У,Грых не стал спешить с ответом. Он тихонько потрогал внешнюю границу цилиндра аурным щупом, и не увидев никакой реакции, принял единственное решение, которое пришло ему в тот момент на ум — подождать несколько дней и посмотреть, как поведет себя энергетическая структура.
— Надеюсь, это подарок от Великих Духов за последние жертвоприношения, — предположил шаман, сам не особо веря в свои слова. Он прекрасно помнил, какие потери понесли Духи в последней битве с тем демоном, явившимся в мир в обличье эльфа. В той битве погибло даже несколько Великих Духов. И учитель, Верховный Шаман И,Рук, сгинул в ней же.
— Какую пользу принесет этот подарок? — настороженно прорычал Лог,Лорх.
— Посмотрим, — улончиво ответил шаман, — будем надеяться, что польза будет, и будет она ощутимой! Ваэрон
Демоны!!! Этот архимаг оказался на порядок сильнее, нежели я предполагал изначально! Гонг не смог ослабить защиту до того уровня, на который я надеялся. К тому же у эльфа оказался артефакт, известный в мире, как Кольцо Ученика. Этот артефакт прекрасно служил дополнительной защитой, контролирующей все внутренние процессы, протекающие в организме Палаэля. В итоге, мне пришлось многократно усилить действие гонга, будучи на грани раскрытия, зато удалось на короткое мгновение нейтрализовать артефакт, пространственные щупы которого выходили за сферу защиты эльфа. Но щит Палаэля выдержал! Затянув по времени звучание гонга, расщепил свое сознание на десяток частей, каждой из которых была поставлена задыча найти выход из положения. Решение было найдено, когда я уже было потерял надежду и собирался отступать — один из потоков сознания предложил прикрепить маленький блок, содержащий мысль об атаке, к одному из сенсорных окончаний Кольца Ученика, находящегося на данный момент в простации. Когда артефакт "придет в себя", он запросит данные со своих сенсорных окончаний, и вместе с ними занесет блок в эмоциональный слой Палаэля, где он "отцепится" от общего потока и расстворится в сознании, минуя внимание Кольца. Вложенная в блок короткая мысль должна будет затеряться среди остальных мыслей объекта, и всплыть на поверхность при упоминании Ллос. Оставшаяся часть блока слегка изменит гормональный фон, который артефакт наверняка заметит. Но тут остается надеяться, что пока он будет разбираться, что к чему, дело будет сделано. Удача, сопутствуй мне!!! Ты мне задолжала, когда отвернулась от меня при битве с Ллос, и мне пришлось много тысячелетий скитаться по различным мирам. Удача...
Князь Палаэль
— ... и установка портала в пределах Темпо Турбилона, — вещала Мать Шилол Матерям остальных Домов, собравшихся в Зале Приемов Черного Дома, — позволит нам получить стратегическое преимущество. Удастся, наконец, обеспечить должную безопасность границ!
Что самое интересное в этой ситуации, так это то, что меня никто даже не спросил, хочу ли я помочь им и установить индеферентное поле! Это восприняли, как само собой разумеющееся. И зачем я только согласился пойти на этот Совет?
Пригласили меня на него утром следующего дня, после прибытия из экспедиции к писателю Милову. На вопрос, зачем я понадобился Совету, гвардеец, выполнявший роль гонца, только пожал плечами. Сказал только, что Мать Шилол велела передать, что не может настаивать на обязательном посещении, поэтому просит, искренне надеясь на мое прибытие. Вот на это "просит" я и купился.
— Что ты по этому поводу думает Его Высочество? — закончила свою речь вопросом ко мне Мать Шилол.
— Пока ничего не думаю, — ответил я.
— В смысле? — не поняла Шилол.
— Кто вам сказал, что я горю желанием ехать туда, и устанавливать основу для портала? Вы меня даже не спросили, хочу я того или нет!
Лица присутствующих жриц не выразили ничего, но в ментале, несмотря на установленные ими щиты, я четко уловил раздражение. Правда, это не коснулось Шилол, эмоции которой буквально излучали доброжелательность и умиротворенность. Лицо, впрочем, тоже соответствовало излучаемым эмоциям. Великая актриса в ней пропала.
Шилол посмотрела на меня чуть тоскливым взглядом, и вздохнула.
— Ты не хочешь нашего благополучия? — поднялись бровки Шилол, а глаза стали несчастными. — Подумай, скольких ты дроу можешь этим спасти при нападении коварных гномов! Мы же теперь и твой народ!
Я задохнулся от этого заявления, потерявшись и не зная, что сказать. Коварные гномы? Бедные, миролюбивые дроу, страдающие от нападков агрессивного соседа? Она меня за дурака принимает???
— Мать Шилол! Вам не стыдно? Честное слово, у вас двойные стандарты. Как вы нападаете на гномов, так это защита стратегических интересов Королевства, а как они ударят в ответ, так это гонения несчастных беззащитных дроу! Послушать вас, так получается, что я последний негодяй, отказывающийся помочь собственному народу. Вы не забыли, что свадьбы еще не было???
— Мы тебя уже воспринимаем за своего. Родного. — кротко ответила Шилол, глядя на меня преданными глазами. — Верно, сестры?
Матери дружно закивали, выражая свое согласие. Да, да, дескать, родного. Фарс!!! Она со мной словно с маленьким ребенком общается, которому случайно в руки попал пулемет! Внутри поднималось раздражение.
— Так! — твердо сказал я, поднимаясь. — Обсуждать этот вопрос будем только после свадьбы!
— Романтично, — тихо пробормотала Асутиролса, — Точно девушка, готовая лишиться невинности только после свадьбы.
— Что-о-о?
— К чему комедию разводить? — скривив губы, ответила Мать Черного Дома, проигнорировав предостерегающий взгляд Шилол. — Не маленький уже. Не хочешь помочь, хотя это тебе ничего не стоит, так и скажи! Можешь оказать помощь — окажи, не читая нам нотации, какие мы плохие. Наслушались, поверь. Или ты даже не предполагал, что зная о твоих способностях, мы никак не будем учитывать их в дальнейшем, пытаясь использовать их во благо народа дроу? Пусть тебя это покоробит, но я говорю, как есть! Да, мы рассчетливые, и уважаем силу, хитрость и ум. Конкретно ты заслуживаешь нашего уважения своей мощью, которая привлекла внимание самой Ллос.
— Ллос! — зло бросил я и вышел из Зала.
Пока шел в сторону выхода из Дома, обдумывал слова Асутиролсы. А ведь она права! Обретая мага моей силы, ЛЮБОЙ народ будет думать над тем, как бы его получше применить. Невзирая, хочет того маг или нет. Он может быть затворником, но его все равно будут учитывать при любых политических раскладах, надеясь втянуть в свои игры. И тем более это касается воинственных дроу.
Можно плюнуть на все и уйти. Вряд ли они смогут мне помешать. Скорее, даже пытаться не будут, но отношения с Лесом у Подземного Королевства подпортятся основательно. Рано или поздно меня не станет, поскольку у любого из смертных есть свой срок жизни. У меня тоже. И в следующий раз, дроу могут пройти мимо эльфов, которым нужна будет помощь, как это уже однажды было.
— Сломай что-нибудь, — вдруг посоветовал мне Учитель, заставив вздрогнуть от неожиданности.
— Зачем?
— Успокоишься.
— Дельная мысль, — признал я, и огляделся по сторонам. На тот момент я уже покинул Дом, и оказался на широкой улице. Что мне сломать? Крепости других Домов, называемых здесь почему-то дворцами, мое внимание не привлекли. Подозреваю, сопротивления мне толком оказано не будет, поскольку до всех Матерей доведена воля Ллос, против которой они не пойдут никогда и ни за что. Ллос!!! Где ее храм?
— Палаэль, это плохая идея, — засомневался Учитель.
— Почему? Я ей нужен, поэтому она не станет пытаться причинять мне вред.
— Нужен, — признал Учитель, — но стерпит ли она столь наглый поступок? У меня есть серьезные основания полагать, что ТАКОГО она терпеть не станет. Если не явится разбираться с тобой сама, то наверняка пришлет миньонов, или отдаст соответствующее указание Матерям дроу. Не стоит перегибать палку. Когда предлагал тебе эту идею, то имел ввиду именно сам город. Не Храм Ллос! Откуда у тебя вообще зародилась подобная мысль?
— Честно? Раздражает она меня! Если я перехвачу все линии силы, сконцентрированные в ее храме, и энергию, скопленную в нем же, смогу оказать ей сопротивление?
— Да. Ненадолго.
Я крепко задумался, направляясь в сторону Храма Ллос, вершина которого, выполненная в виде гигантского паука, туловище которого венчала женская фигурка, виднелась вдали.
— Кажется, придумал.
— Что именно?
— Думаю, богиня явится сама, чтобы внушить мне уважение к своей персоне. Прорываться в реальный слой ей придется через средний слой Астрала. Так?
— Верно.
— Мне ничего не мешает сейчас выйти в Астрал, и показаться тому патриарху-демону. Он последует за мной, и когда я атакую Храм, демон окажется на пути Ллос. Убраться с ее дороги он наверняка не успеет, и ему придется ввязаться с Ллос в бой. Он проиграет, но наверняка ослабит ее. Хотя, постой! Она может усвоить его энергетику?
— Нет. Ни боги, ни демоны не могут "поедать" энергетику астральных демонов, иначе их давно бы не осталось. Такое могут соврешать исключительно смертные, не перешедшие в энергетическую форму существования.
— Отлично. Это означает, что Ллос явится сюда ослабленной. Дополнительных сил от Храма она получить не сможет, поскольку я все его энергетические потоки замкну на себя. Тем самым получив дополнительные силы.
— Разумные рассуждения. Только все равно надолго тебя не хватит.
— Это еще не все. Я собираюсь призвать демонов и спустить их на Ллос.
— Хм... Учитывая силу Призыва, которую ты можешь обеспечить, явятся сильные демоны... Они даже смогут создать паритет, но только останется вопрос, чем ты будешь с ними рассчитываться?
— Рассчитываться? Об этом я не подумал. Пообещаю им наловить душ.
— Не пойдет. Они всегда требуют рассчитаться сразу же.
— Ладно, что сейчас гадать. Вызову их, попрошу назвать цену, и если она окажеться чрезмерной, то сбегу.
— Каким образом, Палаэль?
— Ты забыл про Седрика и его Портал. С его помощью мы проскочим на границу Леса, где влияние Ллос минимально.
— А отношения Леса и Подземного Королевства, за которые ты так печешься?
— А что отношения? Если Ллос аннулирует свадьбу, то это не будет моей виной. И Леса тоже. Я не думаю, что Ллос будет настраивать дроу против Леса. Скорее попытается через них призвать к ответу лично меня.
— Не боишься дроу?
— Нет. С ними как-нибудь управлюсь.
— Что ж. Действуй. Очень большая вероятность, что все получиться. Хотя я и не одобряю твои действия из-за их чрезмерной рискованности. К тому же ты не учел целый ряд политичеких нюансов, возникающих после твоих запланированных действий, с которыми столкнуться дипломаты Леса и Подземного Королевства.
— Пусть решают эти нюансы. За что они хлеб едят?
Получив принципиальное согласие Учителя, не ставшего отрицать, что мой план вполне реализуем, я ментально связался с Седриком и Истамирэлем, попросив их срочно прибыть к центральному Храму Ллос, после чего, прямо на ходу, вышел в средние слои Астрала. Такой трюк я еще не испытывал. Точнее испытывал, но посещал только верхний астральный слой.
Судя по показаниям сканирующиего плетения, астральный демон оказался именно там, где я его оставил — в средних слоях, сопряженных с приграничной областью Леса и Империи. Путь до тех мест занял у меня около терции. Приближаться вплотную не потребовалось — демон меня почувствовал на довольно значительном расстоянии, и зашевелился.
Медленно. Быстрее никак? Придам ему нужный импульс. С этой целью создал копье, состоящее из чистой энергии, и метнул его в сторону демона. Тот зашевелился гораздо быстрее, приняв летящий снаряд на дымчатую завесу, созданую им за доли секунды. Теперь можно возвращаться, что я и сделал, убедившись по дороге, что астральный демон не отстает. Быстро ведь двигается, когда надо.
Между тем, мое физическое тело уже достигло Храма, остановившись неподалеку. Вторым потоком сознания связался с Седриком и Истамирэлем, попросив их поторопиться.
Воссоеденив потоки сознания — еще не привык к одновременному нахождению в двух разных обличиях, каждое из которых "думало" самостоятельно, — я замер в ожидании своих спутников.
— Палаэль, мне все это не нравится!
— Что именно, Учитель?
— Наблюдаю изменение эмоционального фона, вызванного гормонами, появление которых в таких количествах несвойственно для твоего организма.
— И?
— Пока провожу анализ.
— когда закончишь, — отмахнулся я, — расскажешь о полученных результатах, — я заметил Седрика и Истамирэля, вывернувших из-за какого-то Дома, находящегося неподалеку. Можно начинать. "Вязь небытия", высшее заклинание, основанное на компиляции Темной и Огненной Стихий, наполненное силой под "завязку", обрушилось на Храм, заключив его в полусферу, и оборвав при этом все энергетические потоки, связывавшие его с внешним миром. Абсолютно все, включая уходящие в иные слои бытия.
Следующим шагом был сбор повисших в пространстве концов в единое целое, с выводом получившегося пучка за пределы "Вязи небытия" и подключением к узловой точке в своей ауре, с которой сбросил мешающие "ограничители".
— Ты что делаешь? — в ужасе закричал подскочивший Истамирэль, вытаращенными глазами наблюдавший за разворачивающимся действом. Седрик от него не отставал, в плане излучаемых эмоций.
— Развлекаюсь, — пояснил я. — Ты же этого хотел?
— Но не с храмом же Ллос, находясь при этом в Подземном Королевстве!!! — не сдерживая переполнявших чувств, заорал Седрик.
— Ты чего разволнавался? — пришлось одернуть его. — Лучше готовь портал. Есть вероятность, что придется в спешке уходить.
Из Храма начали выскакивать жрицы. Оглядывались, практически моментально находили источник опасности, и, не задумываясь ни на секунду, атаковали меня всеми доступными средствами — заклинаниями, ударами плетками, активацией замысловатых артефактов. Все оказалось тщетно — выпущенные заклинания бесследно сгинули, соприкоснувшись с "вязью". Хлысты плеток в тех местах, что вошли в контакт с моим плетением, оказались словно обрублеными.
Глаза у жриц были обезумевшими. Они поочередно начали пытаться своими телами пробить купол, но лишь опадали кучками пепла.
— Самоубийцы, — прошептал я, и поставил с внутренней стороны "вязи" еще один купол, представлявший собой простейший кокон от физического воздействия, вывернутый в обратную сторону. Его предназначение заключалось в недопущении жриц до основного плетения, которое несло им гибель. Подействовало. Ослепшие от ярости жрицы отскакивали от него, точно горох от стенки.
Удар прилетел со спины, но я его толком не почувствовал. Даже не стал оглядываться. Ментальный удар в ту сторону решил все проблемы. Более атак с той стороны не было.
