Знахарка тем временем шла по ряду лежанок и Эста уже было решила, что надо выносить больных в кузню и, поманив Самию, подошла к лежащему в беспамятстве стражу, как магичка вдруг остановилась и посмотрела на девушку. От ее пристального взгляда Эсте стало беспокойно, она занервничала, затеребила краешек одеяла — синие глаза знахарки смотрели пронзительно и прямо в душу, вытаскивая на свет все самое сокровенное.
— Постой-ка девочка... — начал было Сегина, как кто-то из охраны Карста, сохранивший больше сил, завопил.
— Я же говорил — ведьма!! Сжечь её!!!
— Я сейчас тебя сожгу, недоумок! — резко повернулась к нему Сегина. — Карст, и где ты набрал этих придурков, по окрестным деревням? Сначала староста подговорил сельчан спалить меня в собственном доме, и чудом, благодаря орку и его друзьям удалось этого избежать, так теперь та же история повторяется здесь?! Ей-богу, Карст, это уже начинает надоедать.
— Извини его, госпожа Сегина, молодой еще. — Хлордер пнул бы стража, да сам еле на ногах стоял и пришлось ограничится тычком. — А что с этой служанкой не так?
— Дар у нее. — Посмотрела в глаза знахарка. — Такой же как и у меня. Ученицей к себе возьму. — Твердо сказала ведьма и Эста выдохнула. — Что, напугалась? — Сегина улыбнулась. — Мало магов-целителей в Империи осталось, а уж в Дикоземье так посчитай их совсем нет, я да ты, да мы с тобой. Жиска в графстве Рошир и Талана в Ландкварете, вот и все знахари, но вот живы ли они, я не знаю. Так, этих больных в первую очередь в кузню, — распорядилась знахарка.
В подвал спустился орк и Эста обратила внимание, что у него прибавилось шрамов как на теле, так и на лице. Странно, но ее сердце забилось чаще, когда она увидела зеленокожего силача, который молча, ни слова ни говоря, повинуясь жесту Сегины, подхватил крупного стража, которого освободили от лат, потому что даже четыре ослабленных болезнью мужика еле-еле дотащили его до подвала и вышел из замка, чтобы вернуться за следующим. Знахарка как-то по-хитрому поглядела на девушку, потом повернулась к Мелине.
— Душа моя, — произнесла она, — продезинфицируешь тут все?
— Обязательно. — Кивнула та. — Двери в подвал закрыть, никому не заходить, скоро тут будет очень жарко и влажно.
— В баню бы. — Простонал кто-то.
— Непременно сходишь, сынок. — Ответила ему Сегина, проведя ладонью по небритой щеке. — Вот поправишься и сходишь.
Орк перенес следующего и Эста, Самия, Эвилла и Лития вцепились в носилки, перевалив на них тело больного. Они, пыхтя и отдуваясь, дотащили тело до кузни, где уже ярко горел огонь — кузнец постарался, услышав приказ — и лежали больные. Орк в это время принес неизвестно какого по счету, увидел идущую Сегину и спросил у нее.
— Гостей ждать?
— Потусторонних? — сразу же поняла она. — Не знаю, того демона кто-то должен был позвать, да и место в лесу уединенное, здесь же сталь и камень, а железа демоны боятся. Умертвия, если же нарисуются, то только возле ворот потолкаются и разойдутся, а вот Каменные Исполины, эти да, эти могут.
— Что за Исполины, как их победить? — тут же поинтересовался орк.
— Фигура напоминающая человеческую, только из камня. — Ответила Сегина. — Огонь их плавит чуть-чуть и железо не берет, это их стихия, вода тоже нипочем. Единственный вариант — разбить на отдельные куски и размолотить в крошку.
— А крошка эта потом опять не соберется вместе? — спросил, подходя, гном, который тоже нес на руках больного. Тормоз уже был в курсе происшествия, случившегося на полянке перед домом знахарки.
— Может и собраться, да только для этого время нужно, а там и утро как раз — солнце камень придавит, сущность из него уйдет. — Сегина посмотрела на заходящее солнце. — Пока еще не так много народу находится на грани жизни и смерти, вот если бы их было поболе, то да. Но расслабляться не стоит.
Орк кивнул и кинул взгляд на кузнечный молот.
— А твое оружие где? — спросил Петя у Тормоза.
— В танке.
— Тащи сюда, пригодится.
— Думаешь, может какая погань вылезет?
— Как вылезет, так обратно и загоним. — Ответил ему орк.
Они быстро перетаскали всех больных из подвала, часть расположили поближе к огню, часть прямо на площади, разведя костры для обогрева. Карст был бы против, но сам слег — организм старенький, уже не такой крепкий как раньше и то продержался дольше остальных и его придвинули поближе к огню. Эста забегалась между пациентами, потом Сегина взяла ее за руку и повела на кухню, где гоблин мешал огромной поварешкой свое варево. Он посмотрел на знахарку, ожидая указаний.
— Все травы извел. — Посетовал Мелкий. — Надо по новой собирать.
— Не переживай, доброе дело делаем, нарастут еще. — Успокоила его Сегина. — Вот, знакомься, это Эста, моей помощницей будет.
— Да мы виделись вроде недавно. — Гоблин оскалился.
— Что там у вас было недавно, мне не интересно. — Знахарка строго посмотрела на Мелкого. — Ты свой блядский глаз на эту девочку не ложи, не для тебя она.
Эста при этих словах покраснела, кончики ушей прямо раскалились, а гоблин усмехнулся и продолжил помешивать. Сегина посмотрела на цвет варева, взяла ложку, зачерпнула, попробовала и одобрительно хмыкнула.
— Соображаешь, зеленый. — Похвалила его знахарка. — Вот, посмотри на него, Эста, природный талант, который люди закопали в землю — армия таких гоблинов при правильной мотивации сможет излечить весь город или даже страну, только перед этим они все травы повыдергают. — Знахарка засмеялась. — И пустыню после себя оставят. Значит, смотри и запоминай, память у тебя хорошая должна быть, он взял две части Первоцвета, три щепотки Полынь-Травы, пять частей Кувшинки, десять — Водяного Побега, семь Трескучей Лозы и четыре — Завара Обыкновенного. Все эти доли увеличил в десять раз, чтобы порций было больше и залил все кипятком, ни в коем случае не кипятил в холодной воде, а заливал горячей, это потом настой варится больше полуоборота, да разливается по маленьким чашкам, больше полумеры больному давать нельзя — помрет. В больших дозах это сильнейший яд.
— Как же так, лекарство и сразу яд? — спросила девушка.
— Все лекарства — это яды в какой-то мере, надо просто побочные эффекты знать и в нужных дозах внутрь принимать. А в нашем деле по-другому нельзя, ибо постулат "не навреди" еще никто не отменял. — Ответила Сегина. — Лекарь по грани ходит, чтобы ее соблюсти надо не только рецепты знать, как ваш этот недознахарь, но и талант иметь. — Она посмотрела на Эсту. — У тебя он есть, только дремлет пока. Ты ведь чувствуешь, что другие о тебе думают?
Девушка напугалась, поняв, что знахарка раскусила ее секрет. Гоблин просто смотрел на Эсту с интересом, помешивая варево, а Сегина пояснила.
— Не бойся, все маги в той или иной степени владеют ментальными силами, только у кого-то они слабые, у кого-то сильные. Ты не проходила обучение, это у тебя природное и способность ты развивала сама, я это сразу вижу, только не в этом твое предназначение.
— А в чем? — насторожилась девушка.
— Людей лечить, вот в чем. — Засмеялась Сегина. — Красного цвета твоя магия, ее каждый более-менее способный колдун разглядит, только такие обормоты как эти не видят ничего. — Она ткнула себе за спину большим пальцем. — Все, что они не понимают, предпочитают уничтожать, им так спокойнее, жить в неведенье. Хорош мешать, зеленый, готово уже.
— Да я знаю, что готово. — Мелкий убрал поварешку. — Разливай по бокалам. — Объявил он.
— Тем, кто заболел первыми, порции побольше на одну десятую доли. — Наставительно произнесла Сегина. — Сейчас разольем по кастрюлям и пойдем людей поить. Твоих бы приятелей позвать, пускай помогают.
— А Шаман на что? — спросил гоблин. — Эй, Булат, иди сюда!
— Сейчас. — Раздалось глухо из подсобки и показался эльф, который попытался замазать свои шрамы косметическими мазями, которые сварганил гоблин.
— Да брось ты дурью маяться, не пройдут они. — Произнес гоблин. — Только всю мазь попусту извел. Бери кастрюлю и пошли людей лечить.
— Пошли. — Как-то обреченно вздохнул эльф и подхватил полную емкость.
Эста искоса незаметно наблюдала за ним, как это делают все женщины. Лицо эльфа действительно было слишком уж серьезно изуродовано и из симпатяжки он превратился в отчаянного рубаку и дебошира, которых в кабаках полно. В будущем парню светят многочисленные драки, ведь любители проверить свою силушку и умения никогда не переведутся, а тут такой экземпляр, весь в шрамах, значит чего-то стоит в бою. Что же там такое случилось, что даже эльфа так серьезно покромсало?
— Мелкие бесы его покусали. — Произнесла Сегина словно прочитав ее мысли и в ответ на недоуменный вопрос Эсты, пояснила. — Ночью это произошло, демон явился забрать мою душу, привел с собой бесов и умертвий, а эти меня защищали.
— Эльф? — поразилась Эста.
— Эльф и орк. — Поправила ее Сегина. — И подружка моя по Академии, Мелина. Без нее, как бы орк силен не был и эльф — шустр, а не справились бы они.
— На нем вроде я свежих шрамов не заметила. — Произнесла Эста и знахарка внимательно посмотрела на нее.
— А скажи мне, девочка, как ты относишься к его роду-племени?
— То есть как? — не понял та.
— Ненависть в тебе или злоба клокочет? Или же нейтрально?
— Не знаю. — Пожала Эста плечами. — Я орков и остальных до этого дня не видела, а представляла их себе по рассказам учителей вроде зверей, сильных, могучих и смертоносных, а когда увидела, что они и в технике разбираются и даже ковать в кузне умеют, готовят сами себе, не хотят быть зависимыми от хозяина, ой, я кажется сейчас не то говорю! — Эста снова покраснела, но в темноте не было видно.
— Все ты правильно говоришь, от сердца. — Произнесла Сегина. — Чувствуешь фальшь, которой тебя кормили с детства, вот у тебя в голове все по полочкам и раскладывается. Орки и гоблины, они друг без друга не могут, одни дичают, другие хиреют. Вместе они сила, а порознь так, дикари отсталые, тут учителя не кривили. Последнего орка лет пятьдесят может быть назад видели в Замерзших Горах, а гоблина и того дольше. — Она словно окунулась в воспоминания. — Люди в этом не виноваты, виноваты те, кто решил за всех остальных. Сами по себе орки и гоблины не плохие и не хорошие, они такие же как мы, только физически другие, с другими способностями и возможностями. Единственное, что их отличает от нас — это неспособность и невосприимчивость магии и именно это так сильно не нравилось Академикам.
— Кто такие Академики? — спросила Эста, не понимая, зачем Сегина ей это рассказывает.
— Академики — это... — знахарка задумалась, — пожалуй, рано тебе это знать, да и не к месту, прости меня, дуру, опять свернула на старую дорогу, один раз уже обожглась, второго, пожалуй, уже не переживу.
Они подошли к кузне, где гоблин обходил каждого и понемногу вливал ему варево в рот так, чтобы больной не захлебнулся. Ему помогали орк и эльф, Эвилла и Лития, Самия разливала лекарство по чашкам и отдавала подходящим за ним стражникам, охранникам, мастеровым и ремесленным людям, кто еще держался на ногах. Хозяина Карста напоили первым и тот погрузился в глубокий выздоравливающий сон, также как и остальные. Сегина подошла к кастрюлям, в которых уже осталось на донышке.
— Маловато, надо в лес идти, травы собирать, еще варить. — Произнесла она.
— Может быть у нашего лекаря что-нибудь есть? — спросила ее Эста.
— Это ты верно заметила, девочка. — Одобрила ее предложение Сегина. — Сейчас пойдем и проверим.
— Похоже, эта ночь пройдет спокойно. — Произнес Петя, глядя в небо, и заметил как ее прочертила какая-то черная тень. — Или нет.
Он подхватил кузнечный молот, который в руках орка казался игрушкой, и вышел из кузни. Шаман насторожено посмотрел на Петю и тоже поспешил за ним.
— Ты что-то видел?
— Может и показалось. — Пожал плечами тот, всматриваясь в небо. — Сегина, — громко воззвал он. — У вас тут драконы водятся?
— Драконы? Отродясь таких тварей не было.
— А кто тогда там в небе шныряет? — Петя указал пальцем в черную тень, которая была едва заметна среди звезд.
— Воздушный парусник? — спросил с надеждой Шаман.
— Так быстро движется и резко делает повороты? — Петя покачал головой. — Нет, это живая тварь и вот что ей нужно — непонятно.
— Жратва ей нужна, что тут непонятного. — Из кузни вышел гоблин и тоже уставился на небо. — Крупная, сволочь.
— О чем они говорят? — тихо спросила Эста Сегину, прищурившись, глядя в ночное небо.
— Орки и гоблины отлично видят в темноте. — Также тихо ответила та. — Заметили что-то летающее, если это демон, то его явно натравили на крепость — из больных еще никто не умер, а их совокупная энергия не могла позволить открыть в наш мир портал из преисподней. Значит, его кто-то призвал и этот кто-то находится рядом с нами. — Сегина оглядела замок. — Нужно позвать Мелину, вдвоем мы сильнее, быстрее найдем колдуна.
— Короче, я за пулеметом. — Произнес Петя, бросая молот. — Отнесите в кузню и останьтесь здесь, вдруг эта сволочь решит закусить беззащитными больными, хоть отпугнете.
— Сам неси. — Пробурчал Мелкий удаляющемуся сержанту в спину, попытавшись поднять инструмент.
Петя не отреагировал на его слова — он семимильными скачками мчался к машине, где в башне было спрятано оружие. Тварь, которую он видел в воздухе, явно была разумной и сразу не нападала, предпочитая разведку и выбор наиболее приемлемой цели. Ее огромные кожистые крылья загребали воздух как парус, длинная морда вроде крокодильей, полной острых зубов была открыта и Петя хорошо их разглядел с его новым зрением. А еще у твари было два хвоста с шипами на концах и они могли доставить немало хлопот, рассекая ударами кожу, словно бичом.
Танк стоял там, где его экипаж и оставил — на таможенном дворе возле западных ворот. Петя прыжком вскочил на броню, распахнул незапертый люк, сунул руку и натурально выдернул спрятанный там пулемет с полной коробкой патронов. Он посмотрел на небо и твари не увидел, как тут что-то просвистело рядом с ним и очень сильный удар в спину сбросил орка с танка. Его попытались схватить когтями, но только порвали кожу на плече, сержант успел сгруппироваться, ударился спиной о камни площадки, все тело заныло, кости еще не успели как следует срастись даже благодаря хваленой орочьей регенерации, но и не треснули, что уже было хорошо. Удар отозвался болью во всем теле, НСВТ стукнул Петю по лбу, левая и правая дельтовидная мышца, мышцы ключицы смазались черной кровью — когти у летающей твари были острые и крупные, резали плоть как бритвой, да еще по лысине досталось хвостом и теперь на коже черепа красовался разрез, который медленно наполнялся кровушкой. Петя перекатился, поднял пулемет и приготовил его к стрельбе, дослав патрон в патронник, выглядывая зверюгу. Здесь свет костров ему не мешал и черный силуэт, порхающий в небе, он засек сразу. Вот тварюга сделала разворот и снова ринулась на орка, и тогда Петя выжал спусковой крючок. Пулемет задрожал в его руках, отдача была сильная, держа его в руках вряд ли кто-то из людей справился бы также как могучий орк, но сержант стоял как влитой. Пули калибра 12,7 устремились навстречу твари, порвали ее плоть, продырявили крылья, тело, по касательной прошлись по голове. Зверюга отвратительно и мерзко заверещала от боли, потеряла стабильность полета, закувыркалась в воздухе. Петя отбежал под защиту танка и вовремя, когда тварь шлепнулась на каменную мостовую, приложившись со всего маху. Она еще была жива, трепыхалась, пыталась ползти, из многочисленных ран мощная сердечная мышца выталкивала кровь, а зубы в пасти так и клацали. Петя поставил пулемет на верхний бронелист танка и уже прицельно прошелся по голове и шее твари. Её тело побилось несколько секунд в конвульсиях и, наконец, издохло. Сержант посмотрел на небо в поисках еще одной такой же твари, но звезды светили привычно ярко, собравшиеся было облака куда-то рассосались и все на первый взгляд было спокойно. Он даже не стал рассматривать чудовище — чего любоваться на труп летающего динозавра, а зверюга производила именно такое впечатление на первый взгляд: кожистые крылья, длинная пасть как у крокодила с множеством зубов, чешуйчатая плотная кожа, когти на ногах и на сгибах крыльев — вылитый птеродактиль.
