— Можно попробовать, — с некоторым сомнением проговорил Зариме, каким-то нервным жестом расправляя складки покрывала.
— Мы возьмем с собой Насима в качестве поддержки.
— Ладно, — но уверенности в его голосе по-прежнему не было.
— Не волнуйся. Я постараюсь, чтобы все было хорошо, — попытался утешить его Интар. — Я приложу все усилия. А сейчас спи.
— Спасибо, — и совсем тихо, уткнувшись ему в плечо и засыпая. — Я люблю тебя.
Вампир так и застыл, будто окаменел, обдумывая, не послышалось ли ему. Но когда он решил, что все-таки, наверное, не послышалось, дракон уже сладко спал. Не будить же го, в самом деле! Поэтому Интар вздохнул и постарался уснуть сам, хотя в груди разливалось приятное тепло.
Глава 70. Материнские чувства.
Случился тот редкий день, когда вампир видел сны. Ему снились драконы, и одним из них был он сам — серебристо-серым с голубыми молниями на морде и вдоль хребта. И было так странно ощущать полет, и так сладко. Когда Интар проснулся, то еще чувствовал отголоски этого сна, и, видно, это отразилось на лице, так как Зариме спросил:
— Тебе снилось что-то хорошее?
— Да, — кивнул вампир и повернулся к юноше. — А ты как?
— Хорошо. Хотя, кажется, моя пружина внутри еще сильнее сжалась.
— Сегодня обязательно сходим к озеру. Сколько там времени? Дело к вечеру?
— Да, восьмой час.
— Хорошо. Тогда ванна, еда, потом собираемся и идем.
— Ладно, — так томно потягиваясь, что захотелось пересмотреть срочность вышеозначенных процедур. Но Интар мужественно справился с искушением.
Насим идею своеобразного "пикника" поддержал. Так что, собрав все необходимое, они вышли из дома с первыми сумерками. Пока дошли до другой стороны озера, темнота стала почти чернильной, лишь слегка разбавляемой светом новорожденной луны, отражающейся от водной глади озера.
Найдя средних размеров полянку, Интар заключил:
— Ну чем не чудное местечко?
— Вполне можем прямо тут и устроиться, — согласился Зариме.
— Только плед надо расстелить, а то вся трава в росе уже.
Летняя жара стояла такая, что даже с наступлением ночи холодало незначительно. Скорее становилось легче дышать.
— Мы и, правда, словно на каком-то странном пикнике, — усмехнулся Насим, наблюдая, как кузен непринужденно растянулся на пледе.
— Почему бы не совместить приятное с полезным? — ответил Зариме, поворачиваясь на бок.
— У нас еще будет время поговорить о всякой ерунде. А сейчас тебе, Зариме, лучше расслабиться.
— Я попробую, — серьезно пообещал дракон. — И надеюсь, что не наврежу вам.
— О нас не думай. Мы как-нибудь справимся, — пообещал Насим. — Выпусти себя на свободу.
— Хорошо! — с придыханием, вытягиваясь еще сильнее.
Кажется, барьеры, удерживающие силы Зариме, рухнули разом. Сила просто плеснула на поляну подобно горячей воде, и снова стало жарко, как днем, словно Зариме был солнцем. И его кожа сейчас светилась, напоминая тлеющий уголек.
— Ничего себе! — прошептал Насим. Его глаза от этого всплеска стали драконьими. — Как ты, Интар?
— Хорошо, — он стоял, обхватив себя за плечи, и больших усилий стоило оставаться на месте, а не кинуться к Зариме, обнять его, закутаться в эту силу. — А что-то не так?
— Что-то? — фыркнул Насим, сдерживая смех. — Я просто предположить не мог, что Зариме настолько... одарен. Как ты, брат мой?
— Сейчас хорошо, спасибо, — дракон едва ли не мурчал и совершенно будничным жестом закинул руки за голову. Во всей позе сквозило облегчение.
— Это главное, — Интар все-таки уступил искушению и присел рядом. Зариме тут же положил голову ему на колени и продолжил:
— Мир словно стал четче. Звуки, запахи, образы... они такие яркие!
— Это хорошо? — осторожно поинтересовался вампир.
— Да.
Вампир кивнул и почему-то посмотрел верх. Тотчас его взгляд уцепился за движущуюся тень. Она приближалась.
— Не хочу вас беспокоить, но там что-то есть. И это что-то, кажется, движется к нам.
Две пары глаз тотчас впились в небосвод, кажется, безошибочно найдя вышеозначенную "тень".
— Похоже, это кто-то из наших, — заметил Насим.
Тень как раз резко снижалась, настолько резко, что быстро исчезла из виду, а Зариме проговорил:
— Мне кажется, я знаю, кто это.
В лесу где-то совсем рядом хрустнула ветка, еще одна.
— К нам кто-то идет, — заключил Интар, вставая между Зариме и источником подозрительного шума.
Насим принюхался и растерянно обронил:
— Не может быть!
В этот же миг на поляну вышла женщина в длинном ниспадающем платье цвета небесной лазури. Легкий ветерок развивал светлые, почти белые волосы с алыми прядями, до одури дурманящее красивое лицо было повернуто к ним. На губах и в золотых глазах гостьи играла улыбка.
— Госпожа! — выдохнул Насим, опускаясь на одно колено.
Совсем другой оказалась реакция Зариме. Вмиг оказавшись возле нее, он воскликнул:
— Мама!
— Здравствуй, мой дорогой, — она тотчас заключила его в ласковые объятья.
Интар застыл, не зная толком, как реагировать. Он не думал, что когда-нибудь состоится подобное знакомство. Поэтому сейчас испытывал некоторую растерянность.
А дракониха тем временем продолжила:
— Я опасалась, что дела настолько задержат меня, что я не успею вовремя. Но, как вижу, у тебя еще все впереди.
— Да, — кивнул Зариме, и, переведя взгляд на вампира, сказал: — Разреши представить тебе Интара.
— О, я весьма наслышана о твоем повязанном, — женщина ослепительно улыбнулась. — Можешь называть меня Интисар.
— Вы, воистину, ослепительны, — Интар поцеловал даме руку. — Но, мне кажется, здесь не самое подходящее место для бесед. Прошу в дом. Вы будете в нем желанной гостьей.
— Благодарю, вы очень любезны, — каким-то нечеловеческим грациозным жестом она убрала за спину прядь волос, а вампир подумал, что на вид матери Зариме нельзя дать больше тридцати пяти, но в ней ощущалась сила прожитых лет, как в вампирах, успевших разменять тысячелетие.
Словно прочтя его мысли, Интисар обронила:
— Мы похожи более, чем может показаться.
Вампир лишь улыбнулся и возглавил эту небольшую процессию, чтобы куда более комфортной дорогой проводить домой. Правда, опасения оказались напрасными. Интисар двигалась так изящно, что, казалось, и травинки не шелохнулось, не то что зацепиться за что-либо длинным подолом. И все это с потрясающей естественностью. Теперь становилось понятно, откуда это в Зариме.
Как выяснилось чуть позже, в домашней обстановке Интисар смотрелась не менее естественно. С порога очаровала слуг и наградила еще одной ослепительной улыбкой предложившего ей сесть Интара.
— У вас очень уютный дом, — похвалила она.
— Спасибо, но это скорее летняя резиденция.
— Место выбрано очень удачно для Зариме. Даже если что-то пойдет не так, это останется незамеченным людьми.
— А может пойти? — тотчас насторожился вампир.
— Сложно сказать. Но ведь для этого мы здесь — чтобы подстраховать в случае чего.
— Хорошо, — но сомнения крепко обосновались в душе Интара. Он настолько погрузился в себя, что даже вздрогнул от прикосновения к плечу. Подняв голову, он увидел, что это Интисар. Стоит совсем рядом.
Так и не убрав руки, она сказала:
— Твое беспокойство делает тебе честь. Я вижу, как твое сердце переживает. И, честно говоря, не ожидала подобной привязанности.
— Почему?
— Мы не питаем иллюзий. Для нас это, прежде всего работа — контракт, все остальное вторично. Но ваш союз столь крепок, а привязанность взаимна, что это давно вышло за обычные рамки. Такого... взаимодействия я не припомню. Но я рада, что моему ребенку выпало испытать такое. Это ценный опыт.
— Вы говорите так, словно "опыт" завершился, — хмуро ответил Интар, тотчас ощутив руку Зариме в своей руке.
— Прости, наверное, я просто неудачно выразилась. Я вовсе не считаю, что у ваших отношений нет будущего, иначе это уже давным-давно выяснилось бы. Просто я волнуюсь насчет того, как пройдет вхождение Зариме в Наследие.
— Это может быть опасным для него? — голос вампира смягчился, но волнения в нем не убавилось.
— Не знаю. Не хочу ошибиться, возможно разное. Я просто не знаю, повлияет ли на Наследие то, что у Зариме все еще есть повязанный, как именно это скажется и повлияет ли вообще. Поэтому-то я и здесь. Извини, если мое вторжение показалось тебе неуместным.
— Что вы! У меня и в мыслях не было, — признался Интар. — Вы же его мать!
— Думаю, это объяснение перестало работать больше трех сотен лет назад, — мягко ответила Интисар.
— В смысле? — искреннее недоумение вампира сложно было скрыть.
— Понимаешь, мы довольно скоро отпускаем своих детей во взрослую жизнь — такова часть уговора. Сначала обучение, потом путешествие и жизнь с повязанным. Тут нет места семейным узам. Поэтому, в качестве компенсации, мы и чувствуем друг друга так сильно. Но у меня нет прав что-то требовать от Зариме или прочих своих детей или как-то указывать им как жить. Я могу лишь помочь в чем-то, как сейчас.
— Но разве драконы считаются взрослыми не тогда, когда входят в Наследие?
— Это значит, что они созрели и могут вылететь в брачный полет. Но на самостоятельность никак не влияет. Неужели ты думаешь, что можно прожить четыреста лет самостоятельно и не набраться опыта?
— Вряд ли.
— Вот именно.
Странно, но после этих слов Интар испытал облегчение. Неужели он всерьез думал, что мать всерьез может запретить Зариме эти "противоестественные отношения"? Похоже на то. Вампир усмехнулся собственным мыслям. Как сказал когда-то его возлюбленный: "средние века — это навсегда". Интару еще повезло, что его родители, сами, будучи вампирами, всеми силами старались избавить его от стереотипов тех времен. Словно знали, что признанный дамский угодник, в конце концов, отдаст свое сердце мужчине.
— Тебе не стоит опасаться нашего осуждения, — меж тем проговорила Интисар, почти невесомо коснувшись руки Интара. — Мы — не люди.
— Если б вы знали, сколько раз я слышал эти слова от Зариме! — улыбнулся вампир, хоть и несколько натянуто.
— Он всегда был мудр не по годам! — мать ласково потрепала сына по волосам.
— И все-таки я рад, что вы не стремитесь так сильно заиметь потомство, как некоторые из нашего народа.
— Дети, как самоцель, — это никуда не годится. Мы живем долго, очень долго, поэтому поздно созреваем для брачного вылета, и у нас впереди довольно времени. Не в этом веке, так в следующем, не в нынешнем тысячелетии — так в другом. Да, у нас был всплеск рождаемости, когда нас едва не истребили, и мы получили перерождение. Тогда на протяжении нескольких веков у нас были большие кладки, доходящие до пяти яиц. Но сейчас этот процесс пошел на спад. Значит, нас уже достаточно. И вовсе не повод бить во все колокола. Мы существа крупные и мощные, и если нас станет очень много, то мы можем выдать свое существование, и тогда не исключена возможность повторения трагедии прошлого.
— Вы так верно все излагаете! — восхитился Интар.
— Спасибо. Просто это тщательно продуманная политика. Еще и поэтому мы не живем крупными общинами. Так, собираемся по мере необходимости. А в остальное время это небольшие семьи. Семейные пары с подрастающим детенышем.
— Вижу, все продумано.
— Положение обязывает.
Вампир не стал уточнять, какое именно положение. Догадывался. Но вслух свои догадки произносить не хотел. На данный момент это было не самым важным. Вон, как Зариме напрягся. Видимо, опять ментальная волна накатила. Захотелось тотчас привлечь к себе, как-то помочь. Но сегодня его опередили.
Глава 71. Наследие и связи.
Интисар тотчас пощупала лоб сына и почему-то за ушами, потом провела по шее и, почти отдернув руку, заключила:
— Скоро начнется!
— Что нам лучше сделать? — тотчас засуетился Интар.
— Только уложить Зариме на что-нибудь просторное и ждать. Да, можно еще огнетушитель приготовить на всякий случай. Мы с Насимом создадим что-то вроде защитного барьера, чтобы сила не пролилась во внешний мир, но комната может пострадать.
— Это не страшно. Идемте. Думаю, нам стоит подняться наверх.
Интар уже давно решил, что лучше всего будет устроить все на самом последнем этаже — мансарде, где была только одна комната, но очень большая. Там бы и все три дракона уместились в своем крылатом варианте, если это потребуется. А раз решил, то заранее освободил комнату от ненужной мебели. Основное пространство занимал мягчайший персидский ковер и множество подушек. Просто восточное ложе.
— Я и не думал, что ты тут все устроил, — сказал Зариме, уткнувшись в плечо вампира.
— Постарался учесть прошлые ошибки. Здесь самые высокие потолки в доме, да и просторно, а еще окно большое, если что. Хотя не хотелось бы, чтобы высадили раму, но если не будет другого выхода.
— Спасибо!
Зариме тронул Интара за руку, и вампир ощутил на месте прикосновения тепло и легкое покалывание. Приятное, и все-таки настораживающее.
— Вижу, все случиться совсем скоро, — Интисар погладила сына по голове. — Думаю, следует принять меры предосторожности.
— Какие? — живо поинтересовался Интар.
— Создадим защитный круг. Для прочности двойной. Насим, ты помнишь, как это делается?
— Конечно, госпожа!
— Отлично. Интар, нам понадобятся два кинжала.
— Такие подойдут? — вампир, после недолгих поисков, протянул два острейших клинка, каждому из которых было минимум по паре сотен лет, и они перешли уже в разряд коллекционного оружия.
— Вполне, — Интисар внимательно осмотрела каждый и заключила: — Ими давно не пользовались, это хорошо. Значит, на кинжалах не осталось ничего лишнего. Что ж, приступим. Насим, возьми один.
— Начнем из разных концов или из одного? — спросил дракон.
— Из разных. У меня внутренний круг, у тебя — внешний.
— Да, госпожа.
Они разошлись по разным углам комнаты, встали друг напротив друга и почти синхронным жестом взрезали себе руки. Что-то тихо заговорили, и пошли по часовой стрелке, роняя через короткие равные промежутки по капле крови.
Довольно быстро оба круга сомкнулись. В тот же миг они вспыхнули, объединив точки. Интар смог увидеть серебристо-белый круг Интисар и галубой — Насима. Сам вампир вместе с Зариме оказался внутри круга, поэтому спросил:
— А на меня эта штуковина никак не прореагирует?
— Ты был в круге, так что нет. Эта защита настроена на удержание сил Зариме, а не чтобы не пускать кого-то.
— Ясно.
— Но старайся не наступать на край. Перешагивай.
— Хорошо.
— Ну вот, мы сделали, что могли. Зариме, устраивайся поудобнее. Теперь остается только ждать.
— Да, я понимаю, — кивнул юноша, садясь прямо на ковер.
Ожидание давалось нелегко, особенно Интару, который, казалось, переживал больше возлюбленного. Но ждать пришлось не так уж и долго. Все началось с рассветом.
Зариме резко выгнулся дугой, распахнув глаза, по коже пошла рябь, проступила чешуя. Интисар и Насим тотчас оказались рядом, буквально оттеснив вампира. Дракониха сказала:
