А вот монстры остались всё теми же, только сделались ещё уродливее и противнее. Они, оказывается, все находились в своих покоях и выскакивали при нашем приближении все до одного. Сражение шло только широченном и высоченном коридоре. У дворцовых монстров, как выяснилось, имелись на вооружении гранатомёты раза в три больше, чем наши, и стрелять они умели очень метко. Правда, наши тяжелые латы были всё же мощнее, чем их снаряды. Численность монстров несколько уменьшилась, но только потому, что все они были равномерно распределены по извилистому коридору, похожему в плане на древнегреческий узор под названием критский меандр.
При этом мы ещё и постоянно спускались и уже очень скоро оказались ниже уровня моря. Меандр из коридоров стал заворачивать влево, и мне стало понятно, что до Тронного зала нам ещё топать и топать. Зато осложнилась обстановка наверху. Как только были пройдены первые пять развилок, количество монстров, выбирающихся из Змеевой пещеры, резко увеличилось. Однако, уже через два с половиной часа, когда наступило утро, на поверхность вышла первая группа из восьми воинов-волков. Парни сразу же набросились на монстров, стремившихся взять штурмом крепость джинов, ощетинившуюся крупнокалиберными пулемётами системы "Эликон". Между прочим, немецкий изобретатель-маг Рейнхольд Беккер жив и поныне. Он припеваючи живёт в Берлине, но не на Земле, а в Явьем мире.
За джинов можно было не беспокоиться, они косили монстров из швейцарских "Эрликонов" сотнями, но те лезли из всех щелей, словно тараканы, тысячами. Некоторые из монстров пытались прорваться в сторону Китая, но всего три дюжины драконов полного размера не давали им ни единого шанса. Оглушенные пламенем монстры, становились для лёгкой добычей для их клыков, лап и хвостов. Наши киношники вопили от восторга, находя эти кадры просто великолепными, а ещё эпическими. Спорить не стану. Тридцать шесть драконов, каждый из которых был вдвое крупнее древнего пуэртозавра, то есть имел в длину от носа до кончика хвоста девяносто метров, высоту в холке тридцать пять, голову размером с четырёхосный самосвал, весил триста тонн и крылья размахом в двести метров, это эпично.
Эти эпические создания к тому же были очень быстрыми и очень зоркими. Драконы, задние лапы у которых были, как у тираннозавров, а передние походили на человеческие руки, буквально размазывали монстров Бэлатарда по плитам рыжевато-красного гранита. Даже на фоне горы высотой в два с половиной километра над песками, они выглядели гигантами. Впрочем, в своей малой боевой форме драконы не выглядели слабее, да и вся моя наземная армия была образцом наивысшей боеспособности. Быстрая и манёвренная, умеющая вести огонь чудовищной плотности. Но самое главное, хотя и состаявшая из чертовски отважных воинов, осторожная и предусмотрительная.
Поэтому, а ещё благодаря магической броне, ведь даже драконы сверкали на солнце серебряными доспехами, мы не несли потерь. Ну, а если кого и убивали, то ненадолго. Либо колдуны-целители, либо я с Ружаной, всегда успевали выдернуть воина с того света. Магия и колдовство, слава Роду, способны на это. Магия знает почти обо всём на свете, кроме одного — куда отлетают наши души после смерти. Вышний Бог Род не создавал ни ада, ни рая. В его Вселенной можно было обрести очень долгую жизнь и даже стать бессмертным, но если ты умер и тебя сожгли либо закопали в землю, то всё, каюк, твоя душа замирала и отправлялась на тот свет, в мир древних духов.
Колдуны давно уже высказали гипотезу, что из мира духов есть три пути в мир живых. Либо ты рождаешься заново со всем своим прежним опытом жизни в Пекельном, Навьем или Явьем мире, либо происходит твоя реинкарнация на Земле, либо ты рождаешься в каком-либо другом магическом мире и нужно стать великим магом, чтобы вспомнить все свои прежние жизни. При этом везде, даже на том свете, идёт вечная борьба Добра и Зла, в которой не бывает победителя, но есть равновесие. Маги Земли считают, что его можно нарушить и потому ни во что не вмешиваются, но они заблуждаются потому, что их знания слишком малы. Боги-олимпийцы, драконы, джина, эльфы и даже огневики считают иначе. Борьба со Злом должна вестись на всех уровнях, включая даже уровень Вышних Богов и я с ними полностью согласен, иначе Зло давно бы воцарилось во всей Вселенной Рода.
Чтобы этого не произошло на Земле и в окрестных, ближних мирах, включая Соэлию, мы упорно шли вперёд и сутки спустя, наконец, наступило равновесие. К этому времени мы прошли примерно половину пути. Из недр Проклятой горы вылезли монстры новой генерации. Всего двух с половиной метров ростом, они были куда больше похожи на людей и действовали намного изобретательнее. Ровно в полночь, как под землёй, так и на поверхности прозвучал гонг, что меня, честно говоря, взбесило. Бэлатард совсем охамел! Змеиный король возомнил себя рефери и решил дать нам передохнуть, хотя мы были готовы сражаться и дальше. Мы ведь ещё не пускали в ход колдовскую боевую химию поддержания сил.
Немного подумав, я приказал всем отдыхать и приводить себя в порядок. Нам всем, кроме драконов гигантов, досталось весьма изрядно, а ведь впереди нас ждало сражение со свежими силами врага. Хотя я и не очень устал, всё же лёг спать вместе со всеми. Нас было кому разбудить в случае внезапного нападения врага, но его не произошло. Змеиный король решил поиграть в благородство, и потому с его стороны до нас не доносилось ни звука. Морок невидимости спал, но теперь действовал уже другой, эльфийский морок, который был куда надёжнее прежнего. Мы проснулись в шесть утра и неторопливо позавтракали. Хорошо, что с той стороны не прислали официантов, а не то я точно бы окончательно взбесился.
Ровно в семь утра снова прозвучал гонг и мы, наконец, узнали, какова настоящая сила врага. Правда, во время завтрака мы перевели свои доспехи в сверхтяжелую форму, причём все до единого, даже большие драконы и джины, засевшие в крепости. Не спали в эту ночь только наши киношники. Их видеокамеры, которые они сделали невидимыми, облетели буквально все закоулки под землёй и насчитали тридцать семь с половиной тысяч монстров новой породы. Враг превышал нас числом в пять раз и, похоже, с каждой смертью змеиного войска эти воины приобретали всё больший и больший боевой опыт, а потому объявил по всей своей армии:
— Ребята, начинаем сражаться по-новому. Если мы будем применять старые трюки, то нам придётся не сладко.
— По-новому это как? — ехидно спросил эмир Джафар?
Ему ответил Арес:
— Новое, Джафар, это хорошо забытое старое. Вы джины, вооружаетесь луками и арбалетами с невидимым стрелами, а остальные воины пусть становятся гоплитами и работают с щитами и ксистонами, ведь на скалах вам фалангу не построить. Зато здесь, в подземелье, даже отряд из двенадцати человек может построить фалангу из трёх сариссофоров, позади которых будут идти лучники.
Именно так, построив фалангу квадратом семь на семь, плюс один лучник в заднем ряду, мы и пошли вперёд, чем действительно поразили своего врага, так как тот не ожидал увидеть перед собой столь злобного ёжика. Тем более, что копья у нас имели в длину двадцать метров и мы наносили ими страшной силы удары. Сверхтяжелые доспехи хотя и сделали нас несколько более неповоротливыми, всё же не настолько, чтобы мы не могли броситься в атаку бегом. Первые шесть отрезков пути мы промчались, словно танки Гудериана по Франции и вскоре погнали перед собой большую толпу местных гопников, вооруженных громадными булавами, а ведь это было самое страшное для нас оружие врага. Только в седьмом, самом длинном отрезке коридора мы снова упёрлись в стену врагов.
Монстры, наконец, поняли, что им нужно либо ползти, либо бежать прямо по нашим копьям. Прорываться на флангах они пытались, но у них ничего не вышло. Верховых акробатов мы убивали быстро, а вот против пластунов у нас не было никакого оружия, кроме мощного удара ногой по голове. В итоге монстрам так и не удалось сломать наш не слишком плотный строй и вскоре мы так выровняли скорость, что шагали по подземному коридору довольно уверенно до тех пор, пока нам навстречу не стали попадаться баррикады, сложенные из мебели, причём очень дорогой и красивой. Мы тут же превратили сариссы в тяжелые крупнокалиберные гранатомёты, остановились и стали разносить баррикады в щепки, которые, между прочим, потекли обратно в комнаты, чтобы снова превратиться там в мебель.
Только после того, как монстры взяли в руки большие щиты и построились свиньёй, им удалось сблизиться с нами. Они просто захватывали наши копья, и хотя те мгновенно исчезали, смогли быстро подобраться к нам на расстояние удара палицей, но тут выяснилось, что наши сверхтяжелые доспехи с мощнейшими мускульными усилителями не только прекрасно держат удар, но и позволяют пускать в ход ручные гранатомёты-мечи. В общем, мы расправились с красным кабанчиком довольно быстро, хотя лично у меня и гудело в голове после двух ударов просто чудовищной силы. В принципе на этом мы и сошлись во мнениях с противником, и хотя тот всякий раз проигрывал нам в стычках, всё же проявлял, чуть ли не чудеса изобретательности.
Вообще-то с интеллектом у врага было слабо. Соображали монстры довольно-таки плохо и наука, явно, не шла им впрок. Мы же, в свою очередь, действовали не просто изобретательно, а изощрённо и постоянно меняли формацию строя. Тем самым мы ставили врага в тупик, но и наша фантазия тоже иссякала, но заклинание "Волкодлак" мы в ход ещё не пускали, а когда пустили, то выяснилось, что в сверхтяжелой форме оно также действует очень эффективно. Мы шли вперёд не спеша и вскоре больше половины наших воинов сражалось уже на поверхности, на склонах Проклятой горы.
Не смотря на всю ожесточённость боя и неимоверное напряжение всех наших сил, мы вскоре пришли к выводу, что это какой-то неправильный бой. Змеиный король Бэлатард просто играл с нами в игру под названием казаки-разбойники, причём показывал себя с наилучшей стороны, словно хотел получить приз за фейр-плей. Кроме того, что он время от времени изменял монстров, посылаемых на заклание, да экспериментов с оружием, он не пускал в ход никакой магии. Мы же, в свою очередь, не зная природы врага, нам некогда было заниматься вивисекцией, также не применяли никакой боевой магии, кроме синей начинки и заклинания "Волкодлак". Наши доспехи и оружие не в счёт, без них мы продули бы монстрам всухую, очень уж они были мощные и проворные. С такими можно запросто завоевать всю Вселенную и бросить вызов Вышним Богам, мол, ребята, либо вы сдаетесь, либо конец всему живому.
За час до полуночи все воины, вошедшие в подземелья Проклятой горы, вышли на поверхность, а нам осталось преодолеть последний коридор длиной в триста пятьдесят метров. В нём нам противостояло не менее пяти сотен монстров и они дали нам очень жестокий бой, семнадцать парней отправили в нокаут, но мы быстро поставили их на ноги. За пять минут до полуночи мы, наконец, подошли вплотную к огромным золотым, двустворчатым дверям. Стоило мне коснуться их ручек, как они сами распахнулись и перед нами открылся величественный тронный зал. Золотой трон Бэлатарда стоял на невысоком возвышении. Позади него выстроилось тысячи две воинов и это были маги-драконы, облачённые в классические чёрные с серебром драконьи доспехи.
Сам Бэлатард, спокойный и невозмутимый, сидел на троне и слегка улыбался. Он выглядел молодым и даже где-то загорел. Наверное, в каком-то магическом турбосолярии. Среди магов-драконов, как я успел заметить, было немало женщин. Не долго думая, я приказал:
— Вернуться к лёгким парадным доспехам, парни. Здесь боя не будет. Сейчас начнётся торговля, поэтому приказываю всем молчать. Жаль, что с нами нет бога Гермеса, но, пожалуй, тут не придётся ни хитрить, ни жульничать. Если кто-то сомневается в моих словах, пусть лучше останется снаружи и не входит в тронный зал.
— Не для того я проделал столь длинный путь, чтобы не посмотреть на самое интересное, Рыжий. — насмешливо сказал Зевс и строгим голосом добавил — Никому не советую дёргаться, парни, чтобы не говорил король Сережень. Клянусь Родом, испепелю того на месте не смотря на наше воинское братство. Всё слишком серьёзно, хотя я и не знаю, что поставлено на кон.
Бэлатард кивнул и первым сказал:
— Приветствую вас в своих последних владениях, мужественные воины, которым осталось недолго оставаться таковыми, а тебя приветствую особо, король Сережень.
— Приветствуем и мы тебя, верховный маг Бэлатард. — сказал я за всех и вежливо склонил голову — Нам было непросто добраться до дверей твоего тронного зала и раз мы здесь, то давай поговорим о том, что я должен сделать, чтобы ты покинул этот мир навсегда?
С этими славами я двинулся вперёд, а за мной, выдерживая дистанцию в десять метров, шагала моя полусотня. Приблизившись к трону на расстояние в пять метров, я протянул вперёд ладонью кверху руку, на ней появилось Золотое яйцо, и снова спросил:
— Тебе нужно это яйцо, маг Бэлатард, чтобы ты мог покинуть нашу Вселенную с миром? Так бери его.
С этими словами я пустил Золотое яйцо по воздуху, но оно остановилось на полпути. Бэлатард улыбнулся и воины за его спиной исчезли. Сдвоенный Клык шумно вздохнул, но не произнёс ни слова, зато бывший верховный маг не очень весело рассмеялся:
— Твой побратим едва сдержал себя, король Сережень, что лишний раз подтверждает его веру в тебя. Чтобы покинуть эту Вселенную, мне не нужен твой щедрый дар, который ты делаешь мне хотя и с болью в душе, но всё же от всего сердца. Что же, мы с тобой оба выиграли эту битву, Ратмир. Не удивляйся, мой мальчик, но ты реинкарнация короля Ратмира и потому являешься сыном Бога Световида. Правда, чтобы произошло полное соединение ваших душ, тебе придётся стать великим магом, что произойдёт весьма скоро. Ты вспомнишь всю свою первую жизнь и с удивлением обнаружишь, что в мире есть две женщины, которые также являются реинкарнацией королевы Забавы. Твоя мать и твоя жена, и что они совершенно разные. Твоя мать это Забава, прожившая очень долгую жизнь, полную борьбы и страданий, а твоя жена это та юная колдунья Забава, которая влюбилась в великого воина, волка-оборотня, колдуна и мага. Ты удивлён, мальчик мой?
У меня за спиной послышался тихий ропот голосов и удивлённые возгласы, да, и сам я был сражен такой новостью и спросил:
— Неужели это сделал ты, Бэлатард?
Позади меня раздалось приглушенное постукивание, я обернулся и увидел, что позади каждого воина моей полусотни появились роскошные кресла. Для меня тоже было поставлено кресло, но не с такой высокой спинкой. Трон Бэлатарда превратился в Золотое яйцо, причём двухместное и он с грустью в голосе сказал:
— Присаживайтесь, друзья мои, я расскажу вам, какими несправедливыми и коварными бывают Вышние Боги, когда это им надо. Не волнуйтесь, мой рассказ не будет слишком долгим, но, как я надеюсь, вы сочтёте его поучительным. Тем более, что нам с королём Ратмиром удалось натянуть нос самому Роду и пяти его помощникам-аферистам. А твой дар я принимаю с благодарностью, король Ратмир. Вдруг Род и со своим последним даром обманул меня.
