Леди Елка-1

— Дэрэк сорвался с места и улетел.

Чуть позже она добавила:

— Вылетаем немедленно, Кэрол ранен.

Глава 42

Я мерила шагами двор, ожидая Регину, а ее все не было. Не помню в своей жизни случая, когда бы я настолько нервничала. В голове, как удары колокола, звучало одно имя: Кэрол, Кэрол, Кэрол... Что с ним случилось? Что произошло в Кэрдарии? Я так не хотела оставлять мужа одного, но побоялась, что Эйнэр отнимет сына...

Изо всех сил я старалась гнать плохие мысли. Скорей бы домой! Наконец, появилась моя красавица! Сегодня ей придется нести четверых ... Регина спустилась и протянула мне лапу:

— Скорее, Елка! Время не ждет!

Я на секунду прижалась к чешуйчатой коже:

— Милая моя девочка! Как же я тебя люблю и как благодарна за все!

И вот мы во дворе замка. Я огляделась: разрушенные стены, опаленные верхушки деревьев... Но дракон Кэрола был на месте: сверкая зеленой чешуей, он сидел на одной из уцелевших башен. Я облегченно вздохнула: мой муж жив.

Во дворе было полно народу, но я, не обращая ни на кого внимания, бросилась в дом. Клод бежал за мной. В гостиной толпились люди:

— Где?!!

Мне показали в сторону спальни. Господи, давно ли нас сопровождали сюда веселые гости в свадебную ночь?!! Я ворвалась в комнату. Там сидели Трайс, Джейд и Ирин. Я кивнула им и бросилась к постели.

— Держись, Елка! — сказал мне Джейд, и все вышли.

Я упала перед кроватью на колени и обняла мужа. И почувствовала, как Кэрол вздрогнул.

— Дорогой, я здесь, с тобой! И наш сын тоже.

Кэрол был весь в бинтах, даже голова перевязана. На простынях свежая кровь. Одна рука лежит на пледе, другой не видно.

Глаза раненого блеснули:

— Чайка, моя Чайка... Клод... Вы все-таки успели. Я боялся, что не дождусь вас. Теперь я спокоен, и умирать не страшно...

— Кэрол, милый, к чему такие слова? Я сама тебя осмотрю, и мы с Ксюхой займемся тобой. Вот увидишь, скоро ты поправишься, и все будет хорошо.

Я протянула руку, чтобы снять с него плед и услышала:

— Не надо, Елка. Я не хочу, чтобы ты меня видела. Пусть лучше я останусь в твоей памяти таким, как был раньше, а не беспомощным калекой.

От того, как он произнес эти слова, моя рука застыла в воздухе.

— Кэрол, — закричала я, — будь ты хоть без рук и без ног — мне все равно. Мы с Клодом любим тебя. Это такое счастье: видеть тебя, слышать биение твоего сердца и твой голос.

Лицо Кэрола исказилось от боли:

— Сейчас ты сама веришь, что все так и будет. А пройдет время? Муж-калека и красивая молодая жена... И ничего, кроме жалости, не останется.

От его слов стало очень обидно и больно. Я не удержалась и заплакала. Почему он не хочет мне верить?!! Я чувствовала, что пока ни в чем не смогу его убедить... Надеюсь, со временем он изменит свое мнение, нужно только подождать...

— Кэрол, разве я хоть раз дала тебе повод усомниться во мне? Разве обманула когда-нибудь, начиная с нашей первой встречи? Не в пример тебе. Это ты последнее время стал обращать внимание на других дам.

Мне показалось, что Кэрол на какое-то время даже забыл о боли. Он с изумлением посмотрел на меня:

— Ты что, Елка?!!

Тут я поняла, что Кэролу нельзя показывать жалость и сострадание: это будет его нервировать и унижать. Он должен чувствовать только нашу любовь, и пусть поймет, что я ревную его... даже сейчас.

— А что — Елка?!! Как будто я не видела, как к тебе липнут дамы, а ты и рад этому! В следующий раз леди Лэрия не только с юбкой распрощается!

— Глупышка, мне никто кроме тебя не нужен... И мне очень нравилось, когда ты меня ревновала. — Он попробовал улыбнуться. — Вот только не рассчитал твою реакцию.

Слава богу, Кэрол хоть чуть-чуть отвлекся.

— Кэрол, это сделал Эйнэр? — Я не удержалась от вопроса.

— Нет, он здесь не при чем. Это акула. Я спасал юнгу, когда он упал в море.

— Я не верю!!! Ты такой опытный моряк.

Кэрол поморщился:

— Прошу тебя, Чайка, не трать время понапрасну. Его у нас и так осталось мало, а мне нужно так много тебе сказать.

Я прижалась к его недавно такому еще сильному и здоровому телу. Он хотел обнять меня, но не смог, рука безвольно упала обратно. Он застонал.

— Кэрол, Кэрол, ты будешь жить! Обязательно!

— И это ты, Елка, называешь жизнью? Я не смогу даже обнять свою любимую женщину... Не смогу посадить на коня своего сына... Кстати, о нем... Я думаю, Елка, Клоду пора узнать правду: он должен знать имя своего настоящего отца.

— Зачем, Кэрол? Клод твой сын и только твой.

Я взглянула на Клода: он плакал и, кажется, не прислушивался к нашему разговору. Дыхание Кэрола участилось, между словами стали возникать паузы:

— Мальчик должен узнать правду и разобраться во всем сам. Пойми, Елка, скоро он и сам заметит, что отличается здесь ото всех. И не только внешне...

— Как хочешь, Кэрол, но я не смогу ему рассказать о том, что произошло между мной и Эйнэром.

— Я понимаю. И расскажу ему все сам. Не надо ждать, когда он узнает это от кого-нибудь другого. Ведь рассказать могут по-всякому. Я думаю, некоторые уже обо всем догадались... Оставь меня ненадолго с сыном. Дай поговорить с ним наедине.

— Хорошо, Кэрол. — Я очень медленно пошла к дверям, надеясь, что он меня остановит.

Гостиная все так же была забита людьми. Меня обступили, стали расспрашивать. Я из последних сил сдерживала слезы и что-то отвечала.

Наконец, появился Клод и бросился ко мне:

— Мама, я всегда буду любить папу Кэрола и тебя! Иди к нему, он ждет.

Я поцеловала Клода:

— Спасибо, сын. — И бегом вернулась в спальню.

Кэролу стало хуже:

— Выслушай меня, Чайка, и не перебивай. Обещай, что сделаешь так, как я попрошу.

— Кэрол, я клянусь, что выполню все, что ты скажешь.

— Верю, Чайка... Я прошу тебя отправиться в Диар...

— Ты с ума сошел, Кэрол? — ахнула я. — Ты хочешь отдать меня Эйнэру?

— Нет, Елка, не тебя. Тебя я бы скорее убил, чем отдал кому-либо. Но Клод должен познакомиться с настоящим отцом. Я рассказал все ему, а дальше пусть решает сам. Я думаю, там ему будет лучше. Я говорил с князем и понял, что для него значит сын.

— Кэрол, ты своим благородством меня убиваешь...

— Не такой уж я и благородный, Чайка... В первую нашу встречу я тоже... собирался тебя похитить. Помешал Трайс... И как хорошо, что я этого не сделал, а решил добиваться твоей любви.

Губы Кэрола побледнели, на лице выступил пот.

— Кэрол, милый, я не смогу без тебя. Ты должен жить: у тебя будет сын. Твой сын, Кэрол... — Как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой...

В глазах Кэрола блеснули слезы: мой отважный капитан плакал.

— Какое, счастье, Елка, что у меня будет ребенок, продолжение нашего рода... Жаль только, что я до этого не доживу.

Он не отрываясь смотрел на меня:

— Все мои земли и замки я оставил тебе, Елка. Трайс знает. И вряд ли еще кто-нибудь будет так сильно любить тебя, моя маленькая, сумасшедшая леди. Спасибо тебе за любовь, которую ты мне подарила. А сейчас я хочу проститься с командой. Позови моряков и поцелуй меня на прощанье.

Что-то кольнуло в сердце: почему он сказал 'на прощанье'? Я никуда не отойду от дверей, вернусь сразу же, как моряки уйдут. Пираты вошли в комнату лорда поникшие, с опущенными головами и потухшими глазами. Я стояла в гостиной и не скрывала слез. Клод обнял меня и тоже плакал. Я шепнула ему:

— Когда войдем к папе, вытри слезы. Мы не должны ему показывать, что мы расстроены.

Клод кивнул.

Время шло. Я начала злиться и нервничать: они что, с ума сошли? Столько времени прощаются?!! Забыли, что у Кэрола есть жена и сын?!! Я решила войти. Толкнула дверь. Удивительно, она оказалась заперта изнутри. Постучала. В ответ — молчание.

И вдруг я услышала крик драконов. Такой, что от ужаса застыла кровь. Перед глазами все потемнело. Я слышала, как кричат эти звери два раза: первый — когда я умирала, второй — когда родился Клод. Что же случилось сейчас? Я бросилась к дверям и стала бить по ним кулаками. Внезапно рядом оказался Трайс, ударил дверь плечом и вышиб ее. Мы ворвались в комнату: она оказалась пуста... Не было ни Кэрола, ни пиратов, только широко распахнутое окно. Я стояла и не могла ни дышать, ни плакать. Ко мне подошел Трайс:

— Леди, держите себя в руках. Кэрол — моряк, а моряков хоронят в море. И даже любимая женщина с этим ничего не может поделать. Они его унесли. Смиритесь с этим.

Я, как лунатик, подошла к окну. Куда-то исчезли все мысли. Только в голове крутились слова дурацкой песенки:

Капитан, капитан, подтянитесь,

Только смелым покоряются моря...

— НЕТ, я не смирюсь!!!

Я бросилась во двор:

— Регина!

Я ни о чем ее не просила, но она поняла:

— Нет, Елка, я дала слово, что не полечу за ними.

В этот момент вся сила, вся выдержка покинули меня. Я закричала, как раненый зверь, и упала на землю. Никогда, никогда он больше не обнимет меня! Не будет носить на руках по комнате и шептать ласковые слова. Никогда я не почувствую силу его рук и нежность губ. Кажется, вместе с ним я умерла тоже.

Пришла в себя я от плача Клода. Что ж, несколько лет я нежилась в объятиях Кэрола, а сейчас вновь пора становится сильной решительной женщиной. Одна жизнь закончилась... Что меня ждет в дальнейшем? Но, прежде всего, мне придется сдержать обещание, которое я дала Кэролу...

Следующие несколько дней со мной постоянно был кто-нибудь из моих друзей: то Ксюха, то Ирин, то Джейд. Даже король частенько навещал меня. От Ирин я и узнала обо всем, что здесь случилось без нас.

Ирин села рядом и начала свой рассказ. Она говорила, а я видела события так ясно, как будто сама при этом присутствовала.

Сотни драконов закрыли своими могучими телами небо над Кэрдарией. Где-то рушились башни замков, то здесь, то там вспыхивали пожары. Большинство крылатых зверей кружило над островом Кэрола. В это время Ирин была в замке вместе с ним.

Кэрол отдал распоряжение всем спуститься в подвалы, но сам лорд-пират прятаться не пожелал. Он обнажил клинок и вышел на середину двора. Не знаю, на что он надеялся, он-то хорошо представлял себе силу драконов, видел в бою Регину... Один выдох — и человека нет. Ирин тоже не спустилась в подземелье. Она спряталась на террасе замка и ждала.

Огромный коричневый дракон и трое его более мелких сородичей опустились вниз. С коричневого зверя спрыгнул всадник и направился к Кэролу. Остальные воины остались на драконах. О чем говорили князь и лорд-пират, никто не знает, но вскоре оба схватились за оружие. Мускулы драконов напряглись, их всадники выхватили из ножен клинки. Эйнэр что-то резко приказал им, и они остались на своих местах: кажется, мужчины собирались решить свой спор поединком.

Ирин испугалась: у человека в бою против трехсотлетнего эльфа шансов практически нет, но если даже каким-то чудом он победит, все будет еще хуже: воины отомстят за смерть повелителя и сравняют Кэрдарию с землей. И Ирин приняла решение: она бросилась между готовыми ринуться в бой соперниками и повисла на шее Кэрола. Но обращалась она к брату:

— Хочешь убить его — убей сначала меня! Или нас обоих сразу. Это я помогла Елке бежать! Это ты опозорил его невесту, а он принял и воспитал твоего сына! Не совершай глупость, Эйнэр: ни Клод, ни Елка никогда не простят тебе его смерти!

Ирин не давала Кэролу двигаться, а Эйнэр усмехнулся и опустил руку с клинком:

— Ну, здравствуй, маленькая предательница... Да отпусти ты его. Обещаю сначала поговорить, а уж потом, если лорд пожелает, продолжим.

Ирин снова вмешалась:

— Сначала мне нужно поговорить с тобой, Эйнэр.

— Согласен. Лорд, не сочтите за труд подождать. — Он учтиво поклонился и подал руку сестре.

Только сейчас я осознала, что, как наяву, слышу голоса всех присутствующих и ясно их вижу. Кому же я обязана счастьем еще раз увидеть Кэрола? То ли так заработал мой воспаленный мозг, то ли помогает Регина... А, может, и Ирин... Вряд ли она показывала мне все свои способности.

Как и о чем говорили Ирин с Эйнэром я не стала допытываться. Знаю, что в конце концов, он простил свою красавицу сестру и благословил ее брак с Джейдом. Он сказал, что все время был уверен: сестренка прекрасно присматривает за его сыном, а Джейду он благодарен за чудесный портрет.

А потом я увидела встречу Эйнэра и Кэрола. Я сразу поняла, что разговор был трудным для обоих. Они то стояли, с напряжением разглядывая друг друга, то вскакивали и ходили по залу, а порой их руки опускались на эфесы оружия. Я услышала последние слова Кэрола:

— Хорошо, ваше сиятельство. Я клянусь, что Клод узнает правду о своем рождении. Как только вернется леди Елка, мы доставим его в Диар. Мы не будем навязывать Клоду свое мнение: пусть он выберет сам с кем ему быть. Только пусть это будет честная борьба. А насчет моей супруги... Тут нечего обсуждать: она уже сделала свой выбор.

Еще несколько дней драконы эльфов носились над Кэрдарией, но ни поджогов, ни разрушений больше не было. Казалось, повелитель чего-то ждет. Наконец, драконы взмыли ввысь и исчезли.

Боль опять сдавила мне сердце: Кэрол, тебя нет и никогда больше не будет. Каким же ты был смелым, благородным, честным... И то, что рассказали мне о последнем дне твоей жизни еще раз подтвердило это.

Дожидаясь меня, мой муж проводил время в море. Недавно он взял на корабль юнгу, сына своего погибшего товарища. По неосторожности мальчишка свалился в воду, а там были акулы. Кэрол бросился спасать паренька и, в результате, погиб сам.

Время шло, я стала понемногу приходить в себя. Мы часто гуляли с Клодом.

— Мама, расскажи мне о моем настоящем отце...

— Знаешь, настоящим я считаю Кэрола, — резко ответила я.

— Мама, прости, я не хотел тебя обидеть. Если не хочешь, давай не будем встречаться с князем...

— Не хочу, но придется: я обещала Кэролу. И расспроси о повелителе свою тетю Ирин — он ее брат.

Вот прошел и последний поминальный день. По традиции рыцари исполнили вокруг огромного костра танец в честь ушедшего воина. Только я в этот раз танцевала его не в костюме рыцаря, а в черном вдовьем платье.

Я приняла решение: не стоит оттягивать то, что необходимо сделать. Скоро мы с Клодом улетим. Я простилась с Ксюхой, лордом Дарианом, Джейдом и Ирин. Джейд был мрачен. Ксюха рыдала:

— Елка, возвращайся поскорей обратно.

Ирин вопросительно посмотрела на меня:

— Елка, ты уверена, что должна это делать? Обещала не ты, а Кэрол. Мой брат не столь благороден, как твой муж: он может и не отпустить вас обратно. Я знаю, что Олтэр сейчас под арестом за то, что отказался отправиться с повелителем в Кэрдарию.

— Значит, теперь и его надо выручать.Пойми, Ирин, если я не полечу к Эйнэру, то он вернется сюда сам. Нужно ли объяснять, чем все это может закончиться? А самое главное — я поклялась Кэролу, что исполню его просьбу.

Вскоре в замке остались только самые близкие. Я теперь почти все время проводила в гостиной у камина: зайти в нашу спальню у меня не хватало мужества. Мне казалось, что там я сойду с ума от боли и страдания.