Быть может юноша и не подавал виду, но приближающееся выступление на самом деле заставляло его изрядно понервничать. И с каждой минутой нервов требовалось все больше и больше. И само собой толпа ликующих зрителей, жадно наблюдавших за очередным мордобоем на арене, отнюдь не добавляла уверенности перед поединком. С отвращением покосившись на объятую пламенем арену, Маркус тяжело вздохнул и неспешно побрел дальше по коридору. На соревнованиях в прошлом году он изрядно оплошал, отчего в этом году собрался уделить выступлениям куда больше внимания. Однако события последних дней изрядно подкосили его планы, и из-за гор бумажной работы времени на подготовку вовсе не осталось. Более того, Маркус не успел ознакомиться с расписанием, потому он даже не подозревал кто же их следующий противник. Погрузившись в раздумья юноша сам не заметил, как достиг лестничных пролетов, ведущих к прямо воротам на арену. Грустно взглянув на часы он уже принялся спускаться к своей команде, как вдруг пролетом выше раздался знакомый ему голос.
— Бога ради, только не молчите как рыбы. — Грозно инструктировала Эрис, шагая в шеренге из четырех оперативников. — Главное постоянно давать информацию, так в лабиринте у нас будет ограничен обзор. Как выйдем на арену запомните местоположение противников и подсказывайте друг другу направление по часам.
Группа солдат во главе с рыжей бестией пятнадцатого подразделения спешно спустились с верхнего этажа, и важной походкой проследовали по одному из коридоров вдоль множества зрителей. Свита Эрис казалось было не заметила застрявшего на проходе Маркуса, поскольку пара мужчин и крупная девушка активно слушали указания начальницы и все их внимание было приковано только к ней. Однако Маркус застыл на месте, задумчиво уставившись на последнего оперативника, чьё лицо скрывала вязаная маска и грязные бинты. Чудаковатый солдат, казалось бы, вовсе не был заинтересован в брифинге от начальницы и попросту шел с командой подобно секретарю. В глазах его не было ни капли энтузиазма, но стоило группе оперативников пройти чуть дальше как тот вдруг остановился и с подозрением покосился на Маркуса. Взгляды молодых людей на мгновение встретились. Резко встрепенувшись юноша вдруг посмотрел по сторонам, а затем развернулся на месте и торопливо продолжил спуск вниз.
— Томас. — вдруг окликнула застрявшего позади подчинённого Эрис. — Что-то забыл?
Осторожно покачав головой, Квин спрятал руки в карманы и невольно оторвав взгляд от лестницы последовал за товарищами. "Это че сейчас было?"
=||=
В последний раз проверив все ремни на боевой униформе, Кэш осторожно покосилась на противоположный край арены.
— Пятый тур групповых поединков офицерского звена в масштабе "четыре — один". На арене выступают тринадцатое подразделение, под руководством Кэшь Эшфилд. А также пятнадцатое подразделение под руководством Эрис Рут.
— Все помнят сигналы? — без особого энтузиазма поинтересовалась Кэшь, шагая мимо подручных ей офицеров. — В целом, у нас преимущество, так как в этом году они впервые наскребли народу на эту дисциплину. Если не накосячим, то должны задавить опытом. К бою готовы?
— Так точно. — ответил первый офицер.
— Готов. — подхватил его второй.
— Готов. — поддержал третий.
— Абзац... — грустно прошипел побледневший вдруг Маркус.
— Чего?! — переспросила вдруг обомлевшая от ответа девушка.
С трудом оторвав безжизненный взгляд от новенького офицера пятнадцатого подразделения, Маркус вяло взглянул на Кэшь и впившись пальцами в переносицу, лишь томно вздохнул.
— Нечего. — вяло помотав головой буркнул юноша. — Я тоже готов.
— Это что еще за выступления? — выкатив глаза изумилась Кэшь. — Ты здоров вообще?
— Полагаю Маркус нервничает из-за противников, — пожал плечами Олег. — Пятнадцатые в этом году, еще не слили ни одной дисциплины. Я не следил за их выступлениями, но похоже подготовились они знатно.
— Да кому какое дело? Пусть хоть взвод Феликса ушатают. — прервала рассказ офицера девушка. — Это не повод хандрить перед матчем. Маркус, если продолжишь в том же духе, заменю тебя во всех оставшихся выступлениях. Усёк?
— Усёк... — ответил юноша, не отрывая взгляда от офицера в маске.
=||=
"Задрал пялится... Не до хрена ли нам внимания уделяет этот юный натуралист?" — продолжал судачить Алькор, отвлекая хозяина тела от подготовки к бою. Квин в свою очередь лишь неуверенно пожал плечами и осторожно посмотрел на некогда подчиненного ему офицера. Однако надолго взгляд на нем взгляд не задерживался. Как не крути, а основное внимание Квина было приковано к темноволосой девушке во главе команды. "А она заметно выросла." — подумал юноша, наблюдая за тем, как его бывшая ученица раздавала указания четырем офицерам. За последние три года робкая девчушка, из которой с трудом можно было выудить и пару слов, вдруг превратилась в уверенного лидера боевого отряда. Жесткий взгляд и командный тон Кэшь, чем-то отдаленно напомнили Квину манеры Эрис, однако в отличии от рыжей бестии бывшая ученица все же была куда менее многословна. Лаконично раздав указания, Кэшь как и прежде старалась держаться поодаль от команды и наслаждаться тишиной да одиночеством.
— Томас не спи. — вдруг похлопала его по плечу Эрис. — Что ручонки задрожали воевать с бывшими сослуживцами?
Квин уверенно покачал головой из стороны в сторону.
— Ну так держи себя в руках, я полагаюсь на твое хладнокровие. — тихо пробурчала девушка, холодно взглянув в глаза подчиненному.
— Точно, Томас! — оживился вдруг подоспевший к ним Артем. — Тут ходил слушок что ты перевелся из тринадцатого подразделения! Слушай, слушай! А правда, что эта Кэшь та еще бестия?
— Слышал, что нрав у девчонки буйный как у их бывшего бесноватого командира. — поддержал беседу седой офицер, проверяя затвор тренировочного карабина.
— Выбирай выражения Дэльф. — вдруг осадила офицера Эрис. — Лэндслоу был командиром союзного нам подразделения, а также одним из сильнейших паладинов совета.
— Ага, а еще предателем и убийцей. — активно кивая буркнул Артем.
"Ой как хорошо, что чертов предатель помер! Вы только подумайте! Подобный тип ведь мог оказаться в нашей команде!" — упиваясь зловещим смехом зашипел Алькор. — "Ох как бы я не хотел иметь две дырки в заднице вместо одной! Слава богу мою спину тут прикроют надежные товарищи..."
— Закрыли тему! — подняв в воздух руку и сжав ту в кулак прервала обсуждение Эрис. — Мы здесь собрались не ляса точить, готовность тридцать секунд.
Осторожно покосившись на Квина, девушка едва заметно покачала головой и виновато закусила губу. Юноша в свою очередь лишь тихо усмехнулся, и поднял руку с оттопыренным большим пальцем. В отличии от Алькора, его совсем не задевало подобное отношение людей. Со времен его пребывания в рядах армии совета утекло уже немало времени, а имидж его по большому счету не изменился. В былые времена только ленивый не пытался уколоть его за использование тьмы, и уже тогда за глаза его называли предателем. Теперь же подобные сплетни попросту стали узаконены, вот только игнорировать их Квин научился уже много лет тому назад. Последний раз взглянув в сторону Кэшь, он резво зарядил тренировочный пистолет и спрятал тот в кобуру. В следующий миг плитка под ногами бойцов на арене поехала в разные стороны, и секунду спустя из-под земли появились бетонные ограждения отделяющие команды друг от друга. За пару мгновений между участниками возник целый лабиринт, в котором командам и предстояло сражаться. "Ну что же, посмотрим чему вы научились..." — подумал Квин разглядывая ближайшую к себе стену лабиринта.
Зарядив запасной пистолет, Кэшь спрятала оружие за пояс и жестом скомандовала бойцам собраться вокруг нее. Офицеры послушно обступили командира и замерли в ожидании начала схватки. До сигнала о старте поединка оставалось несколько секунд, и эти секунды Кэшь постаралась потратить на последний брифинг. Сейчас, когда противников наконец разделило стеной они могли более детально выстроить план сражения. Общаясь исключительно жестами, девушка разделила оперативников на две группы, которые должны были отправиться в разные сектора попутно пробираясь к стартовой зоне противника. Себе Кэшь оставила роль вольного бойца, свободно передвигающегося между группами. Это было довольно популярное решение на групповых выступлениях с лабиринтом или лесом, так как самые мобильные бойцы как правило на корню меняю ход небольших стычек.
— До начала схватки осталось: пять секунд. — раздался вдруг грозный голос из динамиков под высоченным потолком.
Кэшь кивнула в сторону входа в лабиринт, и оперативники все как один выстроились в шеренгу, и взвели оружие. Собравшись за спиной командира, офицеры устремили взгляды на несколько входов в лабиринты и ожидая начала, затаили дыхание.
— Три секунды. Две... Одна.... К бою! — оповестил участников испытания диктор, и зал сотрясло от пронзительного звука сирены.
=||=
Григорий был довольно сдержан во время всех выступлений подопечных его подразделения, но сейчас мужчина с трудом сохранял на лице фирменную маску безразличия.
— Да начнется бой! — раздался из динамиков озорной голос комментатора. — Тринадцатые против пятнадцатых, нас ждет жаркий вечер господа!
Комментаторов в зрительном секторе слышала только публика в коридорах, и порой те могли позволить себе некоторую вольность в выражениях, несвойственную солдатам совета. Благо старшие чины совета, как правило заседали в отдельных ложах, и закрывали глаза на подобные развлечения солдат. Фарад же предпочитал смотреть выступления вместе с подчиненными, и что уж греха таить он любил послушать комментарии спортивных состязаний. Однако сегодня ему было не до наслаждения поединком... Прильнув поближе к стеклу, мужчина жадно впился глазами в представителей его подразделения, и стиснув кулаки молился о благоприятном исходе. Едва сирена успела затихнуть, как обе команды сорвались с места, а мгновение спустя группы солдат разделились в узких проходах бетонного лабиринта. Подобно подопытным крысам, бойцы спешно двигались сквозь узкие проходы опасаясь встречи с врагом на каждом из поворотов. Оба подразделения очевидно выбрали одинаковую стратегию боя, и сейчас по извилистым тропинкам двигалось четыре группы по два офицера, а также два паладина.
=||=
Нырнув в очередной проход Квин и Артем ловко перепрыгнули едва заметный бетонный блок под ногами. В узких тоннелях запутанного лабиринта было довольно затруднительно бегать, ведь то тут то там встречались различные преграды. Иногда прямо после поворота ребят могла ожидать бетонная перекладина на уровне головы, а порой проход преграждало каменное ограждение высотой по пояс. Квину уже доводилось выступать ранее на подобных аренах потому проблем при передвижении у него не возникало. Артем же напротив похоже впервые попал на состязание такого типа. С начала забега, юный офицер собрал добрую половину препятствий, втираясь в новые преграды через каждый поворот.
Тем временем в противоположной части лабиринта раздался грохот выстрелов. Бежавший позади Артем вдруг вцепился в плечо Квина и остановился на месте. Активно жестикулируя напарнику, молодой офицер попытался было сказать, что им следует бежать на звук выстрелов, но Квин лишь молча покачал головой. Он прекрасно понимал, что на самом деле выстрелы в лабиринте могли быть обычной приманкой для новичков, которую часто использовали на выступлениях и это абсолютно не означало контакт с врагом. Так же, Квин понимал, что чем больше внимания привлекают выстрелы в противоположной части арены, тем больше у них шансов подобраться к противнику незамеченными...
=||=
Несколько экспансивных патронов просвистели прямо над ухом Маркуса, и с глухим грохотом угодили прямиком в бетонную стену позади юноши. Сердце молодого оперативника ушло в пятки, но благо стреляли в него не впервые, и тот успел сгруппироваться да нырнуть в укрытие. Как не крути, но столь раннего контакта с противником юноша не ожидал, услышь он выстрелы сам то подумал бы что это ловушка... Однако стычка оказалась самой что не наесть настоящей, и положение Маркуса в момент оказалось весьма плачевным.
— Ну конечно... — ударившись затылком о стену сквозь зубы проскрипел юноша. — Маркус, возьми правый фланг, вы до самого входа никого там не встретите. Зайди к ним в спину Маркус... Плевое дело Маркус... — тяжело вздохнув он тоскливо покосился на спрятавшегося в противоположном проходе напарника. — Жора! Жора! Ты цел там?
Ошарашенный офицер лежал на полу, прильнув к стене и держался рукой за ранение в животе. Ошарашенный он был в основном даже не ранением, а полушепотом союзника, который не постеснялся говорить рядом с противником. Округлив глаза как блюдца Жора покрутил пальцем у виска и указал Маркусу на то что следует держать рот на замке.
— Потише говорить, что ли? — с сарказмом переспросил юноша, кивнув на ранение товарища. — А вот оно че... Думаешь нас все еще не заметили?
— Да не шуми же ты кретин!
— Жора мать твою! — постоянно повышая голос взъелся Маркус. — Я тебе сейчас открою секрет, но кажется они и так в курсе того что смогли тебя подстрелить! Ты млять мне уже ответишь на вопрос или как? Я могу рассчитывать на твою поддержку или справляться самому?
Тяжело вздохнув, Жора взглянул на кровавое пятно правее бронежилета и подумав еще пару секунд, вытянул вперед кулак с оттопыренным большим пальцем.
— Чудесно. — тихо буркнул Маркус кивнув напарнику в ответ.
Показав Жоре три пальца, юноша медленно начал отсчет до начала контрнаступления, однако стоило ему загнуть один палец как в проходе у его ног приземлилась светошумовая граната.
— Ах тыж собака! — взвыл от негодования юноша, закрывая уши руками.
=||=
Минуя поворот за поворотом, Эрис мчалась по проходам лабиринта подобно молнии. Девушка хотела проигнорировать первые выстрелы в глубине лабиринта, но продолжающийся грохот убедил её изменить поспешное решение. Не жалея сил, девушка на полной скорости неслась на подмогу увязшим в бою подчиненным, как вдруг за очередным углом её ожидал внезапный сюрприз. Едва она свернула в новый коридор, как навстречу ей выскочила не менее взбаламученная Кэшь. Обе девушки явно не ожидали столь ранней встречи, и на долю секунды даже растерялись, затаив дыхание. Однако смятение их было недолгим и мгновение спустя обе схватились за оружие на поясе. Оппонентки достали пистолеты почти что одновременно и тут же открыли огонь. Бетонный лабиринт вновь сотрясло от громкого грохота беспорядочных выстрелов, и теперь уже не для кого не было секретом где происходят настоящие столкновения...
Метаясь из стороны в сторону, Эрис оперативно отступала спиной вперед, продолжая спускать обойму за обоймой в преследующую её соперницу. Продолжая беготню по коридорам, девушка пыталась избежать открытого столкновения так как не понаслышке знала о силе Кэшь, играющей ныне роль Алькора.
Темноволосая преследовательница тем временем, сама сохраняла осторожность так как едва не схватила пару встречных пуль, сразу после телепортации. Подобные казусы редко возникали в сражениях с паладинами совета, потому Кэшь попыталась сменить ритм движений, попутно гадая чем же она выдала конечные позиции телепортации...
