— Ага! — жалобно сказала девушка. — А баллада? Я же мелодии не запомнила!
— Да напою я...
— И там слова есть странные!
— И переведу...
— А голоса где такие взять?!
— Все сделаем, — терпеливо сказал он. — Диапазоны сузим. Фиоритуры уберем нафиг. Танцы упростим, как для калек. И все будет в шоколаде. Ты не бойся.
— Ага! — сказала Олеся Михеевна. — А они опять шуметь станут...
— Успокою! И упокою! Я ли не психолог-модератор?!
— А вот...
А он смотрел на нее и четко понимал, что вот этой миниатюрной куколке никакие курсы психологов-модераторов не нужны: она и так превосходно манипулирует, на одной интуиции!
Она осторожно высвободилась из ремней аккордеона, встала и подошла по своей странной привычке вплотную.
— Я заметила, — тихо сказала она, — что ты не просто много знаешь и умеешь. Ты же... знаешь больше, чем взрослый? Больше, чем доступно человеку, да? И у меня уже возник вопрос! А... ты, собственно, кто?
Что ж, это случалось время от времени. Иногда близкие знакомые задавали этот вопрос. Ну, у него было испытанное средство: он говорил правду, на него жутко сердились за вранье и отвязывались.
— Я бессмертный, — сообщил он, подумав для приличия.
— Ух ты! — восхитилась Олеся Михеевна, поверив сразу и бесповоротно. — Классно!
— И еще я живу в разных мирах... одновременно, — неуверенно продолжил он.
— Класс!!!
Он почувствовал себя полным идиотом и зачем-то взялся оправдываться:
— Но я действительно бессмертный! Хотя, конечно, умираю, как и все, и даже чаще и быстрее, если честно...
Юная учительница легко приложила пальчики к его губам, и он послушно замолчал.
— Вовчик, ты не говори больше ничего! — попросила она умоляюще. — Давай я сначала свыкнусь с тем, что уже услышала, ага? У меня и так каша в голове! Я вообще рядом с тобой чувствую себя почему-то полной дурой!
И тут скрипнула дверь. Они испуганно оглянулись: в дверях стоял Валух и круглыми от изумления глазами смотрел, где именно находятся музыкальные пальчики учительницы!
Олеся Михеевна покраснела и спрятала руки за спину.
— Блин... — обреченно сказал он.
— Вован, ты, конечно, супер и все такое, но... выдь в коридор на айн момент? — заторопился Валух.
В коридоре сидел на подоконнике бледный Волуев. И дружки его толклись не то чтобы совсем рядом, но неподалеку.
— Это... — сказал непривычно смущенный Валух. — Ты как-то жестко с Волом... совсем... ну, может, он чего не понял, ты погорячился, ага? Как-то бы вам... это...
— Замяли, — согласился он недоверчиво. — Вол — нормальный парень, было и прошло... ну, а тебе-то чего?
— Да я... — совсем сбился толстяк. — Короче, ребята тебе благодарны, вот! Если б не ты, нас бы старший Типун всех на запчасти разобрал!
— А я при чем? — не понял он.
— Так... это... что, при свидетелях говорить?! Ну... старший Типун же со скалы тогда сорвался — и в реку... и все...
За спиной охнули. Он стремительно развернулся — и уткнулся взглядом в испуганные глаза учительницы.
— Я же тебя провожал! — сказал он ей сердито. — Все время рядом был! Не помнишь, что ли?!
Прекрасная йоха впала в опасную задумчивость.
— Не помню! — шепотом призналась она наконец. — Но скажу, если надо!
Валух уважительно присвистнул, пожал ей руку и убрался, так сказать, от греха подальше. Волуев неохотно кивнул и тоже не стал задерживаться. И дружки его свалили с явным облегчением. Еще бы — нарвались по дури на убийцу-маньяка, блин!
— Ты представляешь, что сейчас сотворила? — спросил он безнадежно.
— Алиби? — предположила она.
— Легенду! — рявкнул он. — Но это такая легенда, за которую меня в гуолы закуют! Давал же зарок не работать с женщинами! Аийя-сакре-мёрд...
Дребен Хист.
— Вот же сакре-мёрд! — возмутились эльфы. — Мы же не ждали нападения с перевала!
— Хист, мы тебя для чего в заговор позвали?! Почему не укоротил своего подвизиря?
— Да он его боится, наверно!
— У него весь спецназ под рукой, а он все на эльфов оглядывается! А нам же некогда!
— Нас Знобинька на день рождения зазывала... снова!
— Так! — сказал Хист, пресекая сползание разговора в излюбленную для эльфов тему. — Мне вестовой нужен для подробного доклада, так что...
— Вестовой ему нужен, а эльфы так уже нет! — машинально огрызнулись эльфы и привычно попрятались по женским спальням.
Синеглазые по странной прихоти старались излишне не афишировать свое присутствие в деревне — и это им удавалось! Блицштурм, к примеру, до сих пор кое-чего не знал — хотя тот же Хайло эльфов каждый вечер гонял со двора.
— Эпсар Дарц, при исполнении! — сухо представился посланник блицштурма и покосился на заинтересованно примолкшее семейство Колы Гончара.
Особенно — на юных дочек хозяина.
— Мы тебя внимательно слушаем, — напомнил Хист.
— Сюда движется столичный резерв, — сообщил эпсар. — Весь.
— Курсанты офицерского училища?! — удивился Хист.
— Весь резерв, командир. Весь. Офицерское училище. Оба крыла высших полицейских курсов. Сводный отряд снайперов с группой силового прикрытия. Ну и ... сама императорская гвардия, "Бессмертные щитоносцы". Мы им там завал устроили, но они его скоро разберут. И у них приказ снести здесь все. И всех. И "Щитоносцы" почему-то не сомневаются, что запросто это сделают. Если честно, командир, то мы тоже не сомневаемся!
— Слушай, Дарц, а чего они на нас все взъелись? — озадаченно потер голову Хист. — Подумаешь, кучка сепаратистов! Империя большая, от нее не убудет, поди... Да "Щитоносцы" со времен Черного Топора не выходили из столицы!
— В столице полагают, у нас объявился внебрачный наследник престола — который претендует на трон, — бесстрастно сказал офицер.
Хист поперхнулся очередным ругательством.
— Командир, но ты же сам заявил, что у тебя спецмиссия! — удивился эпсар. — И подчинил себе все три силовые структуры: армию, полицию и спецназ! А ведь это только и исключительно прерогатива принца правящего дома! Командир, вот ты сам себя выдал, а теперь почему-то надеешься, что на тебя не станут обращать внимания! Да мы в блицштурме вообще заключаем пари на дату, когда тебя грохнут! А ты все живешь почему-то! И пограничный легион тебе не помеха, и агентов императора каждую ночь по кустам закапываешь...
Хист ошалело потряс головой. Похоже, он как-то... приотстал от событий.
— Так что: каковы будут приказы, принц? — твердо закончил эпсар.
— Ой, Дребен, ты что, наш будущий император?! — изумленно спросила Яха, и он опомнился.
— А скажи-ка мне вот что... — пробормотал он. — Вот... вы откуда все узнали? Вот прямо так подошли к походной колонне "Щитоносцев", выспросили про столичные слухи, э?
— Это не слухи, а императорский указ! — обиделся эпсар. — "Искоренить самозваную гадину!" называется... а узнали...
Эпсар внезапно смутился.
— У погранцов же высотные наблюдатели из "Ласточек", — пробормотал наконец он. — Девки с юмором, мы с ними дружим... время от времени... и отряд снайперов — тоже "Ласточки"! Так, пока там завал разбирают, то да се, мы и устроили им вечер встречи выпускниц! Девок от погранцов на седла — и сюда! Ну, весело посидели... им после гарнизонной жизни наш кабак — великая радость! А снайпера сами подошли, здесь же недалеко, а им в походной колонне — просто тоска зеленая! Так под наши шашлычки они друг другу все и рассказывали — а мы же тоже там были, как же "Ласточкам" без нас, а нам без них!
Хист как-то странно переменился в лице.
— Да мы вернем девчонок в лагерь до утренней проверки! — заторопился эпсар. — Мы же сами служим, понимаем, что такое дисциплина!
— Понимаете?! — тихо изумился Хист. — О... а... а как же вы с ними дружите? Они же в укрепленном лагере! В укрепленном же!
— Принц, ну зачем вам эти подробности? — мягко улыбнулся эпсар. — Ну... после того, как мы небесный шар угнали, мы же для "Ласточек" герои! А девки к героям лазейку всегда отыщут! Ты же и сам наверняка...
— Не наговаривайте на принца! — тут же возмутилась Яха. — Он никуда не ходит, у меня ночует!
Эпсар понятливо заткнулся. Зато чего-то раскашлялся Кола Гончар, да Ялинька шумно вздохнула, словно хотела выразиться, но постеснялась при чужом.
— Иди отсюда, друг мой, иди... — безнадежно сказал Хист. — Спасибо тебе за все, и за принца отдельной строкой...
Эльфы собрались моментально.
— Послушай, о наш юный император! — тут же начал один, улыбаясь во весь рот.
— Столичный резерв! — напомнил Хист.
Эльфы разом потеряли игривое настроение.
— Блицштурм не остановит? — неуверенно спросил один.
— Да вы что! Это же "Щитоносцы"! Растопчут и не заметят! А там еще и курсанты — тоже ведь зубастые волчата! И по юной дурости выполнят любой приказ — и любой ценой!
— И снайпера... — задумчиво протянул Кола Гончар и почему-то покосился на жену. — "Ласточки", видишь ли...
И тут внезапно дернулась командирская раковина Хиста — и над столом развернулась проекция лысой головы самого подвизиря!
— Удивлен, хе-хе? — осведомился старик, пристально разглядывая юного мятежника. — Ну и зря! У меня же допуски, мне блокада не помеха. И ты не помеха...хе-хе... самозваная гадина... гадаешь, зачем связался? Ну, так и быть, скажу. Ты сыграл свою роль, мой мальчик. Ваше офицерское училище мне было, как кость в горле. Юные, неразумные, верны присяге, идиоты... Но сейчас их нет, и "Щитоносцев" нет. А я остался! Так что я со своей полицией сейчас кое-чего немножко изменю в наследовании императорского трона, хе-хе... А тебя там будут в это время убивать, мой юный друг!
Взгляд подвизиря внезапно сделался еще более холодным и пристальным.
— И правильно сделают, что убьют! — сообщил он. — Уж очень ты неожиданно набрал силу... Может, и вправду сын императора? Почему-то же синеглазые тебя поддержали, а не ту, кого намеревались поначалу... Так что воюй, мой мальчик! А уж я позабочусь, чтоб ты не сбежал!
— Аийя, корта-ан-газа! — прошипел эльфийский принц и резко махнул рукой.
Изображение мигнуло и погасло.
— Есть и у нас сила! — многообещающе пробормотал эльф и развернул проекцию перевала.
За призрачным изломом горы светились многочисленные синие огоньки.
— Э, принц, экстрим форс же! — всполошился один из эльфов.
— Печально, но "Ласточки" не смогут вернуться в походную колонну! — сообщил эльфийский принц и поднял руки. — Ну, блицштурм с удовольствием их приютит, я так думаю...
— Принц, да экстрим форс же!!!
Эльф шарахнул сомкнутыми руками по силуэту горы. Тот задрожал и сплющился. Эльфы охнули и задрали головы, прислушиваясь. И дождались. Далекий грохот докатился со стороны гор. Словно рухнул десяток скал. Очень больших таких скал...
— А вот и экстрим форс! — сказал принц. — Действительно существуют, ну надо же!
На проекции, по самым ее размытым краям, медленно разгорелись три багровых огонька. Потом от них протянулись через карту тоненькие лучики. Эльфы с ужасом следили, как лучики медленно перемещаются, словно отыскивая кого-то... потом все три луча скрестились на том месте, где была обозначена усадьба Колы Гончара — и в перекрестье прицела ярко вспыхнул оскаленный череп!
Зрители дружно охнули и опасливо покосились на небеса. А вдруг эти экстрим форс умеют так же, как и принц: голым кулаком да со всего размаху — и нет деревни?
— Ну, это мы еще посмотрим! — хмуро сказал принц и одним движением стер карту. Проекция исчезла — но багровые огни и зловещий знак остались висеть над столом! И это красноречиво свидетельствовало как о могуществе экстрим форс, так и об обоснованности заявлений эльфийского мятежника.
— Что скажешь на это, Хист? — вдруг спросил Кола Гончар. — На эльфов-то надежды мало, они прямо сейчас могут подорваться отсюда. Кто видел эльфов? Вблизи да подробно — разве что Знобинька. А вот что командует здесь эпсаар "красная роза" Дребен Хист, знает каждая собака. Даже в столице есть императорский указ, подтверждающий, так сказать. Так что тебе и вести нас дальше. Деревня — под твоей рукой, император. Первое, так сказать, владение, хе-хе...
— Как хоть деревня называется? — неловко спросил Хист. — А то все как-то не до того...
Тут уже смутился Кола Гончар.
— Гончары она и называется, — пробормотал он. — По главной, так сказать, своей особенности.
— Ну что я скажу? — подумав, вздохнул свежепровозглашенный император. — На нас нацелились такие силы, что в порошок сотрут. Да мы и сами не продержимся дюжины дней. Перевал закрыли, а без подвоза фуража и продовольствия солдатики Любея через неделю битюгов начнут кушать. А через другую — нас... Еще и блицштурм содержать требуется. Деревня всех не прокормит. Вот так вот...
— Да на что вы вообще надеялись, мятежники репейнозадые? — в сердцах высказалась Ялинька.
— На поддержку мы надеялись, и на помощь подвизиря! — огрызнулся один из эльфов. — Но разве ж мы виноваты, что в других местах Силы не нашлось такого лихого Дребена Хиста? Что ваш подвизиря оказался вовсе не наш подвизиря, а ваш?... В общем, сматываться пора, это Кола нам только что правильно присоветовал! Спасибо, хозяин, за хлеб и за мясо, и тебе, прекрасная хозяйка, за... за это и еще за то...
— Эльфийская кровь! — сказал принц.
Эльфы приостановились.
— Да пусть сами выкручиваются! — раздалось единодушное решение, и синеглазые пройдохи разбежались в поисках своих вещей.
— Мы сможем увести народ? — тихо спросил эльфийский принц.
Ялинька охнула и жалостливо оглядела усадьбу.
— От деревни в любом случае скоро ничего не останется, — вздохнул Кола Гончар. — "Щитоносцы" — это вам не пограничный легион, они заветов Черного Топора никогда не чтили. Надо уходить. А куда? Степь умирает!
— Яйла, — сказал решившийся Хист. — Мы уйдем на яйлу. Вот подождем немного — и уйдем. Если успеем.
— Почему не прямо сейчас? — осведомился эльф. — Мои орлы, к примеру, уже готовы.
— Нас не пропустят, — уверенно сказал Хист. — Воины — не проблема. Воины уйдут запросто. А в деревне же скот, дети, добро всякое. А у степняков еще и овец немерено. Им через проход сутки идти. Там же все время в гору. Вот тут "Щитоносцы" и ударят. И пограничный легион заодно с ними. И еще неизвестно, на чью сторону встанет Любей. У него тоже солдатиков полно.
— Ну зачем нам вонючие скотопасы?! — возмутился эльф. — Свои бы головы сберечь! Уйдем, в другом месте потом мятеж устроим! Поднимай своих, Дребен, и ходу отсюда!
— Законы Черного Аркана пока что никто не отменял! — жестко сказал Хист. -Ты ведь тоже что-то не лупишь своей магией по войскам, э? Обрушил парочку скал на перевале, колонну не тронул, э? Тебе-то что мешает расчистить нам отход? Или даже путь к столице, если так уж подвизиря не глянулся?
Принц смутился.
— Есть и у нас ограничения! — признал он неохотно. — Священное писание о четырнадцати с половиной главах, кто б еще разъяснил, почему именно такое деление... В общем, наши меня не поймут, если я возьмусь уничтожать базовый генофонд!
