Тем времен Медяковый Штым произнес, не сбиваясь с клоунского тона:
— А потеть тебя нужно, потому как виноват ты, Урманчик. Сильно ты перед папой провинился.
Урман нервным жестом поправил бабочку:
— Это в чем же?
— А ты не торопись, Урманчик. Сейчас тебе папа все растолкует в лучшем виде. — Штым вдруг посерьезнел, сдвинул брови, отчего на лбу его прорезалась глубокая морщина, и стал цедить через губу: — Сдается, прошлым разом ты, меринос бакалайный, перед сливом на ампуляк повелся. Да еще и с гомыркой. Нехорошо это, нехорошо. Ох, как нехорошо. Поплохело папе потом. Конкретно поплохело. Такой абстяг у папы крученый случился, что три дня трикотажем закусывал. Что за гормыдор такой? Что за выверт тухлый?
Судя по всему, Урман никак не ожидал упрека в преднамеренном отравлении. В чем, в чем, только не в этом. Оторопел на секунду, смутился и, видимо, не чувствуя за собой такой вины, стал как-то очень по-детски оправдываться:
— Не может такого быть. Свежак пользовал, ни разу не прикоснулся к консервированным массам. Честное слово.
— Аще бо нет? — кисло хохотнул Штым.
Урман помолчал немного, взял себя в руки и дернул горделиво подбородком:
— Обидны мне ваши претензии, уважаемый.
И тут повисла длиннющая пауза, в течение которой вампиры с переменным успехом лупили друг друга взглядами, а я, переведенный обстоятельствами в разряд статиста, заряжал пистолет найденным таки патроном.
Первым мертвую тишину прервал Медяковый Штым.
— Ладно, — поправив сначала одну лямку майки, затем другую, сказал он если и не миролюбиво, то, во всяком случае, уже не так угрожающе, — замнем пока. Может, и не твоя вина, может, папа мидий лишку хватил. Всяко случается, замнем. Другая тема имеется. И эта тема поважнее будет. — И тут его голос вновь преобразился и сделался грозен. — Чего бегал, скажи? А, игрун? Чего хоронился? Отдачу пропустил. Потом и опосля еще одну. Нехорошо это, нехорошо. Ох, нехорошо. Что за дела? Ась? Думаешь, мирволить буду по старой дружбе? Так не будет того. Вам, испольщикам, раз только дай слабину, блокадником сдохнешь. Чего молчишь? Рисуй давай. Лепи горбатого. Или неча сказать?
— Виноват, — спокойно сказал Урман. — Но — обстоятельства. Дела случились неотложные.
— О, как! — театрально всплеснул руками Медяковый Штым, а потом вдруг резко убрал дурашливую улыбку с лица и злобно зашипел: — Не шушерь, меринос. Дела он делал. У тебя, меринос ты бакалайный, одно дело — папу Силой снабжать своевременно. Другие дела — стос поганый. Аль иначе думаешь? Мозгом-то?
И этот агрессивный выпад ничуть не смутил Дикого Урмана, напротив он как-то весь подобрался и ответил с достоинством:
— Мой незавидный статус требует смирения, и я, уважемый лечер, готов явить смирение. Но трамвайного хамства не потерплю.
Урман аж подпрыгнул:
— Незавидный, говоришь, статус. Так, так, так. То-то до меня слухи стали доходить, что силенку копишь. Соскочить решил? Или на третье рождение намылился? Не рано ли?
— В самый раз, — самонадеянно ответил вип, выкрикнул какую-то тарабарщину на все том же непонятном мне языке и поднял руку.
Но ничего не успел сотворить. Чуток, видать, могущество свое переоценил. Штым только бровью повел, и вожак диких мигом был повержен. Рухнул на пол с переломанными руками и ногами. Рухнул тряпичной куклой. И завыл от нестерпимой боли.
— На кого руку, сучонок, поднял, — злобно выдохнул Штым. Некоторое время дрожал от негодования, потом успокоился, откинулся на спинку, прикрыл глаза, сказал: — Стала кровь хитра — а только мы похитрей.
И стал тянуть Силу из содрогающегося Урмана.
Заворожено глядя на яркую дугу, в свете которой пламя догорающих свечей стало вновь черным, я стал дожидаться, когда все это дело кончится. Должно же оно когда-то кончится, думал я. И уйти не мог. Мне нужен был Урман. Мне нужно было с ним договорить. Я должен был каким-то образом вытрясти из него информацию о том, где скрывается горбатый карлик. А так бы, конечно, бежал я от этой семейной склоки. Во всю прыть бы бежал и не оглядывался. Не люблю присутствовать при подобных экзекуциях. Не человек, удовольствия от чужого страдания не получаю. Никакого.
Вопреки моим ожиданиям, Штым набрался под завязку достаточно быстро, и трех минут не прошло. Видимо, до этого уже кого-то из випов обнулил. А может, даже и не одного. Когда дуга передачи между ними оборвалась, Урман остался лежать, где лежал, а Штым поднялся из кресла, не обращая на меня никакого внимания, дошагал до прострелянного дивана, грубым образом скинул на пол Хабиба и, по-стариковски кряхтя, сам растянулся.
Я дождался, когда личер успокоится и, старясь не шуметь, подошел к затихшему и на вид совсем уж какому-то дохлому Урману. Присел на корточки, энергично потряс его за плечо, а, когда он открыл глаза, поводил стволом кольта ему под носом, словно баночкой с нашатырем:
— Чуешь, дурилка, чем пахнет? Говори, где горбун, иначе кердык.
— Шел бы ты, дракон, — простонал Урман, кривясь от невыносимой боли. Потом с трудом приподнялся на локтях, нашел взглядом до сих пор не пришедшего в сознание Хабиба и что-то тихо прошептал.
Дальше случилось чудное. Хабиб, до этого не подававший признаков жизни, вскочил с пола как ужаленный и, не приходя в сознание, с закрытыми глазами подошел к столу. Нашарил оставленную Урманом трость, ухватил ее как дворник хватает ломик при колке льда, и направился к спящему Штыму.
Мне это не понравилось, я проорал випу:
— Чего творишь!
И вырубил его коротким, но сильным ударом в челюсть.
Хотя он и отъехал, но это ничего не изменило, Хабиб послушно продолжил выполнение полученного приказа. Навис над безмятежно сопящим Штымом и замахнулся.
— Видит Сила, не хотел, — произнес я и выстрелил, почти не целясь.
Трудно промазать, стреляя с пяти шагов, я и не промазал. Пуля Адлера вошла Хабибу под левую ключицу. Он качнулся, выронил трость и рухнул на Штыма. Застрявшее в теле Хабиба серебро стало стремительно разъедать плоть. Плоть зашипела, задымилась и стала смердеть.
— Хорошо, дракон, пульнул, — сказал личер, распахнув глаза. — Мастерски.
С брезгливой миной на лице отбросил от себя тело Хабиба, резко сел, громко зевнул и, почесывая впалую грудь, пнул ботинком трость Урмана. Трость покачнулась. Он пнул ее сильнее, и она покатилась по полу, каким-то непостижимым образом удачно преодолевая огромные щели между досками. Докатилась до своего хозяина, взлетела набалдашником вниз метра на три, почти под потолок, затем перевернулась и с жуткой силой вонзилась випу в грудь. Урман даже не охнул. Он не охнул, зато я, глядя на то, как расползается дымящееся пятно на груди упокоенного випа, воскликнул:
— И на кой хрен ты это сделал, Штым?
— Плохой он был испольщик, — доверительным тоном, как старому другу, ответил личер. — Ненадежный. Короче, заслужил, поганец.
— Возможно, и заслужил, только он был мне нужен.
— Зачем это?
— Затем.
Штым зевнул так, что аж на слезу его пробило, растер слезу эту одинокую по плохо выбритой щеке и сказал:
— Небось, дракон, хомма с него хотел стребовать?
— Откуда знаешь? — напрягся я.
— Как это откуда? Все оттуда же. Силу берем по праву, память — в нагрузку. Чужие мыслишки — дрянь несусветная, спору нет, но иной раз бывает что и на руку. — Он пнул ногой дымящегося Хабиба. — Видишь, что без присмотра творят. Хулиганства безобразничают. А иной раз и в спину пырнуть норовят.
Переварив то, что он сказал, я осторожно поинтересовался:
— Надо понимать, ты теперь знаешь, где скрывается горбун?
— Ну а как же, дракон, конечно. Теперь-то.
— А поделишься?
Штым посмотрел на меня пристально, потом расплылся в подобии улыбки, оскалив кривые прокуренные зубы, и продекламировал нараспев:
Та Сторона алкает естества.
Но, словно море в шумный час прилива,
За волнолом плеснувши, справедливо
Назад вбирает Волны. Торопливо
От своего уходит торжества.
После чего восхищенно потряс головой:
— Да ты, дракон, типа того... витий.
— Угу, — кивнул я. — Витий. Только не я — другой. Так ты ответишь?
— Про хомма-то? Про хомма — запросто. Дворец ледовый знаешь?
— Недостроенный?
— Вот-вот. Там твой горбун. Иди, бери.
Ни доли секунды больше не желая оставаться в этом паршивом месте, я сразу потопал на выход. Но на пороге остановился, обернулся и сказал:
— Спасибо тебе, Медяковый.
— Это тебе, дракон, спасибо, — ответил вновь растянувшийся на диване личер. — Ты спас меня.
— Ты первым, — напомнил я.
— Ну, коль так считать, то ты, дракон, тогда уж Воронцову скажи спасибо. Это он мне шепнул, где Урмана ловить. А так бы...
Штым не договорил, щелкнул пальцами, свечи тут же погасли, и сделалось темно.
Выйдя на свежий воздух (ох, каким же он мне действительно свежим показался после тамошней вони и гари), вздохнул я полной грудью, умыл лицо дождем и пошел спешным шагом к машине. А по дороге пытался понять, кто же кого в этой истории использовал грубо. Я ли Воронцова, Воронцов ли меня или Медяковый Штым нас обоих. Думал-думал, но так ничего и надумал. И так решил: да какая, собственно, разница, кто кого. Этот мир на том и стоит миллион лет, что все всех имеют. И еще миллион на этом простоит.
Глава 20
Запасную обойму я нашел в бардачке в тот момент, когда перебирался по плотине на левый берег. Сунулся за сигаретами, а там она. Когда и при каких обстоятельствах я ее туда закинул, в упор не помнил, и, честно говоря, даже не попытался вспомнить. Хотя надо было бы, конечно. В последнее время все чаще так бывает, что погрузишься в глубины своего богатого внутреннего мира, а на том, что в это время делают ноги-руки и куда смотрят глаза, не сосредоточиваешься. Эдак и пропасть недолго. Но сейчас мне было не до самоанализа, нашел и нашел. Перезарядил пистолет на ходу и сунул его обратно в кобуру.
Подъехал я замысловатыми развязками к тому безобразию, которое задумывалось как ледовый дворец, да в виду крайней скудности городского бюджета так им и не стало, где-то в половине пятого. Вырубил фары, заглушил мотор и осмотрелся. Мрачно. Дождь, темное низкое небо, в мутном мареве фонарного света размытые очертания причудливого строения — небольшой пирамиды, поставленной на большую усеченную. Забора нет. Избушки сторожа или чего-то в этом роде тоже, во всяком случае, с этой стороны точно. Между дорогой и стройкой тянется на несколько десятков метров пустырь, поросший бурьяном и диким кустарником. Хорошо видно, как пожухлые стебли и лысые прутья клонятся то в одну сторону, то в другую на хлестком ветру. Ветру-бродяге тут вообще есть, где разгуляться. И чем поживиться, тоже есть. Носится беспрепятственно туда-сюда и точит, грызет, глодает на пару с дождем железобетонный скелет, кинутый людьми на растерзание.
Подняв воротник, я вылез из машины и быстро побежал к жутковатому сооружению сначала по гравию, а потом и — чпок, чпок, чпок — по откровенной жиже. Вскоре добрался до широкого, вырытого под какие-то коммуникации и уже укрепленного рва. Хотел было прыгнуть вниз на бетонный короб, а потом с него на земляную насыпь и тем решить проблему одоления преграды, но вовремя разглядел невдалеке подобие мостика из пробитой в двух местах плиты перекрытия, от дурацкой мысли корчить из себя кенгуру отказался и перебрался на ту сторону, не рискуя здоровьем. А там до цели было уже рукой подать. Через несколько шагов расплывчатая махина вдруг обзавелась вполне конкретными деталями, и я увидел подходящий проем в стене. Метнулся туда и благополучно пробрался внутрь.
Внутри было так, как оно и должно быть на объекте, скоропостижно превратившемся в долгострой. Какие-то путаные лестничные пролеты, технологические выступы, кучи строительного хлама, монтажные леса, голая арматура, металлические непонятного назначения конструкции и неведомо куда ведущие коридоры. И никого вокруг. Тишина как ночью на кладбище. Только слышно, как бьют по жестяному листу капли неутомимого дождя да тревожно гудят стальные балки.
Признаться, поначалу мне показалось, что ошибся Медяковый Штым, обмишурился, зря послал меня в железобетонные безмолвие. Но только собрался отправить в адрес личера пару ласковых, где-то там, далеко за буреломами из металлоконструкций и высоко под недоделанным сводом, вспыхнул и пробился ко мне рваными ошметками электрический свет. После чего кто-то очень высоким, почти писклявым, но при этом достаточно громким голосом позвал меня:
— Иди сюда, дракон. Иди сюда.
Вытащив пистолет, я снял его с предохранителя, передернул затвор и пошел по лабиринту коридоров сначала на голос, а когда он стих — уже наугад.
Как известно, все дороги мира ведут в Вечный город, тут все пути, похоже, выводили на центральную арену. Возможно, я выбрал и не самый оптимальный маршрут, но, немного поплутав и несколько раз попав в ситуацию, где был вынужден проявить гимнастическую ловкость, все-таки выбрался на эту кусками выхваченную из темноты светом двух бьющим крест накрест прожекторов и щедро усыпанную строительным керамзитом площадку.
Хомма обнаружил не сразу, а только тогда, когда услышал доносящийся сверху тихий металлический визг. Задрав голову в поисках источника столь противного звука, я увидел, что к одной из потолочных балок присобачены два троса, концы которых закручены в небольшие петли, а в петли просунут кусок стальной трубы диаметром чуть больше спичечного коробка. На этом неудобном огрызке и сидел горбун. Он не просто так сидел, он раскачивался на этой незамысловатой конструкции, как на самых обыкновенных качелях. Отсюда и визг.
Высота, на которой чудачил хомм, была приличной, метров пять, не меньше. И на такой высоте он был до меня недосягаем. Нет, разумеется, я мог бы снять его пулей, но это был не тот вариант. Потому предпочел воздержаться от резких движений, набраться терпения и посмотреть, что будет дальше. Как я и полагал, ждать пришлось недолго. Не прекращая раскачиваться, хомм понаблюдал несколько секунд за тем, как я наблюдаю за ним, и вдруг с сильным южнославянским акцентом пропищал назидательно:
— Между прочим, дракон, из такой вот непогоды можно извлечь полезный урок. Ты спросишь, какой? Я отвечу. — Добиваясь большей амплитуды, он стал при махе вперед откидываться назад и выбрасывать ноги, а при махе назад подбираться, при этом не прекращал велеречиво рассуждать: — Когда начинается дождь, ты, чтоб не намокнуть, бежишь в укрытие, но как бы резво ни бежал, все равно прибегаешь мокрым. А если бы не бежал, но шел, добрался бы до места точно таким же мокрым, зато не запятнал бы себя суетой. Вот и урок: не стоит суетиться, когда попадаешь под дождь. И так же, без суеты, надлежит действовать и в иных обстоятельствах.
Не очень понимая, куда клонит этот мелкий плут в темно-синем комбинезоне строителя и в белой каске на непропорционально огромной голове, я счел за лучшее помолчать. Хомм между тем раскачался так мощно, что стал пролетать уже почти над всей ареной. Я даже начал переживать за него. Вернее, не за него, конечно, а за Леру. Разобьется, кто ее расколдует?
