Кассандра опустила голову. Задумалась. Наконец, вздохнула и потянулась к иконке пятой линии.
— Ждите. Ничего не предпринимайте.
И, нажав на иконку:
— Ласточка Кассандре. Я нужна ему. Прошу разрешения подняться.
Пауза. Секунда. Две. Пять. Наконец, раздался ответ:
— Что-нибудь от головы захвати.
Все, находящиеся в машине, облегчённо вздохнули.
— Слушаюсь! — отрапортовала итальянка, беря тут же протянутое Розой заранее заготовленное обезболивающее, открыла люк и быстро вышла.
Они все недолюбливали Катарину, весь их взвод. Впрочем, её недолюбливали многие, и она считала это нормой. Однако профессиональное уважение к ней, как к опытному специалисту, от этого никто не отменял. А в данный момент она вообще руководила операцией, была богиней-императрицей. Не самой, надо сказать, плохой богиней.
— Ты знаешь, что делать, — донесся вслед голос Паулы по шестому каналу.
— Так точно, — усмехнулась Кассандра, понимая, что это бравада. Что делать она не знала.
— Привет.
— А, ты? — Хуан, уже одетый в пресловутый 'прикид' стража улиц, посторонился, пропуская её внутрь.
— На, прими. Две таблетки. Полегчает, — протянула она пластинку.
— Спасибо. — Он забрал обезболивающее и пошел на кухню. Она за ним.
Села в кресло, смотрела, как он спускает из крана регенерированную воду, не замечая стоящей рядом заправленной очистительной колонны, глотает таблетки и запивает, черпая из под крана ладонями. На его искорёженное гримасой страдания и злости лицо. На дрожащие руки.
— Всё в порядке?
— Да, — скупо ответил он, закрыл кран и сел напротив. Сложил голову на руки. — Она уехала?
— Уехала. Отпусти её, Хуан. Отпусти отсюда, — постучала она пальцем по лбу. — Погулял, поигрался и хватит.
— Сейчас ты говоришь, или она ведет тебя? — зло усмехнулся он. Кассандру пробрал неприятный озноб.
— А что, я сама уже не могу за себя ответить?
— Извини. — Он откинулся назад, на спинку кресла. Прикрыл глаза — Я понимаю. Но... Не хочу. Не хочу отпускать.
— Это её жизнь и её выбор. И ты ничего, совершенно, не можешь для неё сделать.
— Она дура. Дурочка. И делает ошибку.
— Но ты...
— Она сделала для меня больше, Кассандра, чем весь ваш хвалёный корпус! — зарычал вдруг он. — Гораздо больше!
— Я видела.
— Подсматривали? — хмыкнул он. Кассандра пожала плечами.
— Сам понимаешь, работа. Не всё, некоторые моменты пропускали. Ваши кувыркания. Но главное видели.
— Тогда ты должна понять меня.
— Я и понимаю, — перешла она в наступление. — А ещё я понимаю, что она — девочка из Северного Боливареса, которая вскоре станет офицером флота. Или армии. Военным медиком. И для неё этот ад закончится. Ты же приступишь к делам, ради которых тебя сюда взяли, и тебе не будет до неё никакого дела.
Он отрицательно покачал головой.
— Всё не так. Я чувствую, но не могу объяснить. Она ДУМАЕТ, что вытащит всех после звания и контракта. Но вытащит она только себя. Это ловушка, понимаешь?
Касандра не понимала.
— Она лечит болезнь средством, которое хуже болезни. Я должен отговорить её.
— Чтобы после иметь её, как личную шлюху? — Она выдавила максимально презрительную усмешку, на которую была способна. Он не реагировал. — Ты не любишь её, Хуан. Это страсть, похоть, безумие. Но не любовь. Отпусти, дай самой совершать ошибки. Не вали в одну кучу больное и здоровое.
— Она точно тебя не ведёт? — вновь усмехнулся Хуан. Кассандра твёрдо покачала головой.
— Поехали домой. К тебе. Познакомишь нас с мамой, девчонки ждут внизу. А потом на базу. Ты и так уже загулялся. Это тема номер один в корпусе — когда ты остепенишься. Все переживают.
— Мне плевать на всех! — Хуан вскочил и несколько раз прошелся по кухне, имевшей площадь поболее, чем совокупные размеры некоторых квартир.
— Знаю. И тем не менее, пойдём. Туда, где твоё место. А она пусть едет туда, где её место. Помнишь, ты дулся на нас после сто шестнадцатой? Когда мы пытались прикончить тех, кто пытался убить тебя? Ты обижался, что мы не дали тебе свободы выбора, решили за тебя. Так не решай за неё, это нечестно! — воскликнула она с жаром. И откуда только аргументы взялись?
Получилось, проняло. Хуан опал, опустил голову.
— Ладно, пошли.
Кассандра улыбнулась. Поднялась, пропустила его вперёд, к выходу.
Ехали молча. Девчонки поначалу пытались что-то спрашивать, разговорить его, но Хуан был непробиваем. В итоге в салоне воцарилась гробовая тишина, и все гадали про себя, что из этого получится.
— Стой, притормози, — попросил вдруг он. Мия, сидевшая за штурвалом, взяла вправо, прижавшись к обочине. Они как раз подъехали к памятнику космонавтам — визитной карточке их района.
— Что такое? — подняла глаза Роза.
— Вы знаете, где она живёт?
— Кто? — задала глупейший вопрос Паула. Кассандра пожала плечами.
— Не интересовались.
— Но её досье у вас есть.
— А как же.
— Посмотри.
Роза щелчком завихрила перед собой визор и пальцем вывела на него файл под кодовым именем 'Пантера'.
— Проспект Симона Боливара 316/281, квартира 1024. Только не говори, что ты туда поедешь, — подняла она на него глаза.
Хуан молчал.
— У неё свадьба, — поддержала Кассандру красноволосая. — Чико, не вздумай. Там её жених, её гости, его друзья. Не ломай ей то, что ещё можно спасти.
— Думаешь, там ещё есть, что можно спасти? — иронично воскликнул он.
— Думаю, если она считала, что можно, значит, её уверенность на чем-то держалась, — подала голос Гюльзар, обернувшись с переднего сидения. Говорила она, как правило, редко и мало, зато всегда дельные вещи. И сейчас Чико поник, добитый не столько её аргументами, сколько авторитетом личности их говорившей. Но затем вновь вскинулся.
— Девчонки, она утихомирила мою ярость. Никто никогда не мог этого сделать, а она смогла. И знаете как? Просто закричав на меня. Я знаю, что могу сделать хуже. Но я должен попытаться. Хотя бы попытаться.
— Попытаться что? — скривилась Паула, но даже Кассандра почувствовала фальшь в её голосе.
— Попытаться образумить. Я не буду... Оставлять её для себя, — скривился он. — Но не дать сделать ошибку должен помочь. Должен попытаться. Поворачивай, — повернулся он к ней.
Кассандра растерялась. Рука потянулась к браслету, к кнопке связи, но Хуан перехватил.
— Не надо. Это наше дело, взводное, а не её. Или вы мне поможете, или я выйду из машины и пойду сам. Выбирайте.
Кассандра откинулась на спинку сидения. Тяжело выдохнула, переводя взгляд с одного лица напарниц на другое. Наконец, произнесла:
— Мия, Проспект Симона Боливара 316/281. Ты точно уверен, что хочешь этого?
Хуан не ответил. Но этого и не требовалось.
Катарина их так и не вызвала. Возможно, всё ещё следила через датчики, установленные на теле и одежде Чико. Однако, карта показала, что обе оставшиеся машины, участвующие в операции, поехали следом, а одна даже добралась до места раньше них.
— Эскадрон, — показала рукой Паула за окно. Но все всё видели и без неё. Вокруг были бандиты. Бойцы. Много. Больше двух десятков.
Триста шестнадцатый дом представлял собой огромную типовую коробку этажей на двадцать над и столько же под землёй, буквой 'П', с мириадами микроскопических квартир-клетушек, в которых ютится огромное количество не самых обеспеченных людей, в основном не очень удачливых работяг. Весь двор этой коробки был заставлен машинами, причём некоторые поражали своей прочностью и практичностью. Возле последних наблюдались личности, принадлежность которых к тёмным делишкам угадывалась издалека. Сам въезд во двор контролировался тремя такими бойцами; примерно по столько же стояло у двух других выходов. Но ждали они явно не их, скорее стояли на случай диверсии каких-нибудь конкурентов из другой банды, на их 'мустанг' не обратили внимания.
— Оружие дашь? — спросил Хуан, когда они остановились. Руки его мелко подрагивали, взгляд налился свинцом.
— Ты уверен, что хочешь этого? — усмехнулась Паула, кивнув в сторону подъезда.
— Уверен, — сжал он кулаки. — Я поговорю с нею. Просто поговорю. Но так, чтобы достучаться. На чужой территории не получится, а здесь, сейчас... — Он покачал головой.
— А эти милые мальчики? — кивнула Роза за пределы салона.
— Постараюсь пройти сквозь них. Они не враги. Я просто поговорю с ней и уйду. Не убивайте никого.
— Постараемся, — хмыкнула Роза. — Но они её после этого всё равно кончат. Даже если не убьём.
— Если этот Карлос не кончил её после всех наших приключений, то за простой разговор не кончит точно. — Губы Хуанито скривились в мрачной усмешке. — Ну, так что, дашь оружие? — вновь повернулся он к Кассандре.
Та отрицательно покачала головой.
— Роза, Мия, ваша левая сторона. Паула, Маркиза — правая. Я иду с ним. — Девчонки друг за другом кивнули. — Готовы? — Тишина. — Пошли! — толкнула она Хуана в плечо.
Тот вышел из салона первым и сразу направился к подъезду, напрямик. У Кассандры была призрачная надежда, что как минимум по двору удастся пройти незамеченными, неузнанными, но ей не суждено было сбыться. Когда до подъезда осталось метров тридцать, от двери послышался возглас:
— О, а это тот самый! Из клуба!
Чувство опасности повело её вперед, заставляя вытащить из под куртки, к слову, почти такой же форменной, как у Малыша, табельный игольник.
— Ни с места!
Из люков 'мустанга' сзади начали выскакивать девчонки, вскидывая заранее активированные винтовки, блестя козырьками визоров системы координации боя перед глазами, беря на прицел бандитов, стоящих во дворе.
— Эй, вы чего? — Оба бандита у входа, видя игольник, опешили, это решило исход. Этих нескольких секунд промедления Малышу хватило, чтобы достигнуть их и зарядить первому, узнавшему его, под дых. Разворот, неуловимое движение, и второй противник, попытавшийся напасть сзади, пролетел мимо цели, смачно растянувшись на бетонопластике земли.
— Куда! — Кассандра почувствовала опасность на четыре часа, развернулась и выстрелила. Один раз, второй. Короткими очередями. Двое коллег противников Малыша, уже успевших достать оружие, упали на землю — прямо над их головами в плоть атмосферной брони со свистом впивались иглы. — Лежать! Оружие в сторону! Замочу!
Послушались, поверили. Да и как не поверить, если в стороне раздавались крики Мии, Розы и Паулиты, сопровождающиеся стрёкотом не абы чего, а настоящих скорострельных винтовок?
Кассандра вполоборота развернулась. Сестрёнки синхронно поливали огнём раскрашенный явно бандитский 'Фуэго', за которым спряталось несколько противников, не давая высунуться, Паула же, как обычно, садила из игольников по очереди с двух рук, сея панику в противоположной стороне. Тех же, кто оной не поддавался, спокойно, навскидку, расстреливала Гюльзар, садя по конечностям. Слава богу, не из рельсовки, из гауссовки. Учитывая, что застали они всех здесь врасплох, Кассандра не сомневалась, жертв избежать удастся.
— Роза, зачищайте двор, мы внутрь.
Она догнала Хуана, окончившего громить горилл у входа и благоразумно подождавшего её внутри. В руке он зажимал трофейный игольник, который на всякий случай она забрала себе.
— Не надо, Чико. Дай мне.
Тот кивнул, отдал. Внутри него клокотала ненависть, ярость берсерка, и он понимал, что это правильное решение. Слишком много неприятностей ему в своё время доставили представители теневого мира планеты, слишком велик был на них зуб, чтобы с уверенностью себя контролировать.
Поднимались по лестнице быстро, но без излишней спешки. Один из отморозков, попытавшийся с пистолетом в руке и криком: 'Стоять!' преградить им дорогу между вторым и третьим этажом, был быстро обезврежен метким выстрелом Кассандры в запястье, после чего Малыш отправил его в нокдаун ударом под дых, а затем лицом об колено.
А вот и искомая дверь с цифрами 1024. Приоткрыта. Не дожидаясь, Хуан распахнул её и влетел внутрь. Она за ним.
Что поразило внутри — запах. Запах бедности, краски, приготовленной еды и лёгкого перегара. А также ужасная, просто катастрофическая теснота.
— Где она? — рявкнул Хуан на стоявшую рядом с двумя гориллами из эскадрона младшую сестру Пантеры, так же получившую официальное кодовое имя 'Тигрёнок'. Та растерялась, захлопала глазами, но вот бойцы не растерялись. Однако сделать что-либо не успели — Хуан быстрее молнии метнулся к ним и мгновенно врезал по лицу одному, а затем, перехватив руку другого, только-только успевшего вытащить огнестрел из под куртки, вывернул её до хруста. Раздался крик, пистолет выпал.
— Стоять! Оружие на пол! — закричала Кассандра, вскидывая оба игольника на выбежавших из кухни двоих их товарищей. — Хуан! — грозно произнесла она.
Чико послушался, своего противника отпустил, сделал шаг назад.
— Не стреляйте! Я пришел поговорить! Просто поговорить! — поднял он руки вверх.
— Это был ты? — ядовито оскалился один из выбежавших из кухни, достаточно прилично одетый парень с наколкой на тыльной стороне ладони, принадлежность к криминалу в котором просто кричала, несмотря на дорогой костюм и галстук.
— Я. — Хуан обернулся к нему, Кассандра была вынуждена переместить второй игольник в сторону оставшихся за его спиной. Но бандиты нападать не спешили, видя, что между лидерами возник разговор.
— И у тебя хватило наглости заявиться? — скривился тип.
— Так ты и есть тот самый Карлос? — улыбнулся Чико. Нехорошо так, предупреждающе.
— Он самый, — ответил тип, глаза его сверкнули ненавистью. — И что ты мне сделаешь?
— Тебе — ничего, — выдавил Чико. — Я пришел не к тебе.
— Что здесь происходит? — раздался властный голос сзади, из комнаты, которую они с Малышом нечаянно проскочили. В задний выход камеры Кассандра увидела девушку, которой подходило под описание одно слово, 'величие'. В свадебном платье и фате, она выглядела королевой, чувствовала себя королевой и была ею, ибо иначе не могло быть. Такие могут быть только королевами.
— Хуан, опустите оружие, — спокойно произнесла она. — Карлос, Мигель, вы тоже.
— Марина... — попытался возразить Карлос, но был жестоко перебит:
— В моём доме НИКТО не будет стрелять! Ни стрелять, ни драться! Я сказала! Всем, убрать оружие!
Только в этот момент Кассандра по-настоящему зауважала её, как и поняла состояние Чико. Он не мог не повестись на подобную. Такая и только такая могла ему понравиться — на меньшее он не разменивается.
Нехотя, она последовала указанию, поставив оба игольника на предохранители. Бандиты, видя это, сделали то же самое, убрав свои пистолеты под одежду.
— В комнату! Быстро! — скомандовала королева Санчес, развернулась и ушла обратно.
Кассандра пропустила вперёд себя Малыша, затем недовольно зыркнувшего Карлоса, после вошла следом, мысленно отмечая, как идеально сидит на виновнице происходящего платье. Белое, не особо роскошное, но подобранное идеально под фигуру. Даже оно, несмотря на невысокую стоимость, не сравнимую с аристократическими одеяниями, поддерживало в ней величественный образ, производило впечатление на окружающих. Кассандра уважала сеньорин, умеющих подобрать одежду ТАК.
