Когда-то этот завод был градообразующим предприятием, оборонного значения. Там трудились почти двадцать тысяч человек. Сейчас это было умирающие собрание полупустых цехов. Многочисленные владельцы, которые менялись раз в год, растаскивали то, что не успели растащить прежние. Вывозились станки, уходил металл. Не было заказов, и зарплату платили крайне редко и крайне мало. И постоянные сокращения. Сейчас на заводе выживали менее трех тысяч человек. Отличные специалисты разбежались кто куда. Да и в других городах ситуация была не лучше!
С проходной я позвонил по оставленному Петровичем телефону. Как оказалось, все уже было готово, и мне оставалось лишь подписать бумаги, да деньги в кассу оплатить. Кстати, сумма оказалась совсем небольшая, я ожидал раз в пять больше. Как только мне выписали пропуск, я поспешил все это сделать. Угрюмый дядька, в потертой спецовке выкатил тележку и драгоценным, для меня металлом. Мне даже разрешили довезти сталь на этой тележке до машины, правда, охранника в нагрузку дали, опасаясь как бы я не спер последнее движущееся имущество завода. Иди предпоследнее? Неважно, все равно ценность великая. Юрмар перекидал бруски в багажник, тележку вернули на историческую родину.
— Тимофей?— Добрый день! Мне ваш номер Александр Петрович дал.— Голос, звучащий из динамика моего телефона был мне незнаком, как и номер абонента, но я сразу понял кто это.— Моя фамилия Руденко. Алексей Викторович.
— Здравствуйте, Алексей Викторович!— Как можно более приветливо поздоровался я.— Вы сейчас где находитесь?
— Возле центрально проходной завода.— Ответил он.
— Замечательно! Видите, красная "калина" стоит? Это я, подходите!
Знакомый Петровича был именно таким, как я себе и представлял. Среднего роста, небольшая полнота, аккуратная, но небогатая одежда. И взгляд потерянного человека. Подкосили его неудачи. Есть такой тип людей, в своем деле они мастера с большой буквы, но очень тяжело переносят неудачи со стороны. Но, вместе с тем, неуловимое сходство с преподавателями из моего университета. Какой-то дух интеллигентного человека и отличного специалиста. Пожалуй, Петрович оказался прав.
— Присаживайтесь, Алексей Викторович!— Сказал я, распахивая дверь.— Это мой друг, Юрий.
— Очень приятно.— Слегка склонил голову Руденко.— Тимофей.....?
— Просто Тимофей.— Улыбнулся я.— Алексей Викторович, мы путем не завтракали, а поэтому я предлагаю поехать в какое-нибудь кафе. Там и поговорим.
Видя, что мой собеседник немного замялся, я поспешил продолжить:
— Я угощаю! Сегодня у меня удачный день.
Руденко согласно кивнул.
Кафе я выбрал небольшое, уютное и с умеренными ценами. Сделали заказ.
— Тимофей, Александр Петрович сказал, что вы набираете специалистов для работы заграницей?— Начал Руденко, когда первый голод был утолен.— Можно узнать подробней, что это за страна, и какая именно работа ожидается?
— Прежде чем я все расскажу, взгляните, пожалуйста, сюда. — Я протянул ему листок с маркировкой стали.— Что вы об этом можете сказать?
— Инструментальная сталь.— Ответил он, лишь взглянув на листок.— Разработана в конце семидесятых прошлого века. Производилась в ограниченных количествах, так как вскоре была заменена другим образцом. Показала хорошие показатели, но в принципе ничего особенного. Сейчас есть и более совершенные марки. Все зависит от области применения. Или вам требуется полный состав?
— Отлично. Полный состав мне пока не нужен. А теперь скажите, вы готовы покинуть Россию навсегда, получив взамен очень интересную работу, отличные условия и солидное вознаграждение? Но, сюда вы скорей всего больше не вернетесь, и никогда не увидите друзей и родственников.
— Очень интересно!— Его глаза заблестели.— В принципе, меня здесь ничего не держит. С женой я развелся, детей мы так и не нажили. Работы, как таковой, нет. Родственники? Друзья? Есть. Но, в любом случае, даже если я в другой город уеду, связь прервется. Будем звонить друг другу по праздникам, сообщая кто еще из близких умер. В нашем возрасте это обычное дело. Так что, ваш вариант приемлем. Что же это за страна, не выдающая металлургов?
— Империя Мелин.— Спокойно сказал я, попивая вкусный чай.
— Империя Мелин?— Переспросил он.— Никогда не слышал! А между тем, понятие "империя" подразумевает большую территорию. И монархию, то есть императора или императрицу во главе.
— Совершенно верно.— Кивнул я.— Империя поистине огромна и правит ею Эдгар Третий, достойный, я бы даже сказал великий император.
Руденко откинулся на стуле и слегка прищурился.
— Продолжайте!— Иронично потребовал он.
— Империя эта находится на другой планете.— Так же спокойно продолжил я.— Где именно находится эта планета, я сказать не могу. Потому что я не знаю. Возможно, в нашей галактике. Возможно в соседней. А может в параллельной. Но она есть. Я прожил там несколько месяцев, а Юра, который на самом деле Юрмар, оттуда родом. Вы еще не звоните в психушку?
— Я повременю с этим. Рассказывайте дальше!
— Попал я в империю сам того не желая. Пришлось кардинально менять жизнь и привыкать к новым условиям. Не могу сказать, что это у меня не получилось. Я даже нашел общий язык с императором. Именно по его поручения мне удалось вернуться на Землю. Правда, ненадолго.
— А что же так?— Ирония уже хлестала через край.
— Все из-за этой стали.— Я кивнул на листок.— Дело в том, что мечи из этой стали превосходно противостоят мечам с атакующими заклинаниями. Мне, например это жизнь спасло.
— Так там и магия есть?
— А как же без магии?— Удивился я.— Есть, и частично она заменяет технологию.
— А как же император узнал о существовании этой стали?— Хмыкнул Руденко.— Не иначе волхвы великое пророчество огласили?
— Нет, все гораздо проще. Вы же знаете, что Петрович недавно занялся изготовлением мечей для ролевиков. Первую партию он собирался предложить на реализацию в местный магазин. Их-то я и нес, когда судьба забросила меня в другой мир. А уже там, совершенно случайно, и проявились чудесные свойства мечей из этой стали. Сейчас я закупаю сталь по приказу императора. Ну а попутно и другие вопросы решаю. Признаюсь, я даже не планировал искать металлурга, но мне Петрович предложил вашу кандидатуру.
— Тимофей, вы серьезно полагаете, что я поверю в этот бред из низкосортной литературы?— Руденко попытался встать и уйти, но я остановил его.
— Почему бы и нет?— Спросил я.— В конце концов, вы ничего не теряете. Я не прошу у вас, что бы вы вложили в это предприятие деньги. Или вступили в секту "свидетелей империи Мелин". Портал откроется через несколько дней, и вы можете пойти со мной. Я гарантирую вам положение в обществе и интересную жизнь. Вам даже жилье продавать не надо. Возможно, портал будет открыт еще один раз, хотя это очень сложно и энергозатратно. Но, если вы и не пойдете со мной, порекомендуйте, какую литературу мне взять, чтобы вывести металлургию империи на новый уровень? А то я набрал в "Букинисте" разных учебников, а сам в этом деле ничего не понимаю.
Алексей Викторович вернулся на свой стул.
— Чтобы советовать нужно, знать на каком уровне металлургия находится сейчас.— Сказал он.— Расскажите, какую сталь производят, какие добавки используют?
— Сталь хорошая, но нержавейку не знают, и алюминий тоже.— С видом главного ученого на планете ответил я.— Насчет остального, я не знаю. Мне просто сказали, нужна сталь, чем больше, тем лучше. Я выкупил у Петровича все готовые мечи, всю сталь, какая у него была. Вот сегодня на заводе немного купил.
— И на какие средства, позвольте полюбопытствовать?
— Золото!— Я протянул ему небольшой слиток, оставшийся у меня.— А вот имперская монета, я ее правда в единичном экземпляре захватил. Можете взять себе на память.
Вслед за слитком отправился империал.
Руденко внимательно осмотрел оба предмета.
— Действительно, золото.— Пробормотал он.
— Вот видите? Я всегда правду говорю.
Он вернул мне слиток, а монетку спрятал в карман.
— А почему именно книги? — Спросил он.— Лучше взять ноутбук с массой полезной информации.
— Нельзя! — Вздохнул я.— Такие технологии мне запретили проносить. К тому же там с электричеством плохо. Не успели гидроэлектростанцию построить. В следующем квартале обещали. А пока электричества нет.
— Тимофей, вы говорите правду?— Резко спросил он, вонзив в меня пристальный взгляд.
— Я же говорил, я не вру.— Я спокойно выдержал момент.
Он на несколько минут задумался.
— Хорошо!— судя по искоркам в глазах, он задумал какую-то проверку.— Книги это замечательно, но можно поступить лучше. В лаборатории есть стандартизованные образцы сталей и сплавов, если к ним присовокупить микроскоп обучение и работа пойдут значительно быстрей и будут не в пример качественней. Может быть, приобретете? Сумма от двух до трех миллионов рублей!
— Отличная идея!— Кивнул я.
Затем вытащил из сумки несколько пачек.
— Алексей Викторович, не возьмете на себя эту покупку?— Спросил я.— Вам лучше знать, что покупать. А у меня, признаться, совсем нет времени.
Руденко посмотрел на лежащие на столе деньги.
— Спрячьте! — Сказал он.— Сегодня уже ничего не получится. Завтра я вам позвоню. Номер у меня есть.
Он встал и направился к выходу.
— Думаешь, согласится?— Спросил Юрмар.
— Обязательно. — Ответил я.— Ему дело нужно. Не работа, а дело! Самое трудное для него, поверить, что другие миры существуют. Но он уже верит, хотя не признается в этом. Он пойдет с нами! Ладно, поехали наших девушек забирать.
Но прежде чем ехать в салон красоты, я направил автомобиль в отдел внутренних дел. Пора уже выйти из списка без вести пропавших, и не портить парням статистику. И так долго с этим тянул. Да и к нотариусу ехать лучше с чистой биографией, а то в будущем могут быть проблемы.
Оставив Юрмара в машине, я вошел в родной отдел.
— Воронов? — Удивился дежурный.— Ты же пропал?
— Я уже нашелся.— Ответил я набившей оскомину фразой.— Розысники здесь?
— Воробьев где-то летал. Посмотри в четвертом, он туда пошел.
Распахнув ногой дверь кабинета номер четыре я обнаружил там зарывшегося с головой в бумаги Петьку Воробьева. Свою фамилию капитан Воробьев оправдывал полностью, был мелким, неприметным и непоседливым. Его у нас в отделе Птицей погоняли, а вот меня, не смотря на похожую фамилию, звали Малышом.
— Здорово, Птица!— Бухнул я с порога.
— О, "потеряшка" пришел!— Протянул Петруха, роняя папку на пол.— Сам пришел, собственными ножками!
— Так вы же, дармоеды, меня искать не хотите.— Упрекнул я его.— Пришлось самому к вам топать. Давай-ка, быстренько закрывай дело!
— Могла бы и сестра твоя подойти, дело-то по ее заявлению. Но, давай я с тебя объяснение возьму. А где ты шлялся все это время?
— В горах был, — поведал я ему.— Эверест покорял.
— Не свисти! Ты высоты боишься!
— А я зажмуривался. На ощупь шел. И так все время, то спишь, то с зажмуренными глазами по камням ползешь. Вот время незаметно и пробежало.
Я быстренько накидал объяснение, указав, что уехал по срочному делу, в страшной обиде на своих родственников. По этой причине на связь не выходил.
— Все?— Осведомился я.
— Можешь дальше гулять.— Милостиво разрешил Петька.— Все равно правды не скажешь. А может, все-таки поведаешь, где тебя носило? Я ведь знаю, сестре ты бы обязательно сказал куда едешь.
— Не колите, да не колимы будете!— Поведал я ему древнюю истину.— Дело у меня было срочное! Клянусь Копытами Козла!
— Верю!— Степенно кивнул Птица.— А сейчас куда? В городе будешь, или опять куда рванешь? Это я к тому, что мне дело в архив сдать? Или еще пригодится?
— Больше никаких гор.— Заверил я.— У меня теперь морское путешествие запланировано. Уже второе.
— А первое когда было?
— Вот как с Эвереста слез, тут же на пароход. Думал, так быстрей будет. Как-то раз вышел на палубу, решил наличность пересчитать, и вот незадача, монетку уронил! А она в воду плюх, и нету! Поеду вылавливать.
— А без монетки тебе жизнь не мила?— Прищурился Птица.
— К деньгам надо относиться серьезно!— Нравоучительно возвестил я.— Привыкнешь туда монетка, сюда монетка, и останешься с пустым кошельком.
— Убедил!— Поднял руки Петька.— Где хоть монетку уронил? Надеюсь, не в Бермудском треугольнике?
— Нет, мы как раз над Марианской впадиной проплывали. — Поведал я.— Глубоко, но глубина это же не высота! Нырять и с открытыми глазами можно. Я думаю справлюсь!
— Иди, ныряй! С большим камнем на шее!— Отмахнулся Птица.— Все равно от тебя толку нет!
И снова полез в бумаги. Вот удивительное дело, казалось бы в наш век поголовной компьютеризации бумаг должно быть меньше, а их все больше становится. И опер вынужден большую часть времени не преступников искать, а дело строчить. Иначе любая проверка ему уши надерет. И хорошо если только уши.
Выйдя из кабинета, я нос к носу столкнулся с полковником Головачевым, благодаря которому я лишился погон. Он взглянул на меня, но ничего не сказал. Видимо в курсе что я в розыск был объявлен. Только зыркнул и прошел дальше по своим полковничьим делам. А я пошел на выход.
Вот еще одна странность, раньше я к нему искреннюю ненависть испытывал, а теперь он мне просто неприятен. Вроде бы работы лишил, но зато я в другой мир попал и жену нашел. С другой стороны, в ножки ему за это кланяться не буду, да и мстить не собираюсь. Не валить же "полкана"? А просто морду в темной подворотне набить скучно. Привлечь же его по махинациям не получится, доказательств у меня нет. А у него все схвачено. Пусть и дальше небо коптит, авось судьба накажет.
Мы уже подъезжали, когда позвонила сестра и попросила поторопиться, ибо наводить марафет они закончили, а на улице похолодало. Припарковав машину я было собрался выйти, но внезапно Юрмар подал голос.
— Это Ниана?— Хрипло спросил он
— Не знаю.— Оторопело ответил я.— А это Виктория?
Наши красавицы после цепких и умелых рук работников салона красоты, преобразились настолько, что сердца наши хором екнули и замерли. А всего-то немного брови подправлены, и косметика грамотно нанесена! А прически? Их к сожалению мы не увидели. Зима, однако! Шапки на макушках! Наверное только поэтому сердечный ритм удалось восстановить.
Вечером мы устроили небольшой праздник. Впятером отправились в кинотеатр, где шла красочная сказка, а затем гуляли по улицам города. Катя с нами пойти не смогла, сына надо из детского сада забирать, да мужа с работы встречать. Дмитрий маленькой фирмой по ремонту квартир и офисов владеет, и сам черновой работы не гнушается. Устает к вечеру сильно.
А когда мы пришли домой, я угостил иномирцев шампанским. Купил специально в хорошем магазине. Правда, полной уверенности, что это точно Франция у меня не было, но на вкус просто восхитительно. Игристый напиток понравился всем, без исключения. Точно придется в империи производство открывать!
А Виктория потребовала приобрести книги. Как прически делать, как косметику наносить, а то как она служанке объяснит, что от нее требуется? А результат Вика оценила, как и мой восхищенный взгляд. Пообещал купить.
