А заодно это было причиной найма отряда рыцарей ордена, что в те времен было совсем не дешёвым делом, особенно при условии того, что наем совершался для участия в людской междоусобице. Но Ланкастеры не впервой прокручивали такой трюк и Йорки своевременно подсуетились.
— ... Возвращающиеся остатки войск графа Оксфорда были встречены огнём своих союзников из-за перепутанного в тумане знамени...
— Угу, перепутанного. Тут маги Йорков смогли превзойти сами себя, наведя иллюзию так, чтобы противник этого даже не заметил.
— ... Эдуард IV воспользовался разногласиями в стане противника и послав вперёд все резервы и смог окончательно дезорганизовать армию Ланкастеров, что и принесло ему победу...
— А увидел момент он потому, что туман, наконец, был разогнан. К тому же его маги смогли убить брата графа Уорика, вражеского полководца, что деморализовало того и привело к окончательному поражению. Без этого исход битвы мог бы быть и иной.
Закончив с экскурсией, и немного понаблюдав, как почти сотню любителей разыгрывала разные эпизоды этого сражения, нам пришлось собираться в обратную дорогу, поскольку время было на исходе. Мы неспешно направлялись на выход, по пути высматривая малолюдные места пригодные для активации портала.
Спасибо, что вытащил меня, а то этот переезд и новая работа... — произнеся это, она неожиданно обняла меня и положила голову на плечо, — такое чувство, будто меня засасывает в болото. А эта поездка как глоток свежего воздуха.
— Да не за что, я и сам прекрасно провёл время, — невпопад пробормотал, чувствуя лёгкий... дискомфорт из-за прижавшейся ко мне девушки.
Но момент был вдребезги разбит раздавшимися паническими криками, вокруг начали метаться люди, и послышались выкрики заклинаний. Недалеко от нас показался человек со скрытым маской лицом и, по всей видимости, он был далеко не один...
Глава 63.
Ухватив Флёр за руку, и ведя её в сторону закоулка около какой-то хибары, откуда мы и собирались возвращаться по домам, я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.
Пожиратели?! Но что они тут делают? Неужели по мою душу? Но тогда почему нападают на гражданских? Если это просто карательный рейд как в первую войну, то почему я не слышу выкриков авад или нет ударов по площади? Для пожирателей они действовали слишком... мирно, такое ощущение, что убивать местных они не собирались.
В общем ситуация была крайне странной, но от того не менее острой. Благо, из-за царившей вокруг паники выделить нас в толпе обычных людей вряд ли было возможно, если конечно это было целью напавших, но и оценить их численность было мало реально, тем более что уже вовсю темнело.
— Это пожиратели смерти? — спросила меня девушка, как только мы укрылись за углом, — маски на лицах, черные балахоны, нападения на маглов. Именно так о них писали. Только метки в небе не хватает.
— Не уверен, но похоже на то, — всё происходящее было слишком нелогичным, поэтому полной уверенности в происхождении нападающих у меня не было, — ты можешь аппарировать?
— Ты хочешь, что бы я тебя оставила одного?! — тут же возмутилась француженка.
— Не дури, у меня с собой портключ, так что уйти тоже смогу, но я имел ввиду не совсем это. Ты можешь переместиться, чтобы проверить, стоит ли антиаппарационный барьер?
Вместо ответа француженка исчезла, но через несколько секунд появилась в метре от места, где стояла. Значит, барьера нет и отступить мы всегда успеем — вряд ли он внезапно появиться, если его не поставили заранее. Нужно срочно связаться с Викторией...
— Мы можем помочь этим людям? — вывел меня из размышлений голос Флёр.
Честно говоря, не ожидал от неё столь авантюристского настроя и желания помочь "маглам", хотя сам я убегать, хотя бы не сделав попытки помочь невинным людям, не собирался. Но отказываться от помощи сейчас было бы глупо, да и не стоило забывать, что Делакур была чемпионкой своей школы. Кроме того она более опытный маг чем я.
— Попытаемся, — ответил я, роясь в своей неизменной поясной сумке в поисках зеркала, — но сначала нужно вызвать помощь.
Наконец артефакт был найден, и оставалось только надеяться на то, что Сэрас свой где-нибудь не оставила.
— Как дела на любовном фронте? — с облегчением услышал я привычный насмешливый тон Виктории.
— На ярмарку напали, предположительно пожиратели, численность неизвестна, но не менее десятка, — быстро отчитался я.
— Предположительно? То есть ты не уверен? Уйти возможность есть? — тут же исчез даже малейший намёк на веселье из её голоса.
— Не уверен, действуют они странно... В общем это не важно, исходите их того, что это пожиратели. Барьера нет, так что отступить мы можем.
— Но ведь ты так просто не уйдёшь? — С подозрением спросила Сэрас, всё же она хорошо меня знала. И тут же добавила, явно понимая, каким будет ответ, — не лезь на рожон, в случае чего уходи порталом. Мы скоро будем.
На этом связь была оборвана, времени на пустые разговоры терять никто не хотел. Резервные портключи были зачарованы на место, в паре минут ходьбы от этого места, но им ещё нужно время на сборы. Так что прибудут сюда они минут через десять, не раньше. Нужно попытаться отвлечь нападающих или хотя бы постараться снизить количество пострадавших.
— Флёр ты точно уверена, что хочешь в этом участвовать? — в ответ девушка лишь кивнула, — тогда осторожно выдвигаемся и постараемся атаковать неожиданно. Если не получиться и завяжется бой, то держись сзади и прикрывай меня щитами. В случае чего аппарируй, я уйти тоже успею. Всё понятно?
Снова лишь лаконичный кивок, когда нужно, она явно умела собраться и не спорить по пустякам. Это не могло не радовать.
Некоторое время я раздумывал, что использовать помимо палочки, пистолет или клинок. Остановился всё же на родовом оружии, против магов оно как-то сподручней будет. После чего мы, осторожно покинув наше укрытие, осмотрелись. Поблизости людей уже не было, поэтому пришлось направиться на звук выкрикиваемых заклинаний. Что характерно, это были оглушители. По дороге нам попалось лишь несколько тел, но судя по состоянию каналов, они были оглушены или парализованы. Приводить их в себя я не стал — пока лежат, вряд ли их тронут.
На двоих магов мы наткнулись довольно неожиданно, они стояли около той самой таверны и кидали одно заклинание за другим куда-то в противоположную от нас сторону, видимо где-то там, в отдалении были люди. Причем заклинания летели, куда и как попало, что вызвало всё больше сомнений. На внезапную атаку в спину они даже не среагировали, поэтому молча повалились на землю от наших оглушающих. Подойдя к телам, я добавил каждому удар эфесом клинка по затылку — теперь даже если снять эффект ступефая, то в себя они сразу не придут. Заодно я заметил пару весьма интересных деталей — явное отсутствие меток и сильный запах спиртного...
— Это не пожиратели, к тому же они пьяны, — в пол голоса озвучил я свои выводы для Флёр.
— Но тогда кто это? — явно удивилась девушка.
— Хотел бы я это знать...
Из таверны раздавались крики о помощи и довольный хохот. Около входа были остатки импровизированной баррикады, видимо люди пытались перекрыть вход, но от магов так не особо защитишься. Там же валялась и раскуроченная дверь. В помещении было аж семь "пожирателей", помимо них на полу лежало несколько гражданских, кажется тоже живых, и ещё около десятка испуганно жались в углу. Столько противников для нас явно многовато... но может получиться их отвлечь, чтобы люди смогли бежать?
Пока основная масса глумилась над неспособными сопротивляться людьми, двое приставали к какой-то девушке, по всей видимости, её крики я и услышал. А если предположить что эта парочка так же под воздействием алкоголя или чего позабористее, то тут до изнасилования явно не далеко. Уроды...
С них мы и начали, даже не сговариваясь с Флёр — такая картина, очевидно, взбесила её ещё сильнее, чем меня. Внезапная атака вновь сработала, только на этот раз француженка церемониться не стала. Поэтому если моя цель молча завалилась в оглушенном состоянии, то вторая тушка со всего маху впечаталась в стену пролетев по красивой дуге несколько метров, где и затихла. Я мог понять такую резкую реакцию Делакур, только вот грохот от удара окончательно лишил нас элемента неожиданности.
Веселье "пожирателей" тут же закончилось, и они обернулись к нам, нацелив на нас свои палочки. Мне оставалось только приготовиться к обороне, сделав быстрый шажок и заняв позицию, при которой наполовину закрывал Флёр собой, тем самым уменьшив площадь попадания, при этом, не перекрывая ей обзор, и не мешая правой руке, в которой она держала палочку. Но вот только вместо атаки, один из наших противников стянул с себя маску, и я ощутил, как за спиной вздрогнула девушка.
— Какая неожиданная встреча, — радостно произнёс открывший лицо парень... на французском языке, — моя милая Флёр, видимо сама судьба привела тебя ко мне в этот день.
— Это Жан Шатильон, наследник молодого амбициозного и очень богатого рода во Франции, — услышал я тихий голос позади, — это из-за него у меня были проблемы дома.
Всё понятно, эдакая повзрослевшая версия Драко Малфоя... Богатый и достаточно влиятельный папочка, который в случае чего прикроет, а от того почти полная вседозволенность. И наверняка всё те же расистские замашки. Только вот почему они реализуют их в Англии и в таком виде? Впрочем со вторым пунктом отчасти понятно — лозунги Волдеморта могли быть весьма популярны и за Ла-Маншем, особенно в подобных кругах.
— О чем это вы шепчетесь? — резко начал заводиться этот Жан. — Я предлагал тебе столь многое, но ты отвергла моё предложение. И что я вижу теперь, ты в компании какого-то уродца!
Последние слова он буквально прорычал, явно не особо себя контролируя. По всей видимости, тоже выпил.
Но вот ответ Делакур меня поразил. Несмотря на свой изначальный испуг, она шагнула вперёд с гордо поднятой головой и обложила его на гоблинском языке. Их там похоже не только банковскому делу учат... В общем я практически ничего из сказанного не понял, но во время этой... речи в таверне наступила полная тишина, даже плачущая девушка, которую мы избавили от пары "поклонников" затихла.
— Ах ты шлюха! — раненым бизоном взревел француз и бросился на Флёр, причем похоже полностью забыв про палочку и пытаясь добраться до неё голыми руками. Но тут уже вмешался я, вновь задвинув девушку себе за спину и остановив напор впавшего в ярость француза выставив клинок, на который тот чуть сам не нанизался.
— Месье Шатильон, вы оскорбили меня и мою даму, — начал я, всё ещё удерживая француза на длине клинка, — я, лорд Тонк, требую извинений либо сатисфакции. Немедленно.
Такой поступок может и кажется со стороны излишне пафосным и наигранным, но мною двигал исключительно прагматизм. Если этот ублюдок согласиться, то остальные до конца дуэли вмешаться не посмеют, а значит, мы останемся вдвоём уже против четверых, что проще. А в своей победе я был полностью уверен. К тому же улаживание формальностей займёт какое-то время, а оно играет нам на руку.
— Лорд значит... вот в чем дело... — едва слышно пробормотал себе под нос Жан, — я принимаю ваш вызов. Как принимающая сторона, я настаиваю на поединки до первой крови, без использования запрещённых заклинаний, здесь и сейчас.
— Согласен, — меня такой расклад более чем устраивал. Этот идиот даже не упомянул выбор оружия, полностью развязав мне руки...
— Моим секундантом будет Пьер, — один из "пожирателей" подошел к нему.
— Моим секундантом будет мадмуазель Делакур.
Всё равно другого выбора у меня нет. Только вот явственно слышный скрип зубов со стороны француза говорил о том, что он воспринял это как оскорбление. Я конечно не большой знаток дуэльного кодекса магов, но кажется, у них отношения к женщинам было всегда относительно равное, в отличие от обычных людей до недавнего времени. Поэтому такая реакция меня несколько удивила.
Но, тем не менее, был быстро расчищен центр зала. Место мне не нравилось — тесновато, к тому же придётся следить за тем, чтобы не пострадали заложники от случайного заклинания. Но выбора у меня не было, поскольку определение места дуэли это привилегия принимающей стороны.
Бой начался по сигналу секундантов. Француз сходу запустил в меня какое-то неизвестное заклинание, причем невербально, видимо рассчитывая застать меня врасплох. Но вот атака видна мне ещё до того момента, как заклинание покинет палочку, поэтому я спокойно уклонился. Позицию перед началом я намеренно выбрал так, что бы за спиной была только стена, что позволяло мне уверенно маневрировать.
Послав в ответ ряд невербальных оглушителей и одну бомбарду под ноги, я заставил его на некоторое время заняться защитой, поскольку получить волной деревянных щепок по ногам ему вряд ли захотелось бы. Этих мгновений мне хватает, чтобы выйти на привычную дистанцию и завладеть инициативой. Взмах клинка вязнет в мощном щите напротив его груди, но не оставляет ему времени на ответ, поскольку следом идёт ряд режущих по ногам. Противник отскакивает, защищая конечности и пытаясь разорвать дистанцию, но кто же ему даст такую возможность. Он явно растерян, сражаться в таком темпе и на такой дистанции ему похоже в новинку. Двигаюсь следом. Ещё один удар клинком — вновь щит. Отведя правую руку в сторону, посылаю ещё одну бомбарду в пол, но на этот раз ему за спину, так, чтобы противник оказался между мной и эпицентром. Он вновь успевает защититься, видимо учили его всё же неплохо, но одновременно с этим эфес клинка врезается ему прямо в нос с характерным хрустом. Француз делает шаг назад и хватается обеими руками за лицо.
— Вы проиграли, — нос я ему явно сломал, поэтому условие "до первой крови" выполнено.
— Ах ты ублюдок! — увидев кровь на своих руках, он явно окончательно потерял контроль над собой и вновь направил на меня палочку — Ава...
Но к подобной реакции я был готов, пусть и не столь кардинальной, поэтому закончить заклинание ему не дал. Изначально я собирался оглушить его ударом плашмя, но теперь он пересёк черту. В последний момент подправляю полёт клинка и поворачиваю его остриём, перерубая палочку у основания и заодно лишая его нескольких пальцев. Не смертельно и если не будет тратить время впустую, то поправимо, но болезненно и запомнит надолго. Тонко завизжав, он падает на пол, хватаясь за повреждённую конечность.
Остальная четвёрка явно растерянна, видимо этот Шатильон был среди них главным, но, тем не менее, они явно осознают своё численное превосходство и сдаваться или убегать не собираются.
Но бою уже во второй раз было не суждено начаться, поскольку в этот момент, разбив окно, в комнату влетает тело человека, судя по всему такого же "пожирателя". Тот был жив и в сознании, поскольку немного повозившись на полу, он начал отползать вглубь помещения, что-то скуля. Следом за ним через дверной проём внутрь шагнул огромный мужик за два метра ростом с двумя странной формы клинками в руках.
— Ты разгневал господа нашего, поправ законы ЕГО, и не будет тебе ни укрытия, ни спасения!
