3 - Своя жизнь

Я мысленно присвистнул.

Из меньшего по размеру коробчатого контейнера Аска извлекла нечто вроде огромного пистолета... Если только ЭТО можно было назвать пистолетом. Два спаренных в горизонтальной плоскости среднекалиберных ствола, общий дизайн примерно как у пистолета-пулемёта "узи", только нижняя часть ствольной коробки впереди спусковой скобы уж больно массивная. Если верить отображающейся на дисплее информации, в этой нашлёпке размещалось восемь малых тактических ракет "Вурфспис"...

Очередную игрушку придумали, блин. Ведь уже понятно, что огнестрелы имеет крайне низкую эффективность (и ракеты, кстати, тоже), но ведь лепят и не останавливаются...

Впрочем, сейчас меня больше интересовал другой образец оружия, который Аска, достав из транспортного контейнера, старательно прилаживала к левому боку Евы.

Выглядел этот образец как самый натуральный двуручный меч.

— Нефиговский ковыряльник, — оценил я клинок.

— Варвар! — возмутилась девушка. — К твоему сведению это не ковыряльник, а двуручный квантовый меч — цвайхандер!..

— Где же тогда вторая гарда? — вполне резонно, на мой взгляд, поинтересовался я, вспоминая меч немецких ландскнехтов с подобным названием.

— Чего?

— Неважно. Лучше скажи честно — ты своим цвайхандером хоть пользоваться-то умеешь?

— Естественно! — фыркнула Аска, но какая-то тень сомнения в её голосе мне всё же послышалась... Или почудилась? Непонятно... Но лучше, чтобы всё-таки почудилась. — Я вообще-то очень даже неплохо фехтую...

— Очень надеюсь, что это так...

— Ребята, вы там как? — вновь появилась в эфире Мисато.

Лэнгли, закончившая процесс сопряжения внешнего вооружения с борткомпьютером, подчёркнуто отвернулась и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что с Кацураги она общаться не настроена.

— Всё в порядке, командир, — взял я на себя функции переговорщика. — Как обстановка в целом?

— Если честно, то — фигово, — призналась майор. — Ангел потопил подводную лодку, три корвета, эсминец и пару кораблей снабжения. Причём, похоже, что даже не преднамеренно — они просто оказались у него на пути...

— Командир, как думаешь, какого хрена он вообще тут забыл? — задал я вполне логичный в данной ситуации вопрос.

В оригинале на эскадре находился клонированный эмбрион Адама — Первого Ангела, который вёз Кадзи. Который, кстати, при первых же признаках опасности резво слинял на нашем Як-38 вертикального взлёта в неизвестном направлении. А здесь он что-то никуда драпать вроде бы не собирается... Получается, что ничего ценного Кадзи не везёт? Ну, и что тогда забыл здесь Гагиил? Почему он не подплыл к Японии, не отрастил себе лапы и не пошёл в атаку на Токио-3, как любой нормальный Ангел?

Вопросы, вопросы, вопросы... Но будет ли на них хоть один ответ?

— Хотела бы я тоже это узнать... — с лёгкой тоской в голосе протянула Мисато. — Но как-нибудь потом, в спокойной обстановке. После того, как мы прикончим этого засранца.

— Как думаешь, командир, когда будут кидать ядерную бомбу? И будут ли кидать вообще?

— Ну, другого-то выхода, похоже, не остаётся... Но явно не сейчас — эта акула-переросток слишком близко. Чтобы уничтожить Ангела прямо сейчас придётся отправить на дно ещё десяток кораблей...

— Фигово...

— Ну, так а я о чём? Кстати... Лэнгли. Лэнгли! Слышишь меня?

— Слышу, — пробурчала немка.

— Как настроение? — несколько наигранно-бодро поинтересовалась Мисато.

— Могло быть и получше. Мне уже надоело просто сидеть и смотреть, как вокруг крутится Ангел!

— Ты, главное, не рискуй напрасно, Лэнгли, и всё будет нормально.

— Кацураги-сан, что вы от меня хотите? — зазвенел голос Аски. — Мне уже порядком надоели все эти разговоры о риске, я...

— Аска, — вздохнула майор. — Это твой первый бой. Очень тяжёлый бой, очень сложный. Скажу честно — я считаю, что ты ещё не готова к такому.

— Я готова!

— Дослушай, пожалуйста, до конца, Аска, — терпеливо продолжала Мисато. — Один раз я уже послала в почти такой же бой человека, который не был к этому готов, и мы все чуть было не поплатились за это...

— Не понимаю, о чём вы.

— Я о первом бое Синдзи с Сакиилом. В тот раз риск чуть не обошёлся нам слишком дорого...

— Ну, наверное, вам стоило тренировать его получше... — с лёгким превосходством взглянула на меня Лэнгли. Я сделал каменное лицо, будто бы весь разговор меня не касается.

— Аска, он увидел свою Еву за полчаса до боя.

— Да-да, я уже слышала эту байку... — раздражённо отмахнулась немка.

— Чёрт возьми, это не байка! — уже не сдержалась Кацураги. — Есть официальная версия НЕРВ, но есть и правда, которую разглашать не стоит каждому встречному... И эта правда в том, что институт НЕРВ в своём первом бою чуть было не допустил Апокалипсис!

— Но...

— Тогда у нас не было никакого, даже самого безумного плана... И всё, что мы смогли сделать — это сказать "эй, парень, садись в этого робота и останови Ангела". А над нашими головами уже висели бомбардировщики с атомными бомбами, которые должны были уничтожить Ангела... И всех нас заодно.

Немка с непроницаемым лицом молча переваривала всё услышанное.

— В тот раз Синдзи победил только каким-то чудом, но я в чудеса уже давно не верю. Верю в расчёт или наглость, но не в чудеса. И я не хочу второй раз бросать кого-то в почти безнадёжный бой с Ангелом. Понимаешь меня, Аска?

— Возможно, — ровным тоном произнесла девушка, но почти сразу же начала распаляться. — И что, вы прикажите мне просто сидеть и ничего не делать? Я же пилот Евангелиона! Я должна сражаться!

— Моя позиция как командующего операцией представителя НЕРВ такова, — отчеканила Кацураги. — Пусть с Ангелом разбирается флот. Если нас никто не тронет, мы тоже никого трогать не будем. Или ты, Аска, хочешь рискнуть и проверить — действительно ли Ева не утонет, при падении в воду?

— А вот и рискну! — запальчиво ответила девушка.

— Не советую, — в голосе майора появились металлические нотки. — Ты же умная девочка — подумай, на сколько тебе в таком случае хватит энергии...

А чего тут думать? Насколько знаю, наплечные батареи на погружение в воду не рассчитаны и выйдут из строя сразу же, а заряда внутренних батарей осталось примерно на полторы минуты работы... Вроде бы можно, как понял, запитать Еву от движков "Венчура", но тогда придётся его тормозить, что очень нехорошо...

— Ну, допустим я могу... — начало было Аска, но её почти тут же перебила Мисато.

— Так, ребята, — в голосе майора мелькнуло напряжение. — Похоже, у нас проблемы.

— Ангел? — мгновенно подобрался я.

— Он, гад. Пронёсся сквозь арьергард каравана, а теперь движется в нашу сторону. Чёрт его знает — пойдёт на второй круг или ещё чего удумает...

Я ощутил, как Ева начала разворачиваться влево.

— Сейчас посмотрим, что там этот Ангел творит, — деловито сообщила Аска.

Замерла, поморщилась, и начала разворачивать Ноль-вторую на этот раз уже вправо — с этой стороны обзор на подходящего Ангела был значительно лучше. Мельком я отметил, что Ноль-вторая более гибкая и подвижная, чем мой Юнит — по крайней мере, скручивание на ней выполнялось значительно легче. Наверное, на первой серийной просто улучшили систему крепления бронепластин...

— Ну и где этот Ангел? — Лэнгли внимательно сканировала пространство позади нас с помощью мощной оптики Евы.

— Я вот тоже его что-то не вижу...

— Просто его сейчас эта пара линкоров загораживает, — пояснила Кацураги.

Позади нас и правда маячила пара плавучих островов из броневой стали.

— Линкоры? — оживился я. — Линкоры — это хорошо. Посмотрим, как этой твари придётся по вкусу их главный калибр...

— Икари, так ведь ты же сам утверждал, что против АТ-поля любое обычное оружие практически бессильно? — ехидно заметила немка.

— Утверждал, утверждаю и утверждать буду. Но чисто теоретически можно перегрузить защиту массированной скоординированной атакой, направленной в одно место...

— Теоретически, теоретически... — проворчала девушка. — Теории — ерунда!..

— А сама-то, практик ты наш, что будешь делать, если Ангел к нам пожалует?

— Поставлю АТ-поле, в морду из пистолета очередь дам, а потом мечом прикончу. Ещё вопросы есть?

Я даже поразился непрошибаемой уверенности Лэнгли. Судя по её голосу, она совершенно твёрдо верила в то, что говорила...

Ну... Молодец, в принципе... Тоже правильный подход... Хотя...

— А если он нас протаранит, как тот корвет? В воду, если ты забыла, падать нельзя...

— Ну, значит, не упадём, — заявила Аска.

Вот то ли она такая самоуверенная, то ли просто дура — непонятно...

— Мне бы твою уверенность, Лэнгли...

— А если не уверен, так и не лезь, — отрезала немка, но я уже её не слушал, ибо моё внимание целиком и полностью занял приближающийся Ангел...

На пути которого оказалась пара русских линкоров.

Я поймал себя на том, что начал нервно барабанить пальцами по пластику, глядя из-за плеча Аски на рассекающего водную гладь Гагиила.

Аудиодатчики Ноль-второй донесли приглушённый звук артиллерийского залпа, который дали "Союз" и "Империя". Нужно сказать, относительно слабого, но зато протяжного — чем-то это напоминало звук стрельбы уже ставшего привычным АК-1301. Видимо, это начали пристрелку его корабельные прототипы, адаптацией которых суперавтомат и являлся.

А в следующий момент в бой вступил и главный калибр линкоров.

Воздух разорвал чудовищный грохот, из стволов огромных орудий вырвались настоящие облака пламени и дыма, а по воде пошли самые настоящие волны. Корабли дали полный бортовой залп в три захода с небольшими интервалами по времени, поочерёдно разрядив стволы по врагу.

Первые четыре снаряда упали в воду прямо перед носом плывущего Ангела, подняв колоссальных размеров фонтаны. А едва тот вырвался из облака брызг, то в него попало сразу полдюжины снарядов из последующих залпов.

Столкновение с кусками стали весом более чем в тонну, летящими со скоростью пули и начинёнными взрывчаткой, Гагиилом было воспринято крайне болезненно. Он резко сбросил скорость и начал быстро уходить под воду, оставив на поверхности лишь свой "светильник", на манер перископа. А пока 406-мм орудия линкоров перезаряжались, корабли продолжили обстрел погрузившегося противника с помощью многозарядных реактивных бомбомётов, которые имелись на любой крупном российском корабле.

Но Ангел тоже решил не оставаться в долгу и нанёс ответный удар. Его "светильник" сжал "лепестки" поплотнее и ударил по линкорам узким сине-зелёным лучом. "Империя" и "Союз" мгновенно окутались облаками дыма и пламени, но насколько сильно они оказались повреждены мы узнать не могли, ибо весь удар пришёлся на противоположный борт, невидимый с данного ракурса. Впрочем, судя по тому, что линкоры хода не сбавили и уже начали разворачивать башни, повреждения их оказались нефатальными.

Мимо двух линейных кораблей под водой промелькнула исполинская тень и начала двигаться куда-то в сторону.

— В сторону уходит... — даже как-то разочарованно протянула Аска. — Жаааль...

Словно услышав эти слова, плывущий под водой Ангел начал замедлять ход и по дуге разворачиваться...

И один из концов этой дуги как раз упирался в район нахождения нашего "Венчура".

Я с бешенством взглянул на Лэнгли.

— А вот это уже интереснее... — слегка оскалилась немка, даже и не замечая моего взгляда.

Хм... Да и хрен с тобой, золотая рыбка. Это не мой бой, и я в него лезть не собираюсь. Раз так хочешь драки, Лэнгли, то она, скорее всего, не замедлит последовать ...

Тем временем Ангел вновь всплыл на поверхность и начал неторопливо двигаться в нашу сторону.

— Лэнгли!.. — прорезался голос Кацураги в эфире.

— Я его вижу... — с расстановкой произнесла Сорью, не спуская глаз с Гагиила и перехватывая пистолет обоими руками.

— Как подойдёт примерно на километр — устанавливай АТ-поле и всаживай ему в голову весь магазин, а я сейчас прикажу, чтобы на Ангела в этот момент навели самолёты...

— Ага...

На мой взгляд, Аска всё это слушала вполуха и поддакивала чисто на автомате, полностью поглощённая наблюдением за противником. В её глазах светился самый настоящий охотничий азарт.

Между тем Гагиил замер на дистанции примерно в милю и начал огибать "Венчур", благо, что кораблей вокруг уже и не было. Караван, перестроившийся из походного ордера в боевой, разбросало на достаточно большой территории, по большей части из-за несколько хаотичных манёвров Ангела. Авианосцы со свитой выделились в самостоятельную группу, лёгкие силы сосредоточились на флангах и по фронту, а линкоры и арьергард немного отстали. И вот так получилось, что именно наш транспортник и оказался в самом центре строя на удалении от остальных кораблей.

— Так, а теперь нам нужно немного поэкономить батарейки... — пробормотала Аска. Похоже, что у неё есть привычка думать вслух, а то ведь обычные её мысли я слышать не могу... — Кацураги-сан, мне нужна энергия от "Венчура".

— Дай нам пару минут, Лэнгли. Мы сейчас перекинем все линии к тебе.

— Хорошо, жду.

Просто сидеть, сложа руки, немка не стала, а распотрошила пальцами Ноль-второй ещё один контейнер и извлекла оттуда классический массивный спинной штекер для Евы и начала прилаживать его в гнездо питания. По себе знаю — занятие муторное. Нет, в реале я этого никогда не делал (как-то в бою при обрывах кабеля не было времени на такое), но на тренировках намучался преизрядно — попасть-то этой штуковиной нужно прямо в середину спины. Будучи человеком это сделать не так уж и сложно, но вот в Еве, закованной в броню, несколько сковывающую движения...

Аска справилась с этой задачей достаточно быстро и почти с минимумом ругани (всего три "проклятья" — это сущий мизер). Счётчик остаточного времени работы в этот момент тут же остановился, а на дисплеях появилась надпись "внешний источник питания".

Так, пристегнусь-ка я лучше обратно, а то мало ли что...

Пристегнулся, висю... вишу... Scheisse!.. Повис, короче. Молча, что немаловажно — Аску сейчас отвлекать себе дороже. Вдруг ещё как-нибудь ей помешаю, и Ангел нами обоими закусит... Не, на фиг! Лучше уж за Гагиилом послежу, как он вокруг нас круги нарезает...

А ведь и правда нарезает. И именно, что круги. Как кит вокруг стаи криля...

Хреновое сравнение, Виктор, хреновое! Киты криль обычно жрут!

— Ну и долго ты ещё будешь там ползать? — пробормотала девушка, глядя на Ангела. — Плыви уже сюда, рыбка...

Гагиил прекратил кружиться и поплыл прямо на нас.

— Млять, Лэнгли! — не сдержался я. — Ты что ли, ангельский язык знаешь? Хрена ли эта тварь тебя слушается?

Немка вздрогнула и бросила взгляд на меня, в настоящий момент кое-как "принайтованного" к пилотскому комплексу.

— Чёрт, Икари!.. Ты же ещё здесь...

— Не отвлекайся, Лэнгли! — почти выкрикнул я.

Ангел начал достаточно неторопливо подплывать к "Венчуру" как-то беспокойно крутя "светильником" во все стороны. Как будто бы принюхивался к чему-то или присматривался...