Второе направление активности было связано непосредственно с самим кораблем. Селена вытаскивала из подчиненного ею корабельного искина всю информацию по схемам корабля и принципам управления им, а тем временем инженерная группа с помощью дроидов аккуратно отсоединяла гипердвигатель крейсера с целью его сканирования и дублирования в 3D-принтере.
Захват в целостности и рабочем состоянии искина пиратского крейсера вообще было удачей, сопоставимой с захватом живого капитана. Он позволял отказаться от полного разбора корабля для подробного знакомства с инопланетными технологиями. Конечно, сканирование отдельных узлов и материалов велось полным ходом, но почти все, кроме гипердвигателя, можно было изучать прямо на месте.
Офицеры во главе с Георгием уединились для разбора полетов по проведенной операции. В помощь им Селена выделила из своего кластера искин "Тактик", отвечавший от ее имени за планирование и проведение военных действий. А разбирать было что. При всем том, что в целом операция была проведена на отлично и достигла полного успеха, она же показала со всей очевидностью слабость сил защитников Земли перед лицом сколько-нибудь массированного налета. То, что крейсеру хватило всего одного залпа для уничтожения штурмовика, было показательно. И дело даже не в недостаточной летной подготовке подставившегося под выстрел пилота. Это как раз было понятно и устранялось постоянными и упорными тренировками. Основная проблема была в другом. Анализ показал относительную слабость стоящего на штурмовиках и сторожевиках вооружения. Броня крейсера вполне достойно держала удары штурмовиков. Не внушала оптимизма и мощность его щитов. Хорошо, что фактор внезапности нападения сработал на все сто, и пираты просто не успели вывести щиты на рабочий уровень. В противном случае операция грозила затянуться не неприемлемо продолжительное время.
Больше всего Жору волновал фактор времени. По их с Сергеем расчетам до появления в системе контрольной группы, которая должна понять, что случилось с захваченным крейсером в лучшем случае должно пройти дней пятнадцать, максимум — двадцать. Дней пять, может чуть больше, на Земле будут ждать появления корабля, списав его задержку на непредвиденные обстоятельства. Затем будут пробовать связаться с контрагентами, чтобы выяснить причины столь длительного отсутствия. С этого момента пойдет обратный отсчет времени. В лучшем случае несколько дней уйдет на принятие решение и формирование группы проверки. Еще неделя пути. Если будут проверять по пути следования все системы, еще два-три дня плюсом. Так что со временем был жуткий дефицит.
Скорее всего на этот раз к Земле прибудет небольшая группа из двух-трех кораблей. Вот только в отличие от предшественника выйдут они в полной боевой готовности к любым неожиданностям. С полностью поднятыми щитами, активными сканерами всех видов, открытыми оружейными портами. И хорошо, если они появятся все сразу. Была большая вероятность, что сначала в систему проникнет небольшой разведчик и лишь потом, после получения от него сигнала начнут выходить другие корабли. Георгий очень рассчитывал на то, что пленный капитан сможет внести в ряд вопросов дополнительную ясность по тактике действий своих коллег.
Но в любом случае будущая операция ожидалась на порядок сложнее прошедшей. Были и обнадеживающие моменты. Захват корабля позволил выяснить рабочие частоты пиратских сканеров. Уже сейчас началась работа по созданию противодействующих систем. Кое-что дал и анализ вражеского вооружения, но здесь главная проблема упиралась в малый класс кораблей защитников, не способных вместить в себя ни большие мощные реакторы, ни дальнобойные и энергоемкие системы вооружения. А создание кораблей хотя бы класса того же крейсера, а это был даже не большой, а всего лишь средний класс, требовало гораздо больше времени, чем имелось в распоряжении землян.
Ментоскопирование, которого с огромным нетерпением ждали на базе все, заняло несколько часов. Потом Селена еще пару часов сортировала и компилировала объективную информацию из памяти обоих захваченных пиратов, разделяя ее по тематикам. Фактически она делала то, что происходит при создании баз знаний. Да и полученный результат отличался от них не сильно.
Наконец, собравшийся в центре управления Совет смог ознакомиться, с чем же и с кем им пришлось столкнуться.
В свете работорговли "гостей" название конгломерата их миров "Содружество" звучало несколько издевательски. Но все было не так просто. Миров насчитывалось несколько сотен, и всем они жили по одному и тому же набору базовых законов, которым подчинялись все. Таковых было крайне немного. В остальном территориям придавалась полная самостоятельность в деле организации мироустройства. В итоге в Содружестве существовали своего рода отдельные государства, с наличием которых никто не боролся, хотя и не признавал. Так, например, одним из крупных государств Содружества являлась аварская империя, на территории которой рабство было официально разрешено и узаконено. Поскольку этот закон о рабовладении не затрагивал интересов так называемых Старших рас, фактически владевших всем Содружеством через контроль технологий межзвездных перемещений, связи и личных коммуникаций, то его как бы по умолчанию и не замечали. Хочешь рабов, владей, если тебе это экономически выгодно. А выгода стояла превыше всего в Содружестве. Единственным ограничением в плане рабства был запрет на убийство рабов. И то, если тебя за этим кто-то поймал. Жизнь Разумного и ее святость была одним из тех самых базовых законов. И одновременно с этим узаконенной оказалась агрессия любого вида при соблюдении одного забавного правила. Нападение одного субъекта на другого считалось законным, легальным и вполне пристойным в любом случае, если совокупная мощь нападающего не превышало десятикратно сил защищающегося. Один к десяти — ради бога, все это лишь форма выяснения отношений в рамках частного спора и борьба интересов. А вот больше — нельзя. Как позже пояснил капитан пиратов, в Содружестве поощрялась здоровая агрессия. Она считалась одним из основных стимулов к развитию общества. В итоге получался странно выглядящий образ законопослушного пирата. Если твой противник добровольно сдается и оставляет тебе все нажитое непосильным трудом, ты обязан сохранить ему жизнь. Ну а рискнувший побарахтаться и сопротивляться получал то, что получится. Если не вырвался и не бежал, то либо труп, либо раб.
С таким законодательством говорить о единстве всего Содружества не приходилось. Скорее все постоянно воевали со всеми, только соблюдая некоторые приличия. Даже в самих Центральных мирах, где главенствовали представители трех Старших рас Аграфов, Индиров и Джуров, под ковром кипели нешуточные страсти. Только не межгосударственные, а межклановые. Их противоречия между собой всячески поощрялись. Считалось, что выживать имеет право только сильнейший. Конечно, верховный орган управления существовал. Но его задачей было лишь поддержание незыблемости общего порядка, который гарантировал нерушимость их совокупной власти. А вот какой клан будет выше, какой ниже, это дело второстепенное. Если ты, добравшись до самого верха властной вертикали не удержался и упал, значит занимал свое место не по праву. Тебе же никто не мешал использовать свое положение и политическую власть в клановых интересах.
Разумеется, на периферии Содружества, где имелось три крупных государственных образования, Империи Авар и Аратан, а также королевство Андуин, отношения были соответствующими центральной банке с пауками. Так, в Аварской империи рабство было узаконено, а работорговля считалась достойным и престижным занятием. А в империи Аратан, напротив, рабство было законодательно запрещено, а работорговцы вне закона. На этой почве обе империи постоянно и отчаянно враждовали. Пограничные стычки не прекращались ни на минуту, а эпизодически возникали и более существенные конфликты с привлечением целых флотов с обеих сторон. На границах обеих империй с Королевством было немногим спокойнее. Но там вражда носила более приземленный экономический характер. Спор велся за пограничные системы, богатые ресурсами.
Еще дальше от центра Содружества располагался фронтир. Освоенные расами Содружества миры, считавшиеся независимыми. Там вообще царил полный бардак и безвластие. И если относительно близкие к государствам системы еще могли рассчитывать при случае на помощь военных имперских или королевского флотов, то чуть дальше во фронтир и при серьезном нападении не спасет никто. Это была пиратская вольница, почище той, которая была в свое время на Земле в Карибском регионе. Кто смел, тот и съел.
Самое удивительное, что во всем этом кажущемся бардаке та же Селена заметила одну интересную логику, на которую обратила внимание остальных. Царивший в Содружестве порядок постоянно способствовал двум противоположным потокам миграции.
Те, кто становился богат и превыше всего ставил свою безопасность стремились из периферии в Центр. Причем, зачастую даже потеря социального статуса, а в Центральных мирах представители всех младших рас, в том числе человечества, всегда были граждане второго сорта, не останавливала от желания последних переселиться под бок к Аграфам или Джурам. Пусть дорого, пусть ущербный статус, лишь бы безопасно и спокойно.
А вот решительные люди, авантюристы всех мастей, наоборот, стремились во фронтир, подальше от устоявшихся отношений и жизни, предоставляющей минимум возможностей для больших достижений. Именно эти люди стремились все дальше, осваивая новые системы и создавая новые государства. Фактически происходящее напоминало Дикий Запад времен освоения Америки. Выдавленные из старушки Европы бедные, но решительные парни, угрожавшие спокойствию старой аристократии, тысячами пытались найти свое счастье в Новом Свете. Кто-то просто хотел забить за собой кусок свободной ничейной земли и на ней осесть. Кто-то рвался создать свое мини-государство. Ну а те, кому было плевать на любые законы, хоть государственные, хоть человеческие, ловили рыбку в мутной воде безвластия, грабя неспособных за себя постоять. В Содружестве наблюдалось все то же самое, как будто кто-то взял и отдельные моменты из земной истории сделал принципом развития всего конгломерата миров. Кстати, поток активных людей на периферию освоенного пространства активно, хотя и негласно поощрялся. Это решало сразу две проблемы для властителей. Во-первых, из освоенных миров, жизнь на которых устаканилась, выдавливались все, кто мог составить конкуренцию господствующим кланам. Во-вторых, социального обеспечения населения как такового в Содружестве не существовало. Как не существовало и никаких налогов или иных видов поборов. Даже при своих громких названиях империи и королевство фактически являлись мегакорпорациями, собиравшими ренту с владения планетами, имуществом и капиталами. А раз ты ничего не должен государству, то и оно тебе ничего не обязано предоставлять. Вопрос перепроизводства лишних людей решался в Содружестве крайне просто и сразу тремя путями. Первый, все корпорации сознательно шли на увеличение рабочих мест даже в ущерб производительности труда. Компенсировалось это тем, что трата заработанных средств всячески поощрялась именно в сервисных подразделениях самих этих корпораций. При такой постановке вопроса производительность резко теряла значение. Большая часть выданных работникам денег тут же возвращалась обратно. Второй способ это всяческое поощрение переселения или отправки на работу по длительным контрактам во фронтир. Там даже зарплату плотили в разы больше. Но это опять же компенсировалось более высокими ценами практически на все товары, а степень монополизированности сервисных служб на удаленных колониях или космических станциях была в разы выше. Наконец, третий путь был самый элементарный. Либо ты находишь себе средства на пропитание и жизнь, либо ты умираешь, дела до тебя никому нет.
Единственное, что человек получал от государства бесплатно как гражданин при достижении совершеннолетия, это нейросеть, дававшую доступ к общественным информационным коммуникациям и управлению простейшей техникой. Такие устройства были обнаружены в головах обоих пиратов. Анализ, проведенный медицинским искином Эскулапом, показал, что по своей сути нейросеть это некий аналог симбионта Сеятелей. Вот только его возможности и функциональность отличались друг от друга так же, как протез от живого органа. Если симбионт полностью создавался из клеток самого человека, то в нейросети хоть и присутствовали элементы биотехнологий, основа была наноэлектронной, то есть искусственной. Обнаружилась в нейросетях пиратов и еще одна особенность, много сказавшая о характере их мира. В каждой из них имелось не задействованное, но активное наностуройство, имевшее независимый выход на внешние коммуникации. Для окончательных выводов информации было мало, но создавалось впечатление, что имеет место устройство внешнего контроля человека, о котором тот даже не подозревал. Это впечатление еще больше усилилось, когда стало понятно, что на производство нейросетей в Содружестве существовала монополия, а сама технология их создания являлась одной из наиболее охраняемых тайн.
Попутно из ментаграмм пиратов стало понятно, почему земляне вызвали такой интерес, чтобы за ними надо было переться за пределы обитаемых миров. Нейросети устанавливались в Содружестве веками. Весь процесс образования людей был построен именно на их использовании. Происходило это таким же образом, как и обитатели лунной базы получали новые знания. Закачка базы знаний, полученной из памяти того или иного профи, продавшего их на сторону. Затем трансовое изучение материала с автоматическим усвоением навыков. Скорость процесса и эффект были примерно сопоставимы. Возможность освоения тех или иных баз напрямую зависела от уровня интеллекта. И вот здесь и крылась засада. Дети, которые получали доступ к нейросети и соответственному изучению баз лишь в восемнадцать лет, в своей массе совершенно не стремились к познанию до этого момента. Считалось, что тратить огромное время на частичное изучение каких-либо тем, не имеет смысла, если потом все равно требовалось изучать полноценные базы. В итоге дети крайне редко и в очень ограниченном объеме получали знания до совершеннолетия. И как итог, их мозг, лишенный постоянной тренировки, постепенно деградировал. На планетах все реже стали появляться молодые люди, интеллект которых превышал сто единиц. И это при том, что пилотский минимум требовал 120-ти, а инженерный 200-т, хотя бы с помощью имплантов и сети. Но интеллект, скажем, в 90 природных единиц было невозможно даже с помощью имплантов и сети догнать до требуемого уровня. Даже сама установка мощной сети уже требовала интеллекта выше 100 единиц. В итоге получался массовый дисбаланс. Множество лишних не приспособленных к освоению сложных профессий людей и страшный дефицит людей в этих профессиях, игравших ведущую роль в развитии цивилизации и расширению обитаемых границ.
Клан, к которому принадлежал пиратский корабль, обнаружил Землю около ста лет назад. Обнаружил фактически случайно. Клан имел несколько операционных баз на территории фронтира, примыкавшего к Аварской империи. Одна из них находилась на самой границе обитаемых миров. Однажды корабль клана, удирая от преследования превосходящего по силе противника, прыгнул в неисследованный космос на несколько систем за границу фронтира и обнаружил на месте выхода в пространство стабильную неизвестную червоточину. Такие аномалии были редки в Содружестве, а потому знание об их местонахождении стоил очень дорого. Многие червоточины позволяли мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Клан взял находку под свой полный контроль и стал постепенно устраивать разведывательные рейды на ту сторону. В одном из таких рейдов и была обнаружена Земля. С планетами "диких", к которым относились все, не входящие в реестр содружества, поступили традиционно. Спустили десантные боты и набрали рабов. В Аварской империи этот вид заработка всегда был в особом почете. Каково же было удивление пиратов, когда из пятидесяти захваченных с планеты в тот рейс человек 47 имели интеллект по меркам Содружества выше 100 единиц. При этом 21 человек обладало природным пилотским минимумом (выше 120-ти), а семеро имели почти запредельный индекс, превышающий 150 единиц. Рабы с такими данными были очень дороги. Аварцы покупали их для последующей работы в науке или на флоте. А ведь существовал еще и подпольный рынок, где людей с экстремально высокими показателями интеллекта попросту препарировали, создавая на основе их мозга биоискины. Пираты быстро осознали, какой клад попался им в руки. Но охоту на землян развивали крайне медленно и постепенно. Для клана было крайне важно сохранить в полной тайне координаты планеты, да и червоточины тоже. Стоило этой информации просочиться, как с потерей контроля, а вместе с этим и с большими доходами можно было попрощаться. И только этот фактор сдерживал масштабность экспансии пиратов в отношении Земли.
