Сталкер-2 Путь в Зону

Следующим днём народ активно разбегался, разъезжался, расползался. Я же, взяв оставленные лыжи у военных сталкеров, как обычно, ждал ночи, сидя в трактире и разбираясь с информацией из сталкерской сети. Я ожидал от неё гораздо большего, нежели получил. Реально полезной информации были сущие крохи. Это если не рассматривать новости о том, какая сталкерская группировка или клан игроков чего контролирует в текущий момент времени. Или терпеливо выуживать случайные заказы что-то срочно кому-то сделать за отдельное вознаграждение, надеясь, что именно ты успеешь первым.

Имелась эхо-конференция для бартерного обмена снаряжением и артефактами, по тому же типу, как и на закрывшейся ярмарке с характерным названием 'Бартер'. Она была платной, пришлось дополнительно раскошелиться, скидывая средства с личного счёта абонента, мало ли когда пригодится. Только тут дело сильно осложнялось разбросанностью контрагентов по всей территории Зоны, потому для практического осуществления обмена рекомендовалось дожидаться тех же ярмарок или пользоваться услугами взимавших приличные комиссионные доверенных посредников. В Зоне любые услуги дороги, лишь сталкерская жизнь копеечная.

Бесплатная эхо-конференция сталкерских советов напомнила мне диспуты на загаженных форумах, где не столько дают ценные советы — сколько коллективно объясняют задавшему вопрос, какое тот жалкое ничтожество. А если совет и выдадут, то обязательно с каким-то скрытым подвохом. В общем — ещё один раздел плохого юмора. Куда только смотрят модераторы, и есть ли они там вообще?

Примерно схожее положение оказалось в эхе для ремонтников и их потенциальных клиентов. С помощью советов как что-то сделать самому, гораздо вернее окончательно добьёшь ценный аппарат, ну и ещё постоянное выяснение, откуда у кого руки растут. При таких-то 'советах' оно и понятно. Вариант — 'из плеч' тут априори не рассматривается. Самому влезать в эту помойку быстро расхотелось. Понятное дело — какие-то крупицы полезного вытащить из неё вполне реально, тут как промывать золото из пустой породы при наличии лишнего времени.

Вот за таким занятием попивая хороший кофе и заедая его свежими сладкими булочками, я и просидел до ночи в трактире. Вскоре опять перейду на питание консервами, так хоть запомню вкус нормальной еды. Эх, жалко пока магнитофона для записи подобных чувств и ощущений не придумали, а то бы обязательно раскошелился. Ну, наверное, как раз в реальном мире этого времени такие штуковины давно есть, всё же это составная часть виртуальной реальности, но вот тут внутри о чём-то подобном остаётся только мечтать.

К ночи распогодилось, небо очистилось от облаков, и вдарил крепкий морозец. Снег громко хрустел под ногами. Благодаря артефакту 'тепляк' я чувствовал себя вполне комфортно, лишь дышать приходилось через платок из плотной ткани, иначе велик шанс застудить горло и лёгкие. Ветер совсем стих, окружающее пространство заполнила такая особенная чарующая зимняя морозная тишина. Пора выдвигаться в дальний путь. Но вначале стоит разобраться с отдельными мелочами и отсечь потенциальные хвосты.

Сделал попытку поменять 'тепляк' на 'термостат' и быстро убедился — тот эффективен только против воздействия высоких температур. Впрочем, два термических артефакта вполне ужились на моём поясе, образуя комплект для постоянной носки. Весной же 'тепляк' я сниму, иначе можно запросто перегреться. А как сделать систему автоматической регулировки согрева я не знаю. Наверняка это возможно, но потребует множества экспериментов. А вопрос — 'зачем так заморачиваться' пока остаётся открытым. Одного спортивного интереса здесь как-то маловато.

Постаравшись избавиться от чужого внимания благодаря эмпатическому чутью, вышел за околицу и встал на лыжи. Быстро докатил до места поворота в сторону 'Старого кордона', с большим неудовольствием обнаружив, что по моей лыжне кто-то недавно прошелся, причём — далеко не в единственном числе. Характерные следы от валенок и ещё какие-то другие от обуви меньшего размера, трудно разобрать. Да и крупные собачьи или волчьи следы рядышком тоже есть. Есть риск случайно влететь в засаду.

Увеличив внимательность и осторожность, двинулся дальше, почувствовав при приближении к границе пространственной аномалии присутствие постороннего. В долетевших до меня совсем слабых эмоциях превалировало чувство замерзания и сильное желание спать, периодически отгоняемые страхом перед каким-то наказанием. За тропинкой кто-то наблюдал, но меня пока не заметил, впрочем, как и я его. То ли он хорошо спрятался, то ли до него слишком далеко, что более вероятно.

Осторожно приблизившись и настроившись на восприятие чужих эмоций, попробовал передать наблюдателю кое-что от себя, как это недавно проделывал при общении с девочками. Блаженное тепло и спокойствие, ну кто, спрашивается, тут ночами ходит, и спать, спать, спать... всего лишь какой-то часик, пока так хорошо и тихо. Через полчаса тлетворного воздействия неизвестный клиент действительно уснул, позволив мне незаметно проскочить мимо него по своей же лыжне.

Вот у самой аномалии я снова заметил целенаправленно замаскированные следы валенок и насторожился. Ориентируясь на следы, обнаружил тонкую леску растяжки, одним концом привязанную к кусту, а другим к зарытой в снег сигнальной ракете. Если бы увидел мину, то постарался бы прикончить того наблюдателя или наблюдателей, а так пусть ещё поживут. В следующий раз пройду другим путём, пусть шпионят дальше. Осторожно перешагнув леску, прошел через пузырь аномалии, размашисто покатив дальше по пустой заснеженной дороге.

Двенадцатая глава.

В гостях у 'Долга'.

Путь до самого кордона обошелся без приключений и случайных встреч. Лишь разок меня издалека облаяла побоявшаяся напасть собачья стая. С первыми лучами зимнего солнца, я подкатил к блокпосту военных, передать майору Сидорчуку партию 'вспышек', якобы выкупленных у моих контрагентов во время проведения ярмарки. Скинул ему все запасы кроме одной штуки, оставленной чисто для коллекции или переделки в 'вечные батарейки'. Теперь деньги снова обрели для меня смысл.

Новостей у майора не было — зима, скука и однообразная служба. Поговорили о жизни за чашкой горячего чая, вкратце рассказал ему о прошедшей ярмарке, заставив хорошенько позавидовать, и двинулся в бункер к Сидоровичу. Тот тоже маялся от скуки и одиночества, раскладывая пасьянс на экране рабочего компьютера. Моё появление чуток прибавило ему хорошего настроения.

Выложил перед ним посылки из рюкзака, тот стал их старательно инспектировать, проверяя и даже обнюхивая любые предметы, словно выискивая в них какой-то скрытый подвох. И действительно что-то нашел, удовлетворённо хмыкнув, так как явно ожидал чего-то подобного.

— А ты в курсе, что тебе подложили КПК-шки с личными посланиями как бы для меня, но с включенной системой 'маршрут'? — Поинтересовался у меня торговец, передавая вытащенный из кейса Витьки Стрелка очень сильно потёртый наладонник, чтобы я смог самостоятельно убедиться в правдивости его слов. — Более того, они уже отправили сообщения прежним владельцам через доступный лишь крайне малому кругу посвящённых сетевой ретранслятор, после чего стёрли накопленные данные с записанными координатами твоего пути.

— Так-так, а почему ты мне про тот ретранслятор забыл рассказать? — Возмутился я. — Или я для тебя ещё не вошел в тот самый круг? — Я на него даже обиделся, узнав про такое к себе отношение.

— Ты сколько всего времени в Зоне? — Сидорович упёрся в меня холодным взглядом. — И полугода не прошло, — констатировал он вполне очевидные факты. — А уже мнишь себя незнамо кем! Тоже мне шишка радиоактивная! Все с тобой считаться должны. А те люди со мной уже давно и плодотворно работают, потому-то и имеют гораздо больше прав. Даже открыто шпионить за тобой, списав весь твой путь.

— Всё равно им это не особо поможет найти тайную тропу... — я ехидно ухмыльнулся, мысленно представляя всю глубину чьего-то облома, когда они расшифруют полученные данные. — Вот вопросов ко мне у них явно добавится, но ведь я могу их и просто послать прямиком к той же АЭС, например.

— Можешь... — усмехнулся Сидорович. — Но дело в том, что та тропа и мне сейчас очень сильно нужна, — он пронзил меня строгим требовательным взглядом.

— А нет никакой тропы... — я развёл руки в стороны, ответив исключительно спокойным тоном. — Просто я могу иногда проходить через стенки пузыря — считай это моими личными способностями. При большой необходимости смогу провести и караван. Если тебе будет очень надо — кинешь сообщение, я поспособствую. Но глупо видеть во мне наивного мальчика на побегушках. И тайную тропу пусть другие ищут. Глядишь — к весне опять прорастёт на прежнем месте.

— Ладно, хрен с тобой, темнила! — Недовольно фыркнул Сидорович. — Принёс посылки — молодец. Долго тут не засиживайся, иди, помогай долговцам. Они хоть и отмороженные вояки в своей массе, но ребята исключительно правильные. Честные и даже немного добрые. Про них можно именно так выразиться. Вот только ошибкой будет посчитать их ещё и наивными. Если ты всё сделаешь как им надо — получишь постоянное право пребывания на их подконтрольной территории с возможностью сбора артефактов. Но советую сильно им не злоупотреблять.

— Учту, — я благодарно кивнул торговцу, выбитое им для меня право действительно много значило, пусть пока только в перспективе.

Наверное, было большой ошибкой идти к своему дому днём. Впрочем, ночь тоже не гарантировала какой-либо безопасности. И даже эмпатические способности в этот раз спасовали, предупредив об опасности слишком поздно. Радость узнавания желанной добычи и ярость решительного броска. Вспышка чужих эмоций буквально хлестнула по мне, едва не сбив с ног, заставив сбиться с шага.

Снег выстреливает в меня белым телом крупного зверя, успеваю лишь перекинуть дробовик со спины, как бросившийся зверь вырывает его из моих рук вместе с лопнувшим ремнём. В этот момент второй сугроб выстреливает стремительным телом, на одних рефлексах прикрываю левой рукой незащищённое горло. Острая боль пронзает руку, заваливаюсь на спину, утягивая тяжелого рычащего зверя за собой, прикрываясь им от повторного броска первой твари.

Боль парализовала меня лишь на пару секунд, сознание резко очищается, в теле вдруг появляется ощущение силы. Свободной правой рукой выхватываю пистолет и стреляю сначала во вдруг нависшую прямо над моим лицом открытую зубастую пасть первой белой твари, а затем и в голову второй, на секунду разжавшей челюсти, чтобы удобнее перехватиться.

В этот момент сверху пролетает третий стремительный силуэт, но вместо атаки быстро удаляется, окатив меня сильнейшей жаждой горячей крови, и тем, что можно признать обещанием скорой мести. Из-за придавившего меня тяжелого тела, я так и не смог выстрелить в стремительно удиравшую тварь.

Ощущаемая опасность отступила, а на меня вдруг свалился жесткий откат. Боль в пострадавшей руке стала ещё сильнее, наверняка там мясо до самой кости разодрано, да и кость пострадала, во всём остальном теле разлилась жуткая слабость, даже просто пошевелиться тяжело.

Минут пять судорожно вдыхаю и выдыхаю морозный воздух, лёжа под мёртвой тушей белой твари, и только окончательно успокоив дыхание, спихиваю её с себя. Боль в левой руке к этому моменту стала вполне терпимой, я пошевелил пальцами, радуясь их работоспособности. Крови на порванном рукаве, кстати, тоже мало, похоже тут только кровь твари, а не моя собственная.

Закатав рукав по локоть, увидел только глубокие вмятины от зубов и рассасывающиеся прямо на глазах внутренние гематомы вокруг них. Болевые ощущения тоже быстро исчезали. Артефакт 'колобок' всё же спас руку от серьёзных повреждений, а лёгкие скоро и вовсе исчезнут благодаря подстёгнутой 'почкой' регенерации организма.

Окончательно успокоившись, осмотрелся вокруг себя, обращая внимание на трупы тварей и сравнивая их с картинками из электронной энциклопедии. Это были определённо очень крупные псевдособаки. Тут сложно ошибиться — при общей похожести фигуры на собаку присутствуют типичные кошачьи уши с кисточками на концах. Белый зимний мех с пятнами как у снежного барса, достаточно короткий по отношению к общей длине тела пушистый хвост сантиметров тридцати. Одна туша явно принадлежит самцу, вторая самке.

Убрав в инвентарь, и снова вернув на тело верхнюю одежду, избавил её от свежих дырок и пятен крови, после чего ещё разок осмотрел туши теперь исключительно деловитым взглядом. Шкуры с них сами не сползут, придётся им чуточку помочь. Подтащив по очереди трупы к ближайшему дереву и подвесив на сук, занялся обдиранием.

Для любого бывалого охотника такая операция вполне обыденна. Подрезать где надо, оттянуть и дальше в том же духе. Впервые, помню, от такой операции мне было сильно не по себе. Отец тогда лишь понимающе улыбался, показывая, что нужно дальше делать. На третьем-четвёртом ободранном волке я почти освоился. И вот теперь вспоминаю себя давнего с лёгкой улыбкой.

До меня долетела слабая, но, тем не менее, вполне отчётливая волна чужой злобы, похоже, сбежавшая тварь пристально наблюдала за моими действиями издалека, но нападать благоразумно опасалась. Добыча вдруг оказалась слишком кусачей. Сев в снег, попытался поискать цель в оптику прицела, но умная тварь хорошо спряталась и даже перестала эмоционально проявляться. Ночью бы я её смог разглядеть, а днём, да ещё и при ярком солнце — полнейший бесполезняк.

Если поначалу планировал скинуть лишнее и снова собраться в путь, то теперь пришлось задержаться дома на лишнюю пару-тройку дней. За время моего отсутствия кто-либо из людей в окрестностях не появлялся, лишь зверьё натоптало множество новых тропок вокруг закрытого пространственной аномалией острова по наросшему на болоте тонкому ледку. Оборудование в доме пока работало без сбоев, хотя я подспудно ожидал каких-то проблем. Особенно от моих изделий с артефактами.

Вот нет пока к ним полного доверия. Умом всё понимаю, делал на совесть, учитывая все возможные мелочи, и всё равно. Должно пройти какое-то время, накопиться статистика. Сами артефакты я контролирую с помощью датчика от детектора, встроенный термометр тоже есть. Он-то как раз и показывает явные огрехи, конструкции заметно нагреваются даже без постоянной нагрузки. Для нагревателя в баке отопительной системы это нормально, а вот электрическую часть стоит когда-либо переделать.

Занимаясь своими делами и подготавливая шкуры к выделке, впервые ощутил желание снова оказаться среди людей. Шума суеты, тихих разговоров, различных запахов, пусть и не всегда приятных. А ведь раньше одиночество меня скорее радовало, чем расстраивало. Рано я посчитал себя на всю голову отмороженным типом. Есть повод снова заняться самосовершенствованием, обретя душевный покой независимо от внешних условий.

Испытал на себе и приобретённую алхимию. Жесткие волосы на лице и в кое-каких других местах действительно выпали, однако при этом тончайшие волосики нижнего 'подшерстка' вполне сохранились. Просто уму непостижимо, как обеспечивалась такая особая избирательность. Впору признавать за тем эликсиром наличие скрытого интеллекта. Вопросов к дедку заметно прибавилось, обязательно задам при следующей встрече.