— Нет. Речь о другом. Трокчане избавят нас от ящеров, потому что нашим милым соседям тоже нужна Земля — ресурсы, площади, возможно, но вряд ли, рабочая сила... И мы, благодарные за избавление от космической угрозы, преподнесём им планету добровольно, с песнями и фейерверками. В целом, без разницы — поймут они или нет, что мы знаем об их планах аннексии нашего дома.
— Аннексии? — госпожа Вербана покачала головой. — Серьёзное обвинение. По словам принца Толи они всего лишь выслали... собирались выслать к нам исследовательский флот.
— Верно. Флот, который смог задержать другой, боевой.
— Ваше Величество, — улыбнулась ситинка, — помнится, Империя... Ваш батюшка тогда только-только учился ходить... — Карга старая! Велела в игрушки играть и не мешать взрослым работать! — Империя отправила к экваториальным берегам Нитотики два корабля — научную лабораторию. Поговаривали, что архипелаг Дракона весьма любопытное место с точки зрения как археологии, так и палеонтологии...
— ...что, насколько я знаю историю, подтвердилось.
Да, он мелочный тип. И синяк на лодыжке, оставленный сапогом Сэма, тому подтверждение. Чёрт! Она первая начала!
— Не спорю, — оппонентка сделала вид, что не заметила ответного оскорбления. — Однако так уж вышло, что в архипелаге Дракона располагалось герцогство Виналь-Си. Собственно, в территориальных водах герцогства и предполагалось вести раскопки, точнее, изучения океанического дна...
— И Ни-Эм-Ин получила полное разрешение на ведение этого исследования, — вставил первый советник.
— Конечно, Сэмюэль, — кивнула и.о. председателя Союза. — Причём на очень выгодных для Виналь-Си условиях: аренда моря, наём местных сезонников, покупка найденных артефактов и в будущем развитие туризма. Герцогство должно было обогатиться, но в тех же водах плавали и пираты, которые имели глупость напасть на имперскую научную лабораторию. Теперь в архипелаге Дракона нет ни пиратов, что не может не радовать, ни Виналь-Си, так как в музеях и частных домах страны, в том числе и во дворце самого герцога, обнаружили кое-кому знакомое имущество. Отдельно хочу отметить: боевая техника в регионе появилась только лишь после открытия Винальской военно-морской базы Ни-Эм-Ин.
Собрание обдумало сказанное. Родди пожал плечами — что такого, провокация провокацией.
— Госпожа Лилия, у вас больше нет сомнений, что мои обвинения действительно серьёзные? — юноша начал опасаться, что ситинка играет за него. Если это так, то в чём подвох?
— Пожалуй, нет, — дама снова улыбнулась. Или она попросту сделала не совсем верный ход? — Кстати, у трокчан ведь одно государство? Королевство?
— Я не слишком долго общался с принцем Толи и другими представителями планеты, однако да, могу подтвердить, что на Троке существует одно государство под единым управлением — королевство Дотом. Монархия, верховная власть принадлежит королю, титул передаётся по наследству — старшему сыну, если сыновей нет — мужу старшей дочери. Насколько я разобрался, власть, в особенности исполнительная, глубоко завязана на родстве. Странно для космической расы.
Судя по неловкой тишине, оратор таки сумел сморозить какую-то глупость. Кто бы поделился — какую?
— У его величества короля Кимина...
Хм, с рыжиком они неплохо пообщались — пионер космоса от Земли не удосужился выяснить, в чьём доме "погостил", а координационный совет уже именами кидается. Работают люди. Признаться, Родди полагал, что отца Иваланы и Толи зовут Дибланом.
— У его величества короля Кимина двое детей, я не ошибаюсь, Ваше Величество? — уточнил маршал Свирелька.
— Да. Сын у нас, дочь в скором времени выходит замуж за вице-короля.
Перед глазами встало личико Иваланы. Бледное до обморока. С вдруг проявившимся румянцем. Освещённое опасным в своей внутренней, сдерживаемой ярости фиолетовым огнём. А выражение вообще-то капризное. И властное. Задумчивое. Испуганное. Восторженное. Удивлённое... И ещё какое-то.
— Дочь? Принцесса? — оживился мерчисянин. По присутствующим прокатилась волна гляделок — безмолвных разговоров. Она даже Сэма зацепила. Что происходит?!
— Принцесса.
— Она примерно Вашего возраста? — продолжил господин Сань.
— Понятия не имею, — почти не солгал Император. — Она младше брата. С его слов.
— Следовательно, вполне приемлемая партия. Ваше Величество, Вы бы могли на ней жениться.
Что?!
Родди воздержался от заикающихся возгласов, однако спрятать чувства не получилось — столь оригинального предложения от людей на более-менее выборных должностях он действительно не ожидал.
— Э-ээ... Напоминаю, у девушки есть жених.
И юноша всё-таки покраснел: о чём-чём, а о предстоящем замужестве огненной принцессы следовало думать несколько раньше и вовсе не из-за нынешнего совещания.
— Жених — ещё не муж, меняется проще, Ваше Величество, — спокойно прокомментировала генерал Шон. Ага-ага, "моральный облик", ему рассказывали.
— Да, но...
— Наследники, — пришёлся на помощь Сэм. Признаться, Родди предпочёл бы, чтобы наставник воздержался. — У Его Величества должны быть здоровые, полноценные дети. Прежде чем говорить о браке, необходимо выяснить, совместимы ли наши виды биологически.
Ведь сам учил, что иногда лучше молчать! Чему подтверждение тихая, но пространная ругань госпожи Вербаны. К сожалению, Родди знал этот диалект, смесь ситского и мерчийского, и без труда перевёл фразу: "Ну-ну, будто бы у него от землянки были бы дети!" Странно? О чём это уважаемая феминистка?
— Это всего лишь запасной план, советник, — хмыкнул Николос Влант. И дедуля туда же. — Пригодится.
— Пригодится? — Ну вот, а сам-то он куда лезет? — Когда это женитьба на дочери заставляла менять отцов далеко идущие планы?
— Иногда случается, Ваше Величество, — наконец-то в беседу вступил князь Фредерик. Его тема, хотя бы исторически. — Но самое важное в том, что свадьба — это задержка, то есть дополнительное время для подготовки, принятия решений и их исполнения.
Похвальное единство. Имперцы, гости — все заодно. Причём без долгих дискуссий и предварительных обсуждений! Они — каждый в отдельности — обдумывали вопрос и пришли к одному выводу, единому мнению. Разве не того добивался Родди? Пусть он представлял это несколько иначе... совсем иначе! Но разве это проблема? Тем более центром планов... странно непривычных планов... является он, Император Ни-Эм-Ин... значит... Стреляй, пока есть патроны!
— Граждане, граждане, — юноша поднял руки и повёл ими, словно бы гася шум, которого вообще-то не было. Потом заметил, что всё-таки ляпнул имперское обращение, чего всеми силами пытался не допустить. Исправиться? Поздно. Да и получилось естественно — если что-то изменить, станет лишь хуже. — Граждане, я понял ваше предложение и обещаю над ним подумать. — Тотчас на ум пришёл расхожий анекдот о дипломатах и девушках. Чёрт! Пора закругляться! — Я буду иметь его в виду, но у нас есть более простой и эффективный способ избежать прямой конфронтации с Троком и Шищской республикой. Вернее, ограничиться тем, что у нас есть.
— К сожалению, это же можно считать ещё одной плохой новостью, не так ли, Ваше Величество?
О! Сколько же яда в представительнице Союза! Даже хорошо, что Родди не успел подключить Сэма — тот, пожалуй, отравился бы.
— Вы абсолютно правы, госпожа Лилия, — кивнул Император. — Дело в том, что Земля попала в сферу интересов не только наших соседей и Шищской республики. Другой вопрос, третья сторона избрала тактику не в лоб да с наскока, как остальные. Их агентурная сеть действует на планете не менее шестидесяти лет. И тому немало доказательств... Не так ли, госпожа Лилия?
Глава 9. О территориальных вопросах: моя Земля
— Кейси! — на всю комнату взорвался динамик ноутбука.
Только-только провалившийся в сон агент вскочил и не высказался в общедоступной форме насчёт капитана лишь потому, что сам дал промашку — у "начальства" попросту не должно было быть доступа к его компьютеру. Пришлось ограничиться напоминаем:
— Капитан, это небезопасный канал.
— То подавай тебе инфу сразу, то дожидаться твоего "звонка"? Ты уж определись как-нибудь, — огрызнулись издали. — К тому же, какая разница-то?
А он прав. В земном эфире не протолкнуться, так что одними странными переговорами меньше, одними больше — никто не заметит... если не станет целенаправленно искать, да вроде бы некому.
— У вас что-то интересное, капитан?
— Твой "чрезвычайно любопытный экземпляр".
— И?
— Он действительно любопытен. И никто бы не обратил внимания, если бы не твоя просьба.
— Я всего лишь предположил...
— И не ошибся, — перебил капитан. — Поколение пятое-шестое, по понятным причинам аборигены доминируют, но отклонения прослеживаются. Это нечистокровный землянин.
— Внешнюю составляющую удалось определить?
— Кто-то из зальдоского набора — точнее сказать не могу, у них там расы более чем схожие, хоть и не стремящиеся к смешиванию, и, как я уже отметил, у местных явный приоритет. С другой стороны, твой образец до встречи с зальдосцами чисто местным тоже назвать нельзя.
— Что? — не удержался Кейси. Непрофессионально, конечно. — Уверяю вас, капитан, объект определённо родился на этой планете.
— Я не утверждаю обратного. Я всего лишь хочу сказать, что среди предков, очень далёких предков, объекта затесали представители глубокого космоса. И... — капитан помолчал, словно подбирая правильные слова, — ...мне нужен этот экземпляр в лаборатории. Кстати, уточняю, это приказ. И ты, Кейси, не можешь его ослушаться.
— Я и не собирался, капитан. Я отлично помню о своих обязанностях. Иначе зачем бы мне устраивать проверку? Особенно сейчас.
— Верно, незачем. Прости, — похоже, начальство на самом деле переутомилось. — Мы подняли базу несанкционированных контактов...
— Базу? — снова вмешался полевой агент. — У вас же нет связи с Дип Талл.
— Зато я предпочитаю иметь все данные по области, в которой работаю. На наших серверах вся доступная, пусть только и прямая, информация по нашему сектору.
— Капитан, вы с ума сошли?! Это же опасно! И теперь понятно, почему меня послали на охоту!
— Ты ж ничего не заметил, Кейси.
— Мне в голову не пришло, что вы настолько пренебрегаете нормами безопасности!
— Зато ты бы не узнал, что на Земле зафиксировано аж два крушения: сто пять лет и семьдесят семь лет назад. Корабли как раз под зальдоским флагом. В обоих случаях комиссии признали членов экипажа и пассажиров погибшими, однако так уж сложилось, что опять же в обоих случаях бедолаги предпочли бы прикинуться мёртвыми — те и другие были беглецами. В первом случае, младшая ветвь королевского дома, объявленная предателями народа, во втором — верхушка одного из межгалактических мафиозных кланов. Полагаю, наш клиент — потомок кого-то из первой группы, что не исключает присутствие кого-то из представителей второй. Ты хоть понимаешь, что они почувствовали, когда обнаружили свою совместимость с землянами? И какие планы они могли построить? И на что они способны, особенно на руководящих постах?
— О да. Возможно, наша проблема гораздо масштабнее, чем казалась со стороны.
— Именно, Кейси. Поэтому доставь мне "чрезвычайно любопытный экземпляр". Я вытрясу из него всю правду.
— Есть, капитан.
Начальство отключилось. Кейси вырубил связь и лёг спать. Он отлично знал предел своих возможностей и за невыполнимые задания не брался. По крайней мере, на голодный желудок и дурную голову.
* * *
Родди сладко потянулся — всем телом, каждой мышцей, зевая в полный рот. Вообще-то для сего действа в комнате находилось чересчур много свидетелей, но он у себя, это его личные покои. И баста! все его достали! Он спать хочет! И есть... А ну её, еду! Только спать!.. Хе, так и до анорексии недалеко. Будут они знать, как морить ребёнка голодом и заставлять работать сверхурочно... С другой стороны, кто или что мешало ему прямо сказать, в чём он нуждается?
— Ты с ума сошёл?! Ты чем думал? Госпожа Лилия могла и оскорбиться!
Юноша кисло посмотрел на наставника. Император искренне полагал, что первая фраза касалась решения остаться в верхней части замка. Пусть другие прячутся, а ему надоело ночевать по чужим кроватям... хм, полу, креслу, больничной койке, полочке в витрине... А выходит, Сэм совсем о другом.
— Что госпожа Лилия?
— Что? — советник недоверчиво вгляделся в подопечного. — Ты, по сути, обвинил её в измене Земле. И это тогда, когда они объединились...
— Мы объединились. Чем я воспользовался и, по-моему, неплохо, — перебил Родди. — Что же касается обвинений... Сдаётся мне, когда вы цапались из-за ситских спутников — а вы безусловно цапались, — все думали об одном и том же. Собственно, ты только что об этом мне и сказал, пусть и непрямо. К тому же Лилия Вербана поняла меня правильно, так что я не понимаю, почему ты за неё обижен.
— Тебе повезло.
— Нет, Сэм. Повторюсь, вы уже успели до меня поинтересоваться у Союза, почему они неуязвимы перед инопланетным оружием. Раз госпожа Вербана с нами, вы нашли её объяснения, по меньшей мере, удовлетворительными. Или хотя бы полезными. И в любом случае, даже если бы мой вопрос задел её, мы бы получили лишние минут двадцать — заметь, не час! — игры на нервах. Зато у нас есть ещё один повод быть вместе. Весомый повод. На нас не только напали, нас не только хотели захватить, но нас уже оккупировали — и у и.о. председателя имеется чрезвычайно важная статистика... потому что третий противник действовал через Ситы. И Ситы из кожи вон сейчас вылезут, лишь бы найти тех уродов, которые их подставляют.
— Ты прав, — маршал устало вздохнул.
— Я знаю, Сэм, поэтому... — юноша осёкся — до него дошло. — Что-то с дылдой? — Мотнул головой. — Диком?
Советник отвёл взгляд.
— Сэм?
— Да...
Чёрт! Он идиот! Самовлюблённый идиот! Привык, что о нём заботятся, носятся как с писаной торбой, заняты исключительно его проблемами. Спать он захотел... Навесил всё на Сэма да ещё жаловаться смеет!
— Сэ...
— Ваше Величество? — в комнату, как всегда незаметно, когда ему требовалось... впрочем, и когда не требовалось, просочился Данила Холод. Родди мог поклясться, что контрразведчика ещё миг назад не было на том месте, на котором он сейчас стоял. Телепортатор у него в кармане, что ли? Вот и у Илвана лицо какое-то озадаченное. Кстати, что они с Таниной тут делают? Шоу для Мирового собрания и иностранный членов координационного комитета закончилось: овации сорвали, на бис вышли, гнилыми помидорами в физиономии не получили — пора и расходиться.
— Да, генерал.
Советник уступил Холоду дорогу. Не присел, показывая, что официоз всё ещё продолжается. Они издеваются? Один ранен, другой вовсе старик, но поди усади их или сам попробуй поднимись.
— Мы нашли "северянку".
— Докладывайте, генерал, — Родди выпрямился.
Контрразведчик протянул юноше тонкий планшет. Неужели они перестали переводить бумагу?
— Легко нашли. Описание действительно уникальное. Жива. Городок провинциальный — не задело. Если бы не эвакуированный из Табисты госпиталь, они, пожалуй, узнали об инопланетянах лишь после того, как те заявились бы к думному дому. Работает медсестрой. На хорошем... на более чем хорошем счету. Сейчас, несмотря на очередную беременность, помогает переселенцам.
