На лице появился кровожадный оскал, руки покрепче сжали мечи, чудом не выпавшие во время полета, а я сам, превозмогая усталость и боль, поднялся на ноги.
* Друиды черпают силы в природе, а потому могут обходиться без подпитки Источника, однако это не значит, что они не стали слабее от его потери. Источник Вечности питал всех кал`дораев, также как и созданный Иллиданом Колодец Вечности. А вот насчет Древа жизни есть сомнения...
** Хаккар Псарь. Был убит Иллиданом в первой книге вместе с несколькими сотнями гончих.
Глава 6.
Ночь, тихо шелестят листья под порывами ветра, но настроения наслаждаться красотой природы нет, ведь все тело пронизывает боль, в особенности плечо и бок, куда пришлись атаки друидов. Впрочем, не только это не дает расслабиться в данную минуту. Не менее отвлекает сердитое пыхтение рассерженных зверей, что оказались всего на расстоянии нескольких десятков метров от меня. Сейчас на поляне находилась стая всего из пяти особей, но маленькой она не выглядела. Когда самый крупный из ящериц достигает высотой десяти метров, а две самки — восьми, все вместе они производили просто подавляющее впечатление. По крайней мере я, видевший вблизи Маннорота и даже успевший изучить его изнутри, и то оказался потрясен, что не помешало мне напрячься в ожидании неприятностей, ведь сейчас в этих созданиях все больше разгорался гнев, постепенно переходивший в ярость. Что было и понятно, ведь мне не повезло оказаться очень близко к детенышам и ступить на территорию громовых ящериц — более чем достаточно причин для атаки с их стороны.
Самым разумным в этой ситуации было бы сбежать, вот только сделать это оказалось достаточно сложно. Позади меня располагается стены того самого плато, с которого я спрыгнул, путь же вперед перекрывает противник. Конечно, можно обойти его с боку, но дадут ли мне это сделать? Совершаю осторожный шаг в сторону... Увы, именно это действие стало спусковым механизмом для агрессии ящериц. На конце их рогов засветились заряды энергии, а уже через секунду место, где я прежде стоял, оказалось прожарено ударами молний. По счастью мне удалось уйти в сторону, заодно приблизившись к спасительным зарослям, вот только оказалось, что своих врагов я недооценил, опять. В мою прежнюю позицию стреляли две особи, в то время как третья придержала заряд и пустила его лишь в момент моей остановки.
Все что осталось в этой ситуации — изогнувшись попытаться уйти в сторону, одновременно сплетая новый рывок, вот только раны сделали свое дело — замешкавшись, я не успел увернуться, и получил заряд электричества, пусть и по касательной. Выругавшись, попытался подняться, но не смог, мышцы оказались сведены судорогой. С трудом приподнялся на локте, вновь активировал плетение, еще на десяток метров приближаясь к спасительным зарослям. Острой болью вспыхнул бок, в котором до сих пор торчала стрела, вытащить ее из раны просто не было времени, тем более сейчас. Новый заряд энергии пришлось принять на лезвия мечей, сведя их в месте и в нужный момент разведя в стороны, таким образом сбросив часть потенциала электричества. Однако полностью защититься от атаки не удалось, мышцы рук свело судорогой, они стали словно деревянными. Вновь активирую перемещение, глядя как до спасительных зарослей остаются считанные метры. И ожидая новой атаки, защититься от которой будет намного сложнее.
* * *
Природа и мир излучали спокойствие, тишину, однако на душе у Майев было тревожно. Ведь она понимала, насколько опасной была миссия Иллидана и корила себя за то, что не настояла на своем присутствии. Да, в таком случае инсценировать смерть избранного было бы сложно, ведь вряд ли друиды поверили бы, что она бросила своего товарища, пусть и мертвого, однако ей было бы спокойней, если бы она сейчас находилась рядом с Иллиданом, пускай и уходя от преследователей. Увы, но выбор был уже сделан, и изменить его было уже невозможно. Смирившись с этим, Майев сделала глубокий выдох и именно в этом момент ее сознание пронзила боль. Нет, не так, БОЛЬ! Сильная, острая, разрывающая голову на части и заставляющая забыть все что только есть на этом свете. Майев, более не помнила где находится, не сознавала зачем была здесь и даже кто она сама такая. И потеряв над собой контроль кричала, разрывая горло, и раздирая землю стальными перчатками. Кричала, потеряв забывшись от невероятной боли и чувствуя, как стирается ее личность. А затем боль отступила, и жрица затихла, лежа на земле и не веря, что все, что с ней только что произошло позади.
Однако прийти в себя в спокойствии Майев не смогла, так как образ, мысль, прокравшаяся ей в голову мгновенно прояснила затуманенный разум. Губы, искусанные до крови, приоткрылись, и девушка прохрипела сорванным голосом:
— Иллидан..., я поняла Вас Богиня.
И в следующий миг тело Майев будто бы повинуясь чужой волей поднялось с земли, а пальцы сжали рукоять чакрума. Жрица, обратила свой взор на плато, туда, где должен был быть Иллидан, а затем ее глаза нащупали в окружающей местности те ориентиры, что только что предстали пред ее взором. Предстали в видении. Болезненном, странном, но таком, что его невозможно было игнорировать. И жрица смогла найти нужные приметы, а затем и принять решение, поддавшись вспыхнувшему в ней порыву.
Подхватив с земли приготовленное тело двойника, Майев бросилась вперед, уходя с уговоренного с Иллиданом места не зная сомнений, твердо веря в свою правоту. И ничуть не удивилась, когда совсем рядом с ней раздался глухой взрыв и треск упавших деревьев. Она только ускорила свой бег и благодаря этому успела достигнуть намеченной цели в нужную секунду. И, повинуясь инстиктам, швырнула с помощью магии в сторону ящерицы уже давно надоевший труп двойника. Результат этого поступка превзошел все ожидания жрицы. Весь заряд электричества, предназначенный Иллидану, ударил по внезапно вылетевшему в направлении ящерицы телу, обуглив его и отвлекая внимание зверя от раненого эльфа. А в это самое время Иллидан, воспользовавшись предоставленной возможностью, совершил еще один рывок, наконец исчезнув из-под взгляда своего врага. В его сторону еще были направлены молнии, но их Майев смогла отразить с помощью своего чакрума. Под его прикрытием она подхватила Иллидана, и убралась с поля боя, оставив на некогда мирной поляне глубокую выемку от приземления, множество оплавленных камней и что самое важное — обугленный труп, в котором, однако, возможно было узнать одного известного эльфа.
* * *
Спустя минуту на той же поляне.
Дартарен мрачно наблюдал за тем, как в бездонной глотке зверя исчезает тело калдорая. Отвратительный запах говорил о том, что умерший погиб от удара молнии, а валявшиеся недалеко мечи — подтверждали личность погибшего, как и следы падения, чтобы прочитать которые вовсе не требовалось быть следопытом.
И ведь они задержались всего на пару минут, не рискнув столь быстро спускаться с плато, но и этого времени хватило, чтобы их добыча досталась другому охотнику. С одной стороны такая развязка погони вовсе не вызывала отрицательных чувств. С того самого момента, как Дартарен увидел мертвые тела погибших товарищей сомнений в отношении предателя он более не испытывал, вернее даже не так, он жаждал его смерти, но ведь Изера указывала на необходимость взять этого эльфа живым. А если вспомнить, что Иллидан был братом Малфуриона... Предсказать реакцию лучшего ученика Кенариуса и самого сильного друида Дартарен не мог, но уже заранее ее опасался. К тому же многие калдораи симпатизировали предателю, даже в Лесной армии такие находились, не вызовет ли его смерть раскол среди эльфов?
Был и еще один вопрос, сугубо практический. Стоит ли попытаться отбить труп Иллидана? Нужен ли этот риск? Громовые ящеры являлись опасными противниками и раньше, но сейчас, увидев следы от посылаемых ими молний, Дартарен понимал, что сражение не обойдется без раненых, а может и убитых. А друид уже потерял достаточно эльфов в эту ночь.
Еще один вопрос, вытекавший из ранее заданных, звучал так — стоит ли скрыть смерть Иллидана? Наверное ответ на него мог бы быть положительным, вот только сейчас сцену с гибелью предателя наблюдали уже более полусотни калдораев, а меньше чем через час об этом станет известно и всему отряду. Заткнуть рты почти трем сотням разумных? Только подумав об этом, Дартарен осознал всю бесперспективность подобной затеи. Правда вскоре станет известна, а значит лучше будет доложить о ней представив все в выгодном свете, а вернее в единственно правильном — как несчастный случай.
В душе вспыхнула злость. Даже после своей смерти Иллидану удавалось доставлять Дартарену проблемы, насколько же этот предатель был испорчен скверной, раз обладал подобными умениями? Не найдя ответа этим вопросам друид с помощью гибких ветвей подхватил все также лежавшие на земле мечи, а затем подал сигнал к отправлению. Им еще надлежало добраться до лагеря Кенариуса.
* * *
В то же время. В нескольких километрах от восточного побережья Калимдора.
Кенариус стоял посреди поляны, что еще три недели назад носила следы катастрофы, но сейчас приобрела вид цветущий и яркий, какой должно быть не была никогда прежде. Это было и не удивительно, ведь и поляна и леса вокруг нее стали местом обитания для полубога, умевшего повелевать природой. Он любил растения, а еще ценил уют и покой, пожалуй даже одиночество, отчего и поселился несколько в стороне от иных разумных. И теперь мог без помех размышлять о произошедшем и будущем, строить планы и искать способы воздействовать на мир Азерота в изменившейся реальности. Мог до недавнего времени...
Сейчас Кенариус не двигался, напрягая все чувства на поиск угрозы и, стоит отметить, делал это весьма успешно.
— Проявись, Изера, я чувствую твое присутствие, — закричал полубог, когда, наконец, смог вычленить ощущение могущественного существа, скрывающегося в Изумрудном сне.
— И не думала скрываться от тебя, — проговорил дракон, проявляясь напротив Кенариуса, — всего лишь ждала, когда ты меня заметишь. И должна заметить, что двадцать секунд — это слишком долго, я очень разочарована.
Зеленый дракон, одетая в переливающуюся, туманящую разум чешую, картинно вскинула переднюю лапу, прижав ее к щеке. Однако выражение лица полубога не изменилось ни на йоту, он по-прежнему смотрел холодно и даже враждебно, крепко сжимая посох и хлеща хвостом по крупу.
— Что ты забыла здесь? Желаешь завершить дело, что начала три недели назад? — Кенариус достаточно размышлял над случившемся, чтобы определить главную подозреваемую в уничтожении Источника.
— Отчего ты так груб со мной? — с обидой воскликнула Изера — Разве исчезли из твоей памяти знания, что были мной переданы когда-то? А может оказались забыты и наши встречи? Наша нежная дружба?
Последние слова Изера произнесла уже переменив свой облик на иной. От пояса она стала напоминать эльфийку, затмевая при этом своей таинственной, влекущей красотой любых иных женщин. Ее волосы спадали зеленой волной, глаза смотрели лукаво и с вызовом, а легкое одеяние почти не скрывало тело. На голове виднелись изогнутые рога и символ в виде полумесяца, что нисколько не портил образ, а скорее наоборот, добавлял ему законченности. Но самым необычным была нижняя половина тела Изеры, что напоминала обличье лани, если добавить к нему больше изящества и обманчивой хрупкости.
Сильнее всего Изера в таком облике напоминала дриаду, но при этом она не имела ничего общего с этими созданиями. Просто такая внешность могла смутить даже бесстрастного Кенариуса. И он действительно не остался равнодушен и, переступив копытами, спросил, добавив в голос намного больше раздражения, чем могли ожидать знакомые с ним разумные:
— Ты сама забыла ко мне дорогу! — Кенариус и сам смутился от своей горячности, а потому продолжил уже спокойнее — А еще по твоей вине погибли мои дочери, мои ученики, разумные, что нашли под моей рукой защиту!
Последние слова были сказаны с яростью и обидой, при этом взгляд полубога говорил о готовности вступить в бой в следующую секунду.
— Кенарий, разве я когда-нибудь причиняла тебе вред? Разве за тысячи лет ты или твои дети страдали от моих поступков или действий зеленой стаи? — Изера больше не улыбалась, а говорила со всей серьезностью, ища ответ в глазах полубога, но те были по-прежнему холодны — Твои дети в безопасности, я спасла их во время раскола мира.
— Где они? — в голосе Кенариуса все еще звучало недоверие, но более всего в нем было надежды. Все же он привязался к разумным, что шли за ним, пусть и не стремился этого показывать. Прошедшая же война унесла с собой жизни слишком многих.
— В долине трех озер. Я переместила всех разумных, что были готовы умереть в водах Водоворота.
На поляне повисла тишина, которую никто не спешил разбивать, для существ, что прожили тысячелетия, ожидание не может вызвать тягость.
— Значит между нами не пролилась кровь, — заключил Кенариус, а его взгляд потеплел.
— Я никогда бы не стала делать ничего подобного, — сказала Изера, кокетливо потупив взор и приблизившись на несколько шагов.
Полубог невольно подался назад, слишком сильные чувства в нем вызывала эта женщина, слишком сложно было понять ее истинные мотивы и цели, слишком легко она могла влиять на него, что и делала не стесняясь.
— Почему ты пришла сейчас? — задал Кенариус вопрос, с раздражением услышав, как хрипло прозвучал его голос.
— У меня есть одно интересное предложение, оно должно тебе понравиться, — игриво произнесла женщина, приблизившись еще на шаг.
— Изера! Говори, зачем пришла или разговор на этом будет закончен! — почти прокричал Кенариус, осознавая, что эти слова были символом поражения.
— Как ты стал нетерпелив... Хорошо, я скажу. Два часа назад твой бывший ученик, Иллидан, заложил новый Источник. Он должен будет сформироваться окончательно в ближайшие минуты. И тогда у нас появится шанс присвоить его себе. Ведь калдораи сейчас ослаблены, да и расположились далеко от нужного места, они не смогут отобрать Источник назад, в особенности, если мы будем действовать вместе — на этих словах Изера позволила себе лукавую улыбку. Она вновь пришла в движение, изящными копытами приминая траву и заставляя Кенариуса поворачиваться следом за ней.
— Друиды, дриады, древни, жрицы Элуны и драконы — разве возможно будет одолеть такой союз? Наши враги вымрут, уступив дорогу тем, кто способен сохранять, а не ввергать мир в хаос.
На заключительных словах Кенариус усмехнулся, слишком уж вызывающе, звучали эти слова из уст Изеры, архитектора самой страшной катастрофы в истории Азерота. Впрочем, вопрос полубога, был направлен на иной аспект:
— Ты готова передать мне силу Источника в обмен на дружбу? Почему я не могу поверить в столь прекрасные условия?
— Нет, конечно, — Аспект ответила яркой улыбкой, показывая, что смогла оценить шутку, — я ведь предлагаю не подарок, а союз, в котором каждый сможет получить свою долю выгоды. Вы получите энергию и помощь драконов в случае нужды. В свою очередь я и моя стая хотим лишь помощи в восстановлении Азерота.
