Тень. Своя судьба

— А сам ты чего хочешь?

— Я... хотел бы, чтобы ты стала моей женой. Понимаю, что ты пока не готова к такому решению и не тороплю...

Вот так, без ухаживаний и признаний в нежных чувствах...

— Я понимаю... Этот брак выгоден Нимтиори, да и для Риатаны весьма полезен...

— Но?

— Но я хотела бы любить и быть любимой, — это признание далось мне очень нелегко, — ты прав, я слишком долго была несвободна, я запрещала себе даже думать о подобном. И потом, я рано лишилась родителей, меня не воспитывали как княжну, и я действительно не чувствую себя готовой пожертвовать личным счастьем в угоду политическим интересам. Возможно, когда-нибудь я созрею...

— Возможно... А я надеюсь, что смогу сделать тебя счастливой.

— О чем ты?..

— Ты мне нравишся, Энна. Очень нравишься. Я не стану уверять тебя, что это любовь. Я слишком мало знаю о любви, чтобы говорить о ней. Но если я тебе хоть немного приятен, не спеши отказываться. Как знать, возможно, мы действительно предназначены друг другу судьбой.

От этих слов я вздрогнула. Только освободиться — и вновь подчиниться предназначению свыше? Это страшило. Из одной несвободы — в другую. Вот только вслух сказать этого я не могла. Мне хотелось быть честной хотя бы с собой — мысль о такой судьбе вызывала смятение, но не протест.

'Если я тебе хоть немного приятен...'

Я сама еще не могла разобраться в своих чувствах, но то, что я испытывала к Рэйму, не было просто дружеским расположением...

— Не торопись, — вздохнул Рэйм, — я не жду от тебя сейчас ответа. Разберись сначала в себе.

— Мне временами кажется, будто ты видишь меня насквозь.

— Не вижу, — улыбнулся Владыка, — но иногда чувствую. Редко, но случается, что гириаз дает такую возможность одному из пары или обоим.

— И как принято объяснять такую... избирательность? — прищурилась я.

— Не знаю, — пожал плечами Рэйм.

Мне снова стало неуютно. Связь, дающая понимание, но... односторонняя. А я бы тоже хотела чувствовать этого человека, а не гадать, чего от него ждать и на что надеяться.

— Насчет регалий... я согласна. Ты прав. Рано или поздно мне все равно придется это сделать. Так лучше уж сейчас, пока есть надежда, что обо мне еще не вспомнили те, кто может помешать.

— Тогда подумай, есть ли у тебя еще какие-нибудь дела в Таунале. Их нужно решить, прежде чем я начну переговоры с Уйгаром.

— Со Стеумсом, — поправила я.

— Неважно. Главное, когда регалии признают тебя и я отправлю ноту, тебе стоит держаться подальше от Тауналя и вообще не покидать дворец без особой необходимости. Я подозреваю, что от тебя будут пытаться избавиться.

— Да уж... перспективы. А что будет, если мы не найдем регалии?

— Тогда нам останутся только леса. Они в любом случае наши.

— Наши?

— Наши, — твердо ответил Владыка, — мое предложение в любом случае останется в силе, признают тебя официально наследницей Риатаны или нет.

— Спасибо, — откликнулась я.

— Так что насчет дел в Таунале? — Рэйм вернулся к теме разговора.

— Есть одно дело. Нужно кое-что забрать.

— Тебе придется для этого с кем-нибудь встречаться?

— Нет.

— Хорошо, — выдохнул Владыка.

Да, о наследстве Райнера я не упоминала — как-то к слову не пришлось. Как и о том, что у меня сохранилась связь с принцессой — но об этом рассказать придется, если мы затеем переговоры таунальской короной. Вот если бы беглецов до сих пор никто не обнаружил, можно было бы и промолчать, а теперь они становятся важной деталью в наших планах. Мало ли, может, кто-то задаст Нэлиссе прямой вопрос о том, как она избавилась от помолвки. И тогда будет труднее обвинить Тауналь в подмене невесты.

— О чем задумалась? — окликнул меня Рэйм.

— О разном, — уклончиво ответила я и мысленно вздохнула: как ни крути, а переходить на новый уровень доверия все равно придется, раз уж мы затеяли общую интригу.

— Когда ты собираешься разобраться со своим делом в Таунале?

— Завтра... если Ирье не будет против.

— Хочешь пойти с братом?

— Да, мне понадобится еще одна пара рук... и желательно мужских, — я усмехнулась.

— Ну а за регалиями я пойду с тобой.

— Ты с ума сошел! — возмутилась я.

— В чем дело? — прищурился Владыка.

— Ты правитель! Ты не можешь так рисковать.

— Энна, меня обучали и воспитывали точно так же, как любую другую Тень. Я умею не хуже тебя сражаться, прятаться, перемещаться в пространстве.

— Ты не видишь магию, — прибегла я к последнему аргументу.

— Только потому, что прежде я считал это невозможным. Теперь буду учиться. А пока за меня будешь смотреть ты.

— Я все-таки не считаю, что правитель государства может позволить себе участие в рискованных авантюрах. В конце концов, у тебя ведь есть на службе и другие Тени, ты просто мог бы дать кого-нибудь мне в сопровождение.

— В данном случае у меня есть неоценимое преимущество перед другими Тенями — я знаю пару точек выхода на краю Заповедных лесов. Остальные бывали только поблизости от грани, а оттуда слишком далеко идти. Между тем, осень уже в самом разгаре, в ближайшее время стоит ожидать заморозков. Не думаю, что это подходящая погода для ночевок под открытым небом.

Крыть мне было нечем: холодов я не боялась, но чем меньше времени я проведу в Риатане, тем меньше шансов попасться.

— Я могла бы, наверно, шагнуть прямо во дворец, — предположила я, — кое-что я помню...

— Не вздумай даже пытаться, — оборвал меня Рэйм, — детская память в таких вещах весьма ненадежна, а кроме того, многое во дворце могло измениться, и ты рискуешь оказаться совсем не там, где рассчитывала.

— О, вот вы где! — Ирье появился на пороге. — Вам тут не холодно?

Разговаривая, мы переместились с балкона в комнату, но дверь за собой не закрыли, и в помещении действительно было прохладно. Просто за спором мы этого не заметили.

— Ирье, сходишь со мной завтра в Левкрас?

— За кладом? — подмигнул осведомленный братец. — С удовольствием.

— Ну вот, вы, оказывается, за сокровищами отправляетесь, — скроил обиженную физиономию Рэйм, — а меня с собой не берете.

— Зато мы доставим сокровище прямо в твой дворец, о могущественный Владыка, — поддержал Ирье шутливый тон.

... В Левкрас я уже переносилась совсем недавно, но бакалейная лавка в этот раз нам не подходила — слишком тесно было в облюбованном мной уголке для нас двоих. Поэтому я набралась наглости и шагнула прямо в храм. Тот самый.

Ирье, которого я утянула за собой, недоуменно озирался:

— Где это мы, Энна?

— В храме, — пожала плечами я.

— Да я, в общем, уже догадался, — медленно проговорил брат, — просто удивлен твоему выбору... Никогда прежде не бывал в местных храмах. Тут интересно, но неуютно.

— А мне было крайне неуютно в храме Безликой в долине.

— Мне тоже там не особенно нравилось. Правда, и ходить туда не было необходимости, у Теней ведь не принято призывать богов по поводу и без повода, и в храм мы являлись только для ритуалов.

— Я знаю, — напомнила я брату, — уже знаю.

Из храма мы вышли невидимыми — ни к чему было привлекать к себе внимание, тем более что возле дома Райнера нам в любом случае предстояло исчезнуть — не станем же мы копаться в чужом саду на виду у соседей.

Сад... он был все еще на месте, хотя казался еще более запущенным, чем год назад. А вот дом зиял черными, обгорелыми провалами окон. Никто не удосужился заняться здесь ремонтом — то ли ждали, пока объявятся несуществующие наследники, то ли просто опасались сюда соваться.

Хотя... насчет опасений я, кажется, ошиблась: никакие страхи не помешали ушлым горожанам растащить все, что пережило пожар и представляло собой хоть какую-нибудь ценность. От огня пострадали далеко не все помещения, но уцелевшие предметы мебели и картины давно нашли себе новых хозяев. Даже книги из библиотеки...

Я могла только порадоваться предусмотрительности Видящего, который велел мне надежно спрятать рукописи.

Правда, тайную часть библиотеки никто не обнаружил. Заглянув внутрь, я вздохнула с облегчением: книги эти, возможно, не были столь ценны, как записи служителей богов, но все же на полках имелось немало интересного.

Мы решили не тратить время на сортировку и отбор, а просто опустошить полки и перетаскать все книги во дворец Владыки, а там уж разбираться. И все равно на это ушло несколько часов, так что выкапывать клад пришлось в полной темноте. Хорошо еще, что место я запомнила точно, а садовый инвентарь нашелся там, где ему и полагалось быть — в пристройке, бывшей когда-то домиком садовника, — так что разыскивать лопаты или одалживать их у соседей нам не пришлось.

В последний раз мы ввалились в теневую комнату Владыки усталые и чумазые и застали Рэйма в кабинете в компании придворного мага. Эти двое с выражением детского восторга на лицах листали принесенные нами книги.

— Вы не представляете, какие сокровища раздобыли! — воскликнул мэтр Оллисит. — К примеру, 'Целебные источники Лайверима и их хранители' — величайшая редкость. До сих пор я знал только о двух сохранившихся экземплярах этой книги, а вы принесли третий.

— Это еще не все, мэтр, — усмехнулась я. — Представляю, как вы будете потрясены, когда познакомитесь с содержимым вот этого ящика.

— А что там? — заинтересовался маг.

— То, чего вообще больше нигде нет, — хитро прищурилась я и, поковырявшись в замке, откинула крышку.

И всё — мэтр Оллисит был потерян для общества. А рукописи из коллекции старого Видящего теперь не только найдут себе пристанище — пусть и временное — в библиотеке Владыки, но и приобретут увлеченного читателя в лице придворного мага.

К походу за княжескими регалиями мы готовились куда тщательнее, чем к предыдущей вылазке: оружие, провизия, теплая удобная одежда... Вместе с мэтром Оллиситом мы проверили содержимое моего алхимического пояса, дополнив его всем, что могло бы пригодиться.

А я... молила всех богов, чтобы не пригодилось ничего. Мы собирались идти втроем, и я считала себя ответственной за тех, кто отправлялся со мной. И неважно, что они тоже чувствовали ответственность за меня — как за сестру и... невесту, наверно, все-таки. Все равно я приходила в ужас при мысли о том, что с ними что-нибудь случится, а я не смогу помочь.

Кажется, мэтр Оллисит тоже был не слишком доволен участием Владыки в авантюре, но ничего не говорил, только посматривал с укоризной. К счастью, не на меня, а на Рэйма.

А вот маячок для портала он вручил именно мне, тайком от Владыки. На всякий случай, как объяснил придворный маг. Если маячок активировать, мэтр почувствует это и сможет выстроить портал прямо к нам.

— А обратно? — подозрительно спросила я.

— Только если будут накопители, — покачал головой мэтр.

— Ну так дайте их тоже мне. Вдруг вам придется перенестись к нам неожиданно, и у вас не окажется накопителей при себе?

— Хорошая идея, — кивнул пожилой маг.

Насколько я успела понять характер своего жениха, он не станет подвергать мага опасности и, случись что, будет пытаться справиться своими силами. А я от помощи мэтра Оллисита отказываться не собиралась. Ведь бывают ситуации, в которых без магии не справиться.

К тому дню, когда мы готовы были отправиться, действительно ощутимо похолодало, и можно было только порадоваться, что ночевать в лесу нам не придется.

Первую ночь мы коротали на постоялом дворе, где оказались единственными гостями. Не очень хорошо — уж слишком заметны добротно одетые пешие путники, куда меньше внимания мы привлекли бы, передвигаясь верхом. Вот только купить приличных лошадей в небольших деревеньках, попавшихся нам на пути, возможным не представлялось, а верхом на неказистых крестьянских лошадках мы тоже не остались бы незамеченными.

Нам повезло — никто не заинтересовался нами больше, чем в меру обычного человеческого любопытства, никто подозрительный рядом не крутился, никто не пытался помешать нам на пути к цели. И неделю спустя мы уже подъезжали к Але-Ним, столице княжества... Да-да, верхом — подходящих лошадей, пусть и не выдающихся статей, мы все-таки раздобыли.

Родной город я почти не помнила и не могла оценить, как он изменился за время существования под властью завоевателей, но мне столица показалась унылой и запущенной.

— Ты права, — заметил Рэйм, — я был здесь однажды, еще ребенком, и город выглядел куда лучше, чем теперь. Похоже, Тауналь не слишком щедр в содержании покоренных земель.

Княжеский дворец, впрочем, содержался в идеальном состоянии, что и неудивительно, поскольку теперь его занимал поставленный Тауналем наместник.

Перед путешествием я постаралась просмотреть материалы, касающиеся сегодняшнего расклада сил на территории бывшего свободного княжества. Их, к слову, было немного, поскольку Рэйм не смог создать здесь хоть сколько-нибудь приличную шпионскую сеть. Раньше, когда Риатана была дружественным соседом, в этом не было необходимости, а потом... Мар Стеумс, надо отдать ему должное, знал свое дело, и если разовые вылазки удавались, то долго действовать под носом у агентов тайной канцелярии, которые тоже не зря ели свой хлеб, возможным не представлялось. В общем, информации не хватало.

Больше всего меня интересовало положение прежней знати. Мне хотелось знать, кто нас тогда предал. Среди высших чиновников новой власти мне не встретилось ни одного местного имени — все были пришлые. Получалось, что предатель не получил теплого местечка.

Я не знала, кто именно убил мою семью, но вряд ли он был из слуг — все они приносили клятву верности. А значит, это мог быть только кто-то из представителей высшей аристократии — лишь они беспрепятственно посещали княжеский дворец.

И где он теперь? Сидит в своем имении и носа не кажет? Или от него избавились, потому что новым властям предатели тоже не нужны?..

... Заселившись в гостиницу, мы прошлись по городу, попутно наметив несколько удобных мест для теневого перехода, а потом вернулись в снятые нами комнаты. План наш был довольно простым: уйти из комнат тенями, предварительно распорядившись, чтобы нас не беспокоили, и попробовать изучить дворец поближе, а может, и проникнуть внутрь.

Во дворец удалось попасть почти сразу, и мы бродили по этажам, уклоняясь от столкновений со слугами, в надежде, что перстень проснется и подаст какой-нибудь сигнал. Тщетно.

Я тревожилась, боялась, что все окажется зря — слишком мало я знала о семейных артефактах. Можно ли их вывезти за пределы страны без воли носителя крови? Было у меня подозрение, что нельзя. Во всяком случае, в королевской сокровищнице Тауналя их точно не было: я посетила это место однажды вместе с Нэл накануне ее отправления ко двору жениха — принцессе было дозволено выбрать для себя какие-нибудь драгоценности. Между тем, регалии двух завоеванных Тауналем небольших государств хранились именно там — их я видела и запомнила.