Она, дочь потерпевших катастрофу космолётчиков, родилась уже здесь, в убежищах. Никогда не видела ни голубого неба, ни моря, ни звёздного света. Внешне Дэфа и её отец сильно отличалась от коренных даммерийцев. Одичавшие до людоедства аборигены с детства травили девочку, и ей ничего не осталось, как научиться самой себя защищать. Мир подземных джунглей в ежедневных кровавых схватках выковал бесстрашный характер: десятки глубоких шрамов на предплечьях девушки-воина свидетельствовали об этом. Отец умер — и стало совсем туго, враги навалились стаей, погибла единственная подруга.
Говоря об этом, даммерийка неузнаваемо изменилась. Жестокие складки обозначились в углах дерзких губ, верхняя обнажила зубы. Прищуренные глаза излучали бешеную ярость.
Дэфу схватили, мучили, теперь она в камере смертников — приговорена и должна умереть. Но последнюю фразу своего рассказа девушка произнесла чуть ли не со смехом.
Я была уверена: кошмар насилия и пыток, обрушившийся на меня в рабстве — самое страшное, что может пережить человек. Но, представив, как она шестнадцать лет изо дня в день сражалась за жизнь в подземелье людоедов, я не могла сказать, что детство и юность Дэфы прошли в тепличных условиях! Чувство какой-то близости, даже родства, желание встать рядом, ободрить и поддержать измученную душу, заставило меня прикоснуться к руке девушки.
-"Любимая, мы не оставим здесь эту девушку, ведь правда?" — безмолвно спросила у Власты.
— Да, мы возьмем Дэфу с собой! — вслух ответила она. -Смелые воины нужны космосу.
Отважная даммерийка накрыла крепкой ладонью перчатку скафандра, благодарно прижала мою руку к своей обнажённой груди.
Шевельнулось и отчего-то радостно застучало моё сердце!
Точно определив, кто здесь командир, девушка обратилась к Власте: она должна отомстить за подругу. Попросила оружие — и любимая дала ей свой бластер! Странно, но я не испытала ревности. Даммерийка была мне словно сестра, родная сестра по несчастью.
Власта продемонстрировала, как обращаться с оружием, и рождённая в подземелье восторженно чертила на стене дымные узоры...
Потом Власта взрезала дверь и показала на неё глазами. Желая продемонстрировать Дэфе, на что способна, я так саданула башмаком, что рухнувшая плита едва не проломила пол.
Часа полтора мы пробирались по мрачным коридорам векового убежища. Стены сильно разрушились, стали неровными, всюду торчали железные прутья. Поколения дикарей испоганили бетон непотребными рисунками, унижавшими женщину. И это люди, предки которых строили космические станции! Как и всех известных мне мужчин, в человеке их интересовало лишь то, что имелось ниже пояса. Ступени лестниц стёрлись до абсолютно гладкого состояния, местами в них зияли бездонные чёрные провалы.
В одном из коридоров мы увидели сидящего на полу дикаря. Заросший всклокоченными грязными волосами и не менее густой бородой абориген не достигал и полутора метров роста. Едва ли не половину плоского лица занимали огромные выпученные глаза, прикрытые роговой оболочкой. Не было ни бровей, ни ресниц! Нос тоже почти отсутствовал — только две уродливые дырки глядели вперёд. Другие существа, встреченные нами: мужчины, женщины, дети, — выглядели не менее безобразно. Я поняла, какой "белой вороной" казалась в их компании красавица Дэфа. Изучая язык Власты, в своё время подметила — как в земном, так и в онискианском — все ругательства, оскорбительные сравнения вытекали из одной аксиомы: "он не такой как все мы, а поэтому плохой, недостойный!"
Возле покоев вождя нас встречала маленькая армия. Вперёд вышел священник, пытался увещевать девушку. Но Божий гнев мало смущал её — яростно оскалившись, Дэфа смерила стражников злобным, яростным взглядом и как следует обложила всю их команду. Шрам на щеке набух кровью, выделялся алой полосой, презрительные губы даммерийки кривились жестокой ухмылкой, в глазах, сразу ставших узкими, будто щёлки, замаячил хищный жёлтый огонь.
И началось веселье: своим новым оружием она живо порубила на части всех до единого. В огромных, сливавшихся друг с другом озёрах крови, грудами валялись обезображенные ломти тел, и посреди всего этого оставался стоять один только местный священник...
Даммерийка хладнокровно шагала по лужам, ногами расталкивая трупы, и заботясь лишь о том, чтобы не поскользнуться. Когда ей нужно было добить раненого, щёлкал бластер.
Нескольких стражников внутри также настигла быстрая смерть. В одном из углов боязливо жалась стайка девушек, видимо, набранных для развлечений главаря. Пока даммерийка измельчала охрану, Власта выудила из кучи мусора вождя. Недомерок сжимал ручонкой пистолет и даже пытался стрелять. Любимая подкинула его Дэфе, и началось самое интересное.
Тяжело глядя на врага, трясущегося у её ног, девушка злорадно выругалась, потёрла ладонью шрам.
Сперва хорошенько отмолотила карлика по роже. Разок сунула в живот. Когда орущий, словно свинья под ножом, вождёныш ползал на полу, хорошенько промассировала ему почки, металлической палкой раздробила косточки. (Из угла донеслись испуганные крики). Но это был не финал. На закуску она вырезала сукиному сыну мужское хозяйство и запихала в его вонючую пасть. Потаскухи хором выли от страха, а я чуть не хлопала в ладоши — вот бы и мне так разобраться с Ламеном! И наконец, Дэфа рассекла своего врага пополам — от кровоточащей дыры в промежности до самой глотки. Подошла ближе, не спеша, ногой пошевелила вывалившиеся, дымящиеся внутренности — глаза сверкали, словно у зверя, отведавшего свежей крови. Да, уж чего-чего, а её тут было целое море!
Решительная подружка.
Из угла всё ещё доносилось хлюпанье носов. Дэфа свирепо повернулась. Зрачки её были мутны, зубы обнажились в оскале. Не выдержав ужасного взгляда смерти, наложницы с визгом кинулись из комнаты.
Даммерийка звонко расхохоталась. Потом, в секунду посуровев лицом, резко оборвала смех. Взяла какую-то флягу, хлебнула несколько добрых глотков. Выплеснула остатки в ладонь и обтёрла лицо.
Хладнокровие и мгновенная реакция, смелость, твёрдость духа, сила и ловкость, хитрость и непоколебимая уверенность: в ней было это всё!
Отыскали группу дикарей. Дэфа сказала им, что нужно выбираться. Отупевшие человекообразные не реагировали. Тогда она с хмурым видом пожала плечами, просто вытащила молодого самца и поволокла его за собой.
Часа через полтора добрались до огромного завала. Горой лежали части каких-то механизмов, обломки камня. Разведчик принялся за работу, разгребая это дерьмо. Даммерийка с интересом наблюдала за работой машины. Дикарь просто трясся от страха и ошеломлённо вращал блюдцами глаз. За грудой мусора обнаружилась круглая герметичная дверь. Запоры давно не действовали, пришлось воспользоваться мощью "эртиса", рассыпать на атомы полуметровую плиту.
Открылся туннель, уходящий вверх. Он был раза в два пошире вентиляционной шахты, на дне покоились остатки оборудования. По одной стороне шла вверх неширокая лестница. Разведчик взмыл, проверяя путь. Лестница вела на металлическую площадку у поверхности.
Стали готовиться к подъёму. Я надела страховочный пояс на узкую талию Дэфы. Она явно не понимала, зачем это, но была спокойна, доверяя мне во всём. Сказав девушке, что нужно обнять меня за шею сзади и держаться на плечах, я глянула на Власту. Она прицепила маленького дикаря к поясу Ламена. Включив антигравитаторы, мы понеслись наверх. Даммерийка вскрикнула, прижалась всем телом, обняла не только руками, но и бёдрами, крепко обхватив талию. А летевший рядом капитан просто придерживал свой багаж за пояс.
Площадка наверху висела четырьмя углами на толстых балках, закреплённых в бетоне. Точно в центре размещался пульт, теперь представлявший собой рассыпавшиеся от времени ржавые останки. Деструктор удалил дверь, открыв путь к небу...
Несколько шагов по траве. Раннее утро, краешек алого диска только показывается из-за горизонта. Синеет небо, поблёскивавшие звёзды медленно тают в вышине. Впереди расстилается зелёная равнина, рощица из десятка невысоких деревьев курчавится неподалёку. Вокруг курганы с поросшими кустарником склонами. Несмело пробуют голос рассветные птицы.
Даже мне, после нескольких часов в заросших грязью угрюмых подземельях, скромная природа этого северного края увиделась раем. Нечего и говорить, какое впечатление произвёл новый мир на родившихся в глубине планеты!
ДЭФА
Штуковина была шаровидной формы, большая...
Всё тело била и рвала неостановимая дрожь.
Не может же быть, чтобы это от бреда...
Из-за шара появились люди. Не наши. Поразили лица: глаза такие же, как у отца, густые волосы над глазами и на ресницах, да не только! Они же совсем, как я!!!
Я услышала что-то про космос и обалдела ещё больше. Всё-таки бред?
Незаметно ущипнула себя за ногу — нет! Реальность?!
Тяжеленная решётка отлетела в сторону, и трое одетых гигантов не то чтобы вошли в Регенераторную, они вплыли сюда, как будто вовсе ничего не весили. Всё было, как в сказках — прозрачные шары на головах, одежда, скрывающая тела.
Тут-то я почувствовала, как окончательно ускользает действительность. Всё поплыло перед глазами, смялось, погасло...
Очнулась от нереального ощущения бодрости и силы, переполнявшего меня, привычно вскочила. Ушла сковывавшая тело боль, исчезла куда-то предательская дрожь.
-Как твоё имя? — я услышала непривычно низкий, но без сомнения женский голос!
Так вот этот гигант — женщина?!
Сразу прикинув, решила: мы примерно одинакового роста. Одежда надёжно скрывала фигуру космической пришелицы, а мне жутко захотелось увидеть её, коснуться телом, самой ощутить тепло её рук!
Спасительница хотела знать, как мы оказались в Базе, сколько нас, какое оружие используют люди. Я отвечала, невольно подступая ближе и ближе. Рассказала всё до конца, и тут она ласково взяла меня за руку!! Как приятно...
-Мы возьмем Дэфу с собой! — вдруг громыхнул самый могучий из Спасителей, их Командир. -Смелые воины нужны космосу!
Я чуть с ума не сошла!! Порывисто обняла большую ладонь Спасительницы, прижала её к своей груди.
Но как же Лирг? Я не могу оставить подлую крысу в живых! Не могу покинуть Окли неотмщённой! Я должна выпустить кровь из её убийцы!
Собравшись с духом, глянула снизу вверх, в строгое, будто вытесанное из камня лицо Командира космоса:
-Разреши мне исполнить свой последний долг в Базе: я должна отомстить за погибшую подругу!
Суровые черты смягчились. Хотя ответа я не услышала, в глазах Командира прочла не просто согласие — он понял меня, понял мои чувства! И оказал большую честь: доверил оружие — один из огненных ножей, что легко кромсают камни.
Толстенную дверь Регенераторной Спасители вырезали мгновенно, словно кожу младенца. В комнате повис резкий, тревожный запах. А женщина легко, красивым ударом, вышибла тяжёлую плиту в коридор!
Они могли многое, эти люди из отцовской сказки — были невероятно сильны, летали, резали стены движением руки.
Я молила Бога только об одном — пусть Командир космоса позволит мне самой разделаться с Лиргом!
Возле Кабинета Командира собралась вся Полиция Базы. Я скрестила руки, приготовив свой огненный нож. Капеллан тянул ко мне дрожащие ладони, всё поминал гнев Божий. Я ответила, что Полицейские попрали Устав намного раньше меня... Не хотелось убивать безобидного старика, пожалуй, он один среди этих никогда не причинял мне зла.
Видя, как Спасители неподвижно стоят за моей спиной, и вообразив, что мы пришли с голыми руками, безмозглый Начальник Полиции воспрянул духом, принялся наглеть.
Пора.
Сладкая штука возмездие.
И какое чудесное оружие!
Лучшие телохранители Лирга встретили нас летающими ножами. Но против огня это всё были детские игрушки. Командир мгновенно отыскал моего врага и, словно нашкодившего ребёнка, на вытянутой руке высоко поднял над полом. Я услышала, как заскрипели мои зубы.
Бросив на гиганта выразительный взгляд, добилась своего — он швырнул мерзкую крысу к моим ногам...
И я выполнила свой долг.
Спасители объяснили, что наверху, над Базой, люди будут жить лучше, и теперь должны идти туда. Мне была совершенно безразлична судьба злобных карликов, всю жизнь травивших меня. Но коль приказал Командир, я нашла небольшую группу людей и сказала им всё это. Естественно, тупые животные ничего не поняли. Тогда я просто потащила за собой молодого мужчину: один он наверху жить не сможет, по крайней мере, женщина-то ему понадобится. Стало быть, вернётся вниз, расскажет, что видел, покажет дорогу остальным.
Мы вышли к Шлюзу. Богом забытое место, о котором много лет назад говорил отец. Отсюда родители вошли в Базу, отсюда сейчас выйду я. Тупик весь завален мусором и обломками бетона, но шаровидные машины Спасителей легко расправлялись с тем, что всем нашим людям было не одолеть за несколько Вахт непрерывной работы.
Двери такой необычной формы я не видела ни разу за всю свою жизнь! Она была круглой, словно дырка в стене Регенераторной. Невидимый нож Командира вмиг рассёк бетон и железо. Дым наполнил коридор, и мне захотелось чихнуть. За толстой плитой открылся Шлюз, тьму разогнали мощные лампы.
Помещение без потолка!! Посмотрев наверх, я испытала сильное головокружение, ухватилась за стену. Бесконечная лестница уходила ввысь, и я было приготовилась к трудной дороге. Но для Спасителей, похоже, трудных дорог не было. Женщина что-то на меня надела, потом сказала, что надо обнять её сзади за шею и держаться. Не могу сказать, что это я исполнила без удовольствия! Взобравшись на её широкую спину, обняла Спасительницу.
Вдруг перестала ощущать свой вес — как во снах, когда я летала. Мы обе легко оторвались от пола и заскользили вверх! Это было ни с чем не сравнимое, сладостное, как мечта, ощущение. Каждой частицей тела я чувствовала радость, счастье и даже засмеялась. Выше, выше, ещё выше! Сказки стали явью, только ради этих мгновений стоило жить! Движение воздуха ласкало кожу во время полёта. И сладостно вдвойне было стискивать эту женщину бёдрами, прижиматься к ней животом, грудью. Чувствовать себя не выродком-гигантом, а одной из равных.
Ещё препятствие в виде круглой двери — и мы выходим в другую Базу...
Какая громадная комната, стены так далеко, что я их просто не вижу! И до чего же много вокруг зелёного цвета! Знаю, что вверху, и потому не смотрю. Чертовски холодно, движущийся воздух обжигает тело. Ноги ступают на что-то влажное и мягкое, я присматриваюсь, не веря глазам — это растения! Да тут весь пол зарос ими! Густые, высокие, до самых колен, щекочут икры. Есть огромные, несколько метров высотой. Разных цветов — красные, белые, жёлтые! Гибкие, сочные и красивые. Капли чистейшей влаги стекают по сочным стеблям, блестят зеркальной россыпью. В тени широких зубчатых листьев прячутся большие красные шарики с ноготь величиной. Я срываю кровавую горошину, и, зажмурившись, пробую — конечно, это намного вкуснее Пайка! И всё вокруг алеет россыпями лакомства. Из-под ног с писком бросается в сторону какое-то животное, совсем непохожее на крысу. Другое такое же, любопытно смотрит на нас круглыми маленькими глазками, не испытывая ни малейшего страха. Сколько еды, а там, внизу, люди пожирают друг друга...
