Тела Лэни и Крокты начали размываться. Они были словно тени, став поначалу полупрозрачными, а затем и вовсе исчезнув, полностью покинув театр военных действий.

Спустя мгновенье они появились неподалеку от Деревни Одуванчиков.

— О-хо-хо…. Ах, почему только я это сделала? Что вообще происходит?

Лэни схватилась за свою голову. Это было импульсивное поведение.

Тем временем лежащий на земле и удовлетворенно улыбающийся Крокта кинул взгляд на постанывающую Лэни.

Его план сработал.

На самом деле он не был оглушен! Лэни была сильной, но этого было недостаточно, чтобы одним ударом уложить громадного орка. Он просто притворился оглушенным. Он не знал, что у неё есть такое чудесное умение, но, так или иначе, смог добиться желаемого результата.

Записала ли она всё произошедшее?

Крокта улыбнулся, после чего быстро закрыл глаза, снова притворившись оглушенным. Лэни тем временем продолжала сокрушаться.

Он вынужден был прибегнуть к обману, чтобы покорить её сердце!

Если бы он попросил о помощи, то Лэни попросту проигнорировала бы его. Вместо этого он продемонстрировал трагический образ воина, который вот-вот должен был умереть. Даже если бы она не помогла, Крокта ничего бы не потерял. Он был игроком и мог ожить снова. Его совершенно не пугала смерть.

Но с самого начала его действия были направлены вовсе не на спасение своей собственной жизни.

Он хотел помочь Лэни с её тяжелым трудом в Шахматном Лесу.

Чтобы выиграть войну, ему нужно было использовать все доступные методы.

Глава 45 — Дым (Часть 2).

Это был странный день.

— Хм…

Ким Чулджун, менеджер по продажам среднего возраста, шёл с работы домой, покуривая сигарету.

Сегодня он ощутил странное чувство оторванности от мира, словно он не был частью окружавшей его среды. Это была еле уловимая эмоция, которая, тем не менее, заставила его взглянуть на самого себя. Он чувствовал, что поведение окружающих его людей и даже знакомых сотрудников вызывает у него недоумение.

Так, задумавшись о рутинной работе в своей компании, Ким Чулджун практически дошел до конца аллеи.

На противоположной стороне он увидел группу старшеклассников. Несмотря на то, что все они были одеты в школьную форму, их ничуть не заботила собственная раскованная манера поведения. Они заметили Ким Чулджуна, но даже не потрудились затушить сигареты.

— … Ха-ха-ха!

Ким Чулджун подошел к детям и спросил:

— Ребята, разве вам можно курить? Тем более привселюдно и в школьной форме.

Старшеклассники обменялись взглядами, после чего повернулись к Чулджуну и, усмехнувшись, ответили:

— А кому какое дело, отец? Мы купили сигареты за свои собственные деньги.

— Но это же…

— Вы что, решили нам мораль прочитать?

— Пф-ф! Какой забавный старикан попался.

Студенты начали подшучивать над Ким Чулджуном, то и дело смеясь и придумывая какие-нибудь новые колкости.

— Да от него от самого несёт куревом. Вот почему он весь лысый.

— Погнали в другое место, нечего тут делать.

— …!

С этими словами старшеклассники прошли мимо Ким Чулджуна, даже не посмотрев в его сторону. Естественно, ни один из них при этом не затушил своей сигареты. Они покуривали, спокойно прогуливаясь по улице. Ким Чулджун уставился им вслед. Он вновь почувствовал какое-то неизвестное ощущение.

Сейчас была эпоха высочайшей популярности игр в виртуальной реальности, беспилотных автомобилей и доступной возможности пересадки внутренних органов. Мир изменился.

— Хм…

Когда он сделал замечание школьникам начет того, что они курят, его обозвали стариканом. На самом деле, это было не так. Просто он был старомодным.

Ким Чулджун горько улыбнулся и пошел вперед. Но сегодняшний странный день решил так просто не заканчиваться.

Пробегавший мимо ребенок, который явно был чем-то возбужден, врезался в Ким Чулджуна и упал. Чулджун помог ему подняться и увидел, что мороженое, которое держал в руках ребенок, испачкало его штаны.

— Ну, вот… — горько улыбнулся Чулджун. Ребенок, не смея ничего сказать, с ужасом смотрел на дядечку.

— Парень, не стоит так бегать по улицам.

— …

— Всегда смотри по сторонам, иначе может случиться неприятность.

— Сынок! — раздался крик молодой женщины, которая очевидно была его матерью. Она быстро поняла, что произошло между ее ребенком и Ким Чулджуном, и тут же схватила ребенка на руки.

— Ты в порядке?

— Да.

— Этот дядя не сделал тебе ничего плохого?

— О чем Вы говорите? — возмутился Чулджун, — Вы видите мои штаны? Если ребенок нечаянно допустил какую-то ошибку, то его родителям следует хотя бы извиниться.

— А что тут такого? Вы что, стирать не умеете?

— А…

Молодая женщина развернулась и пошла прочь вместе со своим ребенком, прежде чем Ким Чулджун даже успел что-то ответить. Он остался совершенно один, снова почувствовав ту самую неизвестную эмоцию. Его здравый смысл в этом мире больше не являлся таковым.

Он вернулся домой, но там его никто не встретил. Вместо радостных лиц своей семьи, единственным, что ему улыбалось, были семейные фотографии, висящие в гостиной. Дети давно покинули его гнездо.

Ким Чулджун много работал с самого детства. Он сумел дослужиться до должности менеджера, но теперь ему нужно было готовиться к выходу на пенсию. Чулджун лишь изредка слышал голоса своей жены и детей по телефону.

То, что произошло сегодня, сделало его еще более одиноким. Сегодня не случилось ничего, что внесло бы хоть немного радости в его жизнь, а потому он чувствовал себя подавленным.

Чулджун сел на диван и включил телевизор. Экран вспыхнул яркими красками. Показывали последние новости из мира Старейшины. Его пустые глаза уткнулись в телевизор, где крутилось видео знаменитой ювидсер по имени Лэни.

— … О, это.

Он начал понимать то чувство, которое не покидало его на протяжении всего дня. Как бы не изменился современный мир, почему в нём до сих пор находилось место таким ужасным вещам?

Те, кого называли гигантскими кланами, истребляли обычных деревенских жителей. Те, кому было суждено умереть, были игровыми персонажами, но то, как они плакали и просили о снисхождении, выглядело более реальным, чем сама реальность. Разве тот, у кого есть хоть капля человеческой совести, смог бы поднять руку на женщин и детей просто потому, что они были искусственным интеллектом?

Почему убийство тех, кого называют НПС, считалось чем-то хорошим? Как человек, который с энтузиазмом играл в Старейшину, Ким Чулджун хорошо знал, насколько НПС были реалистичными.

Внезапно угол ракурса переместился. Сцена резни сменилась другими декорациями, и теперь на экране были не люди, а огромный орк. Это был самый обыкновенный орк, которого большинство людей сочли бы за монстра. Орк упорно противостоял тем, кто убивал НПС. Его тело начало истекать кровью, но он всё равно продолжать вставать с земли, пытаясь дать хоть какой-то шанс жителям деревни.

Это было абсолютно парадоксальное зрелище, где монстрами были люди, в то время как монстр действовал как человек!

Ким Чулджун вздохнул.

Орк, казалось, балансировал на грани между жизнью и смертью, и наотрез отказывался погибать. Он без устали поднимал свой двуручный меч, и Ким Чулджун почувствовал, как в его груди начало что-то шевелиться.

Что заставляло этого орка так драться?

— Ты. Ты думаешь это правильно? — заговорил орк.

В глазах Ким Чулджуна он был настоящим героем.

— Ты. Ты можешь просто развернуться и убежать, если видишь, как на твоих глазах без причины убивают людей?

Ким Чулджун, сам того не осознавая, поднялся со своего места. Дыхание человека, который это снимал, также стало порывистым, поскольку он чувствовал то же, что и Ким Чулджун.

Затем кадр резко сменился и послышался женский голос. Она спрашивала, зачем орк продолжал столь безрассудную борьбу. Орк улыбнулся, словно ответ был очевиден.

— Только люди беспокоятся о подобных вещах.

А затем он прошептал:

— Воин не терпит несправедливости.

Борьба против несправедливости. До самого конца.

Это была старомодная идея. Как бы это парадоксально не звучало, но орк был самым настоящим старомодным человеком. Ким Чулджун и сам был похож на антиквариат среди большинства других мужчин среднего возраста, которых заботила лишь покупка спортивных автомобилей. В этот век, где героические убеждения стали преданием истории, редко когда можно было найти такого человека.

Но если герои и были, то им было суждено умереть, оставив после себя лишь свои имена.

Орк и человек бросились друг к другу, и на этом видео закончилось. Ким Чулджун замер на месте. Некоторое время он просто стоял, размышляя об испытанных им эмоциях. Он понимал, что это странно, но эти чувства всегда были внутри него.

Некоторое время постояв, погрузившись в свои мысли, Ким Чулджун открыл глаза. Они больше не были усталыми глазами мужчины среднего возраста, который жил обычной, рутинной жизнью. Это были глаза человека, преисполненного страсти.

— Я совсем забыл… — пробормотал Ким Чулджун.

Он направился в пустую комнату, некогда принадлежавшую его сыну. Для доступа к Старейшине требовалась всего лишь одна капсула. После того, как Чулджун стал далёк от своей семьи, он использовал её, чтобы облегчить одиночество. Какое-то время он не заходил в Старейшину, а потому сверху на ней скопился небольшой слой пыли.

— Настоящий мужчина — как вино, — уверенно сказал он сам себе. В этот самый момент менеджер по продажам Ким Чулджун, нет, худший некромант по прозвищу Железный, вернулся к миру Старейшины.

* * *

— Йоу, чувак! Как дела, мужик?

— Давно не виделись, бро! Рад снова тебя видеть!

— Я тоже, бро. Давай, заходи.

Джозеф и Боб поприветствовали друг друга естественным для американцев образом.

Местом встречи их компании был дом Боба.

Джозеф, Боб, Элия и Гэри.

Они были старыми друзьями и партнерами ещё с юных лет. Они частенько собирались, чтобы тряхнуть стариной и поиграть в кое-что, о чем в последнее время вспоминали лишь совсем немногие.

Тактические РПГ! Они много времени провели за компьютерными играми, пройдя через всевозможные приключения в выдуманном мире. Они убивали драконов и вызволяли принцесс, они были героями, спасавшими мир, а иногда и демонами, разрушавшими его.

Но времена изменились, и теперь в моде были игры в виртуальной реальности. Когда появилась среда для свободного использования своего воображения, их область деятельности постепенно перешла в виртуальную реальность. Именно там они могли добиться наилучших результатов.

Эти четыре человека были широко известны в американском сообществе как активные ролевые игроки. В доме Боба было четыре капсулы с виртуальной реальностью, размещенные бок о бок.

Перед подключением они решили немного перекусить, а заодно и обсудить, чем они будут заниматься в течение дня.

— Опа, я тут нашел одно интересное видео.

— А ну-ка, чё там?

— Вот, смотрите.

Боб положил на стол планшет и запустил видеоролик. На нём значилась пометка, что автором является ювидсер Лэни. Благодаря встроенному переводчику они могли без проблем понять видеоролики, снятые жителями других стран.

— Хм…

На протяжении видеоролика никто из них и рта не мог раскрыть. Видео было шокирующим. Кланы убивали НПС, но затем появился орк и, как настоящий герой, стал сражаться против них. Несокрушимый дух, который выступал против несправедливости!

Боб поочередно посмотрел в глаза своим друзьям. После небольшой паузы они поняли, что пытался сказать их товарищ.

— Ну что, на сегодняшней повестке дня — находящаяся под угрозой исчезновения деревня и четыре воина, которые ее спасли? — кивнул Гэри.

— Звучит неплохо, — рассмеялись остальные.

— Но этот орк… Он жив? — спросила Элия.

В видеоролике этого не показывалось. Однако, с наибольшей вероятностью, он уже был мёртв. Тем не менее, выражение лица Боба было наполнено предвкушением.

— Вот мы и проверим.

— А если он уже скопытился?

— От этого роль четырех бравых воинов не изменится.

Боб поднялся со своего места.

— Как далеко Шахматный Лес?

— Посмотрим.

— Тогда я начинаю готовить благословления.

Друзья забрались в свои капсулы. Это была ролевая команда, которую знал любой любитель РПГ, — F4! И она погрузилась в мир Старейшины.

* * *

Мужчина проверял интернет-форумы. Увидев новую тему, он открыл её.

[Заголовок: Братья, время пришло.

Братья, вы все видели это видео. Я пишу это и мои руки дрожат.

Наш сородич проливает кровь. Он борется один, пытаясь предотвратить их злые дела. Я не думаю, что кто-то из вас не дрогнул, увидев это.

Настало время, чтобы эти грязные люди узнали, кто мы.

Сейчас я направляюсь прямиком туда.

И для вас, братья, я тоже оставлю парочку врагов.]

Тема обсуждалась недолго, но комментарии были ошеломляющими. Мужчина пролистал чуть ниже. Как и ожидалось, все комментарии были более чем страстными.

— Я пошел. Все за мной!

— Я плюс. Вот же грязные скоты!

— Вперед! Пора воздать им по заслугам!

— Я за. Давайте оставим свой след в мире.

— Я скажу всего два слова. Братья, вперед!

— В атаку!

(Показать больше)

На лице мужчины промелькнула улыбка. Как и ожидалось от его братьев. После просмотра этого видео он тоже понял, что не будет этого терпеть и объявил о своем участии, оставив комментарий:

— Орк-игрок №1 Магучи: Я за!!! Приходите, братья!!! Буль-та-р-р-р-р!!!!!

Он начинал играть орком с самого старта Старейшины и прославлял таланты и честь расы орков как тот, кто любил орков больше, чем кто-либо другой. Орк №1, Магучи!

А ещё было тайное сообщество орков-игроков, которым он управлял: «Братство Орков»!

Магучи и его братья ринулись в Шахматный Лес.

* * *

Дорога, ведущая в Шахматный Лес.

В повозке Гордона сидела группа людей, направлявшаяся в Шахматный Лес.

Шахматный Лес не был шумным местом, и некоторые люди предпочитали переселяться в этот регион, поскольку в нём было просто и спокойно. В повозке была размещена семья и её багаж.

Прекрасная погодка, плата за перевозку, которую он уже получил, и мысль о встрече с мадам Рейчел в таверне, вызывали на его лице широкую улыбку. День обещал быть прекрасным. Таким образом, обнаружив на дороге путешественников, он приветливо воскликнул:

— Эге-гей! Здравствуйте!