— Скажи, а есть ли военные равные по уровню защитнику поселения?
— Не смеши меня, Шэр. Ты не глупая. Хозяйка прошедшая поселения или защищающая поселения, это как... как... не знаю, как апокалипсис, ты остановишь её, только убив. У нас нет чувства страха в обычном понимании, когда воину страшно или он видит неравенство сил, воин отступает, защитникам поселений некуда отступать. В этом разница идеологий, мы никогда не останавливаемся. Поселения меняют Хозяйку, она становится другой. Не знаю как объяснить лучше, воля и разум сливаются в убийственный коктейль.
— Понятно. Но это в моральном плане. А в подготовке?
— Баалоры не дадут тебе забыть о них ни на секунду, даже когда мы отдыхаем, даже когда сексом занимаемся. Это сигнал боевой тревоги, который никогда не выключается. Воинам, по крайней мере я про Северных, надо около минуты, чтобы оценить обстановку, где кто расположен, топография местности, тактика действий. У защитника поселения этой минуты попросту нет. Скорость, рефлексы, взрывной урон, молниеносная реакция на малейшие изменения. Просто для интереса, ещё никому не удалось попасть в Хозяйку поселения из автоматического оружия. Она добегает до врага быстрее, чем тот успевает прицелиться. Как-то у Северных была небольшая заварушка, это лет двести назад было, кто там и что не поделил так и осталось загадкой, так две Хозяйки остановили двенадцать бронемашин и где-то двадцать единиц наземных воинов. Я там была в качестве следователя. Ты когда-нибудь видела разорванную десятимиллиметровую сталь? Они вырывали люки в бронемашине, отрывали гусеницы, от воинов вообще ничего не осталось, там только кровавые лужи повсюду.
— Чем закончилось?
— Ничем. Защитникам поселения сделали выговор, даже записали в личную карточку. Что касается военных, там скандал был до потолка, только пух и перья летели. Всё таки тяжёлая боевая техника это не шутки, кто разрешил? Как они выехали с места базирования? Руководитель базы вылетела со своего места с треском, сняли ещё начальника штаба и конечно же рассталась со своей должностью Высшая, курировавшая военный сектор. Тут сложно всё, с одной стороны все понимают, что без поселений не будет детей, с другой стороны, под контроль поселение не поставишь чисто по техническим причинам. В поселение не пошлёшь "своих", никто не станет без убеждений рисковать жизнью. Вот и перетягивают канат, то Департамент поселений набирает вес, то военные, то финансисты. Сейчас в фаворе военные. Шэр, это всё похоже на возню грызунов в норе, Южные давно прошли этот этап становления общества. Ещё чуть-чуть и эффективность Южных позволит им полностью подмять Северный клан и если это случится раньше смены власти, я даже препятствовать этому не буду, мы заслужили свою судьбу.
— Что ты хочешь?
— Я соберу армию поселений, как ты и сказала. Мы пойдём брать города, один за одним. Я уверена, мы сможем повести за собой.
— А что дальше?
— Не знаю, я всю жизнь поселения защищала, править — это не моё. Найдём лидера, такого чтоб она могла разрешить наши проблемы.
— Лидер должен вызывать абсолютное доверие.
— Илли не пойдёт, я уже спрашивала, она не видит своей жизни без поселений.
— Ментал.
— Я думала на эту тему, но как мне объяснить это Инне? Тем более что она по праву крови может занять трон Северного клана.
— Гм... право крови?
— Ага. Формально его нет. Но это на бумаге, выборы, голосование. Раса Кольца всегда подчинялась правилам крови. Наши Высшие всегда брали на себя ответственность, так было заведено с начала времён.
— Вот как.
— Только Инна это защитник поселения, пусть будущий, но это её жизнь. Она умная, очень деятельная, но пока я не видела у неё властных задатков.
— Знаешь Ирра, ты её недооцениваешь, она пока просто не понимает жизнь. Я могу сделать её обучение и реализацию реальностью.
— Как?
— Для этого мне нужны два условия. Первое, сюда придёт много ваших, второе — начнётся процесс смены власти и содействие Южных. Последний вопрос я решу. Первые два в твоей власти.
— Не слишком ли круто, вдвоём решать судьбу клана?
— Который в ближайшее время перестанет существовать?
Ирра опустила голову, Шэр сразу почувствовала на сколько ей тяжело. Она действительно верила, что всегда есть выход, но не знала куда идти. Прожитое тысячелетие не подарило ей знания верного пути.
— Знаешь, ты интересное существо.
— Ага. Как сказал ваш Ирид, я кристалл событий. Вон сколько всего притянула.
— Хорошо Шэр. Я не вижу иного выхода, тебе доверяю, местным Носителям по понятным причинам тоже доверяю. Надеюсь Высшие Южных не станут делать карьеру на нашей крови.
— Этого не будет, они даже не полезут.
— Откуда такая уверенность?!!
— Чувствую, знаю, предвижу.
Ирра ушла через четыре дня. Все четыре дня она посвятила обучению местных Хозяек, те были в полном восторге, некоторые приёмы и тактики были им неизвестны. Шэр зарядила кристалл для связи Ирре и сделала ей браслет на лапу на крайний случай, выдала ещё десяток на всякий пожарный, объяснив что всё это будет действовать разово, а передатчика хватит на месяц. Ирра покивала головой, обещала что-нибудь придумать для коммуникации. Местные Хозяйки выдали ей неприкосновенные запасы в виде пищевых таблеток и водяных гелей. В общем, Ирра была готова к броску на многие тысячи километров.
Через неделю они начали приходить, на многих было страшно смотреть, где-то с одной Хозяйкой, где-то с двумя, вереница тянулась с разных концов, большинство тянуло за собой что-то вроде санок, где под тёплыми одеялами лежало сокровище клана, сокровища периодически высовывались, заинтересованно оглядывали местность и тут же исчезали обратно. Южные не подвели, Ирид разбирался с пришедшими, подавленное состояние и депрессия доводили их до полного изнеможения. Ирид старался изо всех сил, Инна подбадривала Хозяек, было очень странно видеть как они наводят на неё уши, она говорила и обещала всем более менее нормальную жизнь и ей почему-то верили. Иалор так же беседовал с каждым Носителем, пытался выяснить какой климат и пейзаж ему нравится, на них это производило неизгладимое впечатление, ведь им самим предлагалось выбрать поселение где они поживут некоторое время. Группы сопровождения уходили ежедневно, несмотря на увещевания военных, Иалор отказался от дисколётов, отдохнувшие Хозяйки и Носители Северного клана уже в сопровождении военных дальше тащили своё сокровище по снежному насту. Изматывающие дни следовали один за другим, постепенно поток стал редеть, всё реже приходили Северные, поселение Иалора возвращалось к своему обычному режиму. Постепенно начали возвращаться Защитники Северных, они довели своих Носителей до цели и снова пошли в путь, Ирра ждала их через месяц. Налегке они очень быстро перемещались. В их душах горел пожар ненависти, Инна всех снова успокаивала, опять обещала и ей снова верили.
Корабль выключил двигатели задолго до входа в солнечную систему, Велир и Кэш намеревались пройти незамеченными. Пассивное сканирование пространства быстро выявило спутники, удивительным оказалось полное отсутствие движущихся кораблей.
— Подключиться сможешь?
— Возможно придётся в скафандре поработать.
— Сделаем.
— Только я спутники как-то больше для трансляции использовал, но чтобы их взламывать, это новое.
— Кэш, работай давай.
— Может просто позовёшь её?
Дракон скривился и отрицательно замотал головой.
— Я не знаю кто меня услышит, корабль у нас один. Давай сначала получим хоть какую то информацию.
На удивление, Кэш довольно быстро разобрался с технологическим подключением Следующие дни он сидел почти неподвижно за компьютером и занимался протоколами соединений, Велир лишь иногда спрашивал получается ли. Через три дня Кэш сообщил что готов попробовать подключиться к внутренней сети. Двое суток в итоге прошли без сна, зоранин и дракон смотрели новости, спорили, обсуждали.
— Всё, наверное это последние.
— Сколько всего получилось?
— Почти шестьсот тысяч Носителей, чуть больше Хозяек и почти два с половиной миллиона детей.
— Ирра хорошо поработала, надеюсь у неё всё получится.
— Они идут навстречу судьбе. Ни одна Хозяйка не осталась у нас, они все пошли на зов. Ты видела как они на Инну реагировали?
— Сначала недоверие, а потом улыбка от уха до уха. Что в ней такого?
— Ментал. Они не верили что среди них остались те, кто может чувствовать.
— Инна пока здесь остаётся, вместе с Иридом. Будут ждать до последнего. Вымотались оба.
— Шэр, а что ты будешь делать?
— Не знаю Илэр, не знаю. Это не моя война, даже не моей расы. Я и так заварила кашу, имела ли право?
— Ну, раз Древняя посчитала твои слова правильными, вывод...
В двери влетел Иалор.
— Там...
— Что?
— Носители Северных.
— Хорошо.
— Они без Хозяйки.
Через три минуты Инна и Ирид встречали странную процессию, два Носителя тащили санки с детьми. Носители были одеты в попоны, они слегка переливались на солнце, на спине у обоих висели арбалеты. Один прихрамывал, второй шёл ровно помогая ему тащить санки. Как только они дошли до моста, Ирид и Инна добежали до них, реакция удивила обоих, оба Носителя мгновенно выхватили арбалеты.
— Вы... вы чего? — жалобно спросил Ирид.
— Ты Ирид?
— Да.
— А это?
— Я Инна. Южные сейчас в поселении, они готовят приём.
— Извините, мы очень устали.
— А где...
— Лучше не спрашивайте, — Носитель печально улыбнулся, второй на него посмотрел и тихо сказал, — мы дошли! Дошли!
Через десять минут детей уже затащили в ванну и там тщательно оттирали. Носителей звали Инди и Иан. Обоим уже было за сто лет. Попоны оказались доспехами! Кожаный плащ, покрытый тонкими сверхпрочными пластинами, арбалеты тоже были настоящими, правда про стрелы они как-то неохотно рассказывали, мол, где-то прочитали. На конце каждой стрелы были четыре усика, они держали небольшой пластиковый шарик, внутри него была налита какая-то жидкость.
— Что ты хочешь?
— Как вы дошли?
— Как видишь, не очень хорошо, устали.
— Я всё понимаю, подлечим, накормим, всё сделаем! Но как?
— Носители на многое способны, просто не все в это верят.
— А чего вы так смотрите на Инну?
— С некоторых пор мы их недолюбливаем.
— Хорошо, пусть. Но Южных то за что не любить?
— За компанию. Ирид, нам нужно немного времени. Воспоминания рвут сердце на куски.
— Не доводите её до слёз, через нас прошло два миллиона детей и пол миллиона Носителей с Хозяйками. Мы очень устали, Инна заслужила доверие.
— Мы видели запись и Ирра нам говорила об этом.
— Вы её знаете?!!
— Да, познакомились. Она нам помогла собраться, прочертила маршрут, добыла припасы, хотя явно перестаралась, мы даже половину не съели в дороге.
— А сколько вы шли?
— По карте получилось 5200 км. В реальности чуть меньше, из-за того что мы шли как бы вниз, иногда удавалось по несколько километров проехать на санках с горок. Три недели мы шли. Сутки шли, день отдыхали, мы старались идти ночью по равнинам.
— Нападения были?
— Один раз. Мы сразу детей прячем, а сами вперёд бежим, укрываемся за препятствиями и оттуда стреляем.
— А ранили тебя как?
— Как, как... добежали до меня.
— И ты?
— Отлетел от удара, в воздухе повернулся и снова выстрелил. К сожалению контактный бой для Носителя самоубийство.
— А перезарядка этого арбалета, она же не быстрая!
— Тренировка и ещё раз тренировка, мне нужно полторы секунды на зарядку арбалета. Мы ещё и механизм усовершенствовали, только вот лапы устают, всё таки усилие надо прикладывать существенное. Для Хозяйки это конечно как пёрышко будет, но для нас тяжело.
— Иарана скоро вернётся с прогулки, посмотрит твою рану.
— Да ладно... зачем, само...
— Иан! Хватит, они платят кровью за наше спокойствие. Да, не все Северные такие, но когда-нибудь наши Хозяйки тоже станут лучше.
— Я понимаю, вижу всё, не слепой. Просто очень непривычно, постарайся понять нас, она даже на прогулки не ходила, только сидела в поселении и книжки читала...
Ирид тут же обнял его, начал поглаживать.
— Не плачь, всё будет хорошо.
— Она нас бросила! Тогда первый раз Баалоры напали, хорошо что рядом с поселением, мы еле успели добежать. Два дня потом не выходили, а она ещё требовала еды постоянно...
— Иан, всё в прошлом. Забудь, мы рады, что вы дошли.
— Как ты думаешь, нас могут посадить?
— Носителя? Посадить? Даже если сейчас, то максимум что могут сделать — обязать работать в поселениях, но вы ведь и так хранители поселения. Нет, Иан — если будет опасно, мы просто останемся здесь.
— Инди хочет помогать Ирре.
— Это не наша война, мы будем ей только мешать.
— Он очень упёртый.
— О, это я заметил.
— Это его идея с арбалетами, он вообще физик.
— Физик?
— Да, раньше работал в физической лаборатории, занимался металлами, прочностью, всякими сплавами. Я в этом ничего не понимаю.
— А ты?
— Я... — Носитель опять погрустнел и устало вздохнул, — Ирид, я никто.
— Как так?
— Вот так. У меня нет образования. Читать, считать, писать я умею естественно, но больше ничего. У меня была семья, отец, мать и сестра, не знаю, что именно случилось. В общем отца не стало, я слышал как они ругались до этого. Мать потом ходила по дому сама не своя, у неё всё падало из лап. Наверное она не смогла жить с двумя детьми без Носителя, пыталась даже готовить нам, я помогал как мог. В один из дней она не пришла, мы ждали её три дня, потом пришла Хозяйка из внутренней безопасности, сказала что мать погибла и он предлагает нам выбрать приёмную семью. Ило согласилась, а я сказал что не хочу и так как умею готовить, то хочу обратно в поселение. Так я снова оказался в поселении. Одно из самых больших! Там было двадцать Хозяек и двенадцать Носителей и много детей, наверное около 60. Они меня учили готовить правильно, искать всякое на территории, обучали в общем основным знаниям.
— Что стало с Ило?
— Не очень хорошо. Она покинула семью в положенный срок, отношения довольно тёплые были. Потом поступила на пилотирование, возила грузы на дисколётах, затем ещё выучилась и начала водить космические корабли. По программе добычи редкоземельных металлов водила корабли с рудой. Последний раз я с ней общался два месяца назад, она сказала что очень устала от всего, Носителя себе так и не нашла, личная жизнь не склеилась, на работе тоже плохо, ремонтников мало стало, корабли на честном слове работают.
— Иан, ты опять плачешь.
— Если они сделают революцию, им будет противостоять армия, а значит и боевые дисколёты, Носители не пойдут воевать, заставить нас невозможно в данном случае, тогда кто поведёт? Соберут всех пилотов и отправят воевать за Высшую Хозяйку! А там наши защитники... что останется от этих дисколётов? Я останусь один... опять один, Инди вот есть, хорошо, он всегда помогает, с Иррой познакомились — тоже хорошая, Инна опять же интересная, но она ещё совсем молодая и Южные хорошие, я устал, очень устал, хочу закрыть глаза и забыть обо всём навсегда.
