— Ага, конечно, — Соня закатила глаза. Иной реакции от мужчины, считающегося себя умным и по сути, таковым и являющимся, можно было и не ожидать. — Хочешь еще проверить?
— Да, если справишься снова, я заключу с тобой дополнительный договор, — кивнул чернокнижник, внимательно всматриваясь с бледное лицо банши. Он подмечал, что девушка немного изменилась, её лицо было все еще бледно, под глазами мешки, но вот взгляд... Сейчас её взгляд был полон азарта, надежды и интереса. Как ни странно, но новое дело помогло Соне вырваться из состояния апатии и печали. Возможно, для нее это выход — быть постоянно при деле, под неустанным присмотром, не иметь ни одной свободной минутки на размышления. Маг понимал, что если банши окончательно примет Этерцию, и станет не более, чем охраной системой, то ему будет намного проще, но отчего-то этого не хотелось. Эрику нравилась странность и живость Сони, её непосредственность, временами глупость и даже наглость. И вроде бы она старается вести себя благоразумно, незаметно и слушаться, но временами срывается и вот, она не только выращивает странные цветы, но и расставляет своих шпионов повсюду, а после заявила, что будет завтракать с ним. И ведь будет, в этом нет сомнений.
— Ну, так давай еще что-нибудь посчитать, — банши сложила руки на груди и нахмурила брови, с неким вызовом смотря на чернокнижника. — И начинай готовить договор. За бесплатно я на себя дополнительные обязанности навешивать не буду.
— Не сомневаюсь в этом, — Эрик достал толстенную старинную книгу, которая весила не меньше десяти килограммов, а может и больше. Она закрывалась на замок, который можно было открыть только при помощи особого ключа.
— Даже боюсь предположить, что там, — Соне отчего-то стало не по себе, казалось, что если открыть страницы этой книги, то с её страниц непременно кто-нибудь выпрыгнет. Причем, непременно жуткий и страшный.
— Ничего такого, что могло взбрести в твою голову, — безразлично ответил чернокнижник, отирая замок. — Заклинания и магические рецепты, которые стоит держать подальше от любопытных. Даже если книгу украдут, воспользоваться её знаниями не смогут, без ключа её не открыть...
— И что от замка никак не избавиться? Ну, к примеру, порвать обложку и выпотрошить книгу? — поинтересовалась банши, любопытно, но в то же время осторожно заглядывая на страницы старинного фолианта. Словам хозяина она хотя и верила, но предпочитала проявить осмотрительность.
— Это невозможно, на ней мощные чары, — мужчина ткнул пальцем на нужную ему страницу. — Сможешь рассчитать это?
— Попробую, главное все прочитать. Пока что мне это тяжело дается, но я справлюсь, — уверенно заявила Соня, пододвигая книгу к себе поближе. — Только дай бумагу.
— Хорошо, если будет незнакомое слово или ты что-нибудь не поймешь, спроси, — одобрительно кивнул Эрик. Если нечисть справится, то можно будет считать, что у него появился подмастерье. Это, конечно, не ученик, но тоже весьма полезно. Весьма удачное приобретение... — И подумай, что хочешь в качестве платы. Только не переборщи, все что пожелаешь, я тебе не дам, так что будь благоразумна.
— Хм... — банши в очередной раз задумалась о плате за работу. Ей нравилось то, чем она занималась, да и помочь магу хотелось, чтобы поскорее уже вся эта ситуация разрешилась, так что делала бы она это в любом случае. Да и просить ей особо было нечего. Да уж, проблема... И тут в голову нечисти пришла немного безумная идея. — Слушай, а ты можешь, в качестве платы, дать свободу Терлаку? Не полную, конечно, я же понимаю, что тебе такой работник нужен. Это удобно, он все знает, помогает, слушается, кормить его не надо, как впрочем, и платить, но пусть он не только в библиотеке сидит. Я вот заперта в замке и временами от этого бывает тошно. Не то, чтобы я хотела куда-то уйти, но само осознание того, что я заперта весьма неприятно.
— Слишком много слов, — тяжело вздохнул чернокнижник, у которого от голоса Сони начала болеть голова. — Всегда говори четко и конкретно.
— Хорошо, я просто хотела объяснить, — насупилась девушка. — Ну, если надо четко, тогда, я хочу, чтобы Терлак мог перемещаться по замку.
— Хорошо, как только закончишь все нужные мне расчеты, я позволю ему покидать библиотеку, — кивнул Эрик, снова размышляя о том, что ему досталась весьма странная охранная система, постоянно его удивляющая. И дело не только в её умственных способностях, но и некой наивности и непредсказуемости. Будучи девушкой, она могла попросить наряды, более удобную комнату, изменение внешности и хотя сильно тут ничего не сделаешь, но морок навести можно, а она печется о безликом. И ведь дело явно не в доброте или глупости. Тогда в чем?
— Договорились, главное, чтобы все было в договоре прописано четко, — слабо, почти незаметно, улыбнулась Соня, приступая к работе.
— Это точно... Никогда не забывай об этом правиле и все у тебя будет хорошо, — чернокнижник устроился за своим столом и принялся составлять договор. Это не займет много времени, а после можно будет заняться более важными делами. При помощи банши, его работа пойдет намного быстрее, а это значит, что его шансы извлечь из Мориган симбионта увеличиваются. Сейчас время играет против него, но Соня сможет это изменить...
* * *
Соне начал нравится кабинет чернокнижника, что было весьма удивительно, ведь при первом, да и втором посещении этого помещения, девушке хотелось, как можно скорее сбежать отсюда, да и само по себе это место не казалось уютным или удобным. И все же, сейчас банши была рада, что находится именно здесь, ведь после случившегося с Зубастиком, ей было одиноко в оранжерее... Одиноко и неуютно. Она любила свои странные творения, но они не казались ей такими же живыми, как её любимец. Девушка понимала, что ей нужно общество, понимание, возможность поговорить и быть услышанной, именно поэтому, она пришла сегодня сюда и непременно придет снова. Осознавала банши и то, что для нее это чревато неприятными последствиями, ведь она может привыкнуть к магу, точно так же, как это произошло с Зубастикм, проникнуться его идеями и сочувствием и тогда вполне может наделать глупостей. Хотя, так ли уж это плохо? В конце концов, её существование в этом, да и родном мире под большим вопросом, так почему бы не сделать что-то яркое, но глупое? Эти мысли мелькали в голове, совершенно не мешая расчетам и работе Сони.
Неожиданно нечисть ощутила волнение, мурашки забегали по коже, а внутренности стянуло узлом. Так было всегда при приближении гостей — весьма неприятное ощущение, которое не зависело от того, кто именно решил заявиться в замок чернокнижника. Соня судорожно вздохнула, пытаясь проанализировать свои ощущения и рассмотреть посетителя, а заодно понять, откуда именно ждать его появление. В первую очередь, она охранная система, не стоит об этом забывать.
— Тхар вернулся, — наконец произнесла девушка, а на её губах появилась легкая улыбка. Все-таки этого демона она тоже считала другом, хотя и не понимала, какая выгода ему в общении с такой, как она. — Но почему-то он на крыше.
— На крыше? — Эрик удивленно приподнял бровь. Сомневаться в правдивости слов охранной системы не приходилось, ведь она не могла ошибиться в этом вопросе, точно так же, как и соврать ему, но все же местоположение демона было странным.
— Ага, на крыше, там площадка есть, хотя и не представляю для чего, разве что у вас вертолеты есть. Но что-то я в этом сомневаюсь, хотя есть еще вариант, что это место для посадки ездовых драконов.
— Что за чушь?! — маг поднялся со своего места и направился к дверям. — Что еще за вертолеты? Да и драконы давно вымерли, еще пять тысяч лет назад был обезглавлен последний.
— Ну, а я-то откуда могу об этом знать, — отложив книгу и свои записи в сторону, девушка спешно последовала за хозяином. Ей было интересно взглянуть на то место, где появился Тхар, да и увидеть демона тоже.
— Ниоткуда, — пожал плечами Эрик, стремительно двигаясь по коридору. Он не сомневался в том, что его слуга нашел очередной крупный камень, который невозможно протащить через дверь, а потому демон заявился через крышу. Отлично, ведь это идеальное место для строительства персональных врат.
— Так зачем на крыше такая большая площадка? — поинтересовалась Соня, парящая рядом с магом. И почему только она раньше не задавалась этим вопросом, ведь знала о существовании такого места? Наверное, все дело в том, что банши не воспринимала крышу, как часть здания и не думала, что туда можно выйти. Похоже, она ошибалась... Наверняка, оттуда открывается прекрасный вид и можно поближе рассмотреть новый мир, в котором она оказалась. Мир, который навсегда останется для нее недоступным — это одновременно вызывало и грусть и радость. Было обидно, что нет возможности путешествовать, узнавать новое, увидеть все чудеса Этерции, но с другой, путешествовать без денег, знаний и помощи — плохая затея. А здесь, в замке, она под защитой. Вот ведь как бывает, не всегда мечты и представления об идеальной жизни нужно пытаться воплотить, иногда это принесет только беды.
— У нас нет ездовых драконов, но есть крупные птицы и другие крылатые существа, которых можно использовать в качестве транспорта, к тому же можно заставить летать любой предмет, к примеру карету, так что такие площадки есть практически во всех замках, — раздраженно ответил чернокнижник, которому приходилось заниматься просветительством. — Если интересно сама посмотри справочник местной фауны и другие книги. Безликий поможет тебе в этом деле, к тому же, ты с ним уже поладила.
— Ага, спрошу... А у тебе есть такой летающий питомец или приспособление? — в банши проснулось любопытство, что случалось в ней последнее время чуточку чаще, чем раньше.
— Есть, — Эрик быстро поднялся по лестнице и толкнул дверь. Сразу же в лицо ударил сильный поток холодного воздуха, лишний раз, напоминающий о том, что уже начало зимы.
Неприязненно поежившись от холода и промозглости, чернокнижник огляделся вокруг — демон, действительно, сидел на крыше, прямо на огромном черном камне, который умудрился раздобыть. Тхар выглядел недовольным и уставшим, что неудивительно, ведь проблемой было не только раздобыть камень, но и дотащить его до замка. К тому же демоны не любили зиму и холод, предпочитая свои огненные и горячие владения, где все кипит и бурлит.
— А вот и ты, принимай работу, — Тхар похлопал рукой по пульсирующему камню. — Осталось еще два и наш контракт выполнен.
— Я в курсе, так что тебе стоит поторопиться, если хочешь обрести свободу, холодно ответил Эрик, неспешно подходя к камню и прикасаясь к нему рукой. Он ощущал магию, исходящую от него, наслаждался вибрацией и пульсацией живого камня, который в скором времени станет основой для врат.
— Именно так, я и собираюсь поступить, — демон заметил Соню, любопытно выглядывающую на крышу, но так и не рискнувшую пока выйти на мороз. Невольно Тхар ухмыльнулся, в очередной раз, убеждаясь, что нечисть похожа на маленького зверька.
— Тогда иди и займись делом, — бросил Эрик, продолжая изучать камень.
— Не стоит меня подгонять, — рыкнул демон, с трудом сдерживая злость. Как же он ненавидит все семейство Кроу! Ненавидит... Хотя в то же время и уважает за силу, ум и упертость, которые позволяют им достигать любых целей. — Для начала, нам нужно обсудить еще один вопрос...
Чернокнижник, не скрывая своего раздражения, смотрел на наглого демона, который окончательно потерял страх. Вместо того, чтобы работать, он вознамерился что-то обсуждать. О чем им говорить? Все дела, давно оговорены и от него требуется только выполнить свою работу. И все же, Тхар стоит перед ним, явно ожидая разрешения говорить дальше.
— И что же ты хочешь обсудить? — зевнул маг, неприязненно ежась от холода. Серая и промозглая зима Этерции никогда ему не нравилась — это время было омерзительно и навевало мысли о скорой кончине, что была бы освобождением. Снег в этой местности выпадал редко, да и то быстро таял, так что в это время года всюду были лишь грязь, лужи и ощущение невероятного холода, пронизывающего до костей. Зимой, Эрик никогда не покидал свой замок, хотя... Он и в другое время года это делал редко.
— Соню.
— Ну да, что еще нам обсуждать, как не мою охранную систему, — мужчина бросил быстрый взгляд на банши, так и не рискнувшую выйти на крышу и оглядеться. Ну и правильно. Здесь нет ничего хорошего, пусть лучше остается в тепле.
— А почему бы нет? — демон нетерпеливо передернул плечами и резко отвернулся. Ему никогда не удавалось выдержать взгляд никого из семейства Кроу, что неимоверно злило. — Ты затеваешь опасное дело, которое может уничтожить Этерцию и даже демонам тогда придется несладко. Но мы выживем, чего не скажешь о людях, эльфах и прочих. Соню может постигнуть печальная судьба, а я этого не хочу. Она мне нравится. Такой питомец пригодился бы в моем доме, да и польза от нее будет. Продай мне её. Так будет лучше для всех — она не будет путаться у тебя под ногами и совать свой длинный нос в то, что её не касается, я получу то, что хочу, а сама Соня окажется в относительной безопасности.
— В безопасности, — скептически ухмыльнулся чернокнижник. — В доме демона? Ты это серьезно? С каких это пор, это стало безопасным?
— Все будет лучше, чем то, что произойдет с Этерцией, если ты проиграешь и сдохнешь, — зашипел Тхар, сжимая и разжимая кулаки. Он не привык просить, это противоречило его природе. Демоны должны брать все, что им нужно, но когда ты слуга, подписавший контракт, это уже невозможно. — Я не обижу этого зверька, если не веришь, то можем упомянуть этот пункт с договоре купли-продажи. Хотя... С чего бы тебе так волноваться за какую-то нечисть?
— С чего? Тебя это не касается! — раздраженно бросил мужчина. — Я не стану продавать Соню, но если твои мечтания осуществятся, и я сдохну, то можешь забрать её бесплатно! Считай это моим прощальным подарком тебе, демон.
— Надо же, как благородно. Малышка окажется свободной и сможет, если что сбежать, — хохотнул демон, с прищуром смотря на своего временного хозяина.
— Да, вот только смысла в этом нет. Если я проиграю, бежать ей будет некуда, — Эрик неспешно подошел к краю крыши, бесстрашно смотря вниз. Сердце неприятно сжалось, а перед глазами все началось покачиваться — здесь слишком высоко от него, но иногда лишь осознание того, что он в любой момент может сорваться помогали мужчине прийти в себя. — Ей и сейчас бежать некуда, так что для нее ничего не изменится.
— Что ж, такой подарок с твоей стороны весьма щедр, — Тхар криво ухмыльнулся, все складывается весьма удачно. Ему даже не придется платить за банши, он просто заберет её себе, когда придет время. Хотя и жаль, что пока придется оставить эту забавную малышку чернокнижнику.
— Ты выяснил, все что хотел? — маг оторвался от неприятного созерцания окрестностей своего замка и перевел усталый, полный безразличия взгляд на демона. — Или хочешь обсудить еще что-то?
— Нет, это все. Осталось всего два камня из тех, что я могу для тебя достать, так что в скором времени наше сотрудничество подойдет к концу, что не может ни радовать.
