица и исчезла.

— Портал! — выдохнул я очевидное и закричал: — Держите его!

Терривит не дал и секунды на размышления: запустил огромной железякой в мечника и, не поворачиваясь, спиной вперед прыгнул в портал. Облако сразу исчезло — сбежал.

— Девлары! — выругалась мечник мелодичным голосом, явно показывая свою принадлежность к слабому полу и, судя по интонациям, продолжила привычным мужским словцом. Язык неизвестный, но все понятно и без толкователя...

— Есть, у кого спросить, — кивнул я на тройку обездвиженных сподвижников Сельвэ. Какая вожжа парню под хвост вообще попала?

— Займемся голубчиками... — зловеще выдохнула девушка, стащив с головы темный капюшон. Как она вообще с такой штуковиной на голове видит?

— Следила? — обратил на себя внимание мечницы, но та и бровью не повела:

— Задержанных забираю, а вы ничего не слышали и не видели. Ясно?

— С какой стати? — удивился я. Подчиняться молодой нахалке из несуществующего особого отдела? Не дождетесь!

Девица сплюнула, выругалась, подошла ко мне и протянула бляху, прошипев сквозь зубы:

— Гляди, служивый!

Ну... обычная бляха. Вот и герб славного Сантея, перекрещенные меч, булава, топор, посох и глефа — знак Гвардии. Куча непонятных символов, больше смахивающих на украшения и ниже интересная надпись: "Порученец особых милостей, капитан Аннабели л-Дориан". И под всем этим великолепием паучок с шестью изумрудными глазками.

— Великолепная подделка, — изумленно сказал я, — особенно паучок... прямо живой. Как звать мастера-то?

Какое имя у нее интересное... необычное, как и сама девушка. Вот только сверкающие яростью глаза хоть и украшают, одновременно очень пугающий вид придают. Как ловко пару минут назад с парой мечей управлялась...

— Не зли меня, инспектор, — ощерилась девчонка, — Сельвэ опять удалось скрыться, а "мутный путь" ведет далеко, не отследить, возни будет... Проклятье! Какого вы, остолопы, рванули вскачь от "замыкания"? Ты ж маг, тролли тебя дери!

Я только открыл рот для ответа, как меня прервал громогласный треск-стон. Стенание, прокатившееся по улице, переросло в громкое "фух" и все стихло. Хм, со стороны одного особняка звук идет. Пройдемся чуть назад, поглядеть на источник звука-то...

Вместе со мной двинули парни, оставив капитана Гвардии возле тройки успокоенных нарушителей. Правда, должность наглой девицы еще проверить следует, а то сомнительно все это выглядит.

Особняк стоит. Ночь, но в свете от фонарей окрестных домов виден пролом в заборе и обугленная стена. Чуть больше придется попотеть реставраторам, не смертельно.

— Ууууу... — снова долетело от особняка, и, ухнув, дом просто сложился, подняв огромную тучу пыли.

— Троллиные пляски... — потрясенно выдохнул я. Вот так заклинание Сельвэ... Э, простите, кого? Того, что исчез в портале, который не отследить? А была ли означенная личность вообще?

Так, пора делать ноги. Если перед Капитаном и Гвардией реально оправдаться, честно рассказав как все происходило, или, в крайнем случае, согласившись на ментальную проверку, то с толпой обиженных гоблинов не поворкуешь... А ушастые через пяток минут явятся целой общиной!

— Галл, бери Турни, Горндт и Куорт цепляйте по одному пойманному и сваливаем! — быстро приказал я, оценив обстановку. Гоблин в ступор впал, толку от него никакого, только дополнительный груз. Ничего, справимся.

Повернулись и рванули в проулок, но наша помощь Аннабели и не понадобилась. Да и кто бы сомневался! Девица исчезла в лучших своих традициях, прихватив три лежащих тела, мечи и огромную граблю терривита!

* * *

Ночь, почти десять, а управа бурлит. В маленьком фойе нас чуть не затоптал десяток бронированных гномов, с матюгами цепляющих на внушающие священный трепет доспехи разнообразные колюще-режущие предметы. А самый здоровый, закинув на плечо длинный клинок, добродушно щурясь, взирает на сие действо. Один из гномов ткнулся в пузо Галлу и, извинившись, попытался обойти препятствие.

— Шлем сними, дубина слепой! — не удержавшись, рявкнул я.

— Сам бу-бу-бу... — не согласилось бормочущее ведро и осторожно сдало назад, в попытке освободить проход. Крон! Что тут вообще происходит?

С трудом пробравшись сквозь разодетое воинство, медленно, по стеночке, направились в отделение. Пожалуй, было бы неплохо пригласить отряд дорожных работников, а то у нас не служебное заведение сейчас, а разгар летней ярмарки!

Преодолев половину пути до отделения и малость охрипнув (в шуме и гаме, царящем в здании, только вопль из двух-трех букв помогает преодолеть очередной затор), я вспомнил, ради чего, собственно, мы перлись обратно в родные стены. Пришлось сворачивать, расчищать путь до лестницы, и, поднявшись на нужный этаж, я будто попал в другое место. Никого... Да и кто бы сомневался: наступить на ногу собрату, матюгнувшись и извинившись, а потом и плюнув в след — это одно, а вот повторить то же самое с начальством — совсем другое развлечение. Там не только по мурсалам дадут, так еще ботинком припечатают, премии лишат, и "осчастливят" совершенно пакостным назначением.

Секретарши не оказалось на месте, дверь в кабинет Капитана распахнута, и оттуда долетают обрывки разговора. Потоптавшись на месте, я уже решил заглянуть чуток попозже, как раздался громкий голос:

— Заходите, молодой человек.

Хм, голос смутно знаком. Некромант почтил управу визитом?

Так и есть. Людно в ночной час у Капитана: некромант Лангол из Гвардии скромно сидит в углу кабинета на шикарном кресле, коего я никогда не видывал, Боевик восседает на широком подоконнике, Эрнт Кройнтурен своей округлой и крепкой персоной на любимом месте, в привычном наряде и с совершенно неказистым потертым шлемом на голове. Гостевое кресло тоже не пустует, однако, видна только плешивая зеленая макушка. Неожиданно мне стало душно, не смотря на открытое окно...

— Так в чем конкретно суть ваших претензий, мастер? — поинтересовался Капитан, поправил рукой шлем на голове. Или сию конструкцию следует величать кепкой? Очень уж нелепо смотрится для составляющей благородного воинского обмундирования...

— Наследие великого Артени Ул Сан Рези очень важно для поддержание боевого духа моего народа, — заскрипел слабый голос, — и в сей поистине проклятый день глас нашей тоски достигнет стен опочивальни герцога...

— Вы прекрасно осведомлены, как сиятельный относится к неожиданным побудкам,— поморщился Капитан.

— Воистину! — затряслась морщинистая макушка, покрытая редким белесым пухом. — Ведомо нам, как сын народа бледной немощи слаб в борьбе с мерзостными пороками властодержания...

Чего? Облезлая зеленая рожа с болтающимися опахалами-ушами совсем разума лишилась! Кто бледная немощь? Да на себя в зеркало посмотри, пугало!

Я только вздохнул, перехватив предупреждающий взгляд Боевика. Как он вообще допускает такие выпады в сторону себя? А некромант? Сидит, физиономия невозмутимая, взгляд блуждающий. Впору задуматься — все не так, как выглядит. Придя к такому очевидному выводу, я внимательно стал слушать мерно текущий разговор.

— ... и посему, дабы вселить надежду в опустевшие прискорбной ночию сердца, я осилю ступени вопрошающего...

Зачем? Не проще было сразу рвануть к герцогу поплакаться в белоснежную рубах, окропив скупою слезою благородное чело бледной немощи... Тьфу! Вот же заразная скрипучая речь у мастера гоблинов. А действительно — зачем?

— Хэльви, задолбал конкретно. Чеши по перченному, фусолишь муть сопливую, — с непроницаемой миной пробурчал Капитан. Странно, не гномский, да и не гоблинский...

Голос гоблина сразу окреп, перестав старчески дребезжать:

— Мэрия особняк восстановит, обещали уж, слепки фона у них есть... И, дабы я свой зад не тряс в карете до имения герцога, два предложения. Первое: поможешь оформить бумаги на старенький домишко за наследством Артени. Все расходы на мне. Второе: пятерку молодняка к тебе пришлю, разумению набираться. По рукам?

— Еще и сад больного на голову предка восстанавливать собрался? — скривился, будто от зубной боли, Капитан.

— Для убитых горем сердец молодой поросли великого...

— По рукам! — рявкнул Капитан, прервал словоизвержение собеседника, невежливо намекнул: — Все, мастер, работать мне надо!

Гоблин ловко взлетел с кресла, не смотря на преклонный возраст и, кивнув мне, выбежал из кабинета и зашлепал босыми лапами по коридору.

Не понял. С чего мастер гоблинов отвешивает молодому инспектору вежливый поклон?

— Садись, — устало приказал Капитан, и, дождавшись окончания важного процесса умещения седалища в прекрасном кресле, грозно вопросил: — Сколько предложили ушастые?

— Че? — удивленно вопросил я.

Эрнт Кройнтурен вздохнул:

— Сколько тебе предложили недомерки за разрушение к девларам видений любителя гномской настойки?

— Это ошибка! В результате случайного стечения обстоятельств...

— Ага, теперь ты утверждаешь, что сын благопристойного горожанина, кавалера множества наград, мецената, вкладывающего большой процент от годовых доходов в развитие управ нашего славного города, приложил руку к разрушению архитектурного наследия? — нахмурился гном.

Я сглотнул. Быть мне битым и разутым... Кинув растерянный взгляд на свидетелей выволочки, я насторожился. Физиономию Боевика перекосило — сдерживает гогот? А у некроманта на столько непроницаемое выражение... Не понял. Комедию разыгрывают? Только отчего мне не смешно?

— Капитан, все было не так! — пошел я в наступление. Миг растерянности прошел бесследно, меня наполнили тихая злость и уверенность в своей правоте. Никому я не продавался, особняк разрушать не стремился, а сын Джанкарло самый настоящий преступник! Не ясно, почему, но какая, в сущности, разница? Атаковать стражу добропорядочный горожанин не стал бы!

— Произошла стычка с Сельвэ, предположительно его пассией и тремя сподвижниками, коих забрала Гвардия для допроса...

— Да ну! — рявкнул Капитан и поправил железную кепку.

— Капитан Аннабели л-Дориан! — четко, по статутному, отчеканил я.

— Полноте, молодой человек, — насмешливо из своего угла подал голос некромант, — представитель секретного ведомства Академии, боевой маг вне классификаций, и вдруг нежданно-негаданно оказывается рядом во время вашей, так называемой, стычки... И забирает, как вы сказали, сподвижников Сельвэ?

— Э... ну да, выходит, похоже, так...

— Пили? — с улыбкой поинтересовался Капитан. — Вижу, инспектор, вы малость не в себе. Во-первых, с какой стати вас понесло к особняку Артени? Вы, помнится, в великий поход на спасение жу-жалов собирались...

По коридору резво прошлепали ботинки, в кабинет влетел один из помощников Боевика. У кого еще такой замогильный голос?

— Все готово!

— Выходим! — заревел гном, взлетая из кресла.

— Э... Капитан?

— Чего, Кирилл? — буркнул Эрнт Кройнтурен, лихорадочно сражаясь с замком сейфа за отодвинутым шкафом.

— Так что с особняком? Чем мне заниматься?

— Да к девларам безумие недомерка! Десяток лет хотел сравнять с землей постройку ушастого недоумка! А чем заняться... — вылез из нутра сейфа Капитан, держа в одной руке арбалет, а в другой странно изогнутый клинок. — Галл со мной пойдет, а ты с компанией... полезайте жу-жалов гонять. И до утра не возвращайтесь! И без вас мороки...

Иногда снисходит озарение, а, бывает, накатывает и отупение. Вот сейчас, по ощущениям, второе — про меня. Ибо я совершенно ничего не понимаю! Что за суета в управе? Устроили выволочку за разрушение особняка, но не наказали. А за упущенного Сельвэ вообще ни слова! Да еще и неожиданные слова некроманта... девушка — боевой маг вне классификаций. И не могла завалить одного девлара, поймать терривита, так еще и гоблин ее умудрился выследить. Голова кругом ...

Тормознув пробегающего хорошего знакомого, частично смог прояснить ситуацию. В Порту начались волнения, причем не матросы тому виной. Какие-то крепыши, в матерчатой одежде и с кинжальчиками, в легкую раскидали усиленный наряд стражи. Вот и всполошись управы, почуяв явно намечающиеся серьезные проблемы. Где это видано? Какие парни с зубочистками и в рубахах целый отряд побороть сумеют? Неужели проделки эльфов?

Ситуация с похищенной принцессой не прояснилась, в итоге из Сантея выдвинулся на перевал усиленный магами Гвардии и Гильдии сборный полк. Бесспорно, обычные отряды в крепостях явно не в силах будут остановить нападение пары элитных полков империи, и дополнительные силы ох как нужны. И на закуску: Гвардия отправила большой отряд к одному из богатейших людей Сантея. Не для почетного караула или вежливого визита, а для самого банального ареста. Не к Джанкарло ли часом?

Вот же троллиные пляски!

А я? Посреди всей этой суеты, возможной войны с излишне религиозным соседом, обязан следовать приказу. Лезть в подземелье, бродить по бесконечным коридорам, хлюпая в вонючей жиже... Прямо наказание за содеянные грехи! Право слово — излишнее любопытство губит. Идешь по улице — иди, не зыркая по сторонам. А то вляпаешься по самые уши...