Ребенок поднял на них заплаканное лицо, и тусклый свет осветил начинавшийся от виска и изящно спускающийся вниз к заостренному подбородку тонкий ярко-зеленый цветочный узор. Сквозь рваную одежду на правой руке проглядывался такой же рисунок. Тонкие пальцы и босые ноги так же были опутаны им.
Татуировка была необычной и очень красивой. Кьяра невольно залюбовалась данным нательным украшением, пока Лендон тихо не выдохнул.
— Эльф.
Ребенок продолжал смотреть на них, и в его больших, практически круглых глазах медового цвета плескался страх. Кьяра осторожно опустилась на корточки, медленно протянула руку, стараясь при этом не делать резких движений.
— Не бойся, — тихо повторила она. — Мы пришли для того, чтобы помочь.
Маленький эльф вытер слезы и неуверенно протянул девушке руку. Кьяра осторожно сжала детскую ладонь, которая оказалась очень холодной.
— Ты замерзла, — стараясь согреть пальцы эльфийки, проговорила она. — Идти можешь?
Девочка кивнула и поднялась, тут же покачнувшись. Лендон метнулся вперед, подхватив ее на руки.
— Ну, где вы там? — донесся сверху голос Марка, затем послышался тяжелый звенящий удар подкованных берцев по твердому хрусталю, и к ним присоединился Велкон. Бросив мимолетный взгляд на ребенка, он нахмурился.
— Ее надо поднять отсюда, тут холодно, — произнесла Кира.
— Неудачная идея, — тихо возразил он. — А вот спрятать эльфа в этом подвале, было очень умно. Перебив всех жителей, нападающие так и не смогли найти ее. Но, мне кажется, если поднять ее на поверхность, то все очень быстро раскроется.
— Но не оставлять же ее тут, — возмутилась девушка. — В конце-то концов, мы пришли помочь, а не прятаться. — Она скинула с себя верхнюю одежду, укрыв ею ребенка, который жался к груди Лендона и затравленно продолжал на всех смотреть.
— Ангелы, — прошептала девочка.
Наследники переглянулись.
— Ангелы, — улыбнувшись, подтвердила Кира.
— На нас тоже напали Ангелы, — ответила эльфийка более уверенно.
— Они уже все ушли, кроме нас в деревне больше никого нет.
— Вы долго там еще стоять будете? — недовольно поинтересовался Марк.
— Действительно! — ехидно проворчал Велкон.
— Поднимайтесь...
— Как?
— Молча, — уже более раздраженно ответил Горьев.
Сквозь отверстие в потолке, медленно спускалась деревянная лестница.
Когда все выбрались на поверхность, уже изрядно стемнело. Дарн предложил переночевать в соседнем доме, в котором хотя бы сохранились стены и крыша. Разожгли костер, и дым сквозь выбитые окна поднимался вверх. Вампирша сидела возле костра, отрешенно помешивая похлебку в котле. Кьяра накинула запасной плащ на плечи и села рядом с эльфийкой на спальный мешок. Девочка выглядела чуть лучше. На пухлых щечках появился румянец, слезы высохли, но глаза оставались еще красными, и в них затаилась печаль.
— Как тебя зовут? — спросила Кира.
— Орли.
— Будем знакомы Орли, я Кира.
— Зачем вы пришли к нам? — спросила девочка.
— Мы искали эльфов.
— Я единственный эльф, оставшийся в живых. Когда я умру, мой род полностью прекратит свое существование, — спокойно ответила она. — Зачем я вам? Те, кто напали на нас, тоже искали меня.
— Это сложно... — медленно протянула девушка, не зная с чего начать.
Она вдруг почувствовала себя неуютно под внимательным взглядом янтарных глаз. Вспомнился точно такой же разговор, состоявшийся в лесу на поляне у озера несколько месяцев назад. Девушка невольно нашла глазами Марка.
— Уверена, что я пойму ради чего убили моих родных. Мне шестнадцать зим.
— Выглядишь младше, — автоматически отметила девушка, на вид эльфийке было не больше десяти лет.
— Эльфы взрослеют намного медленнее, чем люди. Но ты не человек. Ты какое-то странное существо... люди, жившие в этой деревне, рассказывали мне про тебя... но не так... там было страшно, а тут, немного печально... — пока девочка говорила, ее голос становился все тише. Кьяра невольно мотнула потяжелевшей головой, в уши словно набили ваты, а глаза начали слипаться. Она уже почти провалилась в сон, когда ее коснулась рука Дарна.
— Кира, — мягко позвал он.
Девушка моргнула, обнаружив, что лежит на спине. Рядом стоял Велкон, держа в руках напуганную Орли.
— Что это было? — удивленно спросила она.
— Это ты у собеседницы своей спроси, — ответил ей Лендон, помогая подняться.
Кьяра удивленно уставилась на Орли, заметив, как в ее больших глазах на мгновение промелькнул страх и сожаление.
— Простите, — низко опустив голову, проговорила она. — Я не могла понять, кто она, и решила немного попробовать ее силы. Это было сложно. Но когда получилось, я не смогла остановиться... я знаю, что этого нельзя было делать.
— Ты могла убить ее, — лаконично заметила вампирша.
— Я не хотела, — девочка шмыгнула носом, и янтарные глаза наполнились слезами.
— Ну что вы накинулись?! — возмутилась Кира, забирая от Велкона девочку. — Ничего страшного не произошло.
— Я больше не буду, честно, — эльфийка переводила взгляд с одного лица на другое.
Ангелы недоверчиво продолжали на нее смотреть. Дарн выглядел не совсем убежденным в искренности маленькой эльфийки. В итоге, под гневным взглядом Киры все вернулись к своим делам. Марк, пожав плечами, отошел. Уход друга больно кольнул девушку в самое сердце. Но чувство своей вины она прогнала, как заведомую слабость, твердо решив, что первой мириться не будет.
Эльфийка легонько потянула ее за рукав.
— Он переживает.
Кьяра удивленно вскинула на нее взгляд.
— Я нечаянно, — потупив взгляд, ответила девочка. — Это было намешано и в твоей силе. А еще я знаю, почему вы меня искали.
— Не поняла...
— В энергии твоего Кару я увидела, что вы искали эльфов и тех, кто уничтожает Свет в мирах.
— У меня пустой Кару, — тихо, словно во сне, проговорила Кира, невидящим взором смотря на пламя огня.
— Нет, — возразила девочка и для большего подтверждения своих слов помотала головой. — Эльфы выкачивают энергию Кару. А у тебя там Свет... много Света. Но ты точно не Ангел Небесного мира. Что-то еще... скрытое за ледяной стеной... ее не пробить... я так и не поняла.
— Не переживай, — печально улыбнувшись, ответила Кира, — этого никто не знает.
Отвернувшись, она столкнулась с темно-серым взглядом. Еле заметная улыбка, ободряющая и вселяющая надежду, появилась на губах Велкона, сидевшего по другую сторону огня, и тут же, словно короткий солнечный зайчик на морозном стекле, пропала.
— Кира, — слегка коснувшись ее руки, прошептала девочка. — Это не я уничтожаю Свет. Ангелы мне не верят... и фелх тоже. Но это не я. Вы ищете Тэлумы. Я помню... да... Тэлумы — источники жизни Сферы Миров. Боги Мирозданья.
— Откуда ты знаешь? — изумленно спросила Кьяра.
— Память эльфов. Она живет в нас. Во мне все знания моего народа... И я могу... могу сказать, где они находятся.
— Как? — ахнула девушка.
— Кару Ангелов знает, — убежденно ответила она. — В них связь с Тэлумами. Для тех, кто умеет читать Кару — нет преград.
— Скажи, это благодаря вашему умению выкачивать силу?
— Нет, — покачала головой девочка. — Возможность опознавать тайные знания вложена в мою память.
— То есть, если бы у меня были такие же способности как у тебя, я все равно не смогла бы узнать информацию, заложенную в Кару?
— Да, — кивнула Орли. — Но я могла бы тебя научить.
— Как именно ты собираешься узнать, где спрятаны Тэлумы? — Спросил незаметно подошедший к ним и вслушивающийся в слова эльфийки Велкон.
Девочка потупила взгляд, что-то невнятно пробормотав.
— А умения хватит? — усмехнулся он.
— Это риск, — встрял Марк. — Это огромный риск. Она еще маленькая и может запросто убить вас. Нечаянно, — ухмыльнулся он.
— Что делать будем? — громко спросил Дарн, обведя всех взглядом.
Эльфийка вздрогнула, покосившись на фелха.
— Уходить. И не только отсюда, а вообще из мира Земли, — серьезно ответил Марк. — Если подвал так хорошо защищен, то мы сможем открыть там портал. Я уверен, что искажение реальности в его пределах не действует.
— Куда?
— В Серединное, — задумчиво отозвался Велкон. — Надо спрятать эльфа. И лучшего места, чем Библиотека Памяти, не придумать.
— То-то же Хрон обрадуется, — хмыкнул Лендон, обменявшись с Велконом хитрыми взглядами.
— Пророчица? — предложила Кира.
— Второй раз я к ней не полезу, — усмехнулся Темный. — Но если тебе очень хочется, то... — он развел руками. — Иди одна.
— Очень смешно, — скривилась девушка. — Значит, завтра отправляемся в Серединное королевство.
— Да, — кивнул Лендон, стоявший возле входа.
— Тогда всем спать, — буркнул Марк и, потянув за собой удивленную вампиршу, повалился вместе с ней на спальный мешок.
Морозное утро в горах выдалось тихим и спокойным. Быстро собрав свой скарб и скрыв следы своего пребывания, решили не медлить и сразу спуститься в подвал. Но только они вышли из полуразрушенного дома, который служил им убежищем, как он разлетелся на мелкие горящие обломки, а ударная волна отбросила их на добрых десять метров.
Кьяра медленно поднялась, стряхнув с себя снег. Эльфийка приземлилась возле нее, и как-то затравленно озираясь, боясь встать, медленно, на коленях пятилась назад.
Кьяра скинула тяжелый плащ, вызвала Тирипс и кинулась к девочке, подняв ее на ноги. Орли безумным взглядом смотрела на горевшие балки дома.
— Орли, — встряхнув ее, крикнула Кира.
— Дай мне, — Велкон практически вырвал из ее рук девочку, закрыл своей рукой ей глаза и принялся тихо что-то шептать.
Кьяра, пока Велкон был занят, огляделась. Лендон стоял метрах в двадцати от нее, и так же стянув с себя плащ, материализовал белый меч. Найдя глазами Киру, он чуть нахмурился. Девушка покачала головой, в ответ Ангел ей ободряюще улыбнулся.
Марк, достав горевшую синим пламенем стрелу, прикладывал ее к луку. Вампирша как-то вся подобралась и хищно всматривалась в вершины гор. Бросив взгляд на Велкона, она зло зашипела. Дарн же наоборот стоял немного расслаблено, опираясь на свой необычный шест, цепким взглядом не прекращая блуждать по западной стороне горной чаши.
— Лучше? — тихо спросил Темный, и Кьяра вздрогнула.
— Да, — чуть охрипший голос Орли вывел ее из оцепенения.
— Что с ней было?
— Потеря силы. Этот удар был нацелен исключительно на эльфа. Он носит больше магический характер, чем разрушительный. — Кира на этих словах скосила взгляд на превратившийся в горящие развалины дом. — Так, придержи ее, — Велкон осторожно передал эльфийку Кире, а сам оперся о стоявший рядом деревянный столб. Несмотря на то, что стоял собачий холод, с него градом катился пот. Черты лица исказились от боли, и он сильнее сжал пальцы, стараясь удержать вертикальное положение.
— Велкон! — Кира, перехватив девочку, кинулась к нему. — Ты ранен? Где?! — Она быстро принялась расстегивать кожаную куртку на нем, дабы убедиться, что он точно не ранен.
— Все нормально, — сквозь зубы процедил Велкон, оттолкнув ее руку.
Кьяра недоуменно уставилась на Ангела.
— Прости, — более спокойно произнес он. — Все хорошо, правда. Просто не ожидал такой... отдачи.
И тут полыхнуло во второй раз. Кьяра закрыла собой эльфийку, вокруг них образовался золотой прозрачный щит, который и отразил черные копья мрака.
Марк, словно танцуя, увернулся от десятка копий. Схватив за локоть вампиршу, он буквально вырвал ее из-под обстрела, при этом успев выстрелить из лука и перебить древки копий. Кира и раньше знала, что Горьев достаточно силен в магии, но сейчас он ничем не уступал Ангелам. Агадайя спряталась за ближайшей постройкой, которая впоследствии оказалась абсолютно бесполезной, так как копья пробивали дерево насквозь. Лендон, отбиваясь мечом, медленно продвигался в сторону Киры. Но, заметив щит Равновесия, остановился. Кьяра подняла большой палец, показывая, что все нормально. С ее рук был готов сорваться еще один щит, если этот не устоит. Но что-то подсказывало ей, что золотистая защита устоит в любом случае. Велкон пока не пришел полностью в себя и просто выставил щит Тьмы, который поглощал оружие. Минут через пять напавшие на них похоже поняли, что ничего этим не добьются. Ливень из толстых копий прекратился, и сразу же раздался жуткий вой. Небо резко потемнело, сквозь тяжелые снеговые тучи, закладывая виражи, на них летели старые знакомые по межреальности, похожие на крокодилов— переростков.
Как только прекратилась магическая атака, золотая защита Равновесия пропала, Кира вызвала Тирипс.
— Ампиры, — крикнула вампирша, указывая на бледных с черными глазами и губами Низших вампиров. За ними, нестройными рядами шли быкоподобные по два метра ростом чудища, вооруженные огромными палицами. Оскаленные пасти с двумя рядами острых, как у акулы зубов, большие волосатые четырехпалые руки, а вместо ступней — копыта.
— Это...
— Без понятия, но на добрых фей они точно не похожи, — ответила девушке Агадайя.
Лендон и Велкон не сговариваясь, встали рядом.
— Похоже, нашли нас Ангелы, — тихо проговорил Светлый. — Да еще и мордатых с собой притащили.
— Я так понимаю, шутить более они не намерены? — следя за врагами, задал риторический вопрос Велкон. — Интересно кого был отдан приказ убить: нас или эльфа.
— Думаю, сейчас они с удовольствием прикончат всех. Чтобы под ногами больше не бултыхались, — сквозь зубы процедил Марк.
Следующие полчаса Кира запомнила как сплошное месиво. Летуны нападали, словно камни падая вниз на их отряд. Кьяра осталась практически одна. Ангелов оттеснили быкоголовые, Вампирша и Марк скрылись из ее вида почти в самом начале. А вот Дарн находился буквально в паре метрах от нее, вращая трезубец с чудовищной скоростью и разя врагов с одного удара. Доброе лицо фелха ожесточилось, приобретя хищные вампирьи черты, прищуренный сосредоточенный злой взгляд нечеловеческих глаз, от которого даже Кире стало не по себе. Вокруг фелха уже лежало несколько мертвых ампиров и парочка быколицых монстров.
Тирипс ликовал. Кьяра с трудом сдерживалась, чтобы оставаться в сознании, не поддаться мечу и не впасть в состояние безумного боя.
В одно мгновение что-то изменилось. Сначала она услышала тонкий похожий на женский крик, а затем по рядам их врагов пронесся оглушительный рев. Все пространство засияло тысячами огней, которые прошибали насквозь любые преграды, не делая различий между живыми или обычным камнем. Золотой щит возник практически сразу. Около десятка шаров с глухим звуком врезались в него. Сила удара была такая, что Кира проехалась, словно на лыжах, по снегу, врезавшись спиной в деревянную стену дома.
Злость поглотила все чувства, и, если раньше Кира все же старалась драться, пользуясь только своими навыками, то сейчас почувствовала, как в нее медленно проникает холодная ненависть Воина Равновесия. Темно-зеленые глаза полыхнули изумрудным светом. Кира сделала шаг вперед, выставив перед собой руки, и только тогда заметила, что эльфийка оказалась одна.
