— Исса... — тихо позвал Лай, но я отмахнулась. Не сейчас...
Меня никто не остановил. Все просто расступились, позволяя спокойно пройти до двери и уйти. Все хорошо понимали, что я чувствовала, и не донимали сочувствием.
В покоях я упала на кровать и застывшим взглядом посмотрела на потолок. Почему-то я не подумала, что потом будет так больно. Повернула голову и посмотрела на картину. Улыбки родителей на секунду словно мигнули, и мне показалось, что они тоже горько мне улыбнулись. Приподнявшись на кровати, я коснулась рукой картины и тихо прошептала:
— Почему так? За что? Что я такого сделала?
Но картина осталась молчалива к моим стенаниям. Улыбки все так же сияли, а лица младенцев выражали крайнее любопытство. Только Элен выглядел мрачным, а в глубине глаз скрылось что-то очень темное. И снова горькая смешка наползла на мои губы.
Вдруг, с прикроватного столика мелькнул зеленый огонек. Я повернула голову и обнаружила свою змейку.
'Как она тут оказалась?!', — воскликнула я, ведь ее забрали маги с собой для коронации. Змейка снова мигнула.
— Ну, и что ты тут делаешь? — спросила я и взяла ее в руки. Как только я ее коснулась, она тут же засверкала и засияла. Я меланхолично посмотрела на нее. Красивая, тонкая, как живая.
Змейка снова мигнула и, вдруг, исчезла. Я похлопала ресницами и осмотрелась. Змейки не было.
'Чудеса да и только'.
Но неожиданный приход змейки подбодрил меня, и я решила, что к ужину все-таки выйду. А пока поучу лучше языки, которые мне сказал выучить Лион. А для этого мне нужна моя умница — лаури.
— 'Кэси, ты где? Иди сюда', — не прошло и минуты, а лаури была тут как тут и с вопросом на меня смотрела.
— Давай языки поучим. Согласна? — и Кэси довольно закивала головой. — Ну, тогда лети в библиотеку и тащи книжки.
— 'Какие?'.
— Алтайский и драконий, — лаури кивнула и улетела. А я решила переодеться. Это голубое платье начало раздражать, напоминая о случившемся. Сняв платье, я с явным удовольствием посмотрела, как го пожирают язычки огня. Жизнь странная штука. Только с обеда радовалась и любовалась красивым платьем, а сейчас сжигала его без сомнений.
Когда прилетела лаури, я была одета в строгое закрытое платье серо-синего цвета. Лаури склонила голову, изучая меня, и печально вздохнула.
— 'Исса, я понимаю, у тебя трагедия. Я тоже переживаю, но нельзя же себя так заворачивать... Это же ужасно, платье полностью закрыто. Вырез почти у горла...'.
— А что мне надеть? Меня брат хотел убить, — печально качнула я головой. Все платья не приносили удовлетворения, и я закрылась в этом...
— 'А если я поищу?', — заискивающе склонила голову набок Кэси.
— Ну, поищи.
Лаури скользнула к гардеробу и принялась тщательно изучать. А потом вытащила в свет длинное до пят платье ярко-алого цвета. Я вытаращила глаза. Это что ж... Мне надеть это?! Да это просто вызов обществу какой-то!
— 'Нормальное платье. Ничего и не вызов. Ты должна показать людям, что тебя не просто сломить. Иди-ка сюда', — лаури кинула мне платье и, дождавшись, когда я переоденусь, сожгла закрытое, а потом залетала вокруг скромной прически.
— 'Нет, это не подойдет! Надо что-то другое. Ага!', — воскликнула она и достала изящную заколку с огненными рубинами. Я немного полюбовалась на яркие грани, а потом отдала лаури.
— Ну что ж, давай, — сказала я и откинулась на кресло. Для себя я все решила. Лучше будет так, чем все будут видеть, как меня сломило это происшествие. Кэси как всегда права, надо быть сильной, а к брату она и не привязалась сильно. Он же не умер, а всего лишь... Хм, всего лишь хотел меня убить. Не весело.
— 'Смотри', — отвлекла меня лаури, и я посмотрела в зеркало. И обомлела. То, что сделала лаури нельзя было описать словами, но это было невероятно! Длинные белые волосы были собраны заколкой на затылке, и несколько прядей, кокетливо завиваясь, спускались на шею.
— Ох! — все, что я выдала, но лаури тут же горделиво засияла и сказала.
— 'Ты поразишь всех на ужине!'.
Кто бы сомневался!
И мы принялись учить языки. Что я могу сказать об алтайском? Язык бол хороший, но не шел ни в какое сравнение с эльфийским. А в драконьем было слишком много рычащих слов. Да и что тут говорить, он целиком состоял из таких слов. Там мы и провели время до ужина, а потом, поправив платье и прическу, я пошла к залу.
Слуги при моем появлении останавливались и долго смотрели в след. И мне это нравилось, очень сильно! Все-таки я девушка, как ни как!
А в зале я произвела просто фурор! Когда двери распахнулись, и в зал вошла вся такая красивая и прекрасная, то надолго установилась тишина. Она было просто оглушающая, и все смотрели только на меня, на мое улыбающееся лицо и яркое платье. Первым отмер Эл и подошел ко мне. Прикоснувшись губами к запястью, он провел меня к столу и помог сесть, и только тогда все очнулись. Друзья стали наперебой расспрашивать меня о самочувствие, на что я отвечала, что уже все хорошо, и я это пережила. Кажется, они мне не верили, но я не обращала на это внимание. На данный момент я была жутко голодна, и все мое внимание занимала огромная тарелка с острым мясом под ореховым соусом.
В перерыв между главными блюдами и десертом пришло письмо. Оно медленно и плавно опустилось на пустую тарелку и вспыхнуло.
Я с любопытством взяла письмо и оглядела со всех сторон. Письмо было от Императора.
'Интересно, что Император хочет от меня? Маги обещали послать весточку через три дня, а не прошло еще даже дня, а письмо от самого Императора!'.
Повертев письмо из стороны в сторону, я решительно вскрыла конверт и вчиталась в письмо. Через каждую строчку мое лицо вытягивалось, а брови давно скрылись в густой челке. Письмо содержало такие слова:
'Госпоже Мориэль тер Кариум от Императора Шиальда Кристиана тер Лианриза!
Леди Мориэль, по слухам, которые дошли до меня, я узнал, что готовится что-то страшное. И это 'страшное' является войной. Нападающей стороной является некая колдунья Кристина, а защищающейся — Вы, леди.
Судя по рассказам, я понял, что Вы являетесь той, кого предсказали Боги. Если это правда, то пророчество, действительно, сбывается, и миру грозит большая опасность.
Также я узнал, что эльфы, единороги и эльфы уже предложили Вам свою помощь, и спешу сообщить, что все мои войска в полном Вашем распоряжении.
Через три дня, когда вы прибудете во дворец для коронации, нам предстоит долгий разговор.
С наилучшими пожеланиями, Ваш император —
Шиальд Кристиан тер Лианриз.
Перечитав еще раз письмо, я задумалась. Это хорошо, что теперь Императору известно обо всем, но что-то меня все-таки настораживает. А вот что, не понятно. Но есть и хорошая новость, все войска Императора в моем распоряжение. А у него их ого-го сколько!
Взглянув на Эла, я заметила его вопросительный взгляд и передала письмо. Эл внимательно вчитался в письмо, а потом задумался так же как и я. Письмо пошло по кругу, а потом вдруг загорелось и исчезло. Мы с удивлением посмотрели на то место, где оно только что лежало. Интере-е-есно!
— И что вы обо всем этом думаете?
— Ничего плохого тут не написано, а наоборот. Армией нас обеспечили, а значит, есть возможность победить Кристину. Но меня что-то беспокоит, — задумчиво отозвался Эл.
— Вот! И меня что-то тревожит.
— Что-то он задумал, тогда иначе зачем ему разговор?
— Ну, с этим легко. Видимо, он хочет обсудить что да как, — подсказала Риль.
— Если бы ты была права! — ответил Эл и перевел взгляд на меня. — А теперь, дорогая наша подруга, мы хотим услышать объяснения случившемуся.
— А что случилось? — попыталась откреститься от этой чести я.
— А то ты не знаешь. Говори уже, — поторопил меня Эл.
— Да ничего особенного, — и пересказала ему весь наш разговор. Друзья сидели молча и задумчиво, а потом Риль спросила.
— А кто бы тут собеседник?
— Если бы я знала, — поморщилась я.
— А какой голос? Знакомый или нет? — переспросил Лай.
— Нет, я такого нигде не слышала. Но по голосу было слышно, что мужчина не молодой. А можно как-нибудь узнать по камню, кто это был?
— Можно, но это сложно, — нахмурился Эл.
— Но ведь возможно? А ты у нас сильный и все умеешь! — довольно сообщила я, и Эл польщено улыбнулся. — Ну что, пошли? — почти сорвалась я с места, но голос Риль меня оборвал.
— Эй, Исса, куда пошла? А десерт? — насмешливо уточнила она. Я смутилась и спросила:
— А без него никак?
— Неа, — осклабился Лай.
— Что тебя куда-то все время несет? — усмехнулся Эл и прищурил аметисты глаз.
— Тут скучно, мне нечем заняться. И так уже два языка выучила.
— Да? А ну кА расскажи!
— Эл! — возмутилась я. Ну, это вообще! Парень рассмеялся и уткнулся в принесенную тарелку с десертом.
Пока пробовали десерт, молчали. И я совсем заскучала. Да и вообще, мне последнее время стало совсем скучно, и я скучала по походной жизни. Уже душа рвалась в поход, посидеть ночью у костра, рассказывая смешные и страшные истории, найти нечисть. В замке я уже не могла сидеть.
И поэтому я решила немного пошалить. Пока друзья были отвлечены десертом, я быстро наколдовала иллюзорную муху. Муха взвилась под потом и громко зажужжала. Потом перелетела и забралась в тарелку к Элу. Единорог поморщился и ткнул в нее ножом, но она отодвинулась. Эл снова ткнул, она опять подвинулась. А потом начались догонялки по тарелке. Эл тыкал ножом, муха улетала, а друзья давали советы. И это бы долго продолжалось, пока Эл не долбанул муху микроскопической молнией. Но и она принесла убытки. Нет, муху-то Эл прибил, и она сразу исчезла, а вот разбитая тарелка исчезать не собиралась. Эл проследил за исчезнувшей мухой и с возмущением на меня взглянул. Я мило улыбнулась и фыркнула в тарелку, а потом поплатилась за свою шутку. Под столок проползла такая же иллюзорная змея, но очень даже ощутимо меня цапнула. Обижено взвизгнув, я зыркнула на Эла. Но он лишь смеялся, да так заразительно, что я не выдержала и рассмеялась тоже.
И когда ужин подошел к концу, то я первая вскочила и рванула к дверям. Азарт уже вовсю играл в крови, и мне нужно было действовать. Пролетев пролеты и лестница, я ворвалась в уже бывшие покои братца и поискала глазами камень. Куда он его дел? Кажется, куда-то кинул. Ага, вот он!
Камень сиротливо валялся в углу и посверкивал красными гранями. Я подняла его и передала Элу, который зашел в покои вслед за мной.
Парень задумчиво его осмотрел, а потом начал что-то колдовать. Когда терпеть стало уж совсем невмоготу, то я спросила:
— Ну? Что там?
— Тихо, еще минуточку. Ага, готово! — и Эл продемонстрировал мне камень. Я придирчиво его изучила и спросила.
— И что?
— Ах, да, — Эл поморщился и щелкнул по камню ногтем. Камень засветился и механическим голосом заявил:
— Последний звонок был направлен к магу Филу.
— А это кто такой? — спросила Риль, с любопытством выглядывая из-за плеча Лая.
— Не знаю, но сейчас узнаем, — Эл развернулся и пошел куда-то из комнат. Мы поспешили за ним. Шли недолго и остановились около его покоев. Там парень достал амулет и активировал его.
— Привет, доставь мне информацию, кто такой маг Фил и чем он занимается, — а потом обернулся к нам. — Десять минут и готово, — и показательно уселся в кресло.
Ждали мы не долго, и ровно через десять минут амулет засветился и высокий бас ответил:
— У Фила отняли лицензию мага за то, что он использовал запретное заклинание и чуть не выпустил на свободу демона. С тех пор он не имеет права заниматься магией и сейчас работает алхимиком.
Я задумчиво оценила полученную информацию и спросила у Эла:
— И что это нам дало?
— Мы теперь знаем чем он занимается.
— А где он живет?
— Сейчас узнаем и это, — успокаивающе ответил Эл, и вскоре его слова подтвердились. Амулет снова мягко засиял и тот же голос продолжил.
— Фил — шестисотлетний бывший маг. Темные волосы, голубые глаза. Фигуры поддерживает. Живет в Тарлене на улице Светлых духов, = закончил голос, а потом амулет отключился.
— Тарлен? Это же мой город! Я его видела со спины пегаса! — радостно воскликнула я, продумывая, как туда попаду.
— Вот и прекрасно. Завтра туда отправимся.
— Завтра? — разочарованно протянула я.
— Завтра. Сегодня уже поздно, а по лесу ночью лучше не ходить.
Я разочарованно вздохнула и тут же воскликнула:
— Пегасы! Они могут нас отвезти!
— С чего ты взяла, что они согласятся? Если Алмаз и прокатил тебя, то это не значит, что будет работать летуном и дальше. Он это сделал, потому что ты ему понравилась, — припечатал Эл. Но я не отступила.
— Эл! Ну давай хоть попробуем. Учти! Если ты не согласишься, то я пойду одна, и ты меня не остановишь, — пригрозила я, и Элу пришлось согласиться. Обреченно вздохнув, он пошел за мной в лес. А там у самой кромки я позвала пегаса.
— Алмаз.
Тишина.
— Алмаз!
Тишина.
— Алмаз!!! — заорала я во все горло, и тут рядом уточнили, да так, что испуганно отпрыгнула.
-' Ну что ты орешь? Я с первого раза услышал'.
Я радостно обернулась и увидела недалеко от себя черного пегаса. Радостно взвизгнув, тут же повисла на мощной шее. Пегас довольно запряг ушами и фыркнул.
— 'Что ты хотела?'.
— Алмаз, тут такое дело, — и рассказала ему о происшествии. Алмаз некоторое время задумчиво на меня глядел, а потом ответил:
— 'Хорошо, мы поможем тебе', — и коротко заржал, подзывая остальных пегасов.
И вот мы летим. Я посмотрела вниз и в сгущающихся сумерках разглядела появившийся из-за деревьев город.
Приземлившись, мы поблагодарили пегасом и услышали в ответ:
— 'Мы будет тут. Свистните если что', — а потом они растаяли.
Переглянувшись, мы отправились к воротам. У высоких ворот стояли невысокие, но зато очень толстые стражники. Увидев нас, один грозно прикрикнул:
— Кто такие и зачем пожаловали?
— А что так не дружелюбно? Будущая герцогиня пожаловала! — недобро отозвался Эл.
— Ага! Счаз! Герцогиня! Вы бы еще сказали — сам Император! — и заржал.
Я прищурила глаза, но мне не дали сказать:
— А с чего ты взял, что вы врем?
— Герцогиня должна сидеть в замке, а не по городам без сопровождения ночью шастать. Так что пшли отсюдова!
И тут я не стерпела и холодным голосом осведомилась:
— Господа стражники, позовите-ка главного!
Стража недовольно взглянула на меня и замерла. Их лица медленно, но верно стали приобретать красный, а потом белый оттенок. Они что-то забормотали, а потом взвыли:
— Госпожа герцогиня! Пожалейте!
— Где главный? — так же холодно ответила я, продолжая брезгливо рассматривать стражу.
— Сейчас позовем, — убито отозвался стражник и пошел в каморку. И через несколько минут к нам подошел высокий человек в шлеме. Почтительно мне поклонившись, он недовольно взглянул на стражу.
— Что случилось, госпожа?
— Я хочу знать, почему стража не пускает меня и моих друзей в город! — холодно сказала я.
