— Понимаете, машина времени не будет принадлежать вам вечно. Рано или поздно она достанется тем, у кого другие понятия о том, что достойно уважения. И чье мнение для меня, кстати, более важно.
— Не достанется. Имея это самое золото с тонущих кораблей и прочие так сказать... охотничьи трофеи из прошлого... мы сможем окружить наш исследовательский центр видимыми и невидимыми стенами. Кто сможет влезть и утащить машину времени? Или вы монстров из другого измерения имеете в виду?
А он ответил — и не забылись мне слова его:
— Не обязательно монстров, но да — я имею в виду другое измерение. Ведь время — это четвертое измерение. После создания машины времени ситуация изменится. Вы будете открыты для пришельцев из других эпох, из четвертого измерения называемого "время". После появления Машины Времени вам придется иметь дело с бесконечностью — бесконечным прошлым. А в бесконечности всего предусмотреть невозможно. Когда имеешь дело с бесконечностью.... У меня были кое-какие мысли по этому поводу... Один философ сравнил время с рекой. С того дня, когда будет создана машина времени, считайте что вы из узкой реки вышли на океанский простор — без берегов, без границ. Там у вас свободы будет больше, чем в реке.... но ведь и у океана в отношении вас больше свободы, чем у тихой речки. Не хочу вас пугать... но вы когда-нибудь слышали про океанские волны-убийцы? Это огромные волны, сметающие все на своем пути. Их причина — не шторм и не подводное землетрясение. Они непредсказуемы, они появляются в спокойном океане, их создает случайное соединение направления ветра, морских течений, перепадов атмосферного давления. Когда имеешь дело бесконечностью, случайные события могут выстроиться в цепочку и превратить ровную поверхность океана в водяную стену многометровой высоты. И она разрушит все, что вам казалось вечным и несокрушимым.... А вообще, зачем я вам это рассказываю? Я догадываюсь, что вы ждете, когда я заткнусь и помогу вам сделать машину, которая поможет вам плавать туда-сюда по просторам пространства и времени, как миллионер на яхте. Вместо того, чтобы сначала подумать, чем это может кончиться. Поэтому я не стану работать для вас, если вы не согласитесь слушать меня. Поймите! Мы должны действовать так, чтобы люди потом не плевались от омерзения, глядя в наше прошлое.
Но тут ты, наш будущий правитель, почуял, что власть над миром уже недалека от тебя. Ты не был уж тих и скромен! Ты крикнул ему, страшный в гневе своем, грозный в сознании силы своей:
— Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь! Здесь хозяин я — и не я буду слушать тебя, а ты будешь слушать мои приказания.
Твой ученый раб ответил, тоже отбросив учтивость. Иной род гнева и иной род силы были в голосе его, и от его ответа мне тоже стало страшно. Он сказал тебе:
— Не сомневаюсь, что ты постараешься предусмотреть все. Но ты никогда не сумеешь предусмотреть одного — как может действовать человек не похожий на тебя и не похожий на людей, которых тебе доводилось встречать. Рано или поздно в бесконечности случайные обстоятельства выстроятся в серию удач для одного из таких людей. И он расправится с тобой, как мангуст расправляется со змеей. Появиться такой пришелец может из любой точки пространственно-временной структуры. Но тебе хочется верить в то, что твой мир безопасен и всегда будет таким. И слушать меня ты не считаешь нужным. Когда-нибудь ты пожалеешь об этом, и проклянут тебя те, кто увязался за тобой.
Он видно решил, что напугал тебя, и замолчал, этот презренный молодой баран... ну который изобретатель. А ты призадумался. Как зверь перед прыжком! Я же подглядывал и подслушивал, что будет дальше. Но только ради научения мудрости, о Правитель! Так молодой волк учится у вожака! Ты не испугался глупых речей нечестивца, ты ответил ему, грозный и уверенный в победе своей:
— Кто даст тебе денег на твой проект? Твое научное открытие вроде ребенка, который ночью бродит по городу. Счастье для него, если его подберу я, а не какой-нибудь садист. Кто-нибудь другой мог бы начать оживлять своих врагов которые умерли слишком быстрой, слишком легкой или слишком чистой смертью. С твоим изобретением можно временно оживить врага.... ну и исправить историческую ошибочку. А я слишком ленив для этого, я просто хочу развлечься. Теперь ближе к делу. Хочешь оживить своих родных? Тогда забудь "оживление всех людей" и не лезь ко мне с подобными идеями.
Изобретатель молча кивнул. Потому что денежек нет — не умничай. Правда, хозяин? И конечно ты лучше садиста, троекратное тебе ура!
И вот ты выгнал ученого раба, а сам стал беседовать с мудрейшим из мудрейших! То есть говорить с самим собой:
— Оживлять всех? Чего ради? Моя родня, предки нужных людей. Ну и какие-нибудь особо брутальные ублюдки. Что там Адольф писал, раз уж я по его стопам собрался... Дикие тевтоны, вот кто мне нужен! Покровожаднее, типа кто пожирал мозги врагов или что там еще они у врагов жрут. Это они-то будут меня презирать? Да им зажигалку покажи, и я — бог! Ублюдков минимально цивилизовать, обучить грамотно обращаться с техникой.... ну чтобы не переломали. Вложить в головы базовые знания о современном мире, чтобы понимали речи, которые я стану произносить. Мои будущие придворные. За верную службу позволю им тащить сюда родню. Потом можно начать расширяться, до размеров империи и дальше. Главное: чтобы никто другой не додумался до машины времени, телепортации и прочего чего не надо. Значит, нужно отупение в глобальных масштабах. Уже происходит. Но с дополнительными тайными инвестициями в виде золота с тонущих кораблей можно ускорить процесс. Потом ввести доступ к образованию только для моих подданных. Информационный феодализм, я — инфокороль. Кстати, что мне этот урод про Архимеда говорил? За совет спасибо. Оживлю всех гениев, засажу в подвал. Пусть придумают мне: первое — устройство для подслушивания мыслей, чтобы выявлять всяких "мыслящих не так как мы". Второе: способ продления жизни. Третье: хочу глобальную саморазвивающуюся компьютерную сеть, чтобы самому не париться по вопросам управления. Четвертое: пусть сделают мне супер-мега-турбо-бластер с компьютерным управлением. Людям не доверю, электроника надежнее. Потом: захват земли с уничтожением всех потенциальных конкурентов. Теоретически ничто не лимитирует разрастись в масштабах Вселенной. Что в этом для меня опасного? Хватило же у меня ума вкладывать деньги не в блядей, а в науку. На прочее тоже ума хватит".
Приговор Змеелову
Змеелов досказал свою историю и замолчал, с видом обреченным.
Господин Изобретатель засмеялся:
— Ну, Змеелов, стиль моего разговора с этим идиотом ты немного приукрасил. Я обычно выражаюсь проще. А отчего ты решил, что твой рассказ повредит мне?
— Потому что из него видно, что ты не изобретатель, — тихо сказал Змеелов, — Тебя надо звать не господин Изобретатель, а господин Инвестор.
Господин И. ухмыльнулся:
— Я еще какой изобретатель, разведчик ты наш. Но изобретатель не того, что ты думаешь, а кое-чего другого. И в этом ты сейчас убедишься. За интересный рассказ тебе спасибо.
Змеелов с надеждой посмотрел на хозяина. Господин И. тем временем обратился уже к публике:
— Ребятки, правитель должен скрывать свое прошлое там, где подданные могут скрывать от него то, что они думают о его прошлом. А вы, ребятки, от меня ничего не утаите, поэтому и я от вас не кроюсь. С теми, кому мой подход к делу не нравится, мне не по пути. Лучше их узнать в лицо здесь и сейчас. Чтобы они мне не стали гадить позже, когда подданных у меня станет так много, что за всеми не уследишь. Так что рассказик Змеелова оказался очень и очень уместен в данном контексте. Да, я назвал себя изобретателем машины времени. Эй, всеслышащие стражи! Проверьте, что присутствующие здесь думают об этом. Мне нужны те, кто подумает о господине И: "На его месте так поступил бы каждый". Или те, кто вообще не думает о том, что его не касается. Завтра утром представьте мне в постель списочек всех не в меру брезгливых.
Правитель замолк, и стражи приступили к делу. Я решил, что окажусь первым в списке. Но неожиданно для себя, я не почувствовал никакого возмущения по поводу рассказанного Змееловом, никакого отзвука в душе, если она вообще есть.... ржавое железо не звенит, как его не бей... мне было все равно. Да и сама история показалась мне банальной, и действительно прошлое Господина И. меня не касалось. Мое было не лучше. Ни один из стражей даже взгляда на мне не остановил. Впрочем, и ни на ком другом тоже.
Инфокороль тем временем снова обратился к осужденному:
— А теперь, Змеелов, отвлекись от истории про меня, старого греховодника, и расскажи о самом себе немного. Объясни все твои дальнейшие странные поступки. Зачем ты отдал твой телепортационный скафандр чужаку?
— А зачем ты назвал нас ублюдками? — гордо спросил Змеелов.
— Змеелов, я любя, ласково. Я и сам такой, — отечески и вполне искренне ответил господин И.
Змеелов удивился и опечалился:
— Я не знал, Правитель. Но я был оскорблен, и я не мог забыть слов того, кто был изобретателем машины времени. Он сказал: "...и проклянут тебя те, кто увязался за тобой". И тогда явилась у меня дерзкая мысль захватить твой остров и твои технологии и стать спасителем мира. Кто бы после этого посмел называть меня ублюдком? И еще я спросил себя: не обо мне ли говорил изобретатель телепортационного скафандра? Не я ли тот человек, который думает не так как ты? Но потом я вспомнил, что здесь успеют подслушать мой замысел раньше, чем я закончу его замышлять. И еще я вспомнил, что изобретатель говорил всего лишь о статистической вероятности. Я знаю, что это означает: тысячи погибнут, прежде чем один победит тебя. Твоя тайная власть над миром беспредельна, скоро ты и подобные тебе выйдут из тени и воцарятся открыто.
Льстивый голос Змеелова вдруг наполнился тревожной горечью:
— И тогда я решил уйти, навсегда... потому что не забыл я слов "...и проклянут тебя те, кто увязался за тобой". А еще я читал одну книгу13, а там вот что было написано: "Дьявол узнает мысли людей, превращает тела людей из одного состояния в другое с помощью особого действующего начала, перемещает тела в пространстве, изменяет внутренние и внешние чувства и влияет, хоть и не прямым воздействием, на ум и волю человека". Я подумал, что это про тебя!
— Какой я тебе дьявол, похабник! — возмутился Хозяин, но кажется, в глубине сердца своего он был польщен.
Змеелов видно тоже решил, что Господин И. принял дьявола за комплимент. Приободрившись, он стал рассказывать дальше:
— Прости меня, безумного, хозяин всемудрейший и богоподобнейший. Испугался я того, что было написано в книге, и решил уйти из твоих владений. Я позвал мою подругу, и мы решили вернуться туда, откуда были взяты. Прихватили с собой из вашей цивилизации только аэрозоль от комаров.... Но мы могли лишь блуждать в диких лесах. На мир, где живут люди, нам оставалось только смотреть, затаившись, не показываясь никому на глаза. Решил я поглядеть на себя самого, на прошлую жизнь мою. И вот вспомнилась мне одна битва, которую наши воины потом называли Славной Волчьей, потому что на нашей стороне были прирученные нами волки. В той битве я убил троих воинов, а после битвы изрубил старуху. Потом увидел мальчишку лет семи, с виду смышленого, который плакал над одним из убитых мной. Я подумал: вот славная добыча, поймаю и продам работорговцам. Но тут в его защиту налетел на меня другой мальчишка постарше, не испугался моего топора. А младший стоял рядом и тоже хотел казаться большим и грозным. Если храбрецов рубить еще в детстве, то их совсем не останется. Ладно, думаю, ваше счастье, что у меня сердце жалостливое. И вот когда я вернулся в прошлое, захотелось мне узнать, что с этими мальчишками стало. Стал я просматривать их жизнь — ну как если фильм быстро прокручивать. Узнал, что старший погиб молодым, а второй решил оживить его любой ценой. А еще он всем и каждому рассказывал, будто я испугался его двенадцатилетнего дядю! Ругал мое племя! Обзывал нас презренными трусами и битыми псами! Ну думаю, вот на тебя поглядим, как тебя жизнь перемелет. Он стал могилы грабить, я думаю: и это ты нас разбойниками называл? Но оказалось, что план у него такой: выменять лодку, плыть через Атлантику и сразиться с каким-то Змеем Брамсом, или уж не помню, как это чудовище звали. Я следом за ним — не показываясь ему на глаза, ясно дело. Он шел через пустынные земли, сквозь Лес враждебных теней. Пришел в какое-то место, которое он называл Ведьмина пустошь. Идет, дрожит весь. Ну, думаю, сейчас посмотрим, кто из нас трус. Но он продолжал идти вперед. Понял я, что с таким нравом он и в океан уплывет. Какой-то голос шепнул мне: если этот Рейг исчезнет вместо того, чтобы умереть в одиночестве — ведь тогда в прошлом ничего не изменится. Я встретил его возле озера и отдал ему мой комбинезон. А сам решил остаться в прошлом навсегда. На этой Ведьминой пустоши полно зверья, а людей нет. Там нас с моей возлюбленной никто бы не увидел, и ничего бы не изменилось в прошлом. Только об одном я забыл: как только этот Рейг окажется в будущем, вы сумеете найти меня. Не знаю, почему я не подумал об этом, не знаю, зачем я подарил машину времени этому отчаянному сыну оружейника. Не знаю, добра или зла я ему хотел. В той битве с людьми его племени я убил троих и перерубил ноги старухе, за то, что она родила их. Но если бы он пришел сюда и оживил их всех, тогда я не убил бы ни одного и не нарушил бы древнего запрета на убийство невиновного. Кто бы тогда назвал меня ублюдком? Не знаю, об этом ли я думал.... А может быть, я надоумил этого гордеца прийти сюда, чтобы он стал служить тебе, как все мы. Тогда бы он понял, каково было моему отцу, когда ему предоставили выбирать: быть рабом или надсмотрщиком над рабами. Презренна участь надсмотрщика, но участь раба еще презреннее. Тот, кому хоть однажды предоставили этот выбор, больше не посмеет назвать кого-то битым псом. А может быть подумал я: ну кому этот осел может быть опасен? Разве это тот чужак, которого тебе следует бояться, о Правитель? Разве ты разгневаешься за меня за то, что я прислал его в твои владения?
Рейг удивленно слушал слова Змеелова, хотел подойти к нему, но я удержал его за руку. А бывший Мертвоглаз продолжал, обращаясь к господину И.:
— Я не знаю, о чем я думал я, когда дал этому незнакомцу мой комбинезон. Мы стояли рядом, на берегу лесного озера, в вечернем тумане, и будто во сне вспоминается мне то, что сделал я тогда. Правитель! Приди на опушку того древнего леса, на туманный луг, где в высокой траве бродят олени, к светлому озеру, в летний вечер, на закате солнца. Приди туда с избранницей твоей, возьми с собой лук и стрелы для охоты на диких уток. Тогда ты узнаешь, что в иное время не словами рассуждает человеческий разум, тогда ты больше не станешь задавать вопросы, на которые нет ответа. Я не знаю, что теперь ответить тебе. Не я — моя правая рука подарила устройство для телепортации тому, кто обзывал меня битым псом. Спрашивай у моей руки, не у меня.
