В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

А демоны продолжали рвать на части тех зомби, что воскресли на поле боя. Пока шерифы бились прямо под стенами торгового центра, они расправлялись с солдатами Абдулы на поле. И это надо видеть. Огромные звери-демоны великолепно разделывались с ожившими мертвецами. В силе и скорости они превосходили противника в десятки раз. Да, зомби нельзя убить, оторвав голову, и даже разорви его на десять кусков, каждый попытается тебя убить. Но сколько вреда может принести, скажем, оторванная нога, или голова, или даже рука? Передвигаться они не смогут, ну а в силу медлительности, это будет конец для них. И именно так поступали демоны. Ударами лап тигры отрывали мертвякам головы, козлы насаживали зомби на острые рога и разрывали пополам — их плоть оказалась куда менее прочна, чем живая. Медведи так просто не замечали, что на них пытаются напасть — они ломали трупы, как хворост. Но больше всего пользы приносил исполинский верблюд. Он тупо втаптывал зомби в землю, возвращая их туда, где им место. Ну а то, что потом от них оставалось, больше всего напоминало выброшенную на землю медузу. Зомби все еще пытались шевелиться, но это очень трудно сделать, когда большинство костей сломано, а мышцы порваны. На поле поднялось около пятидесяти мертвецов — остальные убитые просто изначально не подходили, в силу полученных повреждений — и со всеми пятидесятью демоны расправились минут за семь.

Но тут ворота торгового комплекса опять распахнулись, и из них вылезла очередная гадость. Не меньше сорока огромных черных псов. Точно такие же с как те, с которыми Андрей уже два раза встречался — первого съели белки, а двух других он видел в клубе у Абдулы. Все одного размера, все похожие, как близнецы — большие, с накаченные мышцами, что ни оставляло сомнений в их происхождении. Псы-демоны. Они проигнорировали драку под стенами торгового центра и двинулись прямиком к собратьям демонам.

А под стенами сражение тоже приобретало дурной оборот. Почти всех бандитов уже убили, но они тут же оживали в виде зомби. Некоторые шерифы уже столкнулись с мертвяками, и пока преимущество оставалось на их стороне. Казацкие шашки лихо разрубали непрочные тела, и пока зомби не могли взять тем, чем брали всегда — массовостью. Но ситуация должна измениться в самое ближайшее время. Вот и последний живой человек армии Абдулы пал. И тут же он открывает глаза, и в них читается невероятная ненависть к живым. К тем, кто еще может наслаждаться всеми радостями этого мира. Суть неизвестного самоубийцы занимает мертвое тело сразу после того, как его покидает суть погибшего. И труп встает. У него гораздо больше преимуществ перед теми зомби, которых выпустил Абдула из крепости. Трупное окоченение еще не коснулось его членов, он пока так же быстр, как и живые, а плоть еще не успела разложиться и поэтому удар шашки, отрубающий "несвежему" зомби голову или руку, нередко застревает в теле новоиспеченного. А что за этим следует, не трудно догадаться. Он хватает жертву и впивается в нее зубами, или сворачивает шею, или выцарапать глаза. Со стороны шерифов доносятся одинокие выстрелы противоколдовских пистолетов, и они всегда попадают в цель. Но Абдуле не надо прикрывать своих солдат никакими куполами удачи. Зачем, они и так бессмертны. Не очень продолжительное время, но все же. Через несколько часов тела мертвых перестанут быть привлекательными для нитей, а некоторые особенно старые уже разваливаются на глазах. Да и новые, вроде, только что не уступали в скорости и силе живым, но проходит минута-другая и они все больше начинают походить на основную массу. Такие же медлительные, и пытающиеся кричать, но неспособные из-за того, что легкие не работают. Похоже, тот способ, которым нити заставляют трупы двигаться, сильно влияет на скорость разложение. И когда тело упадет на землю протухшим месивом, нити уходят. Им уже не интересно находится в телах, неспособных к движению и убийству. Неспособных мстить живым за то, что те еще живы.

Собаки-демоны, наконец, добрались до противников, и началось другое сражение, ничуть не похожее на то, что идет под стенами торгового центра. Если там оно напоминает большую уличную драку, здесь совсем другое дело. Здесь драка идеальных бойцов. Все демоны невероятно сильны и быстры. Они прыгают, летают и вонзают когти в противников на скорости, нарушающей все законы физики, и поражающей воображение. Здесь битва когтей и зубов. Огромный верблюд, так эффективно расправляющийся с ожившими мертвецами, неожиданно оказался слабым звеном. Если с зомби проходила тактика расплющивания, для псов она не годится. Юркие, несмотря на размер, собаки легко уходят он его копыт. Он попытался поймать кого-нибудь тупыми зубами, предназначенными для поедания колючек, и у него получилось. Он схватил пса за спину и почти перекусил пополам, но целых три собаки вонзили зубы-бритвы в его шею. Он заорал. Нельзя назвать звук, что он издал по-другому. В глазах его читается злоба. Нет, не от боли, а от того, что он сейчас умрет. Вернее, умрет сосуд, заключающий суть демона, и тот больше не сможет рвать человеческую, да и любую другую плоть.

Куда успешнее бьются с псами другие демоны Михаэля. Особенно, гигантские кошачьи. Рам в одиночку сражается сразу с пятью собаками. Они пытаются взять его в кольцо, но у них ничего не получается. Слишком быстр, слишком силен этот демон. Одним ударом могучей лапы, он отправляет заключенных в псов демонов обратно в ад. Успешно действуют и пантера с барсом. А вот другого тигра собакам все-таки удалось убить. Правда, при этом он положил троих. Эктор попытался выстрелить в собак из подобранного на поле автомата, ведь демоны не зомби, для них пуля в голову смертельна. Но из этой затеи ничего не вышло. Абдула тоже прекрасно осведомлен о слабостях своих солдат-демонов, в отличие от зомби, он прикрывает колдовством. Тогда Эктор тоже вступил в сражение с голыми руками. Теперь Андрей увидел, чем отличается демон средней руки от низшего. Эктор — всего лишь человек, накаченный, да, но, тем не менее, человек. Простого качка растерзала бы и одна из собак Абдулы. Но не Эктора. Он показывает чудеса проворства и ловкости. Невероятные прыжки, сильные удары могучих рук и ног отправляют одного за другим солдат Абдулы в преисподнюю. А вот от других демонов Михаэля оказалось мало пользы. Мартышки, как и верблюд, оказались малоэффективными. Им просто не хватает сил, чтобы справится с псами. Но они гораздо ловчее и только поэтому две еще живы. А вот горные козлы уже мертвы. Как и лисы. Первые оказались не слишком поворотливыми, а вторые просто слишком малы. Андрей вообще не понимал, зачем Михаэль заключил демонов в лисов? Какая от них может быть польза? То же самое касалось и павлинов. Один, правда, еще летал над полем сражения, но помочь толком ничем не мог. А вот попугаи оказались вполне полезны. Не для нападения, а для отвлечения. Огромные и ловкие ары то и дело падали камнем с неба, вырывая целые куски собачьей плоти большими клювами. Пес поворачивался, чтобы посмотреть, кто на него напал, и в это время получал смертельный удар от других, более мощных демонов Михаэля.

Внезапно два пса отделились от общего сражения и понеслись к танкам. Водитель второго танка испуганно вскрикнул и начал стрелять по ним из автомата. Но добиться ничего не смог — ни одна пуля не попала в цель. Он начал менять магазин, но тот за что-то зацепился и не хотел вылезать из кармана. Андрей уже приготовился залезть в люк и закрыть дверь, когда услышал сзади потрескивание костра. Неожиданно стало жарко. Он обернулся и увидел Хубабу. Демон возвышался над ним на добрых двадцать метров. Он угрожающе смотрел на приближающихся псов, но те плевать хотели на него. Они без страха неслись только с одной мыслью, во что бы то ни стало выполнить приказ колдуна, призвавшего их. Серьезная ошибка. Два огромных огненных столба врезались в землю прямо перед танком, в один момент, изжарив обеих собак. После этого Хубаба снова отступил к лесу. Он уже сжег большую его половину, и не собирался останавливаться на достигнутом.

Андрей снова посмотрел на поле боя. Звери сражались друг с другом примерно на равных. Демоны Михаэля убили большее число врагов, но псов все равно слишком много. А под стенами торгового центра дела шли не так хорошо. Зомби все-таки начинали теснить шерифов. Некоторые из слуг Вабара уже благополучно присоединились к армии противника.

— Ну как у нас дела? — раздался голос Михаэля сзади. Андрей повернулся и увидел, что наряд колдуна полностью испорчен. Костюм порван в нескольких местах, плаща и шляпы вообще нет. На правой щеке пробежал порез, кровь выступала в нескольких местах по всему телу. Но на губах колдуна играла улыбка.

— Кто тебя так? — спросил Андрей.

— Нити. Их там просто пруд пруди. Все так и лезут на наш план. Но это пустяки, главное, что проход я все-таки закрыл.

— И что, теперь все зомби умрут?

— Нет, конечно. Но новые появляться перестанут.

— Ну это не слишком внушительно. Их и так до хрена и больше.

— А это мы поправим. Ничего, прорвемся.

— А почему бы тебе не спустить на них Хубабу?

— При этом мы потеряем всех шерифов, — покачал головой колдун. — Хубаба не сможет бить настолько прицельно. А потом, мне кажется, Абдула тоже припас для нас что-то особенное. В его армии я не вижу демонов, только слуги Герды в этих собаках. А я никогда не поверю, что Абдула не смог вызвать хотя бы одного.

— И что ты собираешься теперь делать?

— Помогать. Эй, ты, в танке! — позвал он шерифа танкиста. — Начинай стрелять в толпу демонов. Конкретно ни в кого не целься, я сам направлю снаряд, куда надо.

И колдун полез в танк. Затем попросил Андрея помочь ему подносить снаряды. Наведя дуло башни на группу дерущихся демонов он, особо не целясь, выстрелил. Снаряд полетел и угодил прямо в кучу. Раздался взрыв. Но когда пыль уселась, Андрей увидел, что ни один из демонов сильно не поврежден — всего один пес пострадал, причем, не смертельно — ему оторвало лапу. Результат не слишком удовлетворил колдуна. Хотя пса тут же убил подпрыгнувший Рам, но все равно собак оставалось в два раза больше.

— Проклятый Абдула, — проворчал Михаэль — Он слишком хорошо их прикрывает. Ну ладно, тогда перенесем внимание на другую часть битвы.

Колдун вылез и приказал шерифу из другого танка стрелять не в демонов, а в зомби. А тот только-только зарядил пушку. Михаэль залез обратно, Андрей как раз зарядил второй снаряд. Теперь колдун направил ствол танка на толпу зомби и дал второй залп. На этот раз результат превзошел все ожидания. Не менее двадцати ходячих мертвецов превратились в суп набор, но никого из шерифов не задело. Выстрелил второй танк, но его снаряд угодил не в самую гущу, а только с краю. Но и это произвело эффект — пять или шесть зомби попали под последствия. Михаэль приказал Андрею зарядить пушку, и снова выстрелил. Но то ли Абдула все-таки решил вмешаться, то ли Михаэль прицелился плохо, но снаряд упал, не долетев метров тридцать. Залп из другого танка тоже не дал результатов. Похоже, Абдула все-таки прикрыл зомби.

Михаэль вылез из танка и хмуро оглядел поле сражения. Демоны продолжали биться на равных. На стороне Михаэля осталось лишь десять демонов: тигр Рам, Эктор, барс, пантера, горилла, оба медведя и три попугая. На стороне Абдулы сражалось примерно двадцать псов. Но можно не сомневаться, скоро демоны Михаэля победят. А вот у шерифов дела очень плохи. Их осталось едва ли половина, причем зомби зажали их в кольцо, и в исходе схватки тоже можно не сомневаться.

— Хорошо, — принял какое-то решение Михаэль. — Я иду помогать шерифам. Нам все еще нужны солдаты для того, что заготовил Абдула напоследок.

Он спрыгнул с танка и побежал к шерифам. По пути колдун извлек меч, как показалось Андрею, прямо из воздуха. Бежал колдун очень быстро. Пожалуй, в скорости он не уступал любому демону. А дела у шерифов шли все хуже и хуже. Их теснили все больше, и с каждой минутой число слуг Вабара сокращалось. Хотя и зомби тоже начинали сдавать. Неизвестно, когда Абдула их призвал, но, скорее всего, за несколько часов до сражения. И поэтому некоторые начинали рассыпаться на глазах, без всякой посторонней помощи. Но их все равно очень много. Они просто давили шерифов численным превосходством, не обращая внимания на собственные потери.

И тут весы снова качнулись в сторону Михаэля, и качнул он их сам. Он ворвался в ряды зомби, словно какой-то герой из древних легенд. Да, теперь Андрей видел, насколько хорош в сражении колдун. Он просто рубил мечем, но каждый взмах лишал очередного зомби головы, или вовсе рассекал вдоль и поперек. А махал мечем он очень часто. Андрей понимал, как рисковал Михаэль, когда решил сам ввязаться в драку. Ведь если его сейчас даже не убьют, а просто оглушат, они, считай, проиграли. Слишком хорошо он помнил, что сделали оба колдуна в начале сражения, и Андрей не сомневался, Абдула может повторить этот кошмар в любой момент, как впрочем, может и Михаэль. И единственное, что останавливает обоих колдунов, это полная бесполезность такой атаки. Каждый из них смог бы прикрыть от ударов любого из своих солдат, а зомби не помешал бы удар молнии или несколько градин.

Пока шло сражение, Андрея одолевали смешанные чувства. Ему хотелось принять участие, но страх тоже давил на душу. Ведь, в конце концов, он просто участковый. Хотя Ваалберит и улучшил его тело, Андрей сильно сомневался, что сможет применить новую силу правильно. Ведь силы в итоге мало, надо еще и умение. В этом сражении можно было увидеть прекрасный пример, когда самый сильный боец Михаэля пал одним из первых — верблюд-демон. А ведь демон наверняка не в первый раз принимал участие в сражениях такого рода.

Но, несмотря на логические доводы, кулаки все равно чесались. Однако делать нечего, надо охранять сейф с книгами колдуна. Если с этой консервной банкой что-то случится, вся эта безумная компания окажется бесполезной. Андрей представлял, какая настоящая борьба сейчас ведется между двумя колдунами. Все эти мечи, когти, зубы, молнии, зомби, шерифы и демоны — лишь верхний пласт того, что происходит на поле битвы. Настоящая борьба идет на гораздо более тонком уровне. Не на уровне происходящих событий, а на уровне вероятности этих событий. Каждый солдат обеих армий полностью прикрыт ее командиром. И даже то, что оба колдуна с легкостью пожертвовали бы армиями для достижения целей, не делал эту битву менее благородной.

А, в общем, дела Михаэля начинали идти на лад. Его демоны уже добивали псов Абдулы, а с вмешательством колдуна шерифы приободрились и стали рубить мертвецов с удвоенным старанием. Сам Михаэль полностью погряз в битве. Он рубил и рубил. Десятки зомби пали от его меча, правда, он определенно помогал себе колдовством. То и дело зомби спотыкались и падали прямо на его меч, а иногда даже нападали друг на друга. Несколько раз прямо с неба ударили молнии. Они явно целились в Михаэля, но ни одна не попала в цель. С каждой минутой число зомби сокращалось, никто из них не мог противостоять Михаэлю — он довел до недееспособного состояния уже не меньше сорока. Хотя его тактика ведения боя до идиотизма проста. Он тупо рубил, и на этом все. Может показаться, что такой тактикой многого не добьешься, но представьте, что при этом ваш противник не может причинить вам никакого вреда, а вы обладаете силой и скоростью, превышающей возможности десятерых обычных людей. И тогда вы поймете, какое опустошение нанес Михаэль армии зомби.