— Нет, я с архиепископом разговаривал, он по большому секрету поведал на ухо, что тот викарий был настроен резко против нелюдей, вот и перебрался поближе к Ледяной Степи под крылышко к барону не разделяя взгляды лояльно настроенных к ним патриархов, к слову, барон тоже неровно дышал к оркам. Короче, церковь только вздохнула с облегчением, когда того прихлопнули.

— Гм, ладно, молодцов надо будет при случае наградить, хорошие отношения с Орденом и Ледяной Степью, если она все же решила прервать свою самоизоляцию, нам не повредят. По сыну моему выяснили хоть что-то?

— Извини, Яр, глухо как в склепе. Таллий жив, это точно, но где он сейчас находится, мы установить не можем. На связь с требованиями никто не выходил, "друзья" сопредельные не гнут пальцы и не хамят не по делу. Ну не понимаю я, зачем и кому мог понадобиться твой сын!

* * *

Таллий пришел в себя от мерного постукивания спиц для вязания в руках молодой девушки, одетой в длинное синее платье, белый чепец и фартук. Девушка увлечено вязала время от времени, посматривая краем глаза на спящего на узкой кровати юношу, ожидая момента его прихода в сознание.

Таллий не сразу сообразил, где он находится, точнее вообще не понимал, что происходит: почему он, судя по ощущениям тела, полностью раздет, хотя обычно ложился спать в пижаме, и кто эта девушка и что она тут забыла.

— "Еще бы понять, где это загадочное тут?" — подумал принц.

То, что он в данный момент пребывает явно не в своей спальне, стало понятно, стоило только бросить взгляд на простые, безо всяких украшений окрашенные в белый цвет стены маленькой каморки. Сиделка тоже как-то не походила ни на одну фрейлину при дворе его отца. Принц представил спесивую и постоянно падающую в обморок графиню Лотэ за вязанием и, не удержавшись, коротко прыснул.

Услышав сдавленный смешок, девушка тут же отложила вязание и подскочила к Таллию. Увидев открытые, слегка затуманенные со сна глаза, сиделка приветливо улыбнулась.

— Доброе утро! Наконец-то ты пришел в себя!

Подивившись фамильярности обращения, Таллий попытался натянуть выше немного сползшую простыню и еле оторвал от постели руку. Молодой человек запаниковал, слабость во всем теле была страшная. Поборов постыдную трусость, принц с трудом прохрипел:

— Где я?

— О! — девушка по-доброму улыбнулась, — Ты в госпитале Ордена Ночи в Хастадаррате, господин Кайтар с господином Кхатом тебя четыре с половиной месяца назад с собой принесли с Поющего разлома. — сиделка округлила глаза и ласково провела по лицу молодого человека ладошкой, убирая со лба отросшую прядь угольно-черных волос. — Сказали, что на тебя лошадь упала, вся нижняя часть тела была поломана, смотреть страшно было!

Таллий моментально вспомнил все, что с ним происходило до момента потери сознания. Принц неподдельно удивился тому, что еще жив, и если не учитывать страшную слабость в теле даже вполне сносно себя чувствует.

— Остальные? — принц сглотнул, внутренне холодея, — Со мной были люди, что с ними?

— Не знаю. — девушка пожала плечами, — Наши господа целители только тебя с разлома принесли, ни о ком больше не сказали ни слова.

Таллий откинулся на мягкую набитую ароматным сеном подушку, и обессилено прикрыл глаза, остро сожалея, что не умер сам.

— Так, юноша, — сиделка поднесла принцу чашку с остро пахнущим содержимым, — Господин Кайтар велел, как придешь в себя напоить укрепляющим настоем. Вперед, мальчик. — принц от подобного обращения едва не поперхнулся сладковато-горьким настоем и возмущенно засопел, гневно посверкивая голубыми глазами.

— Я не мальчик! — принц справедливо возмутился, как только проглотил последние капли снадобья. — Мне двадцать лет!

— Ой! — сиделка удивленно прижала ладони к щекам, — Половинка, что ль?

— Нет! Человек я. — Таллий смущенно отвел глаза. — Просто я небольшого роста.

— Ну, извини-извини, не хотела обидеть. — девушка снова улыбнулась, — Просто ты такой худенький и маленький, что мы все принимали тебя за ребенка.

— Чего уж там. — отмахнулся принц, — Все, кто меня не знает так думают.

— Ты пока отдыхай, а я господина Кайтара позову.

Девушка скрылась за дверью, Таллий прикрыл глаза размышляя:

— "Судя по обращению о том, что я третий принц Линовского королевства тут никто не подозревает. Это, в принципе возможно, орден ночи всегда был далек от политики и при дворе его представители появляются настолько редко, что можно даже сказать, никогда не бывают. Интересно, меня дома считают мертвым, или разыскивают? Хотя странно, у меня на ауре стоит следящее плетение, но тогда давно уже должны были найти. Неужели меня похоронили и даже не удосужились проверить состояние маячка? Ладно, пока говорить, кто я не буду."

Открылась дверь и в палату, в просторечии называемую каморка обыкновенная, три на четыре метра вошел высоченный беловолосый урук-хай в белоснежной распахнутой у ворота рубашке с закатанными по локоть рукавами, в черных брюках и высоких начищенных до блеска ботфортах. Серо-голубые миндалевидные глаза пробежались по лицу принца, урук-хай ногой пододвинул к кровати стул и уселся на него.

— Привет, болезный. — орк сверкнул белоснежной клыкастой улыбкой, — Ходить будем, или тебя еще на пару месяцев вырубить?

Таллий гневно сверкнул глазами и зло процедил:

— Я калека от рождения, и никогда не смогу ходить!

— Ну, я примерно так и предполагал, — кивнул Кай, бесцеремонно сбрасывая простыню с юноши, и принимаясь осматривать своего пациента. — Атрофия мышц поясничного отдела и нижних конечностей, нарушение передачи нервных импульсов и дисфункция много чего по мелочи. Фигня, я на тебя столько времени и энергии убил, что ты у меня не ходить, летать будешь!

Таллий вскинулся, намереваясь обложить самоуверенного орка матом, но поймал мощный щелбан, в голове аж загудело.

— Итак, сопли потом, наедине с собой разводить будешь. Ты ноги до ранения чувствовал?

Таллий потер наливающуюся шишку и, опасаясь снова получить по лбу, рука у орка тяжелая оказалась, проглотив проклятия, ответил:

— Нет.

— Угу, — урук-хай шлепнул ладонью по ступне, Таллий взвыл от боли, — ну, спрашивать, чувствуешь ты их теперь, думаю, смысла нет.

Принц тут же замолчал, пораженно уставившись на собственные конечности, исполосованные тонкими едва заметными шрамами вдоль и поперек. Кайтар перехватил взгляд.

— Я кости твои по кусочкам собирал, лошадь тебя знатно примяла, а на шрамы не обращай внимания, со временем рассосутся.

— Я смогу ходить?! — не услышав шамана, прошептал Таллий, боясь поверить в чудо.

— Куда ты денешься, мелкий? — кивнул Кай, — Меня больше интересует вопрос, как научить тебя ходить? Мысли есть?

— Н-нет.

— И у меня пока идей нет. — урук-хай снова прикрыл принца простыней, — Было бы проще, умей ты ходить раньше, но ты с рождения маешься и мозг твой этой памяти не содержит. Кстати, ты пока ноги побереги, срослось, конечно, все хорошо, без единой трещинки в костях, но мозг новыми ощущениями нагружать, пока не стоит. Я две недели калибровал сигналы, но этого мало.

Кайтар встал, повел широкими плечами, прошелся по комнате пару раз туда-сюда, снова вернулся к принцу, и присев на стул, откинул простыню со ступней.

— Ладно, начнем с самого простого. — орк принялся сгибать и разгибать пальцы ног. — Запоминай ощущения, чуть позже сам попробуешь.

Спустя долгую неделю, переполненную радостью и отчаянием, болью и судорогами в никогда не знавших никаких нагрузок мышцах, упорного труда сквозь слезы и проклятья, Таллий с помощью Кайтара впервые смог встать на ноги и простоять на них целую минуту. Принц хватал ртом воздух, обессилено валяясь на кровати, и глупо улыбался, глаза стали подозрительно влажными. Шмыгнув носом, Таллий радостно простонал сквозь отдышку:

— Я. Смогу. Ходить!

— Я ж тебе сказал, что еще танцевать и за девками бегать будешь. — улыбнулся орк, радуясь за своего пациента не меньше. — Рубеж пройден, мелкий, завтра будем делать первые шаги.

Таллий совершенно счастливый не выдержал, слезы радости потекли по его щекам. Кайтар, видя состояние принца, деликатно удалился, решив оставить молодого человека наедине с самим собой.

Проснувшись задолго до рассвета, молодой человек, переполненный сомнениями в собственных силах, нетерпеливо ожидал строгого орка, не стеснявшегося в моменты, когда Таллия охватывало отчаяние отвесить затрещину и не пожалеть грубого слова, чтобы разозлить его. Принц был ему безмерно благодарен и каждый раз, засыпая и просыпаясь, благодарил Валларахель за то, что он повстречался на его жизненном пути.

— Так и знал, что ты уже не спишь! — улыбнулся орк, вваливаясь в палату с какой-то странной конструкцией в руках. — Костыли тебе рано, навернешься еще, а вот эта штука, обзовем ее... — Кайтар повертел в руках деревянную конструкцию с четырьмя ножками, скрепленными между собой жердочками по трем сторонам, — табуретка для хождения. С руками у тебя все нормально, а вот координация движений хромает.

— Доброе утро. — поздоровался принц со скептическим выражением на лице, рассматривая "табуретку". — И как на ней ходить?

Кайтар поставил свое приспособление перед сидящим на кровати принцем и одним движением, словно молодой человек ничего не весил, вздернул того на ноги.

— Специально для тебя делал. — орк с гордостью в голосе, придвинул табурет со свободной от перекладин стороны, заставив принца взяться руками за боковые жердочки. — Всю голову сломал, пытаясь сообразить, чего такого тебе в помощь для передвижения сделать. Костыли, как уже говорил, тебе рано, а вот эта штука будет в самый раз. Устанешь, можно опереться на переднюю перекладину грудью и сделать передышку. В общем, держишься за боковые перекладины и опираешься на них при шаге, сделал шаг, передвинул табурет вперед и так далее. Мое изобретение легкое, но на тебя для дополнительных нагрузок на мышцы, пока хватит.

От напряжения и сильного волнения одновременно, лицо принца покрылось мелкой испариной, Таллий понял замысел орка и признал, что так действительно будет лучше. Принц оперся на перекладины и, затаив дыхание, переставил непослушную ногу вперед, немного постояв на месте, и переведя дыхание, молодой человек переставил вторую ногу. Еще немного постояв, принц крепче утвердился на ногах и со скрипом по деревянным доскам пола передвинул табурет вперед.

Орк выдохнул.

— Ну, мелкий, ты ходок! — Таллий вымученно, но счастливо улыбнулся, душа молодого человека пела, он, наконец, поверил, что сможет ходить.

— Надо только немного потерпеть и много работать. — процедил сквозь стиснутые от напряжения зубы Таллий.

— Наш пацан! — Кайтар широко улыбнулся и, отобрав табурет, взвалил Таллия, словно мешок с картошкой на плечо. — За сегодняшний день ты должен самостоятельно пройти пятьдесят метров. Завтра сто, послезавтра двести и так далее, пока ноги окончательно не окрепнут.

Одобрительно наблюдая за тренировками Таллия, Тулларин добродушно хмыкнул.

— Упертый парень.

— Зато ходит. — заметил Кай, сидя на перилле гостиницы и попивая горячий лакт, — Не был бы он таким упертым, как ты говоришь, ходить начал бы только через полгода, а так с каждым днем увеличивает количество кругов вокруг гостиницы. — шаман сделал глоток, — Он маг, ему проще, если бы не это, он свой первый шаг сделал бы еще только через полгода минимум. Я его научил работать с собственной энергетикой, показал, что трогать нельзя ни в коем случае, а что нужно укреплять в первую очередь. Так он теперь лопает в три горла да привидением шатается вокруг гостиницы.

— Парень сказал, кто он и откуда?

— Представился как Талл, я тебе уже говорил, чем занимается и где живет, не говорил, да мне и не интересно, в общем-то. Мне интереснее его на ноги поставить. Сейчас еще кружочек сделает, дам ему трость, пора уже. Две недели круги нарезает, ножки у своей табуретки сантиметра на два стер.

Перехватив молодого человека на следующем круге, Кайтар вручил Таллию изящную полированную и покрытую черным лаком деревянную трость с бронзовым набалдашником.

— Так, малой, пора тебе уже передвигаться без этой штуки. Ты можешь. Я это знаю точно. — Таллий замер, не веря собственным ушам. — Это тебе, правая нога слегка отстает, как раз под правую руку. Дарю!

Принц дрожащими руками принял трость из рук Кайтара, по инерции придерживаясь одной рукой за перекладину табурета.

Кайтар решительно забрал приспособление и командным голосом приказал:

— Пробуй!

Таллий неуверенно оперся рукой на круглый набалдашник трости, немного постоял, собираясь с духом и сделал первый шаг. Лицо принца озарилось неподдельной радостью.

— Отец увидит, ни за что не поверит! — выдохнул молодой человек.

— Кстати, тебя не потеряли? Пять с половиной месяцев прошло с момента как мы тебя подобрали, все таки. — спросил Кай, — Пора тебе весточку своим передать, и домой отправляться.

— Гонишь? — улыбнулся принц.

— А ты как думал? — вернул улыбку орк, — А вообще действительно тебе, мелкий, пора домой отправляться. Мы с братом послезавтра отправляемся по делам в Локсбург, а потом на форпост "Звездный".

Таллий растерялся, вот так взять и распрощаться не просто с отличным целителем в буквальном смысле поставившим его на ноги, но, принц честно признался себе, строгий орк и его побратим, стали для него больше чем просто лекари. Не зная, что сказать, Таллий спросил:

— Вы же с Кхатом лекари госпиталя, зачем вам нужно на форпост?

Кайтар вздохнул, подстраиваясь под медленный шаг человека.

— Там больше платят, Талл, а нам с братом нужно заработать десять тысяч золотых как можно быстрее. Что-то мы уже заработали, но этого мало, две тысячи есть, но до весны нужно еще хотя бы две тысячи, чтобы год в запасе оставался.

— Зачем вам так много? — удивился Талий, искоса посматривая на волевой профиль задумавшегося орка.

— Мы весной хотим поступать в Линовскую академию магии, деньги нужны на оплату обучения. За нас с братом и моих невесту с ученицей.

Таллий от таких новостей сбился с шага и едва не растянулся на земле, Кайтар успел поддержать принца под руку.

— Ну ни фига себе новости! — принц округлил глаза, удивленно смотря на орка, — Вы же маги, зачем вам снова учиться?!

— Мы шаманы Ледяной Степи, Талл. Мы можем многое, но как оказалось не все можно сделать при помощи наших Духов, а магия нам во многом может помочь, как уже помогла несколько лет назад.

— Расскажешь? — Таллий с каждым шагом увереннее держался на ногах и все меньше опирался на подаренную трость.

— Мы с братом из Ледяной Короны родом, так называются горы в степи, некогда там было очень скудно с растительностью. — Кай погладил изумрудный листик, — Гм, несколько сотен видов трав, но съедобных очень мало было. Так было, пока к нам однажды не пришел эльф-изгой, он нас с Кхатом обучил нескольким простейшим плетениям, в том числе и "Ускоренному росту". Когда я немного разобрался с ними, мне удалось совместить это плетение с Духом земли. Теперь у нас в горах есть три рощи и много трав, как съедобных, так и для выпаса домашнего скота. — Шаман улыбнулся, — Подумав немного, я принял решение пойти учиться магии. Потом встретил свою будущую жену и ученицу, они тоже в академию собирались. — Кайтар улыбнулся. — Вот собственно и вся история.