— Приветствую тебя, младшая сестра, — с довольной улыбкой поздоровалась со мною появившаяся из портала Майфиниара. — Да будут твои Лунные ночи счастливы. И вам, младшие сестры и братья, мое искреннее почтение.
Старшая жрица с улыбкой оглядела всех присутствующих, которые один за другим произносили ритуальные слова приветствия. Следом за старшей жрицей стали появляться мои новые подданные, жители Квалнукэ. По одному.
— Не самое лучшее место для поселения. Лучше было бы найти что-то на поверхности. — отметила Майфиниара в процессе их прибытия. — Но выбирать особенно не из чего. До леса над нами около двухсот метров камня и глины, однако здесь есть ходы, их несложно расширить. Я лично добавила в эту группу двух подмастерий, учившихся работе с живым камнем, они должны справиться. Считай это дополнительной наградой за то, что тебе удалось в столь короткие сроки найти нашим соплеменникам безопасное место жительства.
— Термин 'безопасное' в данном случае звучит странно, если учитывать все проблемы, которые существуют в окрестностях. Конечно, этот тупичок очень неплох, и его легко оборонять. Но стоит не забывать, что армия крысолюдов пройдет чуть ли не у парадного входа. Конечно, они будут атаковать мой замок, но никто не помешает им вернуться.
— Восемнадцать молодых темных эльфов, и каждый из них умеет держать в руках меч. Пусть их мастерство и не дотягивает до воинов нашего народа, но безусловно превосходит простых воинов многих народов поверхности. И уж кто-кто, а крысолюды точно входят в этот список.И два старых наставника, которые сами вряд ли пойдут в бой, но верно укажут молодым, как правильно применить свое мастерство, — описала прибывающее пополнение Майфиниара. — Но я не думаю, что ты сама желаешь допустить эту атаку. Конечно, брать с собой в нападение на замок крысолюдов это пополнение не стоит, однако дать им под охрану ход, ведущий к замку, определенно, будет можно.
— Там развилка, и в большом зале располагается шахта драгоценных камней. Есть где закрепиться.
— Надеюсь, ты найдешь тех, кто согласится работать на шахте?
Темные эльфы вообще не мастера работать самостоятельно. Их кредо — магия... И разбой, если они сами от такого не отказываются. В Домах дроу все подсобные работы делают рабы. Лунные такого позволить себе не могут, но это не значит, что они станут сами работать на шахте. Только те, кто испытывает удовольствие от процесса добывания тех или иных ресурсов — а таких не очень много. Я лишь ухмыльнулась такой формулировке нашего расового чистоплюйства со стороны Майфиниары.
— Сейчас там немного гоблинов и пятерка паучат-изгоев их охраняют. Деваться им некуда, так что я пока не волнуюсь за свою спину, — отметила я беспокойство, которое промелькнуло во взгляде Майфиниары, когда я упомянула про группу служителей Ллос. — Но я надеюсь поладить с живущими в этих землях кобольдами. Эти проныры весьма неплохи в шахтерском деле. Если же это не удастся, то придется договариваться с гномами. А это проблемно — с запада их постоянно атакуют слуги паучихи.
— Не подозревала, что их поселения расположены настолько близко, — нахмурилась старшая жрица. — Тем важнее вступить с гномами хоть в какой-то контакт, и начать оказывать помощь против этих атак.
— Мне пока мешает завеса. А может быть, и помогает — атак из-за завесы какое-то время не будет, и мы сможем наладить отношения с гномами. Но насколько это будет сложно, я себе отлично представляю. А развиваться придется именно в ту сторону — замок крысолюдов как раз между нами и гномами.
— Тем лучше. Гномам наверняка не нравится сидеть между двух подобных врагов. Они вполне могут согласиться помочь справиться с одним из них.
— Не думаю. Перспектива оказаться между двумя поселениями темных эльфов их будет пугать до колик в животе, даже если одни из этих темных не желают им ничего дурного. Но действовать придется именно так, других вариантов нет. Север — сплошные леса, и пока там локализовано только одно поселение на торговом тракте. Конечно, это неплохо, но как-то маловато. На юге тоже известно лишь про торговый пост и большие безлесные пространства. Для нас это не очень хорошо. На востоке море и викинги, туда нам пока не добраться. Остается только запад. Что и кто там живет вы уже знаете.
Поселенцы все еще прибывали один за другим. Пока было время, я уточнила у Майфиниары еще один вопрос — она могла знать ответ на него.
— Сегодня мы участвовали в ритуале поклонения Светлой Богине, медитировали, и каждая получила видения.
— Вот как? Это интересный опыт, я знаю. Конечно, лучше было бы проводить этот ритуал в полночь, но если вопросы были связаны не только с мечтами, то полдень подходит даже лучше.
— Одно из видений касается падения в паутину светлой эльфийки. Я вообще не представляла, что такое возможно.
— Мы все когда-то были светлыми. Это наша Мать выбрала такой путь, за что и была проклята. Никто не может помешать другим светлым пойти по нему же, и получить по заслугам. Просто при этом они перестанут быть светлыми.
Логично. То есть, то, что увидела Джандиира не так уж и невероятно. Арошни-Ллос была наказана за предательство. То, что возможно совершит Сайфелаэ никак иначе и не назвать.
— Надеюсь, что ты проследишь за этой несчастной, — констатировала Майфиниара. — Столь печальное событие не должно произойти.
— Она считает, что ее предали все, включая Светлую Богиню, — вздохнула я. — Сложно помочь тому, кто не верит.
— Скорее даже невозможно, — Майфиниара на мгновение задумалась, а потом уточнила. — А были еще видения, связанные с этой эльфийкой?
— Да. В нем она радостно купала взрослеющего ребенка. Мальчика-полукровку. Причем это видение было не только у нее.
— Предположу в таком случае, что видение касалось не совсем твоей светлой, а кого-то другого, кто находился рядом с ней. Но падение этой персоны будет связано вашим отношением к матери и ее ребенку.
Вот так-так! То есть, это было видение не про Сайфелаэ, а про Зарду! Вот уж бонус, как все упрощается. Правда, с учетом слова 'предположу'.
— Можешь рассказать про другие видения?
Я рассказала. Горные эльфы и гремлины не вызвали у Майфиниары никаких эмоций и комментариев. На отказ Дивы отвечать, жрица хитро усмехнулась: 'Впервые слышу, чтобы Светлая Богиня посылала кому-то эротические видения, она для этого слишком скромна'. А мой рассказ вверг жрицу в состояние задумчивости.
— Почему-то у меня мелькает мысль, что есть связь между твоей флейтой и увиденной сценой. Уж не знаю, почему так, но я привыкла доверять своей интуиции. Поэтому и сообщаю тебе об этом — восприми как намек на то, чтобы избежать подобного. Ведь детей он не пощадит, даже убедившись в ошибке, ты права в своей уверенности. Скорее даже, будет рад убить именно детей. Считай это еще одним подарком моей интуиции.
Тем временем, новоселы Квалнукэ прибыли все, и ко нам подошел немолодой уже темный эльф. Чуть позади него держалась темная эльфийка — совсем уже старуха по любым меркам. Но с неизменным полуторным мечом за спиною. Помните то, что я только что сказала про нелюбовь темных эльфов к любой работе, кроме магической или для него лично любимой? Вот как раз такой любитель и стоял сейчас передо мною и Майфиниарой: крепко сбитый, с узловатыми мышцами плеч и предплечий, а также со странно обветренным и опаленным лицом, какое бывает у тех, кто работает с горячим металлом. Правая рука почти до локтя у этого эльфа была протезом, сделанным из латной перчатки.
— Почтенный Спирвайас, — Майфиниара приветствовала его полупоклоном, что было немного неожиданно. Такое отношение к себе от жриц Луны надо было не просто заслужить, но и все время поддерживать. Если этому темному эльфу такое удалось, то передо мною весьма незаурядная личность. — Я рада, что ты все-таки принял мое приглашение. Почтенная Зес, искренне рада вас лицезреть.
— Уж передо мною не расшаркивалась бы, что ли, — тихо проскрипела в ответ Зес. Это явно было прозвище, а не настоящее имя: 'Уважаемая'. То, что она держалась чуть позади Спирвайаса было немного странным, но говорило само за себя: в этой группе верховодил мужчина. Невозможная ситуация для общества паучихи и большая редкость для Луны. Также между этой парой старейшин чувствовалась безусловная связь: это была семья. И главным тут был именно Спирвайас. Редкость для нас, Лунных.
— Стар я уже, Серебряная, — хмыкнул в ответ на приветствие Спирвайас. — Пора и меру знать, осесть где-нибудь, и помогать молодым. Почему бы не здесь?
— Спирвайас — без сомнения лучший кузнец, которого я когда-либо знала. И пусть не улыбается, кивая на свою руку — он и сейчас даст фору многим уважаемым кузнецам. Этэссийснитра, Мифриловая Драконица, сейчас прозываемая всеми по ее просьбе Зес, когда-то была Ночным Клинком наивысшего ранга. Но, увы, все мы не молодеем.
— Разве не будет хорошему кузнечному молоту здесь скучновато без дела, — уточнила я. Не помню, что значит первая часть его имени, но 'вайас' — точно кузнечный молот. — Разве Волшебный Дракон может спокойно сидеть на одном месте?
Зес только огорченно покачала головой, явно адресуя этот жест Майфиниаре. Похоже, старая воительница свое имя воспринимала сейчас лишь как память о славном прошлом. Да и было оно откровенно сложным для произношения, хотя и весьма благородным в переводе. 'Зес' и звучало как часть имени, и весьма соответствовало личности носившей это прозвище.
— Я найду чем себя развлечь, сестра, — ответил тот с улыбкой. — И моя немногословная супруга тоже наверняка не будет скучать в подобном месте. Многие мои ученики и ученицы давно уже превзошли своего учителя,а некоторые и сами учат своих последователей. Мне же давно пора на покой. Это, впрочем, не означает, что я не смогу выучить здесь кого-нибудь, кто заинтересуется кузнечным делом. Сам я, увы, уже давно не тот. Протез, конечно, хорош, но точности движений не обеспечивает.
— Спирвайас был превосходным кузнецом, уникумом всего нашего народа. Ни одна женщина или мужчина не смогли его превзойти, — улыбнулась Майфиниара в ответ. — Но он и в самом деле стар. Пост старейшины поселения — это последняя награда за его труды, которою только и может обеспечить храм. И на которую он сам согласен.
— Молодежь, что ты сюда отправила, Красавица, нуждается в том, кто станет ей давать мудрые советы. Здесь достаточно тех, кто поддержит души от имени Луны, но совершенно нет тех, кто наставит на правильный путь в более простых вопросах. А еще мы с супругой, грешны, любим рыбные блюда, — откровенно усмехнулся старейшина Квалнукэ.
— Так вот что послужило главной причиной, — расхохоталась Майфиниара. — Так бы сразу и сказали, а то тень на звезды наводите. Один растекается медом, вторая молчит, как всегда... — но тут она увидела мое выражение лица и мгновенно отбросила все веселье. Спирвайас и Зес тоже напряглись.
Я же, с их точки зрения, не мигая смотрела в пустоту. Вероятно, именно так выглядят игроки, смотрящие сообщения логов в глазах неписей, я не знаю. В любом случае, мой вид был достаточно странным, чтобы все веселье и Майфиниары, и Спирвайаса, и Зес пропало, как сдутый с камня песок.
'Ваши войска атакованы'
Вот что я увидела перед своим взором. И прежде чем успела разобраться в отметках на карте, которая открылась по первому требованию, как всплыло второе сообщение.
'Объект Алхимическая Лаборатория захвачен противником'
А ведь там был гремлинский гарнизон. И гремлины расщедрились аж на пару каменных големов, чтобы никто не смог бы захватить столь ценный для них ресурс, как ртуть. Быстро увеличив участок карты, я увидела кучку быстро движущихся от лаборатории зеленых точек. Две точки покрупнее медленно шли следом, похоже, пятясь от лаборатории. К сожалению, увидеть зрением големов у меня не получилось бы, а их погонщики были слишком далеко. Но кучку красных точек, осаждавших гремлинских кукол, было видно отлично. И были эти точки ничуть не меньше самих големов размером. Не крысолюды, те меньше. Скорее уж, минотавры или кто-то вроде них. Сожалея о расходах Веры, я все-таки подключилась к одному из бегущих гремлинов.
— Именем Луны, кто это был, — мысленно спросила я.
— Викинги! Много! Предупреди... — прохрипел бегущий гремлин, и вдруг связь с ним прервалась. Зеленая точка мигнула, и пропала, а рядом с ней возникло несколько красных. Ну да, обойти големов, убрать их погонщиков и спокойно разломать медлительные и безмозглые куклы. Я бы так и сама сделала.
— Моих союзников атаковали викинги с островов. Те самые, змееныши, — просветила я собравшихся. — И их, похоже, много. Могу ли я смиренно попросить старшую сестру о помощи?
— Просить — конечно можешь, — не смотря на серьезную обстановку, Майфиниара ответила с нескрываемым ехидством. — Ты и Луну будешь так просить, когда та с небес спустится, я знаю.
— Портал к замку. Хоть немного времени сэкономлю, — ответила я, не обращая внимания на поддевку. — Гремлины сейчас мне очень нужны, а опорная точка викингов возле замка не нужна вовсе. Им надо помочь и как можно быстрее.
Майфиниара нахмурилась.
— Нет, — ответила она. — Мне жаль, но я просто не имею права помогать тебе подобным образом. Луна не поймет моих действий.
Скорее, не Луна, а так прописано в скрипте. И пусть официально Майфиниара является моим куратором перед Храмом Луны, но осуществлять настолько серьезную помощь она не могла как раз с точки зрения системы. Однако, тут был небольшой трюк, воспользоваться которым мне не сможет запретить никакая система, раз уж она выдала мне подобную кураторшу.
— Синффайнири, — вызвала я Диву через интерфейс. — Немедленно открывай портал, нам необходимо срочно вернуться в замок. Маяк — Майфиниара. Искра, непоседливая девчонка, быстро лети сюда — мы уходим порталом.
При таком контакте Вера обеих участниц тратиться одинаково. Майфиниара не может открыть портал, это запрет на уровне системы. Но открыть портал на нее никакая система мне не может запретить. Та лишь покачала головою — препятствовать открытию портала она не могла.Мне же оставалось лишь надеяться лишь на то, что запас Веры у старшей жрицы достаточно велик, чтобы пропустить нас всех. И что у Дивы еще останется запас на последующее сражение, которое обещает быть самой серьезной проверкой моих претензий на эти земли за все проведенное мною в этом мире время.
Четвертый день. Битва при Рудном.
— Чесслайдрил, непосредственно в бою нашей группой командуешь ты. У меня не хватит опыта на столь серьезное сражение. Но я поддержу магией и музыкой, если понадобится, — мечница молча кивнула на бегу, как-то странно, искоса, на меня при этом посмотрев. Сейчас мы: две жрицы, четыре бестии, три скаута и мечник — экономя силы, бежали по дороге в Рудный, так что все старались молчать. Я тоже, сказав эту фразу, поняла свою неправоту — лучше бы промолчала, сохраняя дыхание. Капнувшая при этом внезапно единичка выносливости особенно сильно не обрадовала.
В планах было работать в излюбленной эльфийской манере "удар — уход", по возможности максимально долго пребывая не замеченными викингами. Так что в первой волне были те, кто мог быстро передвигаться и хорошо прятаться. Поэтому Дива, бард, Тайатинэ, четыре халфлинга-пращника и четыре феи двигались следом за нами. Эта группа выходила к шахте, и ждала Баэльквейта, чтобы дальше прорываться в Рудный. Тут все было просто. Халфлинги вполне пристойно прятались, но существенно уступали нам в скорости. Дива все еще не отошла от вчерашнего истощения, и быстро двигаться просто не могла. Однако, игнорировать ее возможность сотворить пару молитв было нельзя. Тайатинэ отлично пряталась и быстро бегала, но у меня язык не повернулся своим приказом послать, так сказать, несовершеннолетнюю девушку в серьезную схватку. К тому же ее огненный жезл и заклинание "Огненная Стена", пусть и в единственном экземпляре в свитке, были гораздо актуальнее при обороне городских стен, а не в той партизанщине, что планировалась нами. Так что пусть Саламандра действует из города. Бард бойцом не был, и просто не мог так же хорошо прятаться в лесу, как это могли делать тренированные бойцы моей маленькой армии. А уж понятия "фея" и "незаметность" были просто несовместимы. Виктория, которая была практически полностью прокачанной дриадой, еще могла кое-как прятаться в лесу, но это было несерьезно. Тогда как в стенах гремлинского укрепления их способности магического лечения обязательно будут востребованы. Баэльквейт и его четверо подчиненных бойцов тоже спешили на подмогу. Им предстояло пройти несколько большее расстояние, но, по моим прикидкам, он должен был нагнать Диву и ее группу около гремлинской шахты руды, вот тогда и посмотрим, что им делать. Скорее всего, прорываться в Рудный. Каэлитара, Лаварминэ, Таэлервон и Сайрелас получили-таки статус полноценных боевых единиц, а вот Баэльквейт взять следующий ранг не успел, оставшись на предыдущем. К сожалению, это означало, что он словно бы вовсе не тренировался, и завтра придется начинать все с начала.
