— О! Спасибо! — маг поднялся и галантно подал мне руку. — Тогда поспешим, пока все не остыло.
Трапеза наша прошла спокойно. Потом маг отправился к себе в кабинет, а я пошла в гостиную, решив поискать книгу. За этим занятием меня и застал управляющий. Открыв дверь, он важно проговорил:
— Лейрина Берк, к вам старший следователь Фортер, — и отступив в сторону, пропустил в комнату высокого широкоплечего мужчину в черном кителе управления внутренней безопасности. Именно с ним беседовал вчера во дворе Бронич.
— Светлого утра, лейрина Берк! — поприветствовал меня вошедший звучным голосом.
— Светлого, лер!
Я отвернулась от шкафа и прошла к одному из кресел.
— Чем могу помочь?
— Мне нужно задать вам несколько вопросов, — ответил следователь, устраиваясь в кресле напротив. — Вчера лер Арцлин не велел вас беспокоить. Надеюсь сегодня вам лучше?
— Да, благодарю.
Мужчина молча кивнул, принимая ответ и, порывшись в принесенной папке, извлек узкую деревянную дощечку с выемками. В одно из отверстий он вставил желто-коричневый кристалл и положил эту конструкцию на столик рядом с нами. Камушек стал излучать едва заметное сияние.
— Итак, — начал разговор следователь, — прошу вас лейрина Берк подробно рассказать, что произошло вчера семнадцатого иера.
Я покосилась на камушек. Наверное, он записывает наш разговор.
— После завтрака я пошла прогуляться в ближайший сквер.
— В котором часу это было?
— Где-то около десяти. Я не торопясь дошла до места и бродила по дорожкам.
Я стала подробно и обстоятельно рассказывать, что со мной случилось. По ходу повествования лер Фортер задавал наводящие вопросы, просил подробно описать щеголя, брызнувшего мне в лицо зельем, описать, по возможности, вкус этого самого зелья, запах, мои ощущения. А когда я перешла к нашему "общению" с Эринаром, он вцепился клещом, вытаскивая из меня подробности откровений заговорщика чуть ли не дословно. Так что не удивительно, что к концу опроса я была выжата как лимон. Рассказ неизбежно вызвал в памяти все ощущения от пережитого и, разумеется, воспоминания о Роне не добавили мне бодрости.
— Надеюсь, мне не придется все это повторять, — тускло проговорила я, наблюдая, как офицер вынимает потухший камешек из дощечки и убирает все это в папку.
— Нет, лейрина Брек, записи на кристалле достаточно. Возможно, придется опознавать вашего похитителя, но это позже.
Я проводила мужчину и направилась в кабинет Сарко. Хотелось побыть в компании. Коротко стукнув, я приоткрыла дверь. Маг поднял голову от бумаг.
— Мара! Следователь уже ушел?
— Да, — я уселась на стуле напротив. — Только что.
— Ты как? — хозяин дома обеспокоенно смотрел на меня.
Я неопределенно махнула рукой.
— Прости, надо было мне подойти. Мне не сразу сказали, а потом я заработался... — начал оправдываться он.
— Ничего, — прервала я его извинения. — Может чаю попьем, а то я устала очень?
— Да, конечно.
Сарко потянулся в сторону и дернул шнур, висящий на стене. Через некоторое время явился управляющий и, выслушав наши пожелания, поинтересовался куда подать, в кабинет или гостиную.
— Пойдем в гостиную, — предложила я. — А то у тебя весь стол в бумагах.
— Пошли, — согласился маг и мы покинули его рабочее место.
Устроившись на диванчике, я откинула голову на спинку и прикрыла глаза. Принесли чай и в комнате запахло цветочным отваром. Но не успели мы пригубить из чашек, как нас прервали.
— К вам лорд Бронич, — сообщил зашедший в комнату слуга.
Я напряглась, отставляя чашку, и взглянула на мага. Он же коротко посмотрел на меня и ответил: "Пригласи!"
Растревоженная беседой со следователем, душа металась и болела. Может удастся сбежать под благовидным предлогом? Или просто молча уйти? За дверью послышались шаги, и я поняла, что поздно. Я выпрямилась и нервным движением стала разглаживать на коленях несуществующие складки юбки.
— Не переживай, Мара. Я рядом, — ободряюще сказал Сарко, заметив мое состояние. — Думаю, вам все же стоит поговорить.
— Сарко, — тихо проговорила я. — Я не могу...
Тут дверь открылась и на пороге комнаты появился Рон. Он был, как всегда великолепен. Белоснежная рубашка, бежевый жилет и светло-коричневый камзол отлично сидели на фигуре. Темные волосы тщательно причесаны и уложены. Взгляд его голубых глаз лишь скользнул в сторону хозяина дома и остановился на мне, не желая отпускать ни на миг.
— Светлого дня, мастер, Мара! — поприветствовал нас вошедший.
Он прошел в комнату и, секунду помедлив, устроился на кресле напротив меня.
— Мара! — я сидела натянутой струной, сцепив руки в замок, и когда любимый обратился ко мне, невольно вздрогнула. Боги, как же тяжело... — Я приехал, чтобы... Все не так, Мара. Я должен объясниться, — непонятно сказал он.
— Зачем? — голос мой прозвучал тихо и просяще. Я не могла слышать его объяснений
— Я расспросил Лоярда и он сказал, что ты уехала, потому что получила письмо от моей матери. И я примерно знаю, что она могла тебе написать...
— Зачем же предполагать? Вы можете почитать, — стараясь говорить ровно, перебила я. — Сарко оно ведь осталось у тебя. Ты не мог бы принести?
— Ты уверена, что стоит? — маг указал глазами на Рона.
— Пожалуйста, — сама говорить о том, что знаю о помолвке я не в состоянии.
Хозяин дома поднялся со своего места и вышел из гостиной, а я отвела взгляд от нашего гостя.
— Мара, — негромко позвал он. Я упрямо продолжала смотреть на шкаф с книгами. — Мара, прошу, посмотри на меня.
Голос Наронита прозвучал как-то натянуто, и я не удержалась и взглянула в родные черты.
— Никакой помолвки не было, — привычная мягкая голубизна его глаз словно бы подернулась дымкой и приобрела какой-то лихорадочный блеск.
Я не успела ничего сказать. Вернулся маг.
— Вот, — ровно проговорил он, передавая Броничу послание его матери.
Рон просмотрел аккуратные строчки и тут глаза его на секунду вдруг вспыхнули опасным золотым пламенем, а ладонь с силой сжалась, сминая листок бумаги.
— Как она могла... — сквозь зубы поцедил он. Затем откинул письмо на столик и решительно посмотрел в мою сторону. Взгляд его напугал меня, было в нем что-то отчаянное, почти больное, но в то же время решительное.
Некоторое время Наронит молчал, видимо пытаясь взять себя в руки, а потом поднялся и обратился к Сарко.
— Мастер Лавит, вы сказали, что Мара вам теперь как сестра, так вот перед вами, как перед ее старшим родственником, я клянусь, что никакой помолвки не было. Да, леди Ульдара имела подобные планы, но мне о них известно не было. Касательства к этим планам я не имею. И никаких обязательств ни перед кем у меня нет.
Не успел маг молча кивнуть, как Рон повернулся в мою сторону и, сделав шаг, заговорил.
— Мара, — я сидела статуей, ошеломленно пытаясь осознать все, что он только что сказал, поэтому не сразу поняла, что обратились ко мне. — Мара, я люблю тебя.
Рон внезапно приблизился ко мне и опустился на колени у моих ног. Я смотрела на него как кролик на удава. Ни отвести взгляда, ни сказать хоть полслова. Сердце гулко билось в груди в предчувствии чего-то важного.
— Люблю больше жизни. Люблю, когда ты встречаешь меня со службы, люблю смотреть, как ты сидишь на диване, поджав ноги, и читаешь, люблю твои руки, когда ты обнимаешь меня, люблю твою открытость и честность, люблю наблюдать, как загораются интересом твои глаза, когда я что-то рассказываю тебе. Я не представляю как жил раньше. Без тебя. И не желаю так жить больше. И хочу спросить, согласишься ли ты стать моей перед богами и людьми, примешь ли мое кольцо? Станешь моей женой?
Я судорожно сглотнула, не веря услышанному. Он меня любит...
Рон осторожно взял меня за руку и погладил по сжатым пальцам. В голове была путаница и хаос.
— Но ты же... я же не леди, — хрипло проговорила в ответ. — Разве так можно?
— Для меня это не имеет значения, — ответил любимый.
Мысли пропали, а на глаза отчего-то навернулись слезы. Свободной рукой я стала шарить по платью в поисках платка, но натолкнулась на что-то твердое в кармане. Кольцо!
— А как же кольцо? Оно ведь не мужское и было в твоем камзоле, и я думала, что это подарок от невесты. — Порывшись я, наконец, вынула украшение.
— Не мужское, это верно. — Рон аккуратно забрал у меня перстенек. — Я же сказал вчера, что оно твое, а точнее для тебя. Это фамильное кольцо. За ним я ездил в имение, чтобы сделать все как полагается, чтобы моя невеста носила на пальце герб рода Броничей. — Он нежно провел по моей щеке, стирая слезинку, и торопливо заговорил. — Прости, я так виноват... Не стоило медлить. Я дурак, хотел сделать все как полагается, а получилось, что ты столько пережила из-за этого. Надо было сделать тебе предложение, как только я понял, насколько ты мне дорога, что без тебя моя жизнь пуста. Я бы все объяснил тебе, а за кольцом я бы съездил позже.
Он на секунду замолчал, а потом с напряженным ожиданием произнес:
— Я понимаю, насколько виноват перед тобой. Сможешь ли ты меня простить?
За что прощать? За планы твоей матери, о которых ты не знал? За сумасшествие Эринара и его желание мне отомстить? За то, что хотел все сделать, как положено, потому что любишь меня? Последняя мысль отозвалась в душе фейерверком радости и восторга.
— Да... — ответ легко сорвался с губ.
— Ты станешь моей? — также напряженно спросил Рон. И тут я почувствовала, как дрогнули его руки, обнимающие мою ладонь. Он что боится отказа? Как я могу отказать, ведь так люблю его.
— Да... — улыбаясь, проговорила я.
Рон осторожно надел перстенек мне на палец и поцеловал ладошку.
— Спасибо, — почти прошептал он, затем поднялся и сел рядом. Приобняв меня за плечи, мужчина уткнулся мне в волосы. Однако и этого ему показалось мало. Помедлив секунду, он перетащил меня к себе на колени. И я оказалась в кольце его надежных и сильных рук, окунулась в такой родной аромат и сначала прижалась к нему, а потом не удержалась и осторожно коснулась губами его щеки. Мой мужчина рвано выдохнул и резко повернувшись поцеловал. Поцелуй вышел головокружительным, страстным, горячим. Я не могла дышать, думать, осталось лишь ощущение безграничного счастья и его губы, что пили меня. А я его...
— Да? — прошептал он, на миг отстранившись, и я с совершенно дурацкой улыбкой во все лицо смогла только кивнуть. И поцелуй продолжился, но стал нежнее, бережнее, словно Рон перестал спешить, а наслаждался каждой секундой. Как в прочем и я.
Наконец успокоившись, мы остановились. Я положила голову на плечо моего Бронича и продолжала улыбаться. Наронит же, взглянув куда-то мне за спину, негромко хмыкнул. Заинтересовавшись этим, я обернулась. Кресло напротив было пусто. Когда Сарко успел покинуть комнату, я даже не заметила.
— Почему ты не сказал мне, куда поехал? — тихо спросила я. Все же, несмотря на переполняющее меня счастье, этот момент слегка беспокоил.
— Сейчас, оглядываясь, — проговорил Рон, прижимая меня к себе, — я понимаю, что это было глупо. Но в тот момент мне казалось, что так будет правильно. Тем более после той истории с Мароканом ты могла обидеться, если бы я на помолвку подарил бы тебе простое кольцо.
— А ты и вправду дурак...
— Я знаю, — покаялся любимый, — и готов всеми силами вымаливать прощение.
— Нет, ты не понял, ты просто дурак. Ты забыл об одной вещи. Я даже не подозревала, что у вас на помолвку принято дарить какие-то особые украшения. Поэтому точно не обиделась бы.
Наронит на секунду замер, а потом с шумом выдохнул.
— А я ведь действительно забыл, что ты просто можешь этого не знать... — проговорил он, а потом с досадой добавил. — И это еще одно свидетельство моей глупости. Правильно Рин говорил, излишнее благородство тут ни к чему. Надо просто объясниться.
— Так он все знает?
— Да, и скажу больше, полностью одобряет мой выбор.
— Тогда ясно...
— Что ясно?
— В тот день, когда мы писали прошение о моем подданстве, я случайно подслушала часть вашего разговора, — помявшись, созналась я, — и услышала, как он тебя поздравил с принятым решением.
— Так ты с тех пор... — Бронич вздохнул и наклонившись нежно поцеловал меня. — Обещаю, что впредь все свои мысли и чувства буду высказывать открыто. А за свою медлительность готов извиняться сколько потребуется.
— И ты можешь прямо сейчас начать заглаживать свою вину... — я потянулась за поцелуем.
— И как же? — лукаво усмехнувшись, сказал любимый.
— Угадай!
По счастью мужчина оказался догадлив, и меня наградили головокружительным поцелуем. Оторвавшись друг от друга мы сидели молча, переводя дыхание, и тут мой взгляд упал на балетки. И отчего-то вспомнились потерянный во всей этой истории удобные туфельки и я печально вздохнула. Рон моментально всполошился.
— Что такое? — он внимательно вглядывался мне в лицо.
— Туфельки, — ответила я.
Рон посмотрел мне на ноги и непонимающе моргнул.
— Туфельки у меня потерялись, а он были такие удобные.
Бронич на секунду помрачнел, видимо припомнив обстоятельства потери, а потом ласково погладил меня по щеке и спросил:
— Тебе нужны новые?
Я кивнула.
— Тогда позволь мне сделать тебе подарок. Завтра придет модистка и обувщик и ты закажешь все, что тебе надо, — твердо сказал Наронит.
Я только удивленно рот раскрыла.
— В конце концов, — продолжал он, — ты моя невеста и я должен за тобой ухаживать, баловать и прочее. Так что можешь не стесняться.
Я закрыла рот и, поразмыслив немного, согласно кивнула. Все же он прав, я теперь невеста лорда и мне, наверное, надо одеваться соответственно. Хотя вряд ли он имел ввиду именно это.
— А сейчас мне пора, — со вздохом сказал любимый. — Пойдем, найдем мастера.
Мага мы нашли в его кабинете. Когда он поднял на нас взгляд, то сразу все понял и довольно сказал.
— Я рад, что все выяснилось. Поздравляю!
Но тут лицо его стало серьезным.
— Вы же понимаете, Наронит, что до свадьбы Мара будет жить у меня.
Я признаться слегка опешила от такого поворота, но Рон похоже был не удивлен.
— Разумеется, — спокойно ответил он. — Завтра же я разузнаю в канцелярии судьбу вашего прошения, чтобы дать верное объявление о помолвке. А пока буду частым гостем в вашем доме.
— Буду рад! — коротко ответил маг.
— Объявление? — удивленно спросила я.
— Да, — Рон ласково пожал мою руку. — Так положено.
— И как это? 'Лорд такой-то объявляет о помолвке с леди такой-то'
— Примерно, — ответил Сарко. — Иногда еще добавляют о назначении даты церемонии. А вы, кстати, не думали об этом?
Мы с любимым переглянулись.
— Я думаю после вступительных испытаний, но до начала занятий. Подойдет? — Наронит смотрел на меня с любовью и нежностью.
— Да, — уверенно ответила я.
— Вот и отлично! — довольно проговорил мой мужчина. — А пока мне пора на службу. Вечером я зайду.
Попрощавшись с Сарко, Рон вышел из кабинета, а я двинулась следом, чтобы проводить. Уже в холле меня заключили в объятья и снова жарко поцеловали.
