Некоторое время ничего не происходило. Ольга уже собралась рывком проникнуть в здание, и начать убивать не желающих сложить оружие врагов, как оттуда послышался голос:
— Хорошо, мы сдаемся!
— Выходите по одному, — скомандовал Норк.
Вышедших разбойников сразу связали, и усадили под стену караулки рядом с остальными пленными.
— Почему вас так мало? Нам говорили, что тут должно быть около двадцати человек, — спросила Ольга.
На вопрос отвечать никто не поспешил, однако пинок Норка, сразу развязал язык одному из бандитов.
— Двое сейчас в селе, что неподалеку, а двое в город поехали.
— Вот не было печали! Теперь вылавливай их! — озадачилась Ольга.
— Зачем? Сами к вечеру вернутся, — успокоил ее Норк. — О том, что мы захватили замок, пока никто и не догадывается, так что и опасаться не будут.
— Действительно! Чего это я? — согласилась Ольга. — А вы что, всегда ворота запертыми держите? — поинтересовалась она у разбойника.
— Да нет. Это мы только когда ваш отряд увидели, закрыли. А так-то они все время открыты.
— Фалир, открой ворота, и будьте наготове, встречать гостей, — тут же скомандовал десятник.
Трое воинов остались дежурить у входа в крепость, что б не пропустить появление новых бандитов, а остальные разошлись осматривать крепость.
Дворец графа Ронда в основном был четырехэтажный, исключение составляли несколько башен, высоко взмывающих свои шпили. Помещений в нем было много, поэтому проверка комнат заняла значительное время. Не обнаружив вражеских воинов, небольшой отряд, который Норк выделил Ольге, спустился во двор.
Десятник со своими людьми и Карисом к этому времени освободили узников из камер, устроенных в подвалах замка.
— Ну, как все прошло? Нормально? — поинтересовалась Ольга.
— Да. Всех уже по гостевым комнатам развели. Но некоторым лекарь нужен, желательно маг.
— Пошли кого-нибудь в город, пусть найдет самого лучшего. А что граф?
— Он тоже плох. Не молод ведь, а в подземелье холодно. Старый управляющий тоже был в подвале и, похоже, его пытали. Уж не знаю, чего от него хотели разбойники. Сейчас он без сознания. Так что пока тут распоряжаюсь я, больше просто некому.
— Вечером давай соберемся. Нужно решить, что делать дальше. Я-то надеялась, что граф возьмет руководство в свои руки, а тут вон как получилось. А Карис где? Что-то я его не вижу.
— Господин барон сейчас занят.
— Это чем же? — удивилась Ольга.
— Среди заключенных оказалась хозяйка баронства Фрина и ее пятнадцатилетняя дочь Миара. Ну..., в общем, он с ними сейчас.
Заинтригованная Ольга принялась выпытывать подробности. Норк не стал таиться и рассказал о том что, по его мнению, произошло.
Как водится, все дворянство в графстве было знакомо друг с другом. Последний раз Карис встречался с баронами Фрина года два назад, еще при жизни родителей. В тот раз молодые люди друг друга не заинтересовали. Видимо время для этого не подошло. Зато сейчас обстоятельства сложились так что, похоже, они надолго запали на сердце друг другу.
Карис шел по мрачному темному подземелью, наполненному изможденными, страдающими узниками, и вдруг увидел девушку, которая настолько выпадала из общей картины, что вполне могла показаться неземным существом. Пусть ее светлое платье в пятнах грязи, в полумраке это не бросается в глаза, светлые волосы давно немыты, зато видно, что за ними пытаются ухаживать, стараясь привести в пристойный вид. А уж глаза, которые, кажется, светятся при взгляде на своего спасителя, могли растопить и черствое сердце какого-нибудь бывалого воина. Что уж тут говорить о шестнадцатилетнем юноше, жившем последнее время как отшельник.
А с точки зрения девушки, находившейся в заключении несколько недель, лишенной на долгое время привычных удобств, терпящей всевозможные унижения, и имеющей лишь смутную надежду на лучшую долю, чудесное появление прекрасного юноши, освобождающего пленников, не могло не вызвать восхищения и обожания.
Примерно так представила себе возникшую ситуацию Ольга.
— Ну, я думаю, что это к лучшему. А то Карис, после смерти наставницы, совсем какой-то потухший ходит, — пришла она к выводу.
— Да отвлечься от мрачных мыслей, барону не помешает, — согласился командир стражников.
— Ой, Норк, чуть не забыла! Ты помнишь того бандита, что разговаривал с нами, когда мы только подъехали к этому замку? Найди его, я хочу понять, как он узнал, что мы не те, за кого себя выдаем.
— Я его уже расспросил. Мне тоже показалось странным, что нас сразу приняли за врагов. Оказывается, они давно уже плавают вместе, он и Венар. И научились понимать друг друга с помощью жестов, недомолвок, а тут еще Венар произнес фразы, которые они часто употребляли, описывая какую-нибудь опасность. Ну, он и заподозрил неладное.
— Понятно. И никакой магии!
Разбойники существенно проредили состав старшего дворянства графства. Главы трех баронских родов были ими уничтожены. В живых остались лишь женщины и малолетние дети, да и то, не все.
Кроме них из подземной тюрьмы вывели несколько человек, находившихся на службе у старого графа, да с десяток стражников, чудом уцелевших после захвата замка пиратами. Все они сейчас оказались в той или иной степени нездоровы, и сразу заняться многочисленными проблемами, оставшимися от захватчиков, не могли. Поэтому поддерживать нормальное функционирование непростого хозяйства, каким являлся замок, предстояло, на первых порах, освободителям.
Чтобы обсудить дальнейшие планы в спокойной обстановке, Карис, Ольга и Норк, собрались в одной из свободных комнат, которая вполне подходила для этого дела, поскольку в ней наличествовали стол и стулья. Похоже, что заняли чей-то кабинет.
— Мы должны очистить баронство Фрина от разбойников! — сразу решительно заявил Карис. — Ну и остальные баронства тоже, — подумав, добавил он.
— Карис, у нас воинов меньше десятка. А многочисленные пираты сидят за прочными каменными стенами, — постаралась немного сбить воинственный пыл юноши Ольга. Однако тот был настроен решительно.
— Ну и что? Смогли же мы захватить этот замок!
— Должен заметить, что основная заслуга и тут принадлежит Оле, — заметил Норк. — Если бы не она, мы застряли бы в этом каменном мешке, и нас попросту расстреляли бы. Я сегодня поговорил с нашими ребятами. В общем, все настроены, возвращаться домой. И я их в этом поддерживаю. Свое дело мы сделали, баронство захватить не дали. Так мы еще и графский замок отбили! А дальше уж пусть граф разбирается, это его обязанность.
— Так что, мы так и оставим своих соседей в беде? — расстроено спросил Карис.
Десятник только развел руками.
— Хорошо бы, чтобы разбойники сами ушли, — задумчиво произнесла Ольга.
— А что, это мысль! — оживился Норк. — Должны же они понимать, что раз старый граф теперь на свободе, а основные их силы разбиты, то долго им за стенами не отсидеться!
— Так они, наверное, еще и не знают об этом, — возразил Карис.
— Значит, нужно чтоб узнали! — поддержала идею Ольга. — Послать гонцов во все баронства, чтоб местным жителям сообщили о смене власти, так и до разбойников слухи дойдут.
— Но эти бандиты все разграбят, а может, даже сожгут замки! — не унимался молодой барон.
— Карис, добро можно снова собрать, замки восстановить, а вот потерянную жизнь уже не вернуть. Так стоит ли рисковать стражниками, которые и так уже сделали немало? — произнесла Ольга, стараясь сделать это как можно мягче.
— Ну, может, хоть потом на них нападем, когда они уже уйдут из замков? — юноше очень не хотелось отпускать разбойников безнаказанными.
— Разбойников в общей сложности осталось не менее тридцати, а наших, меньше десяти, — возразил Норк.
— Я предлагаю не спешить. Может, граф скоро поправится. Несколько дней ничего не изменят, а там, он и сам возьмет на себя решение этих проблем, тем более что они, в общем-то, скорее его, чем наши. Да и местные стражники за это время восстановят свои силы. Хотя бы некоторые из них, — высказала свое мнение Ольга
Норк одобрительно кивнул головой.
— Я согласен с Олей. Лучше всего нам подождать, и не лезть в дела, которые не касаются нашего баронства. Но и уходить отсюда, нам пока нельзя. Некому сейчас дать отпор разбойникам, если вдруг нагрянут.
С этим предложением все согласились, и на этом совещание закончили.
К вечеру вернулись бандиты, отсутствовавшие во время захвата замка. Стоявшие у входа караульные пропустили их вовнутрь, где и повязали.
На этом операцию по освобождению графа, можно было считать законченной.
Глава 21
Лекарь-маг приехал из Ронды только к вечеру следующего дня, и сразу же занялся лечением пострадавших людей.
К сожалению, графу за прошедшее время лучше не стало. Больной лежал без памяти, а в редких случаях кратковременного просветления, безучастно глядел в потолок. Управляющий замком, находился в еще более, худшем состоянии. У него были сломаны пальцы на ногах и руках, а также повреждены внутренние органы.
Зато освобожденные стражники, поправлялись быстро. Отчасти это объяснялось тем, что они попали в плен, находясь в сонном состоянии, а потому не успели или не смогли оказать сопротивление, зато не получили каких-либо серьезных ранений, что и помогло им дожить до сегодняшнего дня.
Среди этих воинов оказался и командир графской дружины сотник Белар. Невысокий, но широкоплечий и, по-видимому, очень сильный человек лет под пятьдесят. Годы наложили на него отпечаток в виде глубоких морщин, а также небольшого животика который, впрочем, не мешал ему быстро двигаться.
С раннего утра сотник обошел замок, посмотрел на воинов баронства, которые дежурили у ворот, после чего отыскал Норка и поблагодарил его за освобождение, а также за теперешнюю службу стражников. Тут как раз и Ольга подошла, хотела поделиться неутешительными сведениями от лекаря, о состоянии здоровья графа. Услышав огорчительные новости, оба воина вздохнули. А на лице у Норка появилось еще и озабоченное выражение.
— Оля, что-то тут хозяйство совсем разладилось. С приготовлением еды могут возникнуть проблемы, продуктов не хватает. Разбойники просто забирали то, что им было нужно, у людей в селе, а сейчас все запасы подходят к концу. Может, займешься, пока мы тут?
Впрягаться в хлопотную работу управляющего, совершенно не хотелось.
— Может, господин Белар этим займется? Все-таки он лучше знает, что здесь и как.
Однако сотник отрицательно замотал головой.
— Нет, я не могу, не разбираюсь я в этих делах! Лучше к Шалону обратитесь, он у нас тут хозяйством заведовал.
— Шалона лекарь усыпил, болен он слишком, так что на него рассчитывать не приходится.
— Тогда нужен домоправитель, он всегда замещал управляющего, в случае нужды. Я его сейчас сам найду, а то что-то обленился совсем.
Мужчины разошлись по своим делам, а Ольга пока решила осмотреть замок и его окрестности. Однако долго погулять не пришлось. Вскоре ее нашел озабоченный Белар.
— Никак не могу найти этого домоправителя, Ютаса. Нигде его нет, ни в замке, ни дома. Оля, может, пока он найдется, вы займетесь наведением порядка? Потому что я не знаю даже с чего начать. Да и другая у меня задача — оберегать графство от врагов. Уже один раз прозевал нападение на замок, и повторения чего-то подобного, я допустить не могу. А тут еще никак не пойму, каким образом вы сумели его отбить. Нужно разобраться, чтобы укрепить слабые места.
С неохотой, но Ольга все же согласилась временно заняться хозяйством, ведь стражникам баронства тоже хочется кушать, как и остальным обитателям замка, а обеспечить им нормальное питание, в общем-то, ее обязанность. Тянуть с решением проблем не стала, а сразу же приступила к делу.
Вряд ли управляющий таким большим хозяйством сам следил за тем, чтобы всюду соблюдались порядок и чистота, повара готовили пищу, а в подвале и в кладовых всегда были необходимые продукты. Скорее всего, у него были помощники, которые и отвечали за все это. Вот поисками этих помощников и занялась в первую очередь.
С поварами и горничными определилась быстро. Люди, отвечающие за готовку и уборку, нашлись во дворце и, в общем-то, исправно несли свою службу. Местный то ли завхоз, то ли снабженец тоже отыскался довольно быстро, но вся беда была в том, что денег у него не осталось ни медяшки, разбойники все выгребли. А раньше он получал средства от управляющего или, в его отсутствие их выдавал домоправитель, которые в свою очередь, пользовались графской казной.
Домоправитель Ютас, по словам сотника, куда-то исчез, поэтому нужно попытаться найти хотя бы золото. Однако и здесь Ольгу поджидала неудача. Деньги исчезли.
Расспросы и обыски помещений, ни к чему не привели. Ольга даже спустилась в подземелье, где находились плененные разбойники, и вновь безрезультатно. Оказывается, пираты не нашли казну графа. Чтобы выяснить, где спрятано золото, они и пытали управляющего. Бедный старичок, на свою беду, не успел скрыться, в результате пострадал, ни за что. Он громко кричал, терял сознание от боли, но упорно не хотел открыть, где же находится тайник.
Бандиты уже собирались допрашивать графа, хотя тот им был нужен, пока, в целости и сохранности, но тут на помощь лжеграфу, с пиратского острова прибыл маг Уранд, который и определил, что Шалон вовсе не врет, когда говорит, что не знает где золото. К удивлению разбойников, бывший хозяин замка тоже понятия не имел, куда подевались его доходы с графства за несколько лет. Только тут пираты спохватились, что есть еще один человек, которому возможно известно местонахождение ценностей, однако время было упущено, и домоправитель успел спрятаться не только сам но, и укрыл где-то свою семью. И, несмотря на все усилия, найти беглого служащего не удалось.
И вот теперь загадка исчезновения денег стояла перед Ольгой. Учитывая, что в прошлый раз в поисках участвовал и маг разбойников, который легко различал ложь, шансов добиться успеха сейчас, было немного. Однако два факта в какой-то степени обнадеживали. Во-первых, уехать из села в Ронду, да еще вместе с семьей, Ютас, скорее всего не успел. Местность вокруг замка и села была открытая, и пересечь ее в повозке, с семьей и ценностями — дело очень рискованное.
А во-вторых, как выяснилось из разговора с пленниками, во время поисков те опрашивали только взрослых жителей села. А ведь дети порой знают о происходящих событиях побольше взрослых.
Вот с этими мыслями, Ольга и отправилась разыскивать домоправителя. У нее в этом деле был и корыстный интерес: хотелось переложить на Ютаса обязанности управляющего. Человек этот, видно, сообразительный, раз успел спрятаться сам, да еще и казну укрыть.
Соседи домоправителя встретили девушку приветливо. Все уже знали, что она прибыла вместе с воинами, которые разбили бандитов и освободили старого графа. Отвечали охотно, но ничего важного не сообщили.
Да, жил Ютас тут до недавнего времени, но однажды утром исчез вместе со всей своей семьей. Дом заперт, но сараи и хлев открыты, а в них корова, свиньи, овцы, куры. Корм для животных тоже отыскался, так что пока подкармливаем скотину, чтоб не сдохла. Да и самим так спокойней, ведь голодные свиньи знаете, как орут?! А куда мог деться, не ведаем. Когда бандиты появились в селе, все дрожали от страха, не до выяснения, о месте пребывания соседа было. Есть ли у него в селе родственники? А как же! Пол села чай такие, не близкие, конечно, зато много.
