Ничего, завтра откуплюсь массивным окороком. Даже двумя! А сейчас мне хочется только одного. Того самого важного, для чего именно ночь предназначена мужчинам и женщинам самим мирозданием.
Я вопросительно посмотрел на Или:
— Идем спать?
— Идем спать, — устало подтвердила она, с трудом подавив зевок.
Еще один беспокойный игровой день подошел к концу.
Глава 21
Братец Тук и армия мертвых
Утро для нас наступило как обычно, по крайней мере для меня, во второй половине дня. В последнее время я ориентируюсь в основном на свои биологические часы, а не игровые или реальные сутки. Проснулся — утро. Проголодался — обед. Захотел спать — ночь.
Все еще позевывая, мы спустились в общий зал и застали его практически пустым. Середина дня. Игроки уже убежали по заданию старосты или просто в поисках приключений на свои бессмертные пятые точки, а неписям надо работать, оживлять антураж игрового мира, приближая его к реальности.
— О, нет! — простонала Или, уперев взгляд на единственного посетителя, а вернее посетительницу таверны. — А что она тут делает?
Неподалеку от лестницы, за угловым столом, сидела Нисса, что-то старательно истребляя из множества тарелок, в художественном беспорядке расставленных перед эльфийкой. Заметив нас, она активно замахала руками, чуть ли не припрыгивая на лавке.
— Приветик, сони! Горазды же вы дрыхнуть. Жаркая выдалась ночка, да? — ехидно поинтересовалась она, когда мы подошли и сели за ее стол.
Или нахмурилась и хотела ответить что-то резкое, но затем лишь сокрушенно махнула рукой:
— Тебя только могила исправит.
— Не надейся, — одарила ее белозубой улыбкой Нисса, — не исправит и она... Представляешь, местный повар делает неплохие пирожные.
Она подвинула к Или блюдо с чем-то очень похожим на эклеры.
— Пытаешься подлизаться? — выгнула бровь валькирия.
— Не хочешь, как хочешь, — пожала плечами Нисса. — Я и сама все съем!
— А ну стоять! Руки! Чтобы я их видела! — острие копья уперлось Ниссе прямо в шею. У Или просто феноменальная способность доставать оружие с невообразимой скоростью. А сегодня ее любимое копье и вовсе было убрано в инвентарь, как и вся броня. Мы же завтракать шли, а не драться.
Зная подругу, Нисса не стала обострять. Она отпустила блюдо и очень медленно продемонстрировала Или открытые ладони.
— Тихо, тихо. Что, и пошутить уже нельзя?
— Другое дело, — расслабилась Или.
Копье вновь исчезло, убранное обратно в инвентарь. Или подвинула блюдо с пирожными к себе, взяла одно, откусила маленький кусочек, вдумчиво пожевала.
— Сойдет, для сельской местности. Считай, что прощена... Эй, а ты куда лезешь? — она небрежно хлопнула меня ладонью по руке, не давая утащить одно из пирожных. — Что мое, то мое. А что твое, то наше. — Пока я переваривал это нахальное заявление, Или вновь повернулась к подруге. — Но зачем понадобилось устраивать весь этот переполох в монастыре?
— Ради репутации, — терпеливо пояснила Нисса. — Мне тут на форуме одна птичка на ушко нашептала, что при высокой репутации с настоятельницей, покидая монастырь можно получить неплохое вознаграждение. Скрытое задание, для таких как мы.
— Хм, верю. Ты можешь заболтать кого угодно, — валькирия задумчиво почесала бровь. — Так ты именно поэтому застряла в монастыре? Могла бы и мне сказать.
— Это случайно получилось, — искренне смутилась Нисса — Ты к тому времени уже взяла десятый уровень и сбежала.
— И оно того стоило?
— Как тебе сказать, моя обидчивая подруга, я получила повышение всех своих навыков до уровня подмастерья. По-моему, ради этого стоило лишнюю неделю поторчать в монастыре.
— И сдать нас, — напомнила Или.
— И сдать вас, — легко согласилась Нисса. — Но задание-то вы выполнили, да и из монастыря сбежали.
— А если бы нас поймали?
— Но не поймали же!
— А что у тебя за класс, — заинтересовался я. — Маг?
— Можно сказать и так, — кивнула Нисса, побарабанив пальцами по столешнице. — Некромант — поднимаю мертвых, подчиняю их своей воле.
— Подчинять своей воле, это ты умеешь, — меланхолично заметила Или, занятая уничтожением сладкого. — Как и выедать мозг.
— У меня были хорошие учителя, — скромно потупилась Нисса. — Ты, например.
— Ты слишком мне льстишь.
— Твоя скромность меня просто поражает...
Пока они к обоюдному удовольствию обменивались колкостями, сразу видно — давние подруги, я решил навестить местного трактирщика. Кто еще в столь не ранний час может послужить ценным источником информации?
— Как спалось, извечный? — поприветствовал меня старый гном-трактирщик, дежуривший за стойкой.
— Все прекрасно, — поспешил заверить его я, ничуть не погрешив против истины. Номер нам достался пусть и скромно обставленный, не то что апартаменты в Доме Свиданий, но аккуратный и чистый. Тепло. Тихо. Большая мягкая кровать со свежим бельем. Что еще надо двум уставшим людям для счастья?
— Не подскажешь, почтенный, а до Лавены как лучше добраться?
— Да по-разному можно, — степенно ответствовал, гном набивая длинную трубку. Я принюхался, но пахло явно не табаком, а чем-то вроде мяты. — Будешь? — спросил он, заметив мой интерес, и подвинул в мою сторону вышитый бисером кисет, лежащий на стойке.
— Лучший способ бросить курить — не начинать, — я отодвинул кисет обратно. Пусть это и игра, но кто знает? Некоторые вредные привычки лучше просто не заводить, чтобы потом не пытаться героически их побороть. Когда был кадетом, курил пару раз, но дальше баловства это не пошло. И хорошо! У меня достаточно вредных привычек, чтобы заводить еще одну.
— Это правильно, — кивнул гном, раскуривая трубку. — Уважаю. — Он глубоко затянулся и выпустил через нос струйки дыма. — Если в Лавену надо, то могу свиток продать. У меня как раз завалялся один.
Я оглянулся на девушек. Нисса явно решила идти с нами, а крылья Или не настолько быстры, как портал. Так что даже два свитка будет мало.
— Мне надо три.
— У меня только один, — пожал плечами гном. — Товар не ходовой.
— Еще варианты?
— Главный тракт, что за монастырем. Еще можешь с капитаном одного из кораблей договориться, что вниз по реке идут, — он помедлил, сделал еще одну затяжку и добавил: — Серое урочище опять же.
— А это что? — навострил уши я.
— Да так, — замялся гном. — К слову пришлось. Ты не обращай внимание, извечный.
— И все же?
— Да что тракт торговый, что река не напрямую к Лавене идут, а солидный крюк делают.
Я открыл карту. Да, так и есть. Даже по тому небольшому открытому участку видно, что если провести прямую до Лавены, дорога и река идут несколько в сторону.
— А Серое урочище — это прямой путь? — уточнил я. Эта местность, как и большая часть провинции все еще значилась на карте белой, неисследованной территорией.
— Да, — кивнул гном. Согласно всем канонам, сейчас должно последовать "но". — Но нехорошее это место.
— А что так?
— Развалины там древние, незнакомые. Кто жил и когда, даже наши самые старые старики не помнят. Но то полдела. Возле развалин тех погост большой, а на погосте том нежить обитает. Так что живым туда хода нет.
— Извечные бессмертны, — напомнил я.
— Так то оно так, но ты же не приключений ищешь, а короткий путь. Через урочище вам не пройти, нежить не даст. Много ее там. И сколько не убивай, а меньше не становится. Дурное место, — подытожил он.
Зря он это сказал. У меня прямо руки зачесались. В последнее время я испытываю неуемную тягу к дурным местам. Одно из них принесло мне встречу с драконом. Которого я теперь очень хочу убить, предварительно получив с этой ящерицы переростка компенсацию в виде замка за мои сожранные, в прямом и переносном смысле, нервные клетки.
Когда я вернулся за стол, Или и Нисса уже откровенно устали препираться и просто мирно беседовали.
— Узнал что-то интересное? — тут же последовал вопрос от Или.
— С чего ты взяла, что я что-то узнал?
— У тебя на лице все написано, — припечатала она.
— Можно и так сказать, — не стал отрицать я. — Трактирщик наш одну интересную наводку дал — короткий, но не безопасный путь в Лавену. Думаю, двину по нему. Вы со мной?
— Кто это мы? — с подозрением уточнила Или.
Я молча посмотрел на Ниссу. Она подарила миру очередную белозубую улыбку и кивнула:
— Естественно, я иду с вами. Правда, здорово!
— О боги, боги. Мне следовало догадаться, — вздохнула Или.
— Не нравится, можешь смело улетать. Нам с Туком и без тебя будет неплохо, — Нисса одарила меня многообещающим жарким, словно взрыв "Протуберанца", взглядом.
— Какая же ты мечтательница, подруга, — Или демонстративно достала из инвентаря копье и прислонила его к столу, рядом с собой. Нисса не растерялась и проделала тоже самое со своим посохом.
Недолго думая, я быстро залез в инвентарь и надел кирасу. Подумал немного, пожалел об отсутствии щита, и надел наплечники, перчатки. Короче, всю броню, что была в моем распоряжении. Так оно спокойней будет. Что-то мне резко перестала нравиться сама идея совместного путешествия с этой парочкой.
Зарождение новой перепалки, а то и драки, было прервано появлением Даригера.
— Что за шум, а драки нет? — начал он вместо приветствия.
— Подожди немного — драка будет, — отозвался я, удостоившись сразу двух гневных взглядов со стороны девушек.
— Похоже, я не вовремя, — сообразил маг.
— Очень даже вовремя, мы как раз собирались выступать, — подавая пример, я поднялся из-за стола. Хорошего понемногу. Этот балаган следует заканчивать, иначе мы никогда в Лавену не выступим. — Жду на выходе. У вас есть пять минут, чтобы закупить припасы в дорогу.
Надо отдать Или и Ниссе должное, пререкаться они не стали. Правда Нисса прошипела себе под нос, что-то про слишком много о себе возомнивших жрецах. Думала я не слышу, наивная.
— Даригер, ты не в курсе, что там с Витамином и Хакгримом.
— Хакгрима пару дней в игре не будет, у него какие то дела в реальности, — отозвался маг. — Кстати, после монастыря он почему-то страстно хочет набить тебе морду. Что случилось?
— Понятия не имею, — соврал я.
Кажется, он мне не поверил.
— А Витамин в город вернулся, у него свиток был.
— Вот как? Жаль, лекарь в отряде нам бы не помешал.
— Ты так и не рассказал, куда мы собственно идем? — напомнил он.
— Есть тут одно интересное место, как раз по пути в Лавену.
Покинув таверну, мы прошли вдоль реки и покинули Рахмар. Дорога здесь отсутствовала. Обширный луг, на котором паслось стадо местных буренок, плавно переходил в редкий подлесок, а затем в полноценную чащу.
Я вызвал Потапыча, может в бою он и не особо силен, но лишним точно не будет. Весь урон, полученный им, это урон не полученный кем-то из нас.
— О-о! — раздался рядом восхищенный вздох Ниссы. — Это твой питомец? А можно его погладить? — даже как-то нерешительно попросила она. И дождавшись кивка, с радостным визгом повисла на шее медведя.
Через мгновение к ней присоединилась Или. Ласкаемый в четыре руки Потапыч довольно млел, вызывая во мне легкое чувство ревности напополам с завистью. Надо было игровой расой нямумра выбрать. Они же кошки переростки. Все любят кошек. Просто некоторые это скрывают.
Я сунул ему под нос один из заранее купленных окороков. И теперь в глазах питомца ясно читалось: "Я в раю!". Мне даже захотелось пнуть его ногой по толстому заду, чтобы не забывал, кто тут хозяин.
— Ладно, хватит. Избалуете мне боевого медведя, — сказал я, когда Потапыч разделался с окороком.
— Ты просто боишься, что он тебя бросит и к нам уйдет, — небрежно обронила Или.
Нисса поддержала подругу согласным кивком.
Вранье. Ничего я не боюсь. Да и невозможно это. Ведь невозможно же?
Наконец, заправка и... хм... обслуживание транспорта было закончено. Мы продолжили поход.
Лес встретил нас неприветливо. Сыро. Сумеречно. Густые кроны плотно смыкаются над головой, не давая прохода солнечным лучам. И лишь редкие лужайки, покрытые узорчатым ковром разнотравья, не страдают от недостатка тепла и света.
Первая встреча с местными обитателями произошла как-то буднично. Трио уже знакомых нам с Даригером варгов выскочило из кустов, чтобы весьма не героически погибнуть под нашими слаженными ударами. А хлам, который мы получили в качестве добычи, просто недостоин описания.
Вторая встреча вышла несколько интересней. Миновав залитую солнцем лужайку, мы уткнулись в широкий овраг, поросший густым, колючим кустарником. Пришлось обходить его, взбираясь по довольно крутому склону высокого холма. Но одной крылатой валькирии проделывать это оказалось лень.
— Жду вас наверху, улитки, — с этими словами Или взлетела на вершину.
Лесной скрытень применяет к игроку Ильматаарр навык "связывание". Произведен спасбросок на отрицательные эффекты. Неудача!
Иконка Или замигала, сигнализируя о том, что она находится под атакой. Полоса ее жизней стала медленно уменьшаться.
— Опять она во что-то влипла, а я спасай, — проворчал я.
— Привыкай, похоже это теперь у вас на всю жизнь, — обрадовала меня Нисса.
Лесной скрытень применяет к игроку Ильматаарр навык "связывание". Произведен спасбросок на отрицательные эффекты. Неудача!
Лесной скрытень применяет к игроку Ильматаарр...
Это сообщение повторялось несколько раз, пока мы спешно забирались на вершину. Странно, но Или не наносила ответных ударов и не звала на помощь. Что же там с ней происходит?
Последние метры и мы на вершине. Перед глазами предстает картина: Или висит в воздухе, плотно обвитая ветвями-щупальцами хорошо знакомого мне по первому лесному походу куста.
— Ух ты, настоящая тентакля, — радостно выдохнула Нисса. — Мы тебе не мешаем развлекаться? — ехидно поинтересовалась она у подруги.
Говорить Или не могла из-за щупальца-ветки сдавившей шею. Но убийственный взгляд зеленых глаз был красноречивей всяких слов.
— Потерпи, мы тебя освободим. — Вскинув посох, Нисса погрозила кусту: — На чужой кавай тентаклю не разевай. Сейчас я тебя магией!
Дельная мысль. Выбрав скрытня в качестве цели, я повесил на него Метку еретика.
— Этот куст очень не любит огонь.
— Стой! — испуганно воскликнула Нисса.
Поздно, я уже активировал Аутодафе. Куст вспыхнул жарким пламенем.
Вы наносите Лесному скрытню пятьсот десять единиц урона. Лесной скрытень горит!
Игрок Ильматаарр горит!
Охваченный огнем ветки-щупальца разжались, выпуская свою добычу. Или упала и покатилась по земле.
— Огонь! Горю! — в ее крике было столько неприкрытой боли, что мне стало действительно страшно. Значит, тогда в городе... это было неслучайно. Она настолько боится огня, что этот страх преследует ее даже в игре?
Рядом с подругой, боясь подойти близко, бестолково мечется Нисса.
Не обращая внимание на огонь, падаю и прижимаю Или к земле.
— Не бойся, это все ненастоящее. Игра! Иллюзия!
Вы горите! Получено десять единиц урона.
Вы горите! Получено пять единиц урона.
