У девушек, достаточно долгое время занимающихся волейболом, формируются попки удивительной красоты — упругие и круглые, как орех, что и привлекает многочисленную мужскую аудиторию на женский волейбол. Так что, если мимо внимания Дениса прошел факт знакомства командора с "волейболисткой", а самое главное — она сама, то что уж говорить о гораздо менее интересном явлении — таком, как мама близняшек.
Кстати о спорте. О спорте в целом, и о женском спорте в частности. У Дениса было твердое убеждение, которое, если бы о нем стало известно широкой общественности, могло бы довести большую часть продвинутых феминисток если не до эпилептического припадка, то до тяжелого невроза, наверняка. Заключалось оно в том, что женщинам вообще заниматься спортом не надо. Физкультурой, чтобы фигура была хорошей — пожалуйста, а спортом — нет. Но, если уж заниматься, то только неопасными и неконтактными видами, причем такими, которые не портят фигуру: волейбол, художественная гимнастика, теннис, кёрлинг, какой-нибудь... да пожалуй и хватит. А то дамы взяли моду играть в хоккей, баскетбол, футбол, плавать на спине, отчего рождаются стихи, типа: "И вот она пришла широкая и плоская, как рыба камбала!". Про тяжелую атлетику и говорить не приходится. Короче говоря — вот так Денис относился к женскому спорту.
Между тем, дама, приятная во всех отношениях, с хозяйским видом взяла хрыча под руку, девочки стали по сторонам и вся четверка величаво пересекла незримую черту — вроде той, которая на паспортном контроле символизирует государственную границу, или что-то еще, не менее запретное, переступать через что нельзя ни под каким видом, без соответствующего дозволения начальства. После того, как Рубикон был перейден, раздался голос распорядителя, наверняка магически усиленный, ибо обычный человек, с нормальной глоткой, так орать не способен:
— Дож Ремиджиус Виэтрикс! — завопил он, — с женой Агатой и дочерьми Хорэтией и Региной!
Досмотрев до конца торжественный вход семьи Дожа во дворец Генерал-губернатора, Денис стал вертеть головой в поисках любимого руководителя, который как испарился куда-то.
"Ага... — решил он, — похоже, что Шэф повел волейболистку в парк показывать достопримечательности. Подождем-с..."
Однако Денис ошибся, командор никуда не делся — стоял неподалеку и интеллигентно общался с попастенькой красавицей и еще каким-то незнакомым молодым человеком. А потерял его Денис из виду по очень простой причине — народу перед входом было много и на какое-то время любимый руководитель оказался скрыт от наблюдения. Именно в этот момент Денис и принялся вертеть головой в поисках главкома. Почувствовав взгляд старшего помощника, командор вежливо раскланялся с "волейболисткой" и незнакомцем, и направился к Денису.
— Месье знает толк в извращениях! — радостно поприветствовал его старший помощник.
— Кого позвать? — припомнил Шэф великого комбинатора. Но, даже такой гениальной фразой, сбить Дениса с атакующего настроя не удалось.
— Разнообразия ищешь? — ухмыльнулся Денис.
— В смысле? — деланно удивился командор.
— Ну, как же, как же, не скромничай, я же вижу — ты теперь снимаешь всю семейку чохом: и мужа, и жену... чтобы не мелочиться... проказник.
— А-а-а! Вот ты о чем! — осклабился Шэф. — Все ровно наоборот. Это они меня, как ты выражаешься — сняли. — При этих словах он поморщился, как будто раскусил горькую перчинку. Было непонятно, чем вызвана такая реакция — или вульгаризмами, засоряющими речь старшего помощника, или же самим фактом "съема".
— Ну-у... — лицо Дениса приняло выражение, какое бывает у крупных партийных деятелей на партийных же съездах — от самодовольства он надулся, как мышь на крупу, причем было абсолютно непонятно, играет Денис, или же, на самом деле, на ярмарке тщеславия сегодня день открытых дверей. — А что тут удивительного? — пожал он плечами. — Мы личности в Бакаре небезызвестные, можно сказать — популярные, вот народ и тянется к прекрасному.
— К прекрасному говоришь... — хмыкнул Шэф.
— К прекрасному, к прекрасному! — повторил Денис и не выдержал — захихикал.
— Эти люди, чтоб ты знал, — командор поднял бровь, подчеркивая тем самым важность того, что будет сказано: — Не кто-нибудь там, а граф Бенедикт Аврелий, а девушка — Афра...
— ... американка! — перебил главкома Денис и, не теряя темпа, высказал парадоксальное предположение, способное заткнуть за пояс лучшие высказывания Капитана Очевидность: — Его жена!
— ... его сестра, — невозмутимо продолжил верховный главнокомандующий. Они из столицы Акро-Меланской Империи, города Акра.
— Столичные штучки, однако! — присвистнул Денис. — Однако, запросто общаются с северным варваром... правда знаменитым. Картина Репина, — продолжил резвиться он: — коренные масквичи не брезгуют тягловыми крестьянами из замкадья. Либералы, блин! И никакого чванства, что удивительно!
— И не говори кума, — криво ухмыльнулся Шэф, — настолько никакого, что они чуть из штанов не повыпрыгивали, чтобы я их только пригласил на "Арлекин". — Он сделал паузу, покачал головой, хмыкнул и продолжил: — Сестрица открыто намекала, что готова на все, лишь бы побывать у нас, а братец невербально демонстрировал, что он человек широких, грубо говоря — демократических взглядов, и что способы, которыми она будет выражать свою благодарность — это не его дело.
— И что тут удивительного? — поднял брови старший помощник. — Развращенная столичная богема в поисках неизведанных удовольствий. Пресный разврат им надоел, захотелось чего-то новенького, а тут, как по заказу — плавучий вертеп с северными варварами и свежими девочками. Кстати, я тоже двух близнецов к нам пригласил... правда женского пола... обе. Ты уж извини... — Денис смущенно развел руками, — разнополых не было.
Командор на эти мелкие подколки никакого внимания не обратил. Вид он имел очень задумчивый и казалось бы слушал Дениса не очень внимательно, но это только казалось. Судя по неожиданному вопросу, ничего из сказанного он не упустил:
— Ты слово "вертеп" в каком смысле употребил?
— Ну-у... — растерялся Денис, и заговорил только после ощутимой паузы, вызванной формулированием определения: — Типа гнездо порока... и разврата... но не публичный дом, — он довольно ухмыльнулся, — у нас все бесплатно!
— Во-о-от... а на самом-то деле, вертеп — это пещера. Например, Рождественский Вертеп — место где родился Иисус... — назидательно продолжил любимый руководитель, и в этот момент Денис почувствовал, что Шэф действительно долго живет, много чего видел и много чего знает. Он, например, знал лишь одно значение "вертепа" — которое гнездо порока, в то время, как мудрый руководитель знал их несколько... А командор, между тем, вздохнул: — Но дело не в вертепе, дело в том, что они мне соврали.
— Ну и что? — пренебрежительно махнул рукой старший помощник. — Ну, не графья они, а какие-нибудь бароны, или совсем даже — виконты де Бражелоны. Хотят люди выглядеть получше? — так все хотят. В чем проблема-то?
— В чем проблема? — меланхолично переспросил командор. — А проблема, минхерц, в том, что правда только то, что они из Москвы... тьфу ты, — скривился Шэф, — совсем ты мне голову заморочил! — из Акра. А вот все остальное ложь. И то, что они, как ты изволишь выражаться — "графья", и то, что брат и сестра, да и имена не настоящие... А это, как сам понимаешь, для благородного — моветон. Причем, еще какой моветон.
— А может они простолюдины, — выдвинул версию Денис. — Так что, никакого моветона.
— Ага... ага... — сочувственно покивал головой верховный главнокомандующий, — на балу высшей знати у Генерал-губернатора Бакара.
— Да-а... — не стал упорствовать Денис, — тут я пожалуй что, и перегнул.
— Не скажи... — неожиданно поддержал, казалось бы, уже полностью дискредитированную гипотезу главком, — в органах часто работают так называемые — простые люди. Причем во всех мирах. Служба дает им все: деньги, власть, защиту, чувство собственной важности. И работают они и за страх и за совесть, потому что знают: оступятся, потеряют расположение начальства — все! Бери веревку и иди топиться.
— Ты имеешь в виду: повеситься над водой, для гарантии, если сорвешься? — заинтересовался Денис.
— Да. — Подтвердил командор и продолжил: — В лучшем случае они потеряют все, что заработано непосильным трудом и снова станут обычными людьми, а это для них, как ломка для наркомана.
— А в худшем?
— В худшем... — главком выразительно чиркнул себя по шее.
— Потому что много мозолей оттоптали?
— Именно. Причем мозолей вышестоящих, — подтвердил главком. — Так что сдается мне, что казачки — засланные. Из местной конторы...
— ... глубокого бурения, — закончил за него Денис, за что удостоился удивленного взгляда и похвалы из уст мудрого руководителя:
— Дэн, ты меня поражаешь в очередной раз — Шэф сделал крохотную паузу. — Ты гораздо умнее, чем выглядишь... Правда выглядишь ты не сильно умным, так что это не трудно... — добавил командор ложку дегтя, но Денис знал, что без нее не обойдется и отравленная стрела прошла мимо цели. — А если без шуток — откуда человек не поживший при развитом социализме, знает этот эвфемизм? Комитет Государственной Безопасности был конторой серьезной и называть его по имени было чревато... типа как нельзя было говорить: "медведь", чтобы не накликать, вот и пошли разные: "топтыгин", "хозяин", "косолапый", и прочие маскирующие иносказания, так и с комитетом. Но, ты-то откуда про КГБ знаешь?
— Шэф, — ухмыльнулся Денис, — я много читаю.
— Молодец, — похвалил его любимый руководитель, — ты умный мальчик.
— Я знаю, — со сдержанным достоинством, будто губернатор перерезающий памятную ленточку на открытии своего загородного особняка, отозвался Денис. — Но хотелось бы узнать — долго мы еще будем здесь торчать? — Он огляделся. На лужайке перед входом оставались только компаньоны и "графья", которые, не исключено, были не совсем графья, а если называть вещи своими именами — совсем даже не графья. — Все уже прошли внутрь, — продолжил он, — скоро следующая маршрутка придет, и нужно будет локтями толкаться.
— Давай подождем. Я хочу послушать, как их представят.
— Вот оно чё, Михалыч, — проникся коварным замыслом главкома Денис, — а мужики-то и не знают... — он сделал паузу и скосил глаза на самозванцев, — чё делать.
— Вот и посмотрим, — хмыкнул Шэф.
— То, что нами должны были заинтересоваться компетентные органы — козе понятно, — через некоторое время задумчиво произнес старший помощник. — Какая-то темная история с "Арлекином", еще более темная с престольским консулом, маги побитые, и везде присутствуют северные варвары. Другое непонятно. Мы здесь торчим уже довольно долго. Сто раз можно было сгонять из столицы в Бакар и обратно, а Джемс Бонды появились только сейчас. Неоперативно, однако!
— Ну-у... сто не сто, а пару-тройку раз могли. Я думаю они тут не одни — прислали целую комиссию по наказанию невиновных и награждению непричастных, ведь, как ни крути, а дипломатический скандал — убит консул, да еще с применением запрещенной магии. Надо реагировать. Так что интереса со стороны конторы нам не избежать, — констатировал мудрый руководитель.
— Это плохо. — Расстроился старший помощник. — Я чувствую, придется бежать, бросив обоз и маркитанток.
— Да ну... — стал успокаивать его главком. — До этого, думаю, дело не дойдет. Выкрутимся.
— А то не хочется, — сделал скорбную мину Денис.
— Послюшай, брат! Сам ни хачу!
Компаньоны заржали, как молодые кони (имеются в виду не болельщики ЦСКА, а лошади), отчего сладкая парочка столичных фээсбэшников, действительно замершая подле двери в состоянии какого-то неустойчивого равновесия, воззрилась на них с некоторой, можно даже сказать — грустью. Уже даже шпрехшталмейстер, объявляющий гостей, стал кидать на "графьев" странные взгляды, а они все никак не решались приступить к решительным действиям. Похоже, очень хотелось им сохранить инкогнито, но видать не судьба. Наконец "брат" решился. Под пристальными взглядами компаньонов он приблизился к глашатаю, повернулся так, чтобы Шэфу с Денисом не было видно, что конкретно происходит и, судя по всему, что-то тому показал. Выражение лица шпрехшталмейстера сразу же стало гораздо более почтительным, чем за секунду до того. С него исчез налет вальяжности и пренебрежительности.
— Видать серьезная ксива, — прокомментировал происходящее Денис.
— Эт-то точно, — подтвердил командор, а шпрехшталмейстер завопил:
— Граф Бенедикт Аврелий с сестрой Афрой Аврелией!
— Ну вот, пора и нам, — подвел итог стояния на Угре верховный главнокомандующий.
— Конечно пора, — согласился Денис. — Вон уже следующая маршрутка на подходе! — Он кивнул на очередную "линейку", показавшуюся из-за поворота. Компаньоны немного ускорили шаг, чтобы оказаться первыми на "кассе", что им, с успехом, и удалось.
— А кстати, Дэн, — как бы невзначай поинтересовался Шэф, — а чего они мялись у двери, как... — он замолчал подбирая сравнение.
— Как булочки в жопе? — уточнил старший помощник.
— Ну-у... типа — да.
— Мой IQ проверяешь? — ухмыльнулся Денис.
— Уточняю... — ушел от прямого ответа главком. — Сверяю, так сказать, позиции.
— Они назвались тебе чужими именами, — пожал плечами Денис, как бы говоря, что этим все сказано.
— И что? Рыцари плаща и кинжала всегда так делают — традиция, однако.
— Чужими, но не вымышленными. Я так думаю, они рассчитывали, что мы первыми пройдем внутрь, а они покажут свою бляху, их объявлять не будут и они просочатся тихой сапой. Настоящих "графьев" Аврелиев тут наверняка нет. Ведь наша сладкая парочка все-таки тайные агенты, — Денис ухмыльнулся, — а не идиоты. Но! — он поднял палец, — в зале могут найтись люди, знающие настоящих Аврелиев и если они увидят, что каких-то левых ребятишек представляют, как их знакомых, будет конфуз! — блестяще довел до конца логическое построение старший помощник. — Хотя вероятность этого мала... — самокритично признал он напоследок.
— Нет... ты все-таки умнее, чем выглядишь, — ухмыльнулся верховный главнокомандующий.
— Ты уж определись — туда, или обратно! А то бесит! — не остался в долгу Денис.
Эту высокоинтеллектуальную беседу прервал шпрехшталмейстер, поинтересовавшись, как надлежит представить пиров. Получив всю необходимую информацию, он завопил:
— Владыки Севера! — надрываться глашатай. — Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос! Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис!
Недалеко от входа, около колонны, стояли близняшки, и судя по их внимательным взглядам, явно кого-то поджидали. А их просиявшие, при виде Дениса, лица дали однозначный ответ — кого именно. Правда имелись и соперники. Возле девушек уже крутилось несколько молодых людей на которых, впрочем, сестры внимания не обращали.
"Ща разгоним!" — самоуверенно подумал Денис.
"Отличные девчонки!" — поддержал его внутренний голос.
Но, как уже неоднократно отмечалось — человек предполагает, а располагает, отнюдь, не он. Не успели компаньоны сделать и пары шагов внутрь фойе, как были плотно окружены группой поддержки, присутствующей на мероприятии, как выяснилось, в полном составе. Каждая девушка сумела каким-то образом раздобыть приглашение и теперь Шэф с Денисом были окружены родными лицами, знакомыми, волнующими кровь, ароматами, прикосновениями и звуками. Каждая девушка щебетала что-то свое, совершенно не заморачиваясь, слушает ее кто-то, или нет, что порождало прелестную какофонию, типичную для вечеринок на "Арлекине". Посторонним барышням пробить эту живую стену было решительно невозможно, что и было с сожалением отмечено Денисом.
