У входа в шатёр стояли четыре охранника. Фигуры — высотой в два с половиной метра, закованные в какой-то непонятный доспех, с глухими шлемами с полностью зеркальной передней поверхностью, вооружённые к тому же странным оружием, казались нереальными статуями. Однако когда гости под наблюдением сфер слезли с мотоцикла. Две ближайшие к дверям статуи ожили и, легко двигаясь, раздвинули в стороны створки массивных входных дверей. Даже двери произвели впечатление на полковника. Барельефы сплетающихся драконов вырисовывались настолько чётко и рельефно, что казались живыми.
Внутренности шатра тоже поражали. Небольшой сводчатый коридорчик, длиной в десяток метров, заканчивался светящейся зеленоватым светом аркой, с полностью туманной поверхностью створа. По краям арки располагались два металлических монстрика на ногах, но без голов и вместо рук на гостей смотрели довольно устрашающие стволы какого-то массивного оружия. Выполняя чью-то команду, монстры подняли стволы оружия кверху, разрешая пройти гостям дальше. Набрав в грудь побольше воздуха и упрекнув себя в непозволительной трусости, полковник шагнул в белизну арочного тумана. С таким же, явно слышным полковнику, вдохом за ним ринулся сержант.
Выдохнуть они забыли, когда перед ними распахнулась бесконечная гладь какого-то фиолетового океана. Под ногами слегка пружинила мягкая дорожка. Чуть в стороне стояла беседка, из которой неслись чарующие звуки музыки. Гости наконец смогли выдохнуть. Для короткого отрезка времени потрясений оказалось слишком много. Мозг полковника уже с трудом воспринимал происходящее. Постояв и немного прийдя в себя, полковник двинулся к беседке. Сержант пристроился за спиной. Ажурная голубоватая, под цвет моря, беседка, окружённая аккуратно подстриженными ярко-зелёными кустами и покрытая мельчайшим орнаментом, не позволяла увидеть, что находится в ней. Только обойдя её по дорожке, вдыхая незабываемый аромат морского воздуха, полковник оказался перед входом. Внутри стояло огромное роскошное кресло. На нем сидел человек, как сначала показалось полковнику. Когда этот человек махнул рукой, подзывая гостей ближе, полковник понял, что тот похож на человека, но не человек. Красивое, спокойное лицо, чуть заострённые уши видные из под гривы светлых волос, спускающихся на плечи, и тёмные глаза, чуть больше человеческих, придавали облику хозяина непередаваемое величие.
— Проходите, садитесь, — наконец услышал полковник мелодичный голос хозяина. Тот чуть взмахнул рукой и перед поражёнными гостями прямо из воздуха возникли кресла. Отказываться от приглашения причины не было, поэтому полковник присел на кресло, точнее хотел присесть, но сразу провалился, как в мягкую воздушную качалку, с трудом удержавшись от возгласа удивления. Но это оказалось не последнее его удивление. Кресла сами чуть развернулись к входу, и гости наконец заметили, что по краям входа с разных сторон под музыку танцуют непонятный танец две небольшое подвижные девичьи фигурки. Размерность и красота движений завораживала. Казалось две кобры раскрыв свои капюшоны синхронно танцуют смертельный танец. Наконец танцовщицы замерли в поклоне.
— Угощение гостям, — распорядился хозяин.
Перед полковником, также из воздуха, появился небольшой столик, на который, движением фокусниц, девушки откуда-то достали пару хрустальных графинчиков с рубиновой жидкостью и несколько ваз с какими-то кусочками фруктов. Но больше всего потрясло гостей медленное растворение фигур девушек в воздухе.
— Попробуйте, — предложил хозяин гостям, указав на графинчики. — Такого у вас здесь не делают. У подавленных происходящим людей даже не нашлось сил отказаться. Они понемногу налили напитка в маленькие кубки, стоявшие на столе и глотнули из них. Пока напиток в кубке не окончился, оторваться они не смогли. На вино напиток совсем не походил, полковник даже затруднялся определиться с его составом, но мозги он прочищал просто замечательно. Обретя, наконец, ясное сознание полковник вспомнил, зачем сюда пришёл, но слова замерли на губах, когда он поймал чуть насмешливый взгляд хозяина. О чём он мог вести переговоры с человеком или не человеком, имеющим посреди пустыни шатёр с океаном. О сдаче ему Каира? Его жалкому подобию корпуса из трёх десятков танков и кучки машин! Даже полковнику стало смешно от таких мыслей.
— Я так понимаю, вы осознали реальное положение дел? — усмехнулся Лекс, а это именно он скрывался под иллюзией эльфа.
— Что вы хотите? Что надо вам? — наконец выдавил из себя Фогт.
— Мне ничего не надо. Всё что хотел, я уже взял. И перестаньте воевать на окраинах Египта. Не люблю войны. Прошу, пока прошу, не мешать моим людям и моим представителям перемещаться по планете. Территория от Гизы и Каира на юг принадлежит мне. Она и раньше мне принадлежала. Просто я несколько тысяч лет путешествовал по другим мирам. Теперь решил задержаться здесь. Поживу в Египте может сто, может двести лет, там будет видно, — пояснил свою позицию Лекс.
— Я не могу решать за своё начальство, — покачал головой Фогт.
— А вам и не надо решать, — снисходительно продолжил Лекс, — вы донесите мои слова до начальства, выскажите свою точку зрения и рекомендации, исходя из того, что видели. Если оно — ваше начальство не поймёт, я накажу непонимающих. Вы только объясните, что я смогу это сделать. Завтра на линии вашего соприкосновения с германскими войсками я проведу небольшую демонстрацию. Все, кто окажет малейшее сопротивление, попадут в плен. Мне нужны работники для починки пирамид, пришедших в негодность. Передайте большим начальникам, что боги Египта вернулись.
— Я не смогу за такой короткий срок попасть к своему начальству, тем более что-то подробно доложить, — пробормотал удивлённый Фогт. Попасть на аудиенцию к богу вместо переговоров он никак не рассчитывал.
— Эта проблема решаемая. Мои люди доставят вас прямо в Александрию, куда скажете, — решил этот вопрос Лекс. Фогт не стал спорить. Попасть на доклад к фельдмаршалу нужно срочно.
— Это что, с нами бог разговаривал? — дёрнув полковника за рукав, поинтересовался сержант, когда они покинули шатёр.
— Если и не бог, то особа весьма к нему приближенная, — передёрнув плечами, отозвался задумчивый Фогт, уже набрасывавший в уме доклад Александеру.
Это интересное занятие было прервано появившимся из-за шатра человеком. Расу полковник определить не смог. Скулы на лице располагались чуть под другим углом и кончики глаз у носа были чуть опущены, или наоборот другие немного приподняты. Из-за чего физиономия выглядела слегка насмешливой.
— Это вас нужно куда-то доставить? — обратился он к гостям на чистейшем английском.
— Наверное нас, — кивнул полковник, внимательно рассматривая человека.
— Тогда пошли за мной. Моя машина стоит за шатром господина, — скомандовал человек и, повернувшись, зашагал в обратную сторону.
— Что, господин строгий? — задал провокационный вопрос полковник.
— Да не особо, — пожал плечами на ходу человек, потом добавил, — можно сказать даже добрый, не любит зря кровь проливать.
— А что, может? — постарался разговорить человека Фогт.
— А-то, — не стал ничего скрывать человек. — Я тут, совсем недавно, пиратом числился. Наш большой начальник хотел пригрести себе парочку миров в собственность. Не повезло. В первом же мире нарвались на хозяина. Тот восемь кораблей с помощью своих слуг, так разделал, что два наших сбежали без оглядки, с сильно попорченными корпусами. А один эсминец слуги хозяина вообще почти на ленточки порезали. Своими глазами видел.
— Сам-то откуда? — продолжил расспросы словоохотливого человека Фогт.
— Неманец, система Неман в Империи Пути. Производим сельхозпродукцию, лёгкие космические корабли, звёздные яхты для богатых и там ещё кое-что по мелочи, — поразил его своим ответом человек.
— И что, твой хозяин со всеми воюет? — информацию нужно было тянуть всеми способами, и Фогт не собирался прекращать расспросы словоохотливого неманца.
— Не-е-е…, — протянут тот, — про хозяина мы раньше и не слышали. Мы ему вообще не нужны. У него своих миров много. Какого демона ему возиться с дикарями, разве что для интереса, как с вами. Поговаривают, он тут у вас некоторое время жил.
— Ты, наверное, уже во многих мирах побывал? Многое видел? — подзадорил его Фогт.
— А-то, — довольно кивнул тот, но потом сразу сморщился. — Только в одном мире хозяина мне очень не понравилось. Скелеты кого угодно в тоску вгонят. Уж про зомби и личей вообще говорить не буду. На них то и смотреть страшно. Как только хозяин с ними возится, может же прибить всех разом, и никаких больше проблем. А говорят, он с ними уже сто тысяч лет занимается. Хочет вырастить умных бессмертных, правда пока только умные личи получились. Всё. Пришли. Загружайтесь.
Человек легко сдвинул объёмную дверь у такого же огромного голыша и кивком пригласил гостей за собой. Фогт с сержантом сразу утонули в удобных мягких креслах устроившись в просторном салоне. Пилот уселся впереди.
— Давай, показывай, куда вас довести? — поинтересовался он, выводя на стену перед собой какой-то вид планеты сверху.
— Можно масштаб поменять? — попросил полковник.
— Сам меняй. Пошевели рукой, туда — сюда. Это вид планеты со спутника. Мы их десятка два выпустили, — сообщил пилот, немного сдвигая своё кресло. Кресло полковника выдвинулось чуть вперёд и стало рядом с пилотским. Приноровившись Фогт движениями рук укрупнил масштаб изображения и увидел сверху двор штаба в Александрии. Было заметно, как по двору перемещаются люди, и из ворот выезжает автомобиль.
— Это что, реальная картинка? — чуть не подавился воздухом сержант за спиной полковника.
— Ну, да, — кивнул пилот, — я же сказал мы спутники на низких орбитах повесили, и теперь можем сделать нормальные карты этой планеты, да и за погодой присматривать.
Фогт не находил слов.
— Так что, сюда едем? — поинтересовался пилот, ткнув пальцем в картинку двора.
— Сюда, — еле выдавил из себя полковник.
Карта пропала. Пропали и стены машины. Казалось кресла висят в воздухе. Вокруг заклубился песок и машина легко оторвалась от поверхности и резко взмыла вверх. Наблюдать, как земля уходит из под ног и ощущать вжимающее тебя в мягкое кресло ускорение, было страшно.
Заметив, как посерели лица пассажиров, пилот помянул демонов и оставил окно только впереди.
— Хорошую вещь коротышки придумали. Так летать интереснее, чем в наших коробках с маленькими экранами. Просто надо привыкнуть, — словно извиняясь, пробормотал он.
— И много у вас таких машин, как эта? — придя в себя, пробормотал Фогт.
— Нет, здесь мало. Может тысяча, может две, но меньше трёх, точно. Хозяину они здесь не нужны. Воевать не с кем. Эти штуки так нам бока намяли, во время нашего неудачного нападения. А казалось бы — обычный атмосферник, но наши системные штурмовики и истребители лупил, как маленьких. Комп тут правда стоит тупой, но зато управлять машиной сможет даже ребёнок.
— Три тысячи летающих танков, — раздался придушенный возглас, похожий на всхлип со стороны сержанта. Фогта тоже пробрала дрожь до самых печёнок.
— Во, всё прибываем, — отчитался пилот. Они действительно спускались в широкий двор штаба.
— Так быстро? — удивился сержант из-за спины полковника. Тот слов уже не находил.
— Не-е…, это мы медленно, целых пять минут, тащились, — покачал головой пилот, потом внимательно взглянув на полковника добавил. — Ты…, это…, если что нужно будет купить, обращайся, меня Малыш Рейтон зовут. Хозяин мне разрешил кое-чем с дикими торговать. Я же раньше целую пиратскую эскадру снабжал. Ты не обижайся, мы все такие миры, как ваш, зовём дикими. Вообще-то торговать с такими мирами галактическим содружеством запрещено, но хозяину нет дела до этого содружества. Он сам по себе.
— Вот шуму сейчас будет, когда мы на этом камне с неба свалимся, — хохотнул сержант.
— Не заметят, — отмахнулся пилот, — я камуфляж включил. Нас вообще не видно.
Действительно никто не заметил, как в углу двора, из ниоткуда возникшего небольшого смерча, появилась пара человек.
— Боги Египта…, — бормотал полковник Фогт, идя по коридору в приёмную своего начальника.
Лекс довольно смотрел на своих жён — вампирок Тою и Зею, игравших роль танцовщиц в шатре:
— Прекрасно освоили приёмы создания иллюзий, морок и воздушные щиты. Да и третий уровень комплекса теней освоили прекрасно. Танец уклонений завораживает.
— Стараемся, — кивнула Тоя.
— Попробуй не постарайся, магистр ордена так отдубасит, никакие щиты не помогут, — проворчала Зея, непроизвольно трогая своё мягкое место.
— Ты закажи нам побольше таких галопроекторов, как этот, который мы содрали с корабля пиратов. Окрестности берега моря он идеально создаёт, мы только запахи магическим заклинанием добавили. Если немного доделать устройство, получится весьма неплохая вещь для любого дома, замка или подземной пещеры. От покупателей отбоя не будет. Как будто действительно на берегу моря отдохнули, — предложила Тоя, тоже пытаясь отвлечься от воспоминаний о тренировках у магистра теней, который занимался с ними лично.
— И наградить Малыша Рейтона тоже не мешало бы. Хорошо он обработал полковника. А Лене за разработку сценария вообще подарок полагается, впрочем, как и нам, как исполнительницам, — с довольным видом напомнила Зея.
Фельдмаршал Александер долго расспрашивал полковника Фогта и сержанта, вместе и по отдельности, но картину они создавали очень реалистичную. Полковника он знал давно, а сержант выглядел очень разумным человеком и к тому же хорошим разведчиком, дополняя мелкие детали, упущенные полковником. Если завтрашняя демонстрация окажется такой же грандиозной, как описывали встречу с так называемым богом Египта его подчинённые, то и впрямь возможно на землю вернулись боги, не всесильные, но достаточно мощные для земной цивилизации, чтобы с ними не спорить. На всякий случай, фельдмаршал приказал, в этот день на стокилометровом фронте прямого соприкосновения с войсками Германии и Италии, огня не открывать.
Разведка противника работала неплохо. Приказ фельдмаршала был перехвачен, на уровне передовой. Немцы всегда славились в захвате языков, а тот запираться не стал и рассказал об ожидании войсками союзников какой-то демонстрации третьей силы. Более подробных сведения он не знал. Весть, о захвате в тылу у союзных войск чьими-то силами всей южной части Египта, на северное побережье, ещё не дошла.
На рассвете линия фронта затихла в ожидании. Обе стороны боялись что-то предпринимать. Представление началось в районе десяти часов местного времени. В небе появился мощный, быстро двигающийся и прямой как стрела инверсионный след. Ничего подобного никто не видел. По некоторым оценкам размер следа превышал несколько сотен метров в диаметре. Когда след уткнулся в кромку моря, с него в сторону линии фронта на всём протяжении потянулись тысячи следов более маленького диаметра. У самой земли следы резко обрывались и у поверхности оказывались, висящие на небольшой высоте, обтекаемые огромные тёмные булыжники. Среди большого количества людей всегда найдутся парочка паникёров, которая открыла огонь по висящим камням. Чуть видимые голубые лучи, как от прожектора накрыли эти территории, и стрельба резко прекратилась. Любой выстрел с любой стороны вёл к таким же последствиям. Когда стрельба окончательно затихла, летательные объекты разделились. Большая часть осталась висеть на месте, а некоторые углубились в зоны обороны, с которых раньше раздавались выстрелы. Из летающих камней высадились группы десанта и стали оперативно грузить явно бессознательных людей на борт. Попытки не дать это сделать, со стороны соседних укреплений, не приносившие никакого вреда десантникам, подавлялись такими же вспышками голубого света. После которых уже никто не стрелял. Всякое сопротивление прекратилось. Люди в десятке метров от соседнего укрепления видели, как одетые в какие-то скафандры человеческие фигуры грузят их товарищей на борт летающих объектов, при этом абсолютно не обращая внимание на таких же живых людей в соседнем окопе.
