Покровительство тьмы

— Хочешь, я расскажу о ней?— Традиционный вопрос.

— Нет, пап. Она приходила ко мне сегодня и сказала, что все будет хорошо.— Не менее традиционный ответ.

Крис даже несколько раз незаметно залезал в голову к сыну — действительно, приходила. Раз в год, на его день рождения.

Кто-то прокашлялся у двери. Крис и Аббадон резко разворачиваются. Велиар смущенно улыбается.

— Братишка!— Абби кидается к старшему брату.

Тот его подхватывает на руки. На пальце сверкает Родовой перстень; то, второе кольцо, он носит на цепочке и никогда не одевает. Велиар подходит к портрету и касается руки Лилит кончиками пальцев; та благосклонно улыбается в ответ. Темно-зеленые глаза Велиара вспыхивают радостью. Крис внимательно разглядывает их. Девятнадцатилетний Велиар точь в точь отец Лилит — зеленоглазый и русоволосый, совсем не похож на семилетнего брата. Аббадон черноволос и зеленоглаз, но его глаза — глаза Гарри Поттера цвета зеленого яблока.

— А знаете что я сегодня попрошу?— Абби надулся от гордости.

Мужчина и юноша покачали головами: Тьма выполняла все желания этого ребенка.

— Я попрошу, чтобы мама вернулась.

От неожиданности Велиар чуть не уронил брата.

— А что,— протянул он,— это хорошая идея. Я тоже попрошу ее об этом.

Они уходят, обмениваясь по пути колкостями, а Кристиан остается в комнате с портретом. Он опять смотрит в окно, но мысли его далеко — в том самом дне. Уже который год он задается одним и тем же вопросом: "Почему я не сказал ей правду?". Месяц. Один безумный месяц, полный боли и пустоты, потребовался Кристиану, чтобы он понял, что к Лилит его тянула не похоть, не собственничество, а любовь. С тех пор он вел постоянную борьбу с самим собой: Тьма говорила, что Лилит ему не пара;Тьма говорила, что Темный Лорд не должен испытывать ненужных чувств, а сердце упорно шептало: "Люблю...".

— Я тоже попрошу ее сегодня об этом.— Тихий шепот в пустоту.

И он уходит, не видя грустного взгляда зеленых глаз — портрет никогда ни с кем не говорит.

Поздний вечер, приближенные, нет, друзья, собравшиеся в Малахитовой гостинной. Добби и Винки, гордые, что именно им доверили готовить праздничный торт. И теперь на столе возвышается великолепие из черного шоколада, кофейного бисквита и апельсинового крема — точная копия замка Блэкхарт. Выключается свет, зажигаются свечи.

— Только бы она вернулась.— Одна мысль на троих.

Резкий выдох, свечи гаснут, и комната погружается во мрак. В абсолютной тишине слышен звук падения и приглушенное поминание Мерлина и Морганы и всех их предков до десятого колена.

— Может кто-нибудь соизволит вспомнить, зачем ему дана палочка и включит свет?— Ехидный голос, такой родной и любимый.

Разгораются факелы и все в недоумении смотрят на пустое полотно картины.

— Ну и что такого интересного вы там нашли?

Взгляд опускается ниже и натыкается на сидящую на коленях и потирающую ушибленные места Лилит.

— Лилит?!— Братья Вартхом с трудом держат себя в руках, хотя о том, что их когда-то звали Криви уже ничто не говорит.

— Как ты выбралась с полотна?— Эрни всегда задает вопросы по-существу.

Остальные стоят и улыбаются так, будто всегда знали, что так и будет.

— Ну,— хитрый взгляд на Криса,— просто нет ничего невозможного для тех, кто находится под Покровительством Тьмы.