Филипп приветственно потряс ладонью.
— Плохо лишь то, что он сам ничего не сказал, — посетовал Винсент.
— Я был не в том положении, чтобы настаивать, — напомнил Ланс, почему-то чувствуя себя задетым.
— Ты поступил абсолютно правильно и, думаю, скоро это даст результаты. Будем ждать.
— выдал Леонард таким тоном, словно подбил итог череде долгих и мучительные раз-думий.
— А теперь я бы хотел узнать кое-что и от вас, — заявил Ланс. — Последнее время, я все чаще слышу о сходе на землю Единого Творца, и у меня сложил ось впечатление, что во-круг этого завязывается определенная интрига. Кто-нибудь может сказать, что конкретно должно произойти через десять дней?
С ответом никто не спешил и Ланс разозлился:
— Я знаю, что вы все перечисляли деньги в Церковь Единого Творца и даже встреча-лись с Мором. Поэтому прекращайте мяться и выкладывайте все, что знаете!
Он мог бы поклясться, что смутился даже близнец.
— Откуда тебе это известно? — спросил Филипп, ерзая в своем кресле.
— От отца Мора.
— Об этом ты ничего не говорил, — обвиняюще проговорил Леонард, делая попытку перейти в наступление.
— Все личные моменты я опустил, и это не требует никаких оправданий, — отрезал Ланс. — Я жду ответ на свой вопрос.
Самый старший брат тяжело вздохнул:
— Ты знаешь, что стало толчком к появлению этой Веры?
— Отцу Мору было какое-то видение где-то среди пеков. Кажется, Единый поведал о своем существовании и в доказательство предсказал какое-то событие, что произойдет двадцать пятого декабря, сего года.
— Это случилось полвека назад, — уточнил Винсент. — Вообще, послание заключает в себе гораздо больше информации, но, по условию, целиком известно оно станет только после двадцать пятого декабря.
— Логичнее было бы наоборот, — высказался Ланс.
— Наверное, — не стал возражать Винсент. — Но, как бы там ни было б, в этот день должно совершиться чудо, не оставляющее сомнений в существовании Единого.
Ланс криво усмехнулся:
— Если надо, я и сам могу организовать чудо на заказ, хочешь, превращу воду в вино, а хочешь, разведу пруд в Менийских пустынях. Правда, тут придется похлопотать.
— Все гораздо сложнее, Ланс. Речь не идет об обычном колдовстве, хоть и очень силь-ном. Это будет событие планетарного масштаба, они затронет людей разных рас, абсолют-но незнакомых и никак не связанных друг с другом. Так что возможность фальсификации исключается.
— События будут развиваться по всей земле?
— Нет, не думаю, — вмешался Леонард. — Их Церковь не приемлет насилия, а подобный шаг весьма напоминал бы насильственное миссионерство. Скорее всего, чудо затронет только те территории, на которых есть общины этой Церкви.
— Как бы это не нарушило устоявшийся порядок вещей.
— Это также приведет к насилию, что не приемлет их Вера. То, что случится, будет всеобъемлюще, но, в то же время, безвредно, как для отдельных людей, так и для общества в целом. Будет явление чего-то вроде знака Бога, не пугающего, но и не приводящего в религиозный экстаз.
— Хорошо бы, — вздохнул Ланс. — Да только верится в это с трудом.
— И не напрасно. Есть в этом деле один непонятный аспект, — продолжил объяснения Винсент. — Люди должны будут заплатить за приход Создателя. Цена — одна человеческая жизнь.
— Где это случится? — спросил Ланс.
— В нашей Миссии.
— Почему-то так и думал. Я был там, видел верующих и уверен, что за добровольцами дело не станет.
— Подойдет далеко не всякий. Нужен лучший, самый достойный, самый неистовый. Одним словом, избранный самими Единым Творцом.
— Как же его определить?
— А разве и так непонятно, кто это?
— Отец Мор, — догадался Ланс, и не удержался:
— Бедняга.
— Вряд ли он сам думает так же, — возразил Филипп.
Ланс ненадолго задумался.
— Так вы считаете, что наши враги и приурочили свой выпад к этому событию?
Долгие секунды братья молча разглядывали его, а потом, вдруг, дружно зааплодиро-вали. Все, кроме довольно улыбающегося Винсента.
— Браво, Ланс! — воскликнул Филипп. — Ты так просто, мимоходом, словно нечто, само собой разумеющееся, высказал эту выстраданную нами догадку, что это выглядит просто неприлично.
Но сам Ланс не находил повода для веселья.
— Вы решили ждать, пока убийца откроется сам?
— Или убийцы, — поправил Филипп. — А что делать, если наши усилия только сильней всё запутывают?
— До Миссии двенадцать дней езды, а осталось до церемонии 10, если только вы ре-шили ждать его там, — быстро подсчитал Ланс.
— Ты доехал за десять. — напомнил близнец.
Ланс усмехнулся:
— После встречи с Виктором, я решил не дожидаться, пока он передумает и все-таки вернется меня прикончить. Мы гнали, практически без остановок на ночлег и я хорошо подумаю, прежде чем решусь повторить этот подвиг.
— В этом нет нужды. Мы переправимся туда накануне основных событий, все разом и без особых приготовлений.
— Как? — Ланс удивленно вскинул брови. — Это невозможно.
— Вспомни, как — тебя переправила Торикс. — невозмутимо ответил Леонард.
Ланс опешил.
— Так ведь это Торикс. — наконец, опомнился он. — Неужели она согласилась помочь?
— Нет, — вмешался Филипп, на удивление малозаметный сегодня, — Торикс здесь ни при чем... Ты должен знать о том, что у нас здесь происходило. Впервые мысль о двадцать пя-том декабря пришла нам — мне и Винсенту — на ум через три дня после твоего отъезда. Мо-жешь считать это невероятным, но в тот же вечер Винса, прямо с восточной границы, вы-звали Диана и Леон, которым пришла в головы та же идея.
— Невероятно!
— И, тем не менее, это так. А нам оставалось только корить себя за тупость, не позво-лившую раньше дойти до этой, лежащей на поверхности, мысли. Рискуя показаться смеш-ным, все же скажу, что я, в том, как своевременно мы получили столь важную информа-цию, склонен видеть некий знак свыше. Но, как бы то ни было, необходимость в каких-либо уловках отпала, и нам осталось только одно — отправиться в нужное место и ждать. Не забывая, конечно, следить друг за другом. Убийце же, или убийцам, нужно либо унич-тожить всех нас до двадцать пятого, либо вместе с нами отправиться туда и уже на месте попытаться проделать задуманное.
— Постой, — перебил Ланс. — Говоря все это, ты учитываешь, что враг может быть и среди нас?
— Конечно, ну и что? За последнее время он не предпринял ни одной попытки устра-нить кого-либо и вполне вероятно рассчитывает сделать это в Миссии.
— Очень может быть и не напрасно.
— Но и мы настороже, и каждый имеет что-то про запас. Все предельно упростилось: что бы ни думал каждый из нас друг о друге, выбирать придется один из двух вариантов — либо с нами, либо с убийцами Лоуна. При таком положении хороших мальчиков и девочек окажется все равно больше, а это уже, согласись, немало.
— Как вы узнали об этом способе переноски тел?
— Как только мы просчитали сложившуюся ситуацию, было договорено действовать совместно, и каждый, как знак доверия, выложил что-то из своего арсенала на черный день. О возможности и методе переноски знали Диана и Леонард.
Ланс повернулся к близнецу:
— Вы использовали это раньше?
— Нет. Торикс может это делать в одиночку, но наш метод подразумевает одновремен-ную работу не менее пяти магов.
— Он работает, Ланс. — заверил Винсент. — Именно так Леон и попал сюда.
— Что нужно для этого?
— Хотя бы один человек должен находиться в месте прибытия. Сейчас от восточной границы в Миссию отправилась Диана. Она вполне успеет до срока и перетащит нас к се-бе. Затем мы тоже проделаем с Эдом.
— Кто же останется на границе?
— Никто, но можешь расслабиться — Порта не начнет войну.
Ланс недоверчиво посмотрел на Филиппа:
— Это точно?
— Можешь не сомневаться, — ответил Винсент. — Меня заинтересовал твой рассказ о Сером в карете Сараха, и я передал его остальным. Мы бросили целую прорву агентов на проверку влияния новой Церкви на правителей Порты и, думаю, Императору не скоро уда-стся раскачать соотечественников на военную кампанию.
— Диане ничто не помешает добраться до Миссии?
— Её сопровождает многочисленный эскорт, к тому же, мы каждый вечер, в установ-ленное время, связываемся с ней.
— Ну, все у вас предусмотрено.
— У нас было для этого время.
— А почему вы не вызвали меня?
— Обязательно бы вызвали, и все рассказали, но ты сам прибыл. Не обижайся, пожа-луйста.
Особой обиды и не было, было неудовольствие от того, что он опять оказался на ка-кое-то время вне событий. Но... возможно, он и не прав.
— Значит, ждем прибытия в Миссию Дианы, — задумчиво проговорил Ланс.
Филипп кивнул.
Лансу казалось, что он едва успел закрыть глаза, как кто-то мягко, но настойчиво пре-рвал его сон. Он недовольно заворчал и, не раскрывая глаз, все еще находясь в полудреме, буркнул:
— Какого дьявола. Убирайся вон.
Но вновь заснуть ему не дали. Тяжелая рука легла на плечо и, немилосердно сдавив, несколько раз встряхнула. Он рывком сел на кровати, готовый взорваться от такой нагло-сти.
Над ним навис Винсент, из-за спины которого выглядывала озабоченная физиономия Пауля.
— Прости, Ланс, за вторжение, но нам нужно срочно прогуляться.
— Что случилось? — хмуро поинтересовался он.
Винсент обернулся и посмотрел на слугу. Тот молча сунул ему подсвечник и поспеш-но покинул комнату.
— Около часа назад был убит хозяин "Трёх дроздов".
Остатки сна Ланса сняло как рукой:
— Капитан Ларсен? — уточнил он.
— Да, одевайся живее.
Ланс рывком вскочил с кровати и открыл платяной шкаф. Винсент возбужденно захо-дил по комнате.
— Как его убили?
— Яд. Подробности на месте.
— Кто сообщил о смерти?
— После согласия капитана служить тебе, я послал нескольких человек присматривать за ним.
— О-о, — только и смог протянуть Ланс, досадуя, что не догадался сделать это сам.
— Впрочем, это нисколько не помогло, — добавил старший брат, угадав его мысли. — Они ничего не заметили, и узнали о смерти лишь после того, как поднялся шум.
Ланс бегло взглянул на часы:
— Там самое оживленное время.
— Было до убийства. Сейчас там всем заправляет Леонард, а я пошел за тобой.
— И правильно сделал. Я готов.
У ворот уже ждала карета и небольшой эскорт, и едва за ними захлопнулась дверца, вся процессия тронулась в путь. На большой скорости они пролетели ворота внешнего пе-риметра и понеслись к раскинувшейся у подножия Королевского Холма спящей столице.
Быстро проскочив окраины, карета вскоре въехала в центр города.
Выглянув в окно, Винсент удовлетворенно хмыкнул и, подавшись вперед, ударил ку-лаком в переднюю стенку. Карета остановилась.
— Дальше пойдем пешком. Это недалеко, — сообщил он и первым вылез наружу.
Ночь выдалась тихой и слегка морозной. Мириады пушистых снежинок мягко опус-кались на землю, ровным слоем покрывая мостовую и тротуары, карнизы домов и стек-лянные шары уличных светильников. Было безлюдно, и лишь на подходах к ночному заве-дению стали попадаться жмущиеся к домам отдельные фигуры, в которых без труда уга-дывались переодетые полицейские и шпики.
Винсент легко тронул младшего брата за рукав:
— Ланс, прости, что я скрыл от тебя свои отношения с отцом Мором.
— Ты и не обязан докладывать мне о каждом своем шаге.
— Понимаешь, мне показалось, что ты довольно прохладно относишься к ним, и я не хотел... ну, как тебе сказать...
— Ты боялся моих насмешек?
Вине замялся:
— Что-то, вроде этого.
— Может, ты был и прав, иногда я и вправду веду себя, как дурак. Забудь об этом.
Ланс дружески ткнул кулаком брата в бок. Они прошли в услужливо распахнутую не-замеченным человечком калитку и по обсаженной вечнозеленым кустарником аллее на-правились к освещенному входу в дом.
— Винсент, — тихо позвал Ланс, — можно вопрос?
— Ну?
— Только не обижайся, это твое отношение к ним... оно действительно только Вера?
Винсент повернул голову, и его глаза блеснули в темноте.
— Это так заметно? — вопросом на вопрос ответил он.
— То есть, нет?
— Как тебе сказать, брат, наверное, я действительно не похож на отца Мора и его вос-торженных мальчиков и девочек... всех возрастов. Но, если в этом что-то есть, а я чувст-вую, что это так, то ведь совсем неплохо и кому-нибудь из нас быть причастным к проис-ходящему. Рано или поздно, но у них обязательно начнет выстраиваться иерархическая структура, и для всех будет только полезно, если на самом ее верху окажется кто-то из правящей Династии.
— Остальными движут те же мотивы?
— Зная наших, думаю, что да. Но пойми, все это не мешает верить.
— Понимаю.
— Ты удовлетворен ответом?
— Да, теперь мне значительно спокойнее. Но, внимание, мы пришли.
Огромный главный зал собственно ресторана, занимающий весь первый этаж, был безлюден, и носил все отпечатки поспешного бегства посетителей. Вероятно, прислуге за-претили уборку впредь до особого распоряжения властей, и теперь небрежно расставлен-ные полукресла, многие попросту перевернутые; замусоренный пол, горы объедков на столах, мятые салфетки; дымящиеся в недоеденных блюдах наркотические палочки, исте-кающие воском свечи, скомканные и забытые в спешке личные вещи, запахи парфюмерии, жареного мяса, фруктов, специй, придавали роскошному помещению жалкий и вульгар-ный вид.
— Нам здесь что-нибудь нужно?
Не отвечая, Винсент поднялся по лестнице на второй этаж, где находились служебные помещения, малые гостевые залы, банкетные залы, игорные залы, игорные отдельные но-мера и номера для игр особого рода.
Комнаты хозяина заведения размещался в дальнем секторе, отделенном от собственно служебных помещений толстой ширмой из дорогой ткани, скрывавшей, в свою очередь, массивную дверь. За дверью тянулся скудно освещенный коридор, в который выходило несколько дверей из разных частей дома. Сюда вела и лестница черного хода, которой Ланс воспользовался в свое предыдущее посещение. В самом конце коридора, в его торце, располагалась дверь в кабинет хозяина.
Перед дверью, на полу лежали два трупа. Они подошли к ним и внимательно осмот-рели.
Ланс уверенно указал на одно из тел:
— Вот этого я видел, когда был здесь последний раз.
— Важная информация, — фыркнул Винсент и толкнул дверь.
Со времени последнего посещения Ланса здесь ничего не изменилось, за исключени-ем некоторых мелочей — неизменных спутников преступных событий.
Рабочий стол бывшего капитана, его стул и ковер под ними были залиты какой-то темно-рубиновой жидкостью. Стеклянная дверца книжного шкафа, стоящего позади стола была разбита, несколько томов свалено с полок, на столе и полу поблескивали осколки стекла. В помещении стоял ощутимый винный запах. Сам хозяин кабинета лежал на полу, вдоль одной из стен, завернутый в белую, не то простыню, не то скатерть.
— Сюда его перенесли позже. Когда его нашли, он сидел, точнее, лежал, за столом, го-ловой вон в той винной луже, — объяснил Винсент.
