— Боль... что ты знаешь о боли жалкий дух? — прохрипел я, выставив вперед волшебную палочку, с которой в тот же момент сорвался ярко-красный луч.
"Поводок духов" — был одним из многочисленных запрещенных заклинаний. Впрочем, Министерство с подачи Дамби внесло в реестр запрещенных такое количество заклинаний, что я до сих пор удивляюсь, почему ученики еще изучают простейшие проклятия, годные только для школьных шалостей.
От палочки к духу протянулась прочная огненная нить. Будь келпи духом огня, а не вод, нить была бы из воды. Дикий рев боли разорвал воздух. Сотканный из противостихии поводок явно пришелся келпи не по душе. Хотя откуда у духов душа?
Медленно, смакуя, наслаждаясь каждым мгновением, я стал напитывать поводок магией. Если бы келпи был человеком, то это было бы сродни медленному удушению. Келпи заметался, задергался и попытался уйти под воду. Я медленно повел палочкой вверх — громадное тело просто выбросило из воды. Смешно помахав ластами и хвостом в воздухе, словно пытаясь плыть, водный дух, повинуясь обратному движению палочки, рухнул вниз. Его тело вновь разметало тонкий лед, а взмах одной из боковых ласт обрушил на меня настоящий ледяной душ, но только это келпи и смог. Атаки на мой разум прекратились, а эманации страха и боли полились полноводной рекой... и мне это нравилось. Они оттесняли на задворки сознания мое собственное горе и боль. Хотелось вот так стоять и стоять. Впитывать весь ужас развоплощаемого духа, у которого по капле отнимали его существование.
Неожиданно все тело келпи покрылось дымкой, размазалось, и дух сменил форму. Теперь вместо доисторического чудовища на огненной нити висела фигура моей матери, только с длинными, спадающими до самой воды волосами. От гнева у меня потемнело в глазах. Но келпи мгновенно понял, что выбрал что-то не то, и в тоже мгновение на меня уже смотрела Лили.
— Ты, правда, думаешь, что твои жалкие фокусы меня остановят? — я влил в "поводок" еще немного силы.
— Остановись маг! — измученно прошептал в моей голове голос.
Обычно младшие духи не обладают разумом. Повадками и поведением они больше напоминают животных. Но данный келпи уже преподнес мне немало сюрпризов, так что новому я не сильно удивился.
— Зачем? — спросил я.
— Я могу стать твоим союзником!
— Союзник? Ты думаешь, мне интересен жалкий дух?
— Слугой... рабом. Я буду твоим рабом, — в голосе келпи прорезались панические нотки. — Клянусь быть рабом тебе и твоим потомкам пока под солнцем есть те, в ком течет твоя кровь.
Несмотря на снедавшее меня горе, я весело расхохотался.
— Ты всерьез хотел меня поймать на столь дешевый трюк? — "Поводок духов" на келпи стянулся до предела. Одно небрежное усилие и от духа не останется и мокрого места. Хотя тут я вру, мокрое место от него и останется — дух воды как-никак. — Пока под солнцем есть те, в ком течет моя кровь, — передразнил я обманщика. — То есть наш договор действовал бы еще от силы час, пока не стемнеет. И если бы я остался тут, то до утра я бы просто не дожил.
О да! Договоры с духами, демонами, магическими существами и созданиями они такие. В них важна каждая буква и каждая запятая. Про наличие двойного тройного смысла я уже умолчу. Впрочем, договоры с магами такие же.
Пора было заканчивать, я уже готовился добить духа, когда боль в правой руке стала просто невыносима. Татуировка страж отчаянно бесновалась все то время, пока я разделывался с духом, но я не обратил на это никакого внимания. Оборвав поводок, я еще успел развернуться в сторону новой опасности, и уйти от луча заклинания. К сожалению, лучей оказалось два — увернувшись от первого, я практически влетел во второй.
Ступефай! — отстраненно подумал я, отлетая назад и теряя сознание.
В себя я пришел довольно быстро... наверное. В теле была слабость и немощь, открыть глаза было чем-то невозможным, да и не столь необходимым. Рядом и в тоже время, как-то далеко кто-то разговаривал. Прогоняя из головы ватную пелену, я прислушался.
— Ты не видел где его палочка? — первый голос я сразу узнал — Фабиан Пруэтт.
— Она улетела в воду. А с кем он сражался? — а вот и Гидеон. Черт, это же надо так глупо попасться! Будь это Долохов или Гринграсс, я бы не чувствовал себя столь никчемным — это все же отличные маги. А Пруэтты... их уровень чуть выше среднего. Впрочем, они на голову выше остальных шестерок Дамблдора.
— Это был всего лишь жалкий келпи. — ответил брату Фабиан. — Похоже, наш Снейп просто помешался с горя — тратит время на пытки младшего водного духа.
— А ты уверен, что ведьма мертва? — Если я выживу, то Гидеон легкой смертью не умрет.
— Амулет врать не будет, она уже в лучшем из миров. Мальчишка тут один.
— Дамблдор будет недоволен.
— К дьяволу Дамблдора! Такой шанс выпадает только раз в жизни, да и то не всем. Неподконтрольное другим магам и Министерству и не загаженное людьми место силы! Оно должно быть нашим! Этот недоумок так и не завершил ритуал, стоит выбить из него обычную клятву отречения и дело в шляпе.
— А как же бумаги на права владения?
— С подконтрольным местом силы нам будет плевать на любые бумаги. Что эти закорючки на документах против самой магии? Да и некому уже будет с нас что-то требовать.
— Кажется, он приходит в себя.
— Вот и хорошо. Империо!
Повинуясь заклинанию подчинения, я поднялся на ноги и встал перед братьями Пруэтт. Глупость наказуема, Северус, ты потерял осторожность и забыл, что у тебя слишком много врагов.
— Он вроде должен пойти на это добровольно? — заметил Гидеон.
— О, это будет его целиком и полностью добровольное и даже желанное решение, — усмехнулся Фабиан. — Круцио!
Тело скрутила дикая боль пыточного заклинания. Я вновь оказался на земле, скрючившись от боли в позу эмбриона, и отстраненно отметил, что по сравнению с круцио Темного лорда, пыточное этих щенков просто детская щекотка.
Снова во мне разгорелась ненависть и ярость. Подыхать, вот так просто?! Ну уж нет! На одну безпалочковую аваду меня хватит.
— Смотри опять келпи, — хохотнул Гидеон. — Помнишь ту офицанточку в кафе? Один в один как она.
Я посмотрел в сторону озера, там и вправду виднелась фигура молодой девушки.
— Глупый дух, на это купятся только тупорылые маглы. Вне своей стихии младшие духи безопасны, — сплюнул на землю Фабиан, бросив быстрый взгляд в сторону озера. — Ну что, хватит? Или мне продолжить? — спросил он меня, сняв пыточное. — Ты знаешь, что нам нужно.
Насчет безобидности данного келпи вне воды, Фабиан ошибался. Но узнать о своей ошибке он уже не успел. В один момент произошло сразу два события: Гидеон пошатнулся и упал на снег, а келпи что-то бросил в мою сторону.
— Что?! — отвлекся Фабиан. Острие его палочки, прежде смотревшее мне прямо в лицо, ушло слегка в сторону.
— Ступефай! — выдохнул я, взмахнув руками и, перехватив брошенную мне келпи палочку, добавил: — Петрификус Тоталус!
Фабиан упал рядом с братом, я быстро поднялся на ноги, подбежал к Пруэттам и сломал их волшебные палочки. После чего метнул в их неподвижные тела еще два Петрификуса, и с трудом удержался, чтобы это были не авады.
— Почему ты их не добил? — поинтересовался в моей голове знакомый голос келпи.
— У меня есть на них планы, — пожал плечами я. — Зачем ты мне помог?
— Все изменилось, я чувствую. Теперь это место не оставят в покое. Ты лишь первый, за тобой придут другие. Уже пришли, — сказал голос, а девушка у воды указала рукой на тела магов. — Они придут, подчинят себе силу этого места, а меня уничтожат. А мне нравится мое существование и я не прочь продлить его как можно дольше. Я вновь предлагаю тебе и твоему роду службу, без всяких уловок. Я буду охранять твою землю... вернее воду, а ты позволишь мне использовать место силы и будешь кормить.
— А тебе обязательно питаться людьми? — спросил я, с этим могли возникнуть проблемы. Нет, не из моего гуманизма... отсутствующего. Просто возни с добычей такой "еды" слишком много.
— Нет. Мне не нравится есть людей, — ответил Келпи.
— Потому что мы разумны? — поинтересовался я.
— Потому что в вас мало мяса. Я коров люблю, но у них мозгов больше чем у людей — сюда они не заходят.
— И как часто тебе надо питаться?
— Возле места силы, мне вообще не надо питаться. Но корова раз в месяц, будет неплохой платой за верную службу.
— Одного не могу понять, что мешает мне прямо сейчас тебя уничтожить?
— Посмотри под ноги, — усмехнулся голос.
Последовав его совету, я только сейчас заметил, что сам того не ведая зашел в воду. Моему умению легилимента вновь нанесли чувствительный удар. Пока мы вели мирную беседу, чертов дух заставил меня зайти в воду.
— И что мне мешает прямо сейчас тебя уничтожить? — вторил мне келпи.
— Чувствую, мы подружимся, — я убрал палочку. Если бы дух хотел меня убить, то я был бы уже мертв. — Я согласен на твою службу. Но больше никаких шуток с моим сознанием и со всеми кто будет здесь жить или гостить.
— Хорошо. Клянусь всем своим существованием верно служить роду...
— Принц, — подсказал я.
— Принц, — вторил мне келпи. — И его главе. Пусть магия этого места будет свидетелем моей клятвы и покарает меня, если я решусь ее нарушить.
— Принимаю данную клятву и клянусь не перекрывать тебе доступ к месту силы...
— Корову, не забудь про корову! — напомнил келпи.
— Корову не обещаю, но что-то равноценное раз в месяц обеспечить несложно, — сказал я. — Кстати, как мне тебя называть? Как твое имя, дух.
— Имя, — удивился голос. — У меня нет имени. Мне не нужно имя.
— Даже у животных, и у столь любимых тобой коров есть имена или клички.
— Имя, хочу себе имя. Дай мне имя! — загорелся энтузиазмом голос.
Да, насчет разумности духа я слишком поторопился. Разумен, то он разумен, но в развитии больше напоминает маленького ребенка.
— Нептун, — предложил я, — так в древности называли одного хм... очень сильного водного духа.
— Нептун, — повторил голос. — Мне нравится. Нептун.
Девушка вновь превратилась в здоровое чешуйчатое чудовище, которое поспешило скрыться в воде. А на меня навалилась усталость и грусть. Я посмотрел на тела братьев Пруэтт и не без наслаждения вновь угостил их парализующим заклинанием, а затем еще и связал.
Ладно, Северус, даже на скорбь у нас не хватает времени. Нам всегда не хватает времени. Ее жертва не должна пропасть впустую, я должен вернуться в подземелье и завершить ритуал — подчинив место силы магии рода. Затем надо закончить с Пруэттами. И только потом можно позволить себе хорошенько напиться... хотя это все равно не поможет заглушить эту ноющую боль и не избавит от пустоты в душе.
Интерлюдия
Глава особой группы аврората Алистер Грюм был зол. Нет, он был очень зол! Такое количество темномагических ритуалов за столь короткий срок! И большая часть из них в Лондоне, под самым носом у Министерства магии. Да еще и преступников поймать не удалось — не захочешь, озвереешь. А если нет, то вышестоящее начальство тебе в этом охотно поможет.
Плохое настроение командира не способствовало хорошему настроению у подчиненных. Да и поводов для радости было немного. Последний месяц весь аврорат стоял на ушах, забыв об отдыхе.
Патрули авроров в лондонских доках стали постоянными. А сам район трущоб был теперь безопасней центральных лондонских улиц. Новости в преступной среде распространяются быстро. Подробностей то никто не знал, но то, что в доках таинственно исчезают люди, стало известно довольно быстро. Нет, люди в здешних местах исчезали и раньше. Но в большинстве своем их тела рано или поздно вылавливали из Темзы. А тут полная неизвестность.
Слухи ходили разные. Кто-то говорил про орудовавшего в доках маньяка-мстителя. Другие грешили на какие-то игры спецслужб. Третьи на инопланетян. Но все сходились в одном — лучше залечь на дно и немного переждать, пока все не успокоиться. "Бизнес", "бизнесом", а своя шкура дороже. Бесследно исчезать никому не хотелось.
В дальнем конце освещенной (что для доков было странно) улицы, показалась группа непонятных типов. Завидев авроров, они предпочли быстрее свернуть в какой-то проход между складами. Никто не хотел связываться с этими типами в мантиях, наводнившими доки.
Грюм проводил неизвестных хмурым взглядом и оглянулся на Гавейна Робардса, недавно переведенного под его начало в особую группу аврората.
— Что, рыцарь*, — криво усмехнулся Грюм, — ночные патрули в городской клоаке — это не то о чем ты мечтал, поступая в аврорат? Привыкай. — Он покровительственно похлопал молодого аврора по плечу.
(*намек на сэра Гавейна — племянника короля Артура и одного из рыцарей круглого стола.)
— Сэр, вы думаете, что они рискнут сюда вернуться?
— Мы авроры! Думать — это не по нашей части. Мы должны выполнять приказы и сохранять постоянную бдительность! Понял?
— Э-э-э... да, сэр!
— Молодец, далеко пойдешь, — Грюм вновь усмехнулся. Понимать профессиональный специфический юмор новичок еще не научился. — Что там наш амулет?
Получив головомойку от Министра, Отдел тайн расщедрился и выдал всем патрульным двойкам авроров "Уловители магии" — весьма редкие и дорогие артефакты.
— Все чисто, сэр! — доложил Гавейн, изучив хрустальный шар. — Хотя подождите, есть слабое возмущение к востоку.
— Пойдем проверим, делать все равно нечего.
Но не успели авроры сделать и нескольких шагов, как на востоке что-то громко взорвалось.
— Сильное магическое возмущение! — не дожидаясь приказа, доложил Гавейн. — Это они!
— Быстро туда! — будущий Грозный Глаз повелительно взмахнул палочкой. — Надеюсь, невыразимцы успеют поставить антиаппарационные чары.
Повернув за угол, парочка авроров едва не налетела на нищего в обносках, сидевшего прямо на тротуаре.
— Это здание, первый этаж или подвал! — Гавейн решительно указал на небольшой двухэтажный домик, каким-то чудом сохранившийся в этом царстве заброшенных складов и офисов. — Подождем подкрепление?
— Времени нет, — решительно мотнул головой Грюм. — Двигай за мной. Сейчас я тебе покажу, как должен работать настоящий аврор, а не офисная крыса.
Авроры вошли в здание. В нем их встретила картина привычной для этого района разрухи и запустения. Одна из боковых комнат представляла собой картину из магловского фильма ужасов. Все стены были забрызганы кровью. В центре комнаты находился сооруженный из остатков мебели алтарь, на котором лежало то, что когда-то было живым человеком, а возможно и не одним.
Позеленев лицом, Гавейн хотел уже было выскочить из комнаты, чтобы освободить желудок, но его остановил властный окрик Грюма.
— Там! — старший аврор ткнул палочкой в направлении дальней стены. На него ужасная картина не произвела никакого впечатления — за время своей службы в аврорате он видел и похуже.
У дальней стены, прямо за импровизированным алтарем, обнаружилось два тела в залитых кровью мантиях, а на полу рядом с ними валялись сломанные волшебные палочки.
— Это они! — довольно кивнул Грюм, разглядывая наложенные на магов иллюзии. — Упакуй их, пока не очухались.
