Нормандия.
Инженерная палуба.
— Эй, народ! Кто хочет сыграть пару раундов в биотикбол? — бодрым шагом прошла в отсек контроля ядра Аваланш.
Кроме физической оболочки СУЗИ, занимавшей станцию главного инженера и следящей за работой ядра, в помещении присутствовали Фариата Ирали и Майло Дикс, временно исполняющие обязанности техников.
— Вала, прости, но нет времени — отмахнулась Фари, затягивая крепление нового изолирующего клапана системы охлаждения.
— Не говоря уже о том, что среди нас всего один биотик — голова Майло на пару мгновений высунулась из сервисного люка в полу, чтобы кивнуть в сторону своей подруги, мисс Ирали.
— Да это мелочи! Там даже не в биотике дело, главное команда! — слукавила младшая Т"Сони.
— Исходя из моих наблюдений, твое заявление, либо ошибочно, либо заведомо ложно — обернулась в ее сторону СУЗИ.
— Но это правда! Мяч же можно просто перебрасывать, без применения биотики! — настаивала Аваланш.
— При этом даже один биотик существенно меняет баланс сил. Ничего не мешает ему попросту вывести из строя весь состав команды противника — заключила ИскИн.
— Да и вообще, это уже на гандбол похоже — вновь высунулся из люка Дикс.
Молодая азари нахмурилась, но быстро нашла новый аргумент.
— Если против меня будет играть СУЗИ, то все будет честно! Возможности ее синтетического тела значительно превосходят те же параметры у органиков. Плюс она очень быстрая, я просто не смогу в нее попасть — улыбнулась Вала.
— В этом есть резон, но, в данный момент, я не могу отвлекаться — ответила СУЗИ.
— Тебе же не обязательно здесь находиться! Ты же мощный ИскИн! Что для тебя наблюдение за ядром! — возмутилась дочка коммандера.
Неотличимая внешне от человека, синтетическая платформа управляющего интеллекта Нормандии повернулась лицом к юной азари.
— Если ты думаешь, что я занята лишь этим, то ты ошибаешься. Из-за нехватки экипажа и операторов систем, мне приходится все делать самой. В данный момент я контролирую все основные узлы силовой установки, двигателей, системы жизнеобеспечения, системы поддержания целостности корпуса, навигационное оборудование, средства вооружения, защиты и связи — отчеканила ИскИн — О, еще забыла стелс-систему и системы РЭП/РЭКП.
Вала на несколько секунд "зависла", переваривая массив информации, который на нее вывалила СУЗИ.
— Но физически же здесь присутствовать нет смысла? — попыталась еще раз азари.
— К сожалению, присутствие необходимо. Некоторые узлы управляются исключительно механически — отрезала СУЗИ — Например этот аварийный вентиль, предотвращающий полную утечку хладагента, при нарушении герметичности системы.
— Но Фриата и Майло уже и так здесь! Они помогут! — не унималась Аваланш.
— Позволь уточнить, если у тебя пойдет кровь, ты будешь ждать помощи под угрозой обильной кровопотери или закроешь рану самостоятельно? — уточнила ИскИн.
— Э-эм, сама — горячо кивнула Вала.
— Вот и я также считаю. Нормандия — мое тело. Технические жидкости — моя кровь.
— Поняла, поняла — подняла руки азари, в знак поражения.
— Могу и тебе дать поручение, если хочешь — предложила СУЗИ.
Дочка командира корабля как-то резко стушевалась и выбежала из помещения.
— Совсем еще ребенок — в пространство негромко произнесла Фариата с едва заметной улыбкой.
— С подготовкой спецкурса Гриссомской академии — мелькнула в глубине люка макушка головы Дикса.
— Ее уровень подготовки не отменяет того факта, что эмоционально она еще не выросла — добавила ИскИн.
Покинув "царство рабского труда органиков на благо их госпожи-синтетика" Вала прильнула к бронестеклу, отделяющему грузовой трюм. Внизу, по ту сторону обзорного окна, Джесси Моро копалась в двигателе челнока. Рядом с ней пристроилась Солана Вакариан, увлеченно начищая свою любимую штурмовую винтовку.
— Новые жертвы! — радостно пискнула Аваланш и нырнула в лифт.
— Солана, давно хочу задать один вопрос — не отвлекаясь от подключенного к двигателю сервисного планшета, заговорила Джесси.
— Ну, тогда, не томи и спрашивай — турианка отстегнула оптический прицел, рассчитанный на среднюю дистанцию и подключила его к калибратору.
— Как так получилось, что за пределами пространства Иерархии, ваших женщин почти и не встретишь?
— Хм, даже и не знаю. Как-то так сложилось — пожала плечами Вакариан.
— Даже никаких идей нет? — удивилась племянница Джокера, доставая магнитный щуп из набора инструментов.
Солана на пару секунд задумалась.
— Есть одна версия. Командование вооруженных сил Иерархии следует древней доктрине на случай затяжной войны на уничтожение. В соответствии с ней, всем особям, способным к деторождению, надлежит укрыться в тылу и обеспечить выживаемость всей расы.
Джесси от таких слов замерла.
— Но ведь все турианцы — военнообязанные, разве нет? — уточнила она.
— Да. Но обязательный срок службы — три года. После этого идет перераспределение в гражданские сектора. На флоте оставляют только самых лучших из многочисленного числа добровольцев.
— И что, среди этого числа добровольцев нет хороших солдат женского пола?
— Есть, конечно. Но решение принимает командование. А там в дело вступает Доктрина. Вот и получается, что почти всех женщин Иерархия держит поближе к дому. Есть и исключения, вроде меня, сотрудников посольства, некоторых ученых... ну и просто дезертиров.
— Понятно. И чем же ты заслужила такую честь? — решила уточнить Джесси.
— Подстрелила трех капитанов и полковника на учениях — коротко хохотнув, вспоминая нужное событие, ответила Солана.
— И все?
— Нет. После этого случая, меня забрали в Черную Стражу.
— Что-то вроде спецназа Иерархии?
— Можно и так сказать — согласилась младшая Вакариан — А после войны со Жнецами, мне предложили стать СпеКТРом. Так вот и избавилась от ошейника Иерархии.
— Повезло тебе, подруга... блин, в сторону! — крикнула Джесси под аккомпанемент нарастающего гула двигателя, толкая Солану на пол и падая сверху.
Мгновением позже из сопла левого ускорителя челнока вырвался поток пламени, опаляя бронепластину на полу. Малый десантный корабль дернулся вперед, но был мгновенно остановлен щелкнувшими страховочными захватами.
Отработав три секунды, двигатель стих.
Девушки медленно поднялись на ноги.
— Заметка на будущее, не трогать форсажную камеру магнитным щупом при активном контуре — буркнула себе под нос Джесси.
— Лучше запиши. Не дай Духи, забудешь — пригрозила Солана, подбирая обгоревший калибратор.
— Извини — втянула голову в плечи младшая Моро.
— Ладно, забыли, все равно этот кусок... кхм... калибровке не поддавался в общем.
— Угу, и двигатель походу тоже лучше не трогать — согласилась Джесси.
— Чем тогда займемся? — поинтересовалась Солана, которую безделье очень удручало.
В следующее мгновение в ангар влетел синекожий заряд бодрости и оптимизма в лице Аваланш, отчаянно сражающейся со скукой на борту, поскольку боевых операций в ближайшее время не предвидится.
— Эгей, народ! Партейку в биотикбол? — с ходу предложила она.
— Может тогда уж в когтебол? — растопырила свои три когтистых пальца правой руки турианка.
— Когтей нет! — продемонстрировала изящную ладошку Вала.
— Биотики, как бы, тоже! — помахала в ответ Солана.
На помощь пришла Джесси.
— Дамы, есть вариант.
— Какой? — в один голос спросили турианка и азари.
— Пора вам познакомиться с древней человеческой игрой. И для нее у вас все есть — многозначительно сообщила Моро — Футбол!
Раннох.
Несколько часов спустя.
Тали"Зора сидела в своем кабинете, облокотившись на стол и опустив голову на сцепленные в замок пальцы. Всего час назад она вернулась с экстренного совещания Конклава, созванного из-за разыгравшегося на поверхности сражения со Жнецом.
Как оказалось Коллегия адмиралов даже не оповестила Конклав о том, что именно собираются откапывать. Тали с трудом подавила желание впечатать забрало своего шлема в стол, от осознания того, что могла просто созвать экстренное заседание, сообщить необходимую информацию и потребовать военного присутствия на месте раскопок.
Правда, даже в этом случае шансов на успех было мало. Все же Коллегия четко дала понять, что этот вопрос вне компетенции Конклава.
— Сборище тупых варренов — с презрением фыркнула Тали.
— Создатель Зора, к Вам посетитель. Это Заид Массани — оповестил кварианку стоящий в углу кабинета Легионер.
— Что? Ах, да, пропусти его.
Несколько секунд спустя, в кабинет прошел старый наемник.
— Привет, малышка. Даже не видя твоего лица, понятно, что дела идут хреново. Поделишься? — спросил он, нагло усаживаясь в кресло по другую сторону стола.
— А чего тут рассказывать — выдохнула кварианка — По официальной версии Коллегии адмиралов, Жнец оказался активным и подверг персонал раскопок индоктринации. Одурманенные рабочие помогли его восстановить, после чего тварь активировалась и поубивала всех вокруг. А ситуацию спас доблестный оборонительный флот, под командованием Рих"Нару вас Ракатана.
Заид не выдержал и фыркнул, выражая свое мнение к "официальной версии".
— И что, все на это купились? — уточнил он.
— Из адмиралов? Без понятия. Меня не пригласили даже на заседание. Результат я узнала уже на собрании Конклава. А там уже никто возражать не стал.
— Даже ты?
— Если бы сказала, что Жнец был уничтожен кварковой бомбой, собранной Гетами и приведенной в действие группой наемников... мы бы все сейчас сидели в изоляторе в ожидании трибунала. А флот бы начал окружать города синтетиков.
— Вот вы скафандрики упертые! — глядя в потолок, произнес Массани.
— Какие уж есть.
Повисло недолгое молчание.
— Получается, что одурманенные есть и в составе адмиралов? — первым заговорил наемник.
— Есть такое предположение. Иначе, почему на заседание не позвали многих адмиралов, включая меня. Складывается впечатление, что Коллегия разделилась на два лагеря. И одна из сторон пыталась откопать Жнеца. Не знаю, под действием индоктринации, или же по политическим мотивам в качестве рычага давления на лояльных к Гетам адмиралов. Кила, как все сложно...
— Политика всегда была вонючим болотом — хмыкнул Заид — Что намерена делать дальше?
— Дождусь Шепарда. По словам Легионера, он уже летит сюда. Возможно, у него есть нужная информация. А дальше... Соберу лояльных адмиралов, подключу Конклав и устроим чистку в рядах Коллегии.
— Справишься?
— Не впервой. Когда-то мне пришлось почти в одиночку отстаивать права Гетов после переселения на Раннох.
— Там ситуация была другая. Эти жестянки могли вас тонким слоем по броне своих платформ размазать. Но предпочли жить мирно. Здесь же, против тебя будет действовать армия. И если силы этих адмиралов окажутся верны своим лидерам... как бы кварианцам не оказаться втянутыми в гражданскую войну.
— Будет видно. Реагировать придется по обстановке. У нас слишком мало информации.
— Понятно — кивнул Массани — Ну, тогда сменим тему. Как твой сын? Выжил?
Кварианка встрепенулась при этих словах.
— Как... ты узнал?
— Он представился. И я сомневаюсь, что вокруг много скафандриков с именем Зора — усмехнулся наемник.
Кивнув своим мыслям, Тали ответила.
— Он выжил. Хоть и оказался ранен. Сейчас он в больнице.
— Жить будет?
— Будет. Мы уже не такие хрупкие, как были на Мигрирующем флоте.
— А что насчет гибели его корабля? Он же действовал без приказа...
— Ошибаешься. Номинально, я все еще адмирал. Так что, мой приказ уничтожить Жнеца, был полностью законным. Даже Коллегия отметила решитеьные действия экипажа патрульного фрегата Амата, ответившего на сигнал бедствия с места раскопок — усмехнулась Тали.
— Только сигнала не было — уточнил Заид.
— Был. Усилиями Легиона и Общности зарегистрирован задним числом — поправила собеседника кварианка.
Упомянутый синтетик, все это время изображавший статую в углу кабинета, внезапно ожил.
— Создатель Зора, поступил сигнал от Гетов, сопровождающих Шепард-Коммандера. Они прибыли в нашу систему. Пограничный пост дал разрешение на проход.
— Отлично. Встретим старого друга? — предложила Тали.
— Он охренеет, когда увидит, что я еще жив — ухмыльнулся Массани, вставая.
Нормандия.
Система Тиккун.
Отдохнувший Шепард бодрым шагом вышел из лифта, направляясь в рубку. Однако, дойти не успел.
— Шепард, мы получили сообщение с Тучанки с повышенным приоритетом и подписью Рекса — возвестила СУЗИ.
— Переведи на терминал в рубке, там и прослушаю — приказал коммандер.
В кабине пилота, обменявшись короткими кивками с Джокером и недоуменно взглянув на спящего в соседнем кресле Смита, Шепард открыл сообщение с Тучанки.
"Шепард, происходит что-то странное.
Флот Цитадели внезапно снял блокаду, хотя до этого упорно отказывался от переговоров.
Сорвались с места без единого слова.
Где бы ты ни был, думаю они направились к тебе.
Так что, жди гостей!
Рекс"
— Твою мать — устало выдохнул коммандер.
— Проблемы, Босс? — решил уточнить Джокер.
— Ага.
— Большие?
— Размером с флот Цитадели — нервно усмехнулся Шепард.
— Надеюсь, фигурально выражаясь?
— Если бы... — вздохнул коммандер, направляясь прочь из рубки.
Комментарий к Глава 17. Короткая передышка.
Решил дать героям немного отдохнуть от беготни под пулями )
========== Глава 18. Время уходит. ==========
Глава 18.
Время уходит.
Проблем при приближении к Ранноху у Нормандии не возникло. Пограничный флот кварианцев был отозван к планете из-за инцидента со Жнецом. По рекомендации Гетов, вся тройка кораблей шла в режиме маскировки, чтобы избежать лишних вопросов. Хотя, по ощущениям коммандера, разговора с правительством кварианцев избежать не удастся.
Когда корабль Шепарда и его сопровождение подлетело к внутреннему периметру безопасности вокруг Ранноха, на связь вышла Тали. Она была искренне рада увидеть Шепарда в добром здравии и заверила, что уладит вопрос с прибытием угнанного корабля на кварианскую родину.
— Шепард-коммандер — вышел на связь Виру с фрегата "Потерянный дом".
— Слушаю — отозвался капитан Нормандии.
— Мы вынуждены отойти от Ранноха.
— Почему?
— Существование наших боевых фрегатов является тайной для Создателей. После воссоединения в процессе войны со старыми машинами, флот Гетов был передан в распоряжение Создателей. Мы не хотим спровоцировать новую волну страха.
— Понимаю — согласился коммандер с доводами.
— Благодарю Вас! — с явным эмоциональным подъемом в голосе, отозвался Гет.
Фрегат "Потерянный дом" облетел Нормандию, соединяясь со вторым кораблем, а затем, корабли Гетов быстро развернулись и скрылись в темноте космоса.
После тридцати минут дрейфа на орбите Ранноха, на Нормандию наконец поступило сообщение о том, что Коллегия адмиралов, по настоянию Конклава, разрешает сближение и стыковку с орбитальной станцией "Раакшаса".
