Детский сад-7

— Селена, в учебном доме кто-нибудь сейчас есть? — суховато спросил Мика.

— Нет. Даже Бернар сейчас в Тёплой Норе.

— Можно — мы посидим там?

— Можно, Мика.

Мальчишка-вампир, не оглядываясь ни на кого, подошёл к женщине и коротко что-то проговорил, после чего, не прикасаясь к ней, повёл её к учебному дому.

А Селена взяла на заметку: не забыть спросить у Рамона, как эта женщина пришла в штаб Чистильщиков и как объяснила своё желание повидать сына. Ну и... Как узнала, что именно второй день нового года Селена объявила официальным родительским днём.

Видевшие эту странную встречу, старшие братства сняли кольца, а заметивший это движение Колин, видимо не сразу сообразивший, что происходит, чуть спустя тоже поспешил сунуть блокирующее кольцо в карман. Братство не собиралось подслушивать Мику. Оно собиралось делиться своей уверенностью и спокойствием с младшим братом.

Вильма тем временем отвела тётю в Тёплую Нору, в гостиную, а двойняшки повели деда посмотреть хозяйство: тот, кажется, заинтересовался теплицей и загончиками с козами и индюшками. Заметив, куда идёт старый оборотень, не сдержала своего любопытства и старшая сестра Сильвестра, и Далия с Лекой, радостно болтая, тоже потащили её следом за двойняшками — осматривать интересности в усадьбе Тёплой Норы. Каи же повёл брата в мастерскую. Тот выглядел уставшим, и Селена втихомолку завязала новый узелок на память — не просто покормить гостей праздничным обедом, но и попробовать уговорить их перед тем посидеть на игре. Уважаемый же Гиацинт, судя по всему не желавший долго рассусоливать со слишком свободолюбивыми племянниками, предпочёл разговаривать с детьми, не отходя от машины, и Селена томилась от жуткого любопытства: Миртов дядя-то здесь — решает ли Лофант поставленную перед ним проблему? Или Лофант думает, что новый закон — или постановление? — должны разбирать и принимать чиновники только первого круга здешнего правительства?

Остальные обитатели Тёплой Норы резвились во дворе, на детской площадке и вокруг празднично украшенного крепчуга — под присмотром тех, кому доверила ясельников Вильма. Те же, кто постарше, готовились к игре: подростки заполняли краской пейнтбольные баллоны и проверяли маркеры, а заодно рассуждали, как можно при полевых условиях выцелить противника, не попав под заряд самому.

Селена, стоя у дома, тихонько разговаривала с Джарри и высчитывала, сколько времени останется на игру до обеда, если драконы Вальгарда прилетят пораньше, когда со двора раздался дружный вопль:

— Ага-а-а!!

— Драконы! — подтвердил Джарри, с улыбкой глядя в небо. — Идём встречать!

Они поспешили мимо замолчавшего Гиацинта, чей недоумённый взгляд застыл на стремительно приближавшихся чёрных точках. Быстро дошли до Городской изгороди, возле которой их нагнал Колр.

Драконы садились на луговине по одному и тут же оборачивались в человеческую форму, сразу следуя за Вальгардом к деревне. И тут Селена поразилась: среди мужчин-драконов она различила женщин! Впервые увидела их — и сердце замерло, настолько они были необычны. Вроде обычные женщины, но во взгляде каждой что-то такое, что заставляло смотрящего им в глаза поднимать подбородок в необъяснимом восторге. Когда Селена опомнилась, она попыталась проанализировать, что же именно прячется в лице каждой, и для себя определила это нечто, как впечатление высоты. Когда смотришь в небо — и... видишь там танцующего дракона. Среди личных восторгов Селена поймала мелькнувшее чисто женское негодование: и Колр не захотел связать судьбу с одной из них?! После чего чуть не расхохоталась: она, человек, смеет корить дракона за его решения?! Это странное предположение помогло ей успокоиться и радушно встретить гостей. Чтобы не заставлять Вальгарда первым просить, она, как истинная хозяйка, пошутила, едва очутилась напротив:

— Доброго дня вам, Вальгард! Надеюсь, вы прилетели поиграть с нами в пейнтбол?

Передавая мешки с мясом Джарри и Колру, старый дракон даже лицом посветлел:

— Вы принимали нас-с в рас-счёт? Я играть не буду, но мои дес-сять драконов вес-сьма заинтерес-совалис-сь ваш-шей игрой.

Да, на этот раз его клан насчитывал пять молодых пар.

— Мешки мы оставим у ограды. Потом я завезу их в Тёплую Нору на машине, — деловито сказал Джарри, прищурившись на бродивших по спортивному полю, изучая его, Чистильщиков. — А пока мы с Колром проведём ваших драконов по этим отрезкам-этапам и объясним, в чём заключается игра. Чуть позже сюда принесут маркеры, чтобы вы опробовали их перед пейнтболом.

— Пос-сидеть можно здес-сь? — оглянулся на трибуну Вальгард. — Леди С-селена, не обращайте на меня внимания. Дейс-ствуйте так, с-словно меня здес-сь нет.

— Благодарю вас, Вальгард, — склонила голову Селена, и в самом деле благодарная, что старый дракон не претендует на её персональное внимание.

Она успела снова сбегать в Тёплую Нору и организовать Корунда и Александрита на перевозку мешков с мясом в подвал-ледник: время есть — чего ждать? И Джарри освободился теперь. Здесь же к ней подошёл изумлённый Гиацинт.

— Леди Селена, — как-то даже почтительно обратился он к ней. — Уважаемый Вальгард прилетел по какому-то серьёзному делу?

— Нет, — откликнулась Селена, стараясь уследить за своими детьми и за "экскурсией" драконов по полю. — Его клан хочет поиграть в пейнтбол. Возможно, и полетать на дельтапланах.

— Э... Леди Селена, — осторожно воззвал эльф-политик. — А будет ли мне разрешено посидеть и посмотреть эту вашу игру?

— Не возражаю, уважаемый Гиацинт, — любезно, скрывая усмешку, ответила хозяйка места. — Вам, наверное, будет интересно, что, возможно, сегодня мы ожидаем ещё гостей — уважаемого Лофанта.

Гиацинт, наверное, задохнулся бы от восхищения при одном только звучании имени главы города. Мирт, изучающе глядя на него, чуть поднял бровь. А Селена откланялась и, вспомнив об ограниченном времени, побежала к старшим ребятам узнавать, можно ли уже перевозить "заряженные" маркеры и хватит ли запасных баллонов, если вдруг действующие откажут — было такое разок во время одной из игр.

Вскоре трибуны наполнились зрителями, среди которых были не только жители деревни и все ребята из Тёплой Норы, кто не принимал участия в игре. Теперь здесь устроились и те, кто приехал на родительский день. Все они сели в почтительном отдалении от Вальгарда, на которого косились чуть не с ужасом. Так что, ничтоже сумняшеся, свободные места рядом с ним заняли дети: Риган со Стеном, Гарден с Оливией, Пренит с Агатой, за которой горбилась, лишь бы её не замечали, несколько испуганная таким "высоким" соседством Отсана, и другие ребята. Сюда же тишком-молчком, благо племянники здесь же, присел уважаемый Гиацинт, просто балдеющий от близости к самому Вальгарду.

Селена, по праву хозяйки места, вскоре тоже села рядом со старым драконом, но сразу предупредила, что по необходимости будет уходить и приходить снова.

— Мы проводим новую игру, — медленно и звучно сказал Колр, вышедший перед трибунами. — Две группы будут боротьс-ся за вых-ход на выш-шку первыми. Итак, гос-сти против Тёплой Норы! В с-сос-став гос-стей вх-ходят уважаемые драконы — и Чис-стильщики! В с-состав команды Тёплой Норы вх-ходят вос-спитанники наш-шего дома!

Издалека Селена увидела, как скептически шевельнулся выразительный рот Ирмы, которая оглядела вражескую команду, как оглядывает покупательница на рынке предложенные ей куриные тушки. Чистильщики были слегка смущены включением в такую представительную команду, но, тем не менее, выглядели готовыми... сотрудничать. Драконы были слегка удивлены, что им будет противостоять команда малолетних соперников, но, кажется, сочли, что на первый раз и это сойдёт.

Эстафету представления перехватил Джарри:

— Напоминаем условия, при которых проходит игра: никакой магии! Две команды идут к вышке, стараясь сохранить как можно большее количество своей группы и вывести из строя как можно больше игроков из группы противника!

Едва получив маркер, Вади прилип к Ирме, которая даже не обращала на него внимания, настолько он казался тенью за её спиной. Как и Берилл затаился за спиной Розы, которую после её уговоров (и потому, что так хотели даже старшие ребята) тоже взяли в команду Тёплой Норы. Другие ребята тоже разбились на пары и даже группки, определив внутри таких маленьких сообществ обязанности каждого — благо у них у всех было время договориться обо всём на примере Ирмы и Розы. В общем, группу взрослых гостей ожидал довольно-таки неприятный сюрприз.

Ещё пять минут — команды выбрали командиров, которые будут их вести. В группе гостей командиром, к собственному удивлению, оказался Эван — как бывший игрок. С ним гостям здорово повезло, потому что он быстро собрал всех в кружок и довольно эмоционально что-то проговорил, оглядываясь на детей. Впрочем, что именно он сказал — не стало секретом ни для кого на поле: если Чистильщики уже знали об Ирме-снайпере, то драконы так удивились, что смотрели на девочку-оборотня в упор.

В группе детей командиром стала Ринд.

Селена злорадно похихикала в душе, глядя на совещающихся взрослых: "Ха, вы ещё про Розу с Бериллом не знаете!"

Вальгард вдруг обернулся к ней, словно почувствовал её внутреннюю насмешку.

— В игре ес-сть подводные течения?

— Как в любой другой, — легкомысленно откликнулась хозяйка места, в очередной раз оглядывая трибуны, всем ли зрителям комфортно. И успокоилась: зрители забыли о драконе среди них, увлечённые происходящим на поле.

Командиры подвели свои группы к началу своих полос — и игра началась со стартового выстрела в воздух.

Группы рванули вперёд, причём сразу выяснилось, что не все драконы восприняли серьёзно предупреждение Чистильщика — и один мгновенно выбыл из игры, метко обстрелянный Ирмой. А когда он, возмущённый, попытался её хотя бы разглядеть, уже будучи за границами поля, волчишки не увидел: её сдёрнул в окопчик Вади.

Группа гостей мгновенно спряталась за громадным валуном — и довольно-таки надолго: в отличие от детей, взрослые учились на ходу и стремительно образовали свои боевые пары. К тому же они оказались весьма педантичными и перестреляли всех, кто только им попадался на глаза, а не только тех, кто был опасен. Так что Айне в этой игре не повезло: её вывели из строя сразу.

Зато обозлённая слишком многочисленными потерями в своей команде Ирма перешепнулась с Розой и своим телохранителями, а потом по очереди со всеми оставшимися членами своей команды. И уговорила командира — Ринд действовать несколько иначе. И... началась вторая, внутренняя игра в поддавки! Взрослой команде, пока те не поняли, отдавали на откуп самых слабых и не самых метких, а в то время как Чистильщики и драконы отстреливали их, Ирма отстреливала всех противников, кто только самую малость высунулся из-за любой защиты. Её принципу следовали и ребята постарше: пока гости занимались стрельбой по доступной мишени, подростки-снайперы вывели из игры пятерых драконов и троих Чистильщиков, пользуясь тем, что мало-мальское попадание в противника уже гарантирует его вывод из игры. А ведь капли от выстрела, рикошетом отлетавшие от защиты, довольно часто попадали на противника.

Зрители орали так вдохновенно, что Селена нисколько не удивилась, заметив, как оживился брат Каи, потрясающий кулаками. Даже почтительный к дракону Гиацинт забыл обо всех, кто его окружал, и, открыв рот, забыв дышать, нервно сжимая руки, следил за игроками. Как и телохранители за его спиной оцепенели, следя за игроками. Дети со скамейки выбывших вопили, не стесняясь никого и скандируя:

— Тёплая Нора — лучше всех! Тёплая Нора — лучше всех! На-ши — молодцы! На-ши — молодцы! Мы врага разгромим — всех-превсех победим!

Они прыгали, топали ногами, махали соединёнными руками, на ходу меняли кричалки, и Селена заметила, как со странным удовольствием смотрит на них Вальгард.

Непривычные к расходу боезапаса, а также самые азартные — начали выбывать на втором отрезке пути те, кто израсходовал краску.

К вышке на третьем отрезке игрового пути играли уже только единицы. В команде детей — трое старших братства, Вереск и Мускари, Ирма со своей тенью — Вади (Роза с Бериллом, к сожалению, выбыли) и Герд — мальчишка-оборотень. В команде взрослых из драконов, к изумлению всех, остались три женщины (правда, Селена уже заметила, что они больше остальных осторожничали) и два Чистильщика.

Итак, восемь ребят против пятерых взрослых.

Взрослые продолжали действовать весьма осторожно: они засели за последним укрытием перед вышкой и принялись за совещание. Дети тоже спрятались в окопчике, неподалёку от валуна напротив укрытия противника, и даже со зрительских трибун было отчётливо видно, как они яростно что-то обсуждают, энергично размахивая руками и, кажется, готовя новую линию атаки или обороны.

Но того, что эти черти сделали далее, никто не ожидал.

Они продолжили играть в поддавки, но как!

Как только команда взрослых поднялась с места, чуть показавшийся из окопчика Вади приготовился бежать к валуну. А когда все маркеры команды взрослых сосредоточились именно на нём, между его ногами вперёд сиганула Ирма: она рыбкой вылетела параллельно земле, одновременно в этом сумасшедшем прыжке отстреливая противника — причём успела вывести с игрового поля двух женщин-драконов, доверчиво соблазнившихся лёгкой мишенью, прежде чем волчишку саму подстрелили Чистильщики.

Теперь хорошенько прореженная команда гостей пристально следила, кто следующий из детей посмеет добежать до защитного валуна. Но, тем не менее, их ошарашило-таки появление следующего игрока из команды Тёплой Норы: вперёд бросился Хельми. Он распустил свои чёрно-огненные волосы и выглядел довольно неожиданно. Появление юного дракона сбило с толку даже последнюю женщину-дракона, хоть о Хельми и знали заранее. Все "красочные" выстрелы ушли "в молоко"!

А пока провожали юного дракона удивлёнными глазами, пока всё внимание сосредоточилось на нём — и не только последних игроков, но и ошарашенных зрителей, следом за ним по-пластунски проследовал Коннор, на последних метрах просто-напросто перекатившийся по земле и вскочивший на ноги за валуном.

Следующей пешкой на съедение стал Герд. Он бросился за Коннором и был предсказуемо подстрелен — увы, вместе с Эваном, которого "укокошил" Коннор! Женщина-дракон осталась в паре с последним Чистильщиком!

А в окопчике остались Мирт и Мускари, Вереск и Вади. Они посовещались и, видимо, решили бежать все вместе — на авось.

— Ваш-ши дети благородны, — неожиданно, даже не оборачиваясь, сказал Вальгард, неотрывно следивший за игрой.

Селена сначала не поняла его слов, только пожала плечами, а потом, вглядываясь и расплетая интригу игры последних минут, стала понимать.

Потом — это когда из четвёрки пытавшихся прорваться остался лишь Вереск. Остальных: Мирта, Вади и Мускари — на бегу подстрелили противники, одновременно потеряв последнего Чистильщика. Женщина-дракон осталась в одиночестве.

Она осторожно перебралась на другой край валуна и долго не решалась высунуться из-за него. Ей "повезло". Высунувшись, она сумела подстрелить Коннора — даже не поняв, что мальчишка-некромант подставился ей. Следующим подбитым стал Вереск.