Повесть о монахе и безбожнике

— Нет,— замотал головой Кузнецов. — Нет...

— Ну почему же сразу "нет"? — возразил шеф. — В нашем положении такими словами нельзя разбрасываться, так что скорее все-таки "да"...

Он подошел к мишени и вытащил нож.

— Пора нам начинать дружит с Императором. Пора... Кто его спасет, тот ему и друг. Или ты другого мнения?

Сергей молчал, соображая, что отвечать. Шеф принял молчание за несогласие.

— Или может быть, ты считаешь, что следует подумать над тем, чтоб поддержать претендента?

— Вот это уж точно нет.

Сергею не понадобилось много времени на раздумывание.

— Не стоит нам с брайхкамером связываться.

Игорь Григорьевич кивнул, соглашаясь, но всеже спросил.

— Почему? Если мы его поддержим, то он согласиться сразу на все... И на "Усадьбу" тоже. Отзовет монахов с излучателем. И у нас будет пергамент. С печатью!

— Все равно нет.

— Есть причины?

— Конечно. Во-первых, он мне лично не симпатичен.

Игорь Григорьевич развел руками, мол, мало ли что... Сергей в ответ покачал пальцами, показывая, что это вовсе не главное.

— Во-вторых, его придется постоянно поддерживать — у него нет опоры внутри Империи. Только желание захватить власть. А вот если восстановить права Мовсия, то это будет нам благодарен, да и подпирать его не будет необходимости. Сам удержится.

Игорь Григорьевич не стал спорить ни с первым, ни со вторым. Сергей был прав.

— Что ж, тогда на всякий случай готовься к экспедиции спасения. "Освободитель Императоров" теперь твоя фамилия, или, если хочешь, "Гроза заговорщиков". Выбирай любую.

Честно говоря, предложение (а пока, Сергей это отлично понимал, это всего лишь предложение никак не прямой приказ) руководства было не ко двору. Случись этот переворот чуть позже, ну хотя бы на недельку — двумя руками ухватился бы Сергей за представившуюся возможность покрыть себя славой, однако тут одно дело налезало на другое.

Следовало срочно что-то делать с клерикалами и их излучателем. Проще всего конечно взорвать его, но монахи словно знали их слабость, и вокруг излучателя постоянно торчало с полсотни человек. Что от них останется, если излучатель взорвется, никто не взялся бы сказать. Скорее всего ничего.

Сейчас воинство медленно шло лесными дорогами, по любому поводу пуская в ход земную технику. Они неуклонно приближались к Стене. Остановить их могла либо сила, либо приказ Императора.

Пришло время что-то придумывать. Вчера Игорь Григорьевич спросил их, представляет ли кто-нибудь, что случится со Стеной, если по ней полоснет боевой лазер?

Никто ему не ответил, да ответ и не требовался, ибо он уже заключался в самом вопросе.

— Некстати все это, — тряхнул головой Сергей. — Как некстати...

— Кстати, кстати! — не согласился с ним Игорь Григорьевич. — Еще как кстати!

— И вообще этим Александру Алексеевичу заниматься следует.

Игорь Григорьевич посмотрел на Сергея с недоумением и тот, к облегчению своему понял, что немного поспешил с выводами.

— А он этим уже занимается... Я и говорю "на всякий случай". Тебя просто нужно быть наготове. Мало ли как у него дела сложатся?

Он усмехнулся.

— А вам подвалы тамошние уже знакомы...

Сергей кивнул. Это другое дело. Он поднялся, собираясь уйти.

— Я попрошу Чена...

— Хорошо, — согласился Игорь Григорьевич. — И вот еще что... Попроси зайти к нам Мартина Акке.

Сергей хотел спросить "зачем?", но вовремя прикусил язык.

— Лучше я попрошу его прилететь. Это будет гораздо быстрее.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец

Подземная тюрьма.

Светильник, как и предписывал Эйтель, еле-еле тлел. Он не горел, а скорее только обозначал огонь единственным язычком пламени. По-хорошему и его нужно было бы погасить, но паукам требовался свет, чтоб свить себе гнездо, поэтому язычке пламени все еще резал тьму перед глазами проникателя. Пауки в плетенке, вроде бы успокоились и устраивались основательно. Один, повиснув на ветке, кажется даже начал вить гнездо, словно награду себе готовил за долгие и опасные труды.

Момул его понимал.

Дело они нынче осилили небывалое. Он и не слышал, что вообще кому-нибудь, когда-нибудь удавалось такое — захватить Императора в его собственном дворце. Ни у них в Империи такого не бывало, ни у альригийцев, вообще ни у кого. О таком рассказывают сказки, а потом, по прошествии времени, события обрастают легендами и становятся предметом всеобщей зависти.

Что говорить — улыбнулась удача умелым воинам, улыбнулась.

Он вспомнил, как этими вот руками волок императора Мовсия в застенок и сам разулыбался во весь рот.

Справедливо вобщем-то жизнь устроена! Раз оплошаешь, так она обязательно даст тебе возможность исправится! Вот не получилось у них с колдунами, не вышло. Какой куш прямо из рук ушел, это же и подумать страшно! Но вот одно дело не вышло — так другое подвернулось... Не колдун, так Император. И это еще подумать надо — что лучше-то...

Подумать он не успел.

Пауки насторожились. Серый приподнял передние лапы, а Синий перестал бегать по кругу и сучить нить. Лишние мысли у Момула из головы словно ветром выдуло.

Кто-то шел к нему.

Проникатель прислушался. Тишина впереди нарушалась только далеким журчанием воды. Он посмотрел на пауков — вдруг огляделся, но теперь и Синий, разведя жвала, повернулся в туже сторону, что и товарищ.

Нет. Этот кто-то не шел.

Он крался.

Проникатель свистнул и несколько мгновений ждал условного звука, но темнота молчала. Он ни на мгновение не задумался, есть там кто-нибудь, в темноте, или нет. Неизвестный мог еще обмануть человека — Карха не зря создал его несовершенным, но слух пёстрых пауков обмануть еще никому не удавалось.

А это значило, что, скорее всего это шел тот, о ком предупреждал брайхкамер. Как его только Голб пропустил — тот в тридцати шагах впереди стоять должен был?

Момул вскинул лук и выпустил стрелу. Впереди раздался треск, словно стрела ударилась в камень. И ничего больше. Ни вскрика, ни стона, ни проклятья...

Тишина не обманула его.. Момул выпустил веером еще пять стрел, но и те канули в темноту, отозвавшись только сухим треском сломанного дерева.

По спине Момула скользнул холодок. Брайхкамер предупреждал о невидимке, но чтоб невидимку еще и стрела не брала... Это уже совсем запредельное колдовство.

Конечно, пользуясь искусством скрадывания, он мог бы неслышно подобраться к человеку, в этом умении не имелось ничего колдовского — он и сам так умел, однако пять стрел — это пять стрел. Никто не мог сказать, что Момул стрелять не умеет. Держа шестую стрелу около уха, он вслушивался в тишину.

Несколько мгновений спустя волосы у него на затылке шевельнулись.

Кто другой, может и усомнился бы в этом, но Момул доподлинно знал, что обученный человек может ходить тихо, словно бесплотный дух, но Слава Кархе, не родился еще человек, которому при этом еще и не требовалось бы дышать.

А этот не дышал...

В памяти всплыли рассказы о глиняном болване, что создал чародей Дерилгар. Болван долго служил волшебнику, но однажды, будучи послан за вином в Императорские подвалы там и потерялся. Правда это случилось лет триста назад и совсем в другом дворце, но кто их, болванов, знает...

Страх зашевелился в нем, но, не давая ему разрастись и вцепиться в душу, Момул закричал, взмахнул кинжалом, распарывая лезвием тьму...

Пустота перед ним остановила удар. Его рука словно застряла в ней, и тут же её повело назад. Встречное движение оказалось сильным, уверенным, словно нечто, противостоящее ему, точно знало, чего хочет. На мгновение он ощутил на запястье чьи-то пальцы, и это привело его в чувство. Человек! Там человек!

Страх сгинул, уступив место отработанному в бессчетных схватках спокойствию. Руки заработали сами собой, отбивая удары, стараясь вцепиться в невидимку, но тот умело уворачивался, не давая себя ухватить. Пустота перед глазами только вводила в заблуждение. Тогда Момул закрыл глаза. Теперь все стало так же, как и при схватках вслепую.

Он подался вперед, наклонился, пропуская через себя встречное движение. Враг навалился на него и тут же проникатель поднялся, добавляя свое движение к движению невидимки, швырнул того на стену. Грохнул так, что эхо полетело по коридору. Он бросился на звук, но невидимка чем-то ударил его по ногам и он повалился на пол. Хрустнула плетенка, Момул откатился назад, оставляя между собой и врагом пауков — вдруг да поостережется.

Не поостерегся...

В воздухе блеснул нож. Кинжал...

Честное слово Момулу даже легче стало.

Кинжал — это кинжал. Сразу видно, что за кинжалом не пустота, а человек. Живой человек. Не колдун, от которого не знаешь чего ждать, а такой же, как и сам ты убийца.

Проникатель перехватил руку, вывернул простым приемом, но невидимка не прост оказался. Тоже, видно не одного с одного света на другой переправил.

Вывернулся и не иначе как рукой по спине припечатал. Хорошо рука без кинжала оказалась.

Момул охнул в голос, отскочил.

Кинжал в воздухе перелетел из руки в руку. Невидимка готовился убить. Момул лица его не видел, но представив ухмылку на чужих губах, отступил.

Он сделал шаг назад, а невидимка — вперед. Позади порхающего в воздухе кинжала тень стала гуще. Проникатель глянул попристальнее и возрадовался. Из темноты выползал Голб. Живой выползал, хоть и не невредимый. Момул закричал, отвлекая внимание. В этот момент, собрав остатки сил, проникатель действующей рукой ухватил невидимку за ноги и в этот момент Момул прыгнул на врага, заставляя того отступить на шаг.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Войти во дворец оказалось делом совсем простым.

Хотя он и считался сейчас полем боя, война, как оказалось, тут велась чисто номинально. Захватившие правое крыло проникатели, в силу малочисленности не пытались сунуться дальше — брайхкамер понимал, что ничем хорошим для его немногочисленного войска это не кончится, а защитники Мовсия, устрашенные угрозами убийства Императора тоже не предпринимали ничего необычного. Все ждали и готовились.

Невидимый Никулин бродил по дворцу, удивляясь несуразности происходящего. Тут все застыло, словно на дворец упала огромная капля прозрачной смолы, сковавшей и нападавших и защитников. Противники, занявшие разные концы коридоров изредка переругивались, но дальше этого дело не шло. Боясь за жизнь Мовсия, Иркон медлил, надеясь придумать что-то такое, что решило бы все вопросы раз и навсегда, а брайхкамер со своей стороны, вел себя осмотрительно. Он не рвался ни к захвату дворца, ни столицы. Ему не нужна была власть над городом. Ему хотелось получить Империю целиком, а препятствием на его пути к этому оставался только один человек.

Прогрессор не сомневался, что продолжительным это перемирие не будет, что брайхкамер, если его терпение не истощится, может пойти на крайности, но надеялся, что случится это не в первый же день. Так что ближайшие несколько часов за жизнь Императора можно не опасаться, хотя и особенных причин медлить у него не находилось. В крепости туземного терпения прогрессор был совершенно не уверен.

Искать Мовсия, конечно же, стоило где-то на стороне, занятой проникателями и Александр Алексеевич хотел постараться сделать это до наступления ночи.

Прогрессор Шура не боялся темноты, однако у него имелось два соображения. Во-первых, ночь могла понадобиться для того, чтоб вывести Императора из дворца, а во-вторых... Так уж человек устроен, что он больше доверяет глазу, нежели уху. При свете тутошние лучники, услышав его шаги, могли еще помедлить с выстрелом, не увидев человека, а вот темнота лишала его такого преимущества. В темноте они стреляли на звук без рассуждений, и вроде бы не плохо стреляли.

Его замысел был незамысловат.

В раз он предстал перед Императором в образе купца с Островов Счастья — Айсайдрой Енохом. Договориться об аренде болот тогда не удалось — помешали трульдовские проникатели, устроившие покушение на Мовсия, но, в конце концов, после нескольких недоразумений Маввей всеже понял, что купец ему скорее друг, чем враг.

Поскольку Мовсий считал Айсайдру Еноха колдуном и другом, Александр Алексеевич хотел предстать перед ним в образе купца и, применяя малую толику колдовства, вывести Мовсия на свободу.

Облаченные в черные балахоны захватчики стояли около окон и в начале коридоров. У каждого имелся лук и, время от времени, они, нервничая, простреливали коридор насквозь. Логики он в такой стрельбе никакой не усмотрел, к тому же это действительно мешало.

Казалось бы, по большому счету, какое дело землянам до туземной мышиной возни? Какая разница кто будет властвовать на этом участке заболоченной и покрытой лесами суши, однако жаль что все, что сделали до этого момента пойдет коту под хвост. В Мовсия он уже вложил и силы и время. Отбрасывать уже сделанное и начинать все сначала — глупо. Тем более, что это будет не простой переход власти из рук в руки. Начнется смута, а в такие времена у любой, даже не спорной территории откуда-то появляются новые хозяева. Что уж говорить о Замских болтах, граничащих с Альригицами.

Нет, приключения, сопряженные с гражданской войной или смутой, дело, безусловно, стоящее, но именно сейчас хотелось бы обойтись без них. Все сейчас нуждались в определенности и стабильности. Это должно пойти на пользу и драконам и людям.

Ну и, само собой, Императору.

Сторожась, прогрессор обошел дворец с крыши и до самого первого этажа, но Императора нигде так и не обнаружил. Он бродил по коридорам и переходам, под настороженными взглядами ничего не видящих проникателей заглядывал в комнаты.

Надежда отыскать его на верхних этажах дворца не покидала его до самого конца — уж очень не хотелось ему лезть в подвал, где, выражаясь высоким штилем, "царила вечная ночь" и где проникатели будут стрелять "на слух".

По здравому рассуждению прятать Мовсия далеко от себя, в ситуации, когда он мог понадобиться в любую минуту, было нерационально. К тому же особого времени на устройство застенков у брайхкамера не имелось. Ему оставалось только пользоваться тем, чем располагал его предшественник. А лучшим местом из того, чем он располагал, и что прогрессор еще не осмотрел, оставалась подземная тюрьма. Та самая, с которой сам Шура начал свое близкое знакомство с Императорским Дворцом.

Прогрессору Шуре оставалось только проверить прав он в своих догадках или нет.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Подземная тюрьма.

Минуя одиноких лучников, он спустился в подземную часть дворца. Сканер молчал — впереди пока что не отыскивалось ни одной живой души.

Там клубилась темнота, в которой прогрессор не увидел ни одного отблеска света. Настоящая ночь — без луны, звезд, дуновений ветерка и влюбленных парочек. Это, безусловно, не означало, что там и вправду ничего не имелось. На счет луны и влюбленных парочек он бы, конечно, не поручился, а вот насчет стражников... Не такой уж бесполезный предмет Император Мовсий, чтоб оставить его совершенно без охраны.