Неизвестная планета: Затерянный мир

Перевал Дьявола.

Вроде и сам к нему шёл. А тут оказывается, что иного выбора пути и не осталось.

— В этом месте совершенно неожиданно возникают локальные смерчи. Которые сметают всех пришедших в ущелье. Путь сложен и труден. Но если ты сможешь им пройти, то с другой стороны тебя никто не будет ждать. И ты окажешься на берегу океана. А там уже сам решить, как оттуда выбираться.

* * *

Путь к перевалу был совсем не труден. Можно даже сказать, что дорога была кем-то специально сделана такой, чтобы путешественник, идя по ней, отдохнул перед теми трудностями, которые его ждали впереди.

Рано утром Отшельник разбудил Рока, и они вышли на малозаметную тропу. По этой тропе явно мало ходили. Но, всё же, иногда кто-то обновлял её. И она не превратилась в совсем уж нехоженую дорогу.

Было ощущение, что кто-то даже специально протоптал её так, чтобы идущий по ней мог осилить эту дорогу без труда. Да и по краю тропки раскинулись зелёные полянки, которые так и 'просили' остановиться, удобно расположиться под невысокими деревьями и отдохнуть.

Ведь впереди такой трудный путь. И он потребует много сил...

Но вот по сторонам пошли возвышения, тропинка запетляла, потом вывела к узкому проходу через высоченные скалы, а за этим проходом открылся совершенно потрясающий вид.

Как оказалась вся горная долина, в которой жил Отшельник, была расположена немного выше, чем та местность, по которой следовало двигаться дальше. А впереди были немного расступившиеся горы и узкая темная горловина широкого ущелья, скорее даже каньона с почти отвесными стенами, укрытого туманом. Местами туман клубился и образовывал смерчи, которые локальными вихрями взмывали вверх, чтобы через несколько минут пропасть, втягиваясь внутрь туманного образования. И всё это без единого звука и каких-либо световых эффектов.

Что было там, под туманным покровом, так и оставалось непонятным. Ну, по крайней мере, рассмотреть с этого места что-то под туманной пеленой, было невозможно.

— Дальше ты пойдёшь один. Километров десять будет лёгкая дорога. Она медленно поднимется и будет перевал. Это и есть твоя цель. Перевал Дьявола. Сможешь пройти — выйдешь к океану. Нет — значит это судьба.

— А другой путь есть?

— Конечно. Путей много. Но все они для тебя закрыты. И если ты останешься здесь, то через день-два сюда нагрянут твои друзья.

— А встретить моих друзей в твоей долине?

— Ты хочешь сказать, устроить на них засаду?

Лейтенант кивнул.

— Я не приветствую убийства. Да и духи гор плохо относятся к этому. Ну и потом негде здесь устраивать засаду. Пространство открытое, а нас хорошо видно издалека. В то время как противник просто подтянет свои силы и блокирует нас здесь. И уходить всё равно придётся перевалом. Нам вместе. А мне нет туда пути.

Отшельник помолчал, что-то выискивая взглядом впереди, и продолжил.

— Только сейчас ты можешь уйти спокойно, а когда на плечах будут преследователи, идти будет сложно. Поэтому, мой тебе совет — не жди.

И вот теперь предстояло сделать шаг в этот туманный кисель.

Ласка подошла сзади и ткнулась мордой в спину лейтенанту.

Он обернулся и посмотрел на своего друга.

— Знаю-знаю. Ты тоже не пойдёшь со мной.

Вздохнул, запустил руку в шерсть ариссы и прижался щекой к её лбу.

— Уходи в лес. Уходи и жди меня. Я не ведаю, что там впереди. Но я должен пройти этот путь.

Зверь сделал шаг назад, мотнул головой и посмотрел в глаза своего напарника.

— Я знаю, — словно отвечая каким-то мыслям своего друга, проговорил Рок.

— Но ты верь. И всё будет хорошо.

Потом ещё раз оглядел свой эскорт, посмотрел вверх, словно прося благословения у небес, и сделал шаг в неизвестность.

* * *

Сначала, даже под этим туманом, всё было хорошо. Видимость была, правда, не очень. Метров пять. А что происходило за пределами зоны видимости, было совершенно неясно. Всё скрывалась под этим паром-туманом. Который, впрочем, никак не ощущался в воздухе. И хотя казалось, что это водяная взвесь, и она должна осаживаться на костюм путешественника, делая каждый его следующий шаг труднее, чем предыдущий — это было совершенно не так. Скорее это был какой-то газ. Но воздействие этого газа было только на глаза. То есть, этот пар-туман сильно ограничивал пространство, которое можно было рассмотреть перед собой. А дышалось этим непонятным образованием совершенно нормально.

Пару раз Рок чуть не сверзился в глубокую пропасть, которая, как оказалось, шла по дну всей этой долины. И именно из неё и выплывали эти самые непонятные туманные образования.

То, что смотрелось издалека как смерчи, вблизи представлялось совсем неприятным зрелищем. Неприятным, но, по сути своей, не страшным.

Вдруг из пропасти, совсем рядом с путешественником, вырывалась, как будто, струя газа (или, быть может, пара), которая затягивала с собой весь окружающий воздух. На секунду даже становилось трудно дышать. Хотя воздух в этой долине был вполне себе нормальным. И дышалось без напряжения. Даже никакого горного эффекта разряженной атмосферы не ощущалось.

А потом, совершенно беззвучно, эта струя пара, как отрезанная, уносилась вверх. И в этот момент, поле зрения расширялось и становилось видно окружающее пространство метров на тридцать-сорок.

Но, тут же, непонятная субстанция затягивала свободную зону этим паром-туманом, и всё становилось, как и прежде.

В общем, ничего страшного. И приноровившись к этим выбросам, Рок вполне себе спокойно шёл вперёд. Особо не разгоняясь из-за сложностей тропы.

Часов через пять-шесть по такой дороге, и он выйдет к самому перевалу. Ну, там еще часа два. И должен открыться путь к океану. А там уже и можно подумать, как выбираться отсюда.

Тропа, или путь среди камней и разломов, легко угадывалась. Она, как таковая, отсутствовала. То есть, частого хождения разумных, здесь заметно не было. Но вот, если бы Рока спросили, то он бы с уверенностью сказал, что ранее здесь определённо было людно. То есть, люди достаточно часто пользовались этим маршрутом.

Это было где-то за гранью разумного понимания. Но, как будто, угадывался старый аурный след. И если не пытаться продираться через эти нагромождения камней, а довериться непонятно как возникшему чутью, то идти было совсем не сложно. Даже, наверное, проще, чем по иной горной дороге. Хотя, на беглый взгляд, желание двигаться среди этих завалов совсем не возникало. Да ещё и эти туманные выбросы...

Только вот почему-то возникшее ощущение того, что этот туман явно искусственного происхождения никак не проходило.

Часа через три, примерно посередине маршрута, если считать, что его средняя скорость была километра полтора-два, открылось совершенно свободное от тумана пространство. Метров пятидесяти лужайка с редкими каменными валунами. И круг с символами Ушедших посередине.

И вот опять.

Если бы Рок не знал их письменности, то он бы снова посчитал это творение за декоративное украшение. Да и выглядел этот круг как место отдыха для усталого путника.

И опять движение пальца по завитушкам букв (а может быть и иероглифам?) и осознание того факта, что удача улыбнулась ему.

Как это достигалось, лейтенант так и не понял. Всё же это были утраченные знания Ушедших, а обучения, ну того обучения, которое оставляет в голове четкое понимание процесса чтения, у него не было.

Только вот после этого странного вождения пальцем по древним буквам, он понял, что на этот круг нанесена... карта здешней местности. Правда, по степени детализации считать этот рисунок полноценной картой, всё же не получалось. Был он хоть и строго привязан к направлению на стороны света, тем не менее, всё же больше походил на нечто промежуточное между картой и подробным планом.

И то, что он так долго искал, было отмечено и здесь.

КПП старой крепости.

Ну, относительно того, что эта крепость старая, так это просто ассоциация. Ведь не может же быть строение Ушедших сотни лет назад быть современным? И, естественно, что те знания, которыми располагал Рок, как-то трансформировались и смешались вместе с тем, что ему было передано.

Но вот называлось это место совсем по-современному — пункт сбора и фильтрации населения ? 79.

* * *

Ну, вот и конец дороги. Всё, ущелье закончилось и здесь должен быть выход на перевал, который и приведёт к конечной цели пути. Только вот что это за цель? Забыли Древние пояснить этот момент. Да и Отшельник, когда отправлял Рока сюда, не смог точно определить цель этого перехода.

Может и сам не знал?

Сомнительно всё это, очень сомнительно. Человек, проживающий рядом с тайной и ни разу не решившийся на неё взглянуть?

Согласно карте Древних, перед самым выходом на перевал должна быть площадка, защищённая от ветра. И на этой площадке разветвление на четыре маршрута.

Два должны вести в подземные переходы.

Зачем?

Что такое там, в этих переходах, может быть?

Один выводит в тоннель, пробитый в скалах.

И тоже совершенно непонятно, куда он ведёт и для чего создан.

Ну, хоть есть определённость с четвертым маршрутом. Правда, он самый сложный и опасный. Ведь именно он ведёт через тот самый перевал Дьявола. А всё, что было до этого, так это просто, преддверие дороги.

Перевал Туманов.

Не этот ли странный переход от места обитания Отшельника к пункту сбора и фильтрации населения?

Через сто метров лейтенант действительно вышел на пробитую среди гор площадку.

Раньше это было что-то вроде скального колодца, которым заканчивался горный каньон. Наверное, в старые времена здесь протекала река. А потом пришел человек и стал использовать это место для своих целей.

Тогда понятно, откуда здесь подземные переходы. Это просто старое русло реки, по которому она текла очень давно. А потом, древние строители отвели воды в другое место и получились природные пещеры, которые можно использовать для своих целей. А дорогу, то есть путь, по которому сюда можно попасть, сделали более доступным.

Ну да ладно.

В подземные переходы должен быть указатель. А то ведь с этим маниакальным стремлением Древних к естественности и минимальному вмешательству в природу придется тем, кто будет пытаться сохранить свою жизнь, вечность искать проход к собственному спасению.

Рок осмотрелся.

Ничего. В том плане, что ничего заметного и похожего на эти самые указатели. И никаких обозначений необычными письменами Древних.

А вот это странно. Как же тогда люди...

Люди!

А ведь все кто жил на этой планете...

Рок закрыл глаза и немного подождал.

Ну вот, конечно же, это должно быть именно так!

Перед закрытыми глазами появилась арка красного цвета.

Вот как всё оказывается. И просто и сложно одновременно. И только для тех, кто владеет этими непонятными силами.

Открыл глаза и стал рассматривать самую обычную стену.

Вот никогда бы не подошёл к этому месту, чтобы открыть дверь. Такая же, как и везде в этом колодце, скала. Гладкая и немного потёртая временем.

И всё же, как её открыть?

А если и получится, то, что это даст? Куда может привести этот ход? Ведь никаких обозначений здесь опять нет. Может быть это служебный тоннель? А служебный тоннель точно не предназначен для эвакуации людей.

Все попытки получить доступ к дверям в подземные переходы закончились ничем. Ничем, в буквальном смысле этого слова.

Скорее всего, двери не будут работать до тех пор, пока кто-то не подаст энергию. Так-то внешне всё выглядит нетронутым. В том плане, что по идее всё должно работать. И причина...

Причин может быть много. И раз автоматика не желает пускать, то нужно искать другой путь.

Рок огляделся.

Дааа. И как он раньше не заметил этого. Вот эта куча мелких камней, не что иное, как заблокированный вход в тоннель. Кто-то в давние времена знатно порезвился и теперь даже то место где в него должен быть вход завалено каменным крошевом. И разгрести его невозможно. Ну, по крайней мере, его слабыми руками. Может быть, техника и смогла бы это сделать, но такой техники сейчас у него нет.

И значит, отрезан ещё один вариант выхода.

Остаётся только один, последний, который ведёт к резервному входу. До него около километра по открытой местности. Но и с ним не всё в порядке.

Как это произошло, теперь можно только гадать. Раньше здесь была ровная дорога. И, в экстренном случае, достичь резервного входа, можно было за пять минут.

А теперь всё это похоже на творение сумасшедшего.

Кто-то 'прорубил' два глубоких ущелья слева и справа от дорожного полотна. А потом, наверное, для полноты картины и остроты ощущений решившего пройти этим маршрутом, завалил промежуток мелким щебнем, да так, что это самого щебня насыпал от души. И часть этого строительного материала (наверное, излишки) ссыпались в рукотворные ущелья. А всё остальное образовало горку, гребень которой и стал путеводной нитью в сторону резервного входа.

Так что если и идти по этой дороге, то крайне осторожно.

Ну, да и это ещё не всё.

Это ведь и есть тот самый перевал Дьявола. И там дуют сильные ветра, которые резкими порывами могут снести путешественника в ущелья.

Только вот, похоже, судьба не оставила выбора. И есть только один путь через перевал, который превратился в ловушку с одним выходом.

Но, делать нечего, надо выбираться.

Лейтенант вздохнул и полез на гребень горы из щебня.

Быть может там, за перевалом, повезёт больше?

* * *

Рок медленно брёл по гребню.

Шаг, и выбитые ногой камни, шурша, скатывались вниз. А потом, через несколько секунд, приходил звук, с которым они падали на дно ущелья. Эхо множило эти звуки и казалось, что каждый шаг рушит в пропасть тонну щебня.

Рюкзак давил на плечи, винтовка, при каждом шаге, била по бедру правой ноги, пот стекал ручьями, и солнце жарило в спину. Никакого комфорта. И сделать привал не получится до самого конца этого маршрута.

Единственным плюсом в этом путешествии было то, что ураганный ветер, просто ревущими шквалами налетавший на горы, вдруг стих. И этой передышкой, в сумасшедшей атаке стихии, нужно воспользоваться с максимальной эффективностью. Ведь если ветер задует на середине пути, и как-то получится удержаться на гребне, то единственным способом закончить путь, будет медленное перемещение по какому-то из склонов, изображая из себя пустынную ящерицу.

Собственно, это был единственный путь к месту, через которое путешественник планировал покинуть этот район. Там, за перевалом, было что-то, что могло помочь. Правда определиться с тем, что именно и как поможет, пока не получилось. И оставалось только надеяться на слепую удачу...

Запрыгавшие чуть ниже ботинок камни, поначалу не вызвали никакой реакции. Это было даже немного весело. Нога ещё не встала на камни, а они уже начали своё шевеление и словно искали место, по которому должны упасть вниз, когда ступня найдёт опору.

А потом пришёл такой знакомый звук, немного похожий на падающие камни и размноженный эхом почти до громовых ударов.