В другом углу стояла Хината, прикрываемая Кибой и Шино, пока она предположительно сканировала комнату своим Бьякуганом.
Трио ниндзя из недавно основанного Скрытого Звука работали в разных секциях зала, вступая в короткие разговоры с каждой командой, с которой пересекались.
И, самое интересное, генин Листа, более чем двадцатилетнего возраста — один из самых старших здесь — собрал вокруг себя небольшую толпу, и говорил с ними слишком мягким голосом, чтобы быть услышанным с расстояния. Это требовало расследования.
— Что тут происходит?
— Моё имя — Якуши Кабуто, — сказал ему генин, вызывая смутный звоночек где-то в затылке у Наруто, — и мне почему-то жутко не везёт с этим Экзаменом на Чуунина. Это какой там, шестой раз? Так вот, большую часть всего этого времени я пытался провести, собирая и записывая информацию, которая соответствует моим конкретным интересам, — он указал на здоровую пачку карточек перед ним, и вытащил одну примерно из центра. — Я буду рад поделиться какими-нибудь из них с тобой, и всё, что я попрошу в ответ — внести свой вклад в мой маленький колодец информации.
Он поднял карту до уровня лица Наруто так, чтобы никто больше не смог её прочесть. Она содержала стандартный обзор, используемый в профилях ниндзя, с написанным сверху заголовком "Узумаки Наруто".
Наруто наскоро просканировал содержимое. Дата рождения, начала обучения в Академии и выпуска. Статус генина и количество выполненных миссий, сортированные по рангу. Настораживает, но ничего такого, что нельзя вытянуть из публично доступных записей.
Следующая секция была типичной пентаграммой, суммирующей его базовые умения, языком сил и слабостей более, чем конкретными значениями.
Гендзюцу, низкий D-ранг. Справедливо. Наруто не знал никаких настоящих гендзюцу, и это была не предпочтительная область для его тренировок, потому что не опиралась на какое-либо из его выдающихся преимуществ.
Тайдзюцу, низкий B-ранг, неприятно подходящий к границе C. Грустно, но честно. Боевой стиль, который он пытался разработать, включал скорее превозмогание концентрированным приложением силы в одно неожиданное место, а не умение поддерживать затяжной бой.
Ниндзюцу, твёрдый B-ранг. Неожиданно. Техника Множественного теневого клонирования была сильна, но по публичным записям это была единственная его техника не из Академии.
Контроль чакры... какого дьявола.
Пришло время контроля нанесённого ущерба. Если кому-то взбредёт в голову спросить эту карту, у Наруто может появиться несколько слоёв различных проблем.
— Знаешь, — спокойно сказал он, наклонившись к уху торговца информацией, — будет очень неприятно, если кто-то донесёт АНБУ, что генин Листа продаёт информацию о своих товарищах чужестранцам.
На неуловимую долю секунды руки Кабуто были словно размазаны в воздухе. Когда Наруто посмотрел вниз, всё, что он увидел — обычный, хоть и чрезмерно большой, набор игральных карт Скрытого Облака, выложенный в крайне сложном пасьянсе "Охота на Дракона".
Кабуто весело улыбнулся:
— Я просто предлагал поделиться парой советов с товарищами-игроками, и, возможно, узнать что-то новое. Иногда очень уж скучно становится между этими этапами, так что я уже очень долго совершенствуюсь в своём умении. Я сказал что-то, что тебе показалось неправильным?
Наруто наградил его взглядом "ты, должно быть, шутишь".
— Прошу прощения за недопонимание, — сказал Кабуто. — Знаю, у меня большая и разнообразная колода, и иногда людям кажется, что они видят в ней какие-либо удивительные вещи. Но кажется, я доставил тебе неудобства, так что я попытаюсь получше её организовывать в будущем. В конце концов, приятели всегда готовы оказать друг другу услугу.
Кабуто поправил очки, и за этот скоротечный момент карты снова реорганизовались в аккуратную стопку. Прежде чем повернуться к следующему клиенту, он озорно подмигнул Наруто.
У Наруто было очень плохое предчувствие насчёт этого.
Также у него осталась проблема того, что некоторое количество человек могли, вероятно, увидеть, что ему есть, что скрывать. Нужно было придумать что-то радикальное, прежде чем их первое впечатление о нём устаканится.
После секундного размышления, Наруто вскарабкался на стол посреди комнаты и указал на окружающих ниндзя, пытаясь как можно усерднее выглядеть протагонистом "Саги Гайден" (приквела, где Сага ещё был ребёнком, и постоянно выглядел глупцом в своих усилиях выглядеть круто, чтобы понравиться девчонке, которая нравилась ему).
— Моё имя — Узумаки Наруто, и я не проиграю ни одному из вас, козлы!
На секунду комната затихла, и затем Наруто был встречен комбинацией неверующего смеха (от более эмоционально устойчивых генинов) и кровожадной ярости (от большинства остальных).
Миссия выполнена. Все его запомнят, и запомнят его как самого большого идиота на экзамене. А значит, самые умные враги займутся Командой Семь в последнюю очередь, так как логичнее сначала разобраться с основными угрозами, а потом стереть остальных, а не изначально потратить на них ресурсы, которые могут оказаться решающими между победой или поражением в схватке с настоящими противниками. Кроме того, это может ослабить повышенный статус угрозы от Команды Семь, который она получила от присутствия с своих рядах Учихи.
К сожалению, у стратегии Наруто оказалась одна неожиданная жертва: Морино Ибики, который избрал именно этот момент для того, чтобы войти в комнату, и теперь ему придётся усердно потрудиться, чтобы сохранить атмосферу смертельной серьёзности, с которой он намеревался представить следующую часть экзамена.
— Внимание! — рявкнул он после секунды, в течение которой надеялся, что выглядит изучающим комнату, а не сдерживающимся изо всех сил, чтобы держать лицо неизменным. — Моё имя — Морино Ибики, и я инструктор, ответственный за экзамен. Сейчас я объясню...
Но Команда Семь, видимо, решила сделать своей целью усложнение ему жизни. Учиха Саске поднял руку.
— Можно вас на пару слов, сэр?
Ибики знал, что так и будет. Он хотел задержать этот разговор до более подходящего момента, но парень выглядел так, будто был на грани свершения чего-то неразумного в случае отказа.
Он указал ему на боковую комнату.
* * *
— Как вы посмели? — прокричал Саске. — Как вы посмели? Вы прекрасно знали, что для меня будет значить, если я буду думать, что он рядом и снова убивает!
— Да, я знал, — подтвердил Ибики. — Я мог выбрать любого из преступников S-ранга для этого сценария, и я выбрал Учиху Итачи, потому что нам нужно было знать, не станешь ли ты проблемой.
Ярость Саске была прервана недоумением:
— Проблемой?
Ибики выглядел суровым, даже больше чем обычно.
— Ты думаешь, ты первый шиноби, ведомый поглощающим желанием мести? Было бесчисленно много случаев, когда шиноби избирали саботировать или покинуть свою миссию во имя преследования своего врага, и все они заканчивались катастрофически. Ты почти провалил тест, и был спасён лишь исправительным влиянием твоей команды, и твоим умением всё-таки в конце концов понимать здравые вещи, когда тебя тыкают в них носом.
Саске не знал, что сказать. Его действия казались такими правильными в тот момент, исполнением судьбы, всё, как и должно быть. Больно было быть выдернутым из этого ощущения уверенности, и обнаружить, что, похоже, он в этот момент был упрямым, узко видящим идиотом даже похуже Наруто. Вдвойне больно было услышать, как на его ошибки указывает ему Сакура, которую он раньше видел чем-то наподобие ручной собачонки — точно на его стороне, и он бы не хотел, чтобы ей причиняли вред, но частенько раздражала и имела тенденцию попадаться под ноги.
Что же именно он почти натворил ещё только утверждалось в его голове. Он чуть было не бросил свою команду. Факт того, что они могли бы попасть в серьёзную опасности без него, казался вторичным по сравнению с тем, что он совершил то, что сам определял как самое страшное преступление. По правде, его жизнь не слишком подготавливала его для понимания того, что другие имеют в виду, когда говорят про лояльность и межличностные связи — ведь всё, чем он занимался, так это наблюдал, как они разрушаются одна за одной — и он частенько не понимал, почему им придавалось так много значения в сравнении с реальными и очевидными качествами, например, истиной, честью, желанием стать сильнее. Но даже так, были вещи, которые просто не делаются, если ты хочешь продолжать думать о себе, как о человеке.
И сейчас его действия оставляли его с опустошительной дилеммой. Говоря про Итачи, был только вариант того, что он мог сделать, чтобы остаться самим собой, но что если этот вариант в итоге создавал себя, которым не стоило оставаться?
— Пойми вот что, — сказал Ибики. — Ты — особенно одарённый генин. У тебя есть один из величайших существующих Улучшенных Геномов, если ты сможешь овладеть его силой. Ты — последняя надежда для клана, вымирание которого изменит мир гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ты нужен. И ты — кто-то, у кого есть потенциальная вероятность стать следующим Учихой Итачи.
Саске начал было возражать, но Ибики его заглушил.
— Есть причина, почему Воля Огня — это воля защищать. Некоторые из величайших злодеев в истории были защитниками добра, пока не стали одержимы нуждой уничтожать зло.
— Итачи был мудрым, бескорыстным и честным человеком, который сотворил больше добра за свои годы лояльной службы как шиноби Листа, чем добились некоторые кланы за несколько поколений. Я ни на секунду не верю слухам, что его предательство было мотивировано личной выгодой, или ненавистью, или что он поддался на обман или шантаж. Единственная возможность, что осталась — что он почему-то поверил, что существование его клана есть зло, и что искоренить его — акт добра. Ты веришь, что это был акт добра, Саске?
Саске покачал головой. Этот вопрос даже не нуждался в его задавании, и всё же какая-то крохотная частица его хотела, отрицая любую мораль, верить, что Итачи был на праведной стороне.
Ибики кивнул:
— Никто в здравом уме не поверит. Единственный путь называть убийство невинных актом добра — отгородить себя от логики путём слепого рвения — примерно такого, которое заставляет генина спешить сразиться с одним из самых смертоносных ниндзя-отступников в мире и умереть.
Ибики смотрел на Саске несколько мгновений.
— Ты сегодня сделал выбор — с небольшой помощью — который не ведёт на путь становления новым Итачи. Будут и другие. Некоторые будут очевидны, другие невероятно скрыты. Некоторые потребуют жертв, которые ты не захочешь приносить. Ни один из них не будет лёгким.
— Я не говорю только о выборе между добром и злом, такой выбор и ребёнок поймёт. Я говорю о выборе между разумом и эмоциями, знанием, когда нужно следовать эмоциям, а когда запирать их в себе, чтобы знать, что нужно сделать на самом деле. Таким же был и выбор, с которым ты сегодня встретился, и они будут решать, последуешь ли ты по стопам своего брата.
Последовала тишина, пока Ибики позволил своим словам проникнуть поглубже.
Наконец пришло время отпустить парня.
— Иди. Будет ещё много испытаний, и бесчисленные летописцы уже ждут, сможет ли последний Учиха воплотить свой потенциал.
Саске нахмурился, услышав такую фразу. На секунду казалось, что Морино Ибики словно обладает чувством юмора.
* * *
— До моего внимания было доведено, — начал Ибики, — что у некоторых из вас есть претензии к тому, как была проведена фильтрующая фаза Экзамена на Чуунина. Что же, я объясню, и вы вступите в Первый Этап без лишних отвлечений.
— Сценарий, который вы испытали — продукт многих месяцев объединённого труда между лучшими специалистами по гендзюцу Скрытых Листа и Песка. Назначение его было двойственным. Первое: он проверял, насколько вы способны следовать указаниям под оказанным давлением. Экзамен на Чуунина создаёт крайне стрессовое окружение, и отклонение от инструкций может повлечь за собой неизлечимые травмы или смерть.
Второе: для наших иностранных гостей это был тест, чтобы установить, что никто из вас не жаждет получить преимущество из критической ситуации, чтобы действовать против интересов Скрытого Листа каким бы то ни было путём.
В ответ на это раздалось множество злобных шептаний.
Ибики был непоколебим:
— Прежде чем кто-то из вас оскорбится, вам стоит знать, что некоторые команды генинов и в самом деле провалили эту часть теста, и были высланы из Листа без права на возврат. Дополнительные наказания будет назначены их собственными деревнями. Каждая участвующая деревня согласилась, что её шиноби будет действовать как наши союзники в контексте Экзамена на Чуунина, и нет более страшного преступления в мире шиноби, чем предательство союзника.
— Итак, — заключил он, — теперь проследуйте за мной через эту дверь в следующий зал, и да начнётся Экзамен на Чуунина.
Глава 18.
* * *
Заняв назначенное ему место, Наруто осмотрел выложенные перед ним смертоносные оружия — оружия, которые на его глазах уничтожали учеников в Академии одного за другим, и которыми ему теперь предлагали воспользоваться создатели Экзамена на Чуунина. Да, для некоторых людей не было большего страха, чем лист с тестом, стопка бумаги для ответов и заточенный карандаш.
В виде неожиданной благодетели листы с вопросами лежали на столах лицом вверх. Видимо, организаторы были достаточно либо оптимистичны, либо пессимистичны, что не думали о паре минут дополнительного размышления как о сильном влиянии на результаты.
Первый вопрос (по какой-то причине названный номером 143) был о различиях форм и функций различных видов клонов, и это не то, что типичный генин должен был знать в таких деталях. Это вселило в Наруто более чем небольшие подозрения. Если такой уровень знаний был необходим, то почему все генины из его года были рекомендованы к экзамену после всего лишь пары месяцев в поле?
К счастью, Наруто не был типичным генином. Конечно, все знали, что обычные клоны — просто хрупкая скорлупа, обёрнутая вокруг разреженного воздуха, что делало их ужасными в плане хранения чакры или в исполнении любых техник, кроме самых простых, и уязвимыми ко всему более серьёзному, чем дуновение ветра.
Но не все изучали в деталях водяных клонов, и знали, что они — некоторый объем воды, собранный вместе собирательной силой Водно-поляризованной чакры, с распространённой её обработкой по всему телу, позволяющей им более близко имитировать мыслительную систему и систему чакры оригинала, и хранить достаточный резерв чакры для по крайней мере низкоуровневых техник. Масса и текучесть воды делали их ловкими и потенциально устойчивыми к ударам, но в то же время она быстро вытекала, как только была пробита внешняя скорлупа, заставляя клонов терять форму и дезинтегрировать при повреждениях.
С другой стороны, даже для Наруто теневые клоны были загадкой. Свиток с запретной техникой прописывал одну точную, сфокусированную технику для их создания из Инь-, или Теневой, чакры, но не объяснял, что вообще такое Теневая чакра, или как она сочеталась с общепринятым круговоротом элементов. Всё, что смог выяснить Наруто без доступа к засекреченным томам неэлементальной поляризации — что она не формировала аккуратно запрограммированных и абсолютно не живых големов из доступных под рукой материалов. Скорее, она обладала экстраординарной способностью создавать хрупкие, но точные копии физической и чакровой структуры пользователя из Тени (что бы это не значило), получая в результате самоосознающих, буквальных клонов.
