Гном сжал руки, борясь с волнением, поднял взгляд и, ему вдруг показалась, что в темноте напротив он увидел силуэт орка, хотя знал, что с его места это сделать было невозможно. Тень Неведомого стража встала у входа, потопталась, до ушей гном донеслось приглушенное бормотание, слов и смысл понять было невозможно, но в нем было что-то такое неуловимое, знакомое, что казалось вот напряги память и вспомнишь. Тянувшиеся мгновенья времени казались вечностью. Волна страха и возбуждение накатились практически одновременно. Губы гнома мгновенно высохли, пришлось облизать их языком.

А затем все изменилось.

Тень в проеме быстро увеличилась, перекрывая тусклый свет, и фигура стража появилась в проеме, она слегка наклонилась, чтобы войти. Рост нежити был чуть больше трех метров. Теперь нельзя было определить, к какой расе принадлежал страж при жизни. Хотя строение тела явно было гуманоидным. Две руки две ноги и голова здесь присутствовали, и не было никаких других лишних конечностей. Только рост сбивал столку. Для эльфа и человека он был слишком высокий, а вот до великана явно не дотягивал. Наконец Страж полностью вошел в округлое помещение сторожевой башни и гном уже четко разглядел стража. На нем был изъеденный ржавчиной доспех, вернее его остатки, от которых остались только наплечники и часть нагрудной пластины с рваными краями. Из-под доспеха выглядывали лохмотья под доспешника. А сквозь рваную ткань проглядывала иссиня желтая почти черная кожа туго натянутая на скелет. На месте живота сияла крупная размером с добротный кулак дыра, пробивающее тело насквозь. Еще одно ранение, которое скорее Страж получил при жизни, было ранение в голову. Страшный режущий шрам был через все лицо от правого глаза, ломая переносицу, доходил до подбородка. А на левой стороне лица кожа вообще была содрана, но не до конца, ее мумифицированные ошметки свисали вниз, обнажая мертвый оскал. И только глаза практически сохранил свой прежний вид. Теперь они казались, чуть больше чем были на самом деле. Кожа вокруг глаз усохла, и казалось, они вот-вот вывалится из глазных проемов, и только едва видимые зрачки, покрытые какой белесой мутной пленкой, горели тусклым ядовито зеленным, колдовским огнем.

Страж остановился лишь на мгновенье, словно почуяв, что-то неладное, И только когда его взгляд упал на убитые тушки петухов, сделал шаг вперед прямо в центр начертанного некроманта круга. Контур тускло сверкнул, сработали видать руны силы, а возможно Марви это просто показалось, такое неяркое был свечение. Страж нагнулся, схватил одну из тушек петуха и пристально в нее вгляделся и вот только тогда повешенный вверху бочонок с гниющим мясом полетел вниз, заливая стража сиропообразной вонючей жидкостью. Через мгновенье бочонок упал на хребет Стража и, отскочив от нее, покатился по каменному полу.

Пришло время некроманта.

Он ударил из темноты, из самого дальнего конца башни. Не было ни грома, ни молний. Был всего лишь едва слышимый хлопок, а потом появилось жужжание. Жужжание тысячи мух. Темным облаком они заполонили, казалось, все помещение сторожевой башни и ринулись на запах гниения, концентрируясь вокруг стража, они липли к нему в три слоя. Рой все увеличивался в размерах, новые мухи конусом вылетали прямо из рук некроманта. И сначала Страж вроде бы не обратил на них внимания, продолжая разглядывать убиенную тушку. А затем слегка отмахнулся, отгоняя мух, потом еще раз, при этом мухи от замаха темным веером разлетались в разные стороны.

— Давай! — раздался голос некроманта.

Марви дернул за нить, и тяжелая сеть рухнула вниз. В следующее мгновенье Марви был уже на ногах. Он бросил вперед свое тело, взглядом провожая ускользающую от него край сети, Он протянул руку, пытаясь, ухватит сеть, и чудом ему это удалось. Он прижал сеть к груди.

— На право!— донесся голос Орка с противоположной стороны.

И гном бросился вправо, сквозь темное облако, наматывая сеть на стража. Всего два круга! Два круга! Пронеслось у гнома в голове. Ничего не было видно. Рой мух который кружил вокруг стража был настолько плотный. Что перекрывал обзор. Мухи были везде. Бились в лицо, не успевая отлететь на расстояние, проникли под доспехи, вызывая зуд и неприятные ощущения. И тут Страж взревел! Поднял вверх руки пытаясь, освободится от сети и ударил силой. Каменный валун еще мгновенье назад находившийся за спиной гнома, раскололся от могучего удара, разбрасывая вокруг себя каменную крошку.

— Промазал! — взревел гном и только прибавил скорость. Еще один круг! И Мухи, огромные жирные мухи. Они бьют в лицо и забиваются в нос и рот!

— Отходи! — опять голос Орка.

И рывок в сторону прочь от жужжащего облака. К свету! к чистому воздуху! Двумя клубящимися комками Орк и гном вывалились из жужжащего облака, покатились по земле, чихая и отплевываясь от назойливых мух.

— Куда стрелять! Я ничего не вижу! — Крикнула Дана, пытаясь выцелить темную фигуру в клубящимся облаке мух.

— Просто стреляй, Стреляй по центру! — крикнул Фрай, выбрасывая на землю использованный свиток.

И тут ударил Тадир. Яркий, ослепительный луч света впился в облако, На миг, обозначив контуры стража. И Дане хватило этого времени, чтобы пустить стрелу. Облако зашаталось из стороны в сторону. Оглушительный рев еще раз потряс стены и Страж рухнул, запутавшись в сети. Облако осело вслед за ним, Стал, виден даже дверной проем, ведущий из сторожевой башни. Орк и гном выхватили оружие и уже дважды пытались достать упавшего стража, но видимого эффекта не было. Сгусток, копошившийся тьмы продолжал кататься по полу, пытаясь вырваться из плена.

— Я бью наугад! Там ничего не видно! — крикнул Марви, оказавшись около Фрая. — Что делать то? Он сейчас порвет сеть и нам крышка!

Фрай вынул меч.

— Да бей его! Хоть как! Другого нам не остается!

— А ну разойдись! — гаркнул Тадир, и швырнул прямо в центр облака огненный шар.

Сразу стало полегче. Черное облако ворохом горящих угольков осыпалось на землю! Запахло горелым.

— Ты перестарался Некромант! — глядя на Фрая, сказал Тадир.

— А ты совершил ошибку! — зло прошипел Фрай — Смотри, что ты сделал!

Страж, еще мгновенье назад, катавшийся по полу стоял на коленях и пытался рвать сеть, окутавшую его тело. Стрелы Даны, которые она выпускала одна за другой, не причиняли видимого эффекта, только заставляя вздрагивать его.

— Бейте его, пока он не порвал сеть! — взревел Фрай.

Орк и гном закружились около стража в смертельном танце, нанося удары со всех сторон. Но сеть, которая так мешала стражу, с тем же успехом мешала и орку с гномом, смягчая удар там, где этого не следовало, Да и прочности сети это никак не способствовало. То, что должно было случиться, произошло. Треск возвестил о том, что сеть лопнула. Второй яркий луч вышел из рук Тадира. Но цели он не достиг, Буквально в метре разбившись об магический щит стража.

— Получай! — взревел Орк, подхватив деревянный бочонок с земли и с силой, приложив его об голову стража. Дерево треснуло, не выдержав удара. Страж атаковал наотмашь, одним ударом, словно пушинку отправив здоровенного орка на землю, Затем, одним движением, снял этот бочонок со своей головы и отправил его в сторону Тадира, угодив тому в голову и выводя его из строя. Затем он встал и выпрямил спину. Первой на глаза ему попалась Дана. Она стояла от него в десяти метрах, с натянутым луком и ничего не могла сделать, Жуткий страх парализовал все тело. Рывку стража к беззащитной жертве помешал гном. В отчаянном броске, ударом секиры он сделал подсечку, да и защитный круг слегка помог, хотя и не выдержал столь мощного удара. Оставшиеся метры страж преодолел кувырком, зацепив Дану и опрокидывая ее на землю. В следующее мгновенье, он был уже на ней, склонившись он широко раскрыл рот, пытаясь произнести заклинания, но вместо этого изо рта вырвался рой полуживых мух, которые дождем попадали на землю и частично начали расползаться. Подоспевший сзади гном, который в последнем броске потерял свою секиру, провел над стражем силовой захват, запрокидывая голову вверх.

— Давай Некромант! — крикнул Марви.— Давай свой яд! Пока я его держу!

Фрай, тоже спешивший на помощь оказался рядом уже через мгновенье. Он выхватил пробирку из сумки и с силой воткнул ее в рот стражу!

— Жри тварь! — с особым цинизмом сказал Марви, с силой захлопывая рот стражу.

Хруст стекла и небольшой фонтан серо-мутной жидкости возвестил о том, что цель достигнута!

— Руки береги! — вскрикнул Фрай.— Не давай яду попасть на руки!

Окрик некроманта заставил гнома отпустить стража, и тут же он получил удар под дых.

— Твою ж ты мать!— засипел гном и начал оседать, выпучив глаза.

А страж внезапно потеряв ко всем интерес, ринулся на выход из башни, попутно сбивая только что очнувшегося после удара орка, который шатаясь, едва встал на ноги. Повторный удар опять вывел орка из строя.

— За ним! Живо! — крикнул Фрай гному.

— Э-э-э... Без меня! — гном скрючился на земле и все еще не отошел от удара.

Фрай беспомощно посмотрел на гнома потом на Дану, сквозь зубы выматерился и побежал вслед за стражем. Нельзя было дать ему убежать, упадет где-нибудь, потом ищи тело, а вот, сколько действует яд, Фрай не знал. Выбежав в дверной проем, Фрай огляделся, за те несколько мгновений Мертвяк успел уже отбежать на приличное расстояние. Силуэт его тела виднелся уже в полусотне метров от разрушенной башни возле самой пропасти, что косой чертой пересекала каменную пещеру, Но движения Стража стали какими-то дергаными и заторможенными. Фрай бросился следом, но пробежав несколько метров, Фрай сбросил шаг. Теперь можно было, не торопится. Страж, упав на бок, дернулся и затих.

Уже неспешным шагом Фрай подошел к поверженному стражу. Остановился в метре от него и осмотрелся. Это место для него теперь ассоциировалось как поле битвы и поле его триумфа. Точный расчет удался, хотя и имел мало шансов на успех. Осталось совсем немного. Еще малость и его мечта осуществится. Он получит то, что хотел. Вознаграждение за долгие годы кропотливой работы. В честности Лорда Валека Фрай не сомневался, и, следовательно, рекомендательное письмо в академию, а вместе с ним и денежное вознаграждение можно считать у него в кармане. Пройдет от силы четыре года, и он получит возжеланый посох магистра, а то, что он его получит, Фрай даже не сомневался. Хорошая память усидчивость и любовь к учебе были у него в крови с самого детства. А ранг магистра давал не только статус, но и свои привилегии, что тоже не могло не радовать некроманта.

Фрай улыбнулся, купаясь в своих радужных мечтах. Он вынул жертвенный нож и подошел ближе... Судорожная дрожь прокатилась по телу стража. Безусловно, яд не убил его, это было видно по зрачкам глаз, которые не моргающим взглядом смотрели на приближающегося некроманта. В них не было ни ужаса, ни страха, а лишь холодная ярость и безумие вечного голода. Из полуоткрытого рта стража выползла черная жирная муха, она лениво переползла на переносицу и, расправив крылья, улетела в темноту подземья. Ударом сапога Фрай перевернул лежащее перед ним тело на спину и присел у изголовья.

— Мечты сбываются! — Промурлыкал он себе под нос и приступил к делу.

В первую очередь он отодрал остатки доспехов, которые частично перекрывали грудную клетку. Металл был ржавый и без труда подался на излом. Чтобы добраться до сердца пришлось приложить усилия, остатки мышц под действием яда практически закостенели, а кость начала превращаться в камень. Это было видно по мертвому оскалу Стража. Там где раньше за остатками рваной кожи был белесый цвет кости, то сейчас он практически на глазах превращался в серость камня.

Вскрыв клетку, Фрай добрался до сердца и вынул его из тела. То, что по всем законам должно быть мертво, жило. И даже действие яда никак не повлияла на работу сердечной мышцы, оно жило и билось прямо у Фрая в руках.

— В первый раз вижу живое сердце мертвеца, — раздался сзади голос Марви.

— Фу ты... — выдохнул Фрай, оборачиваясь. — Напугал ты меня гноме. Зачем ты так подкрадываешься?

— Да нет! я подошел как обычно, даже можно сказать шумно... — сморщился гном. — Указывая на пораненную ногу. Все мы тут битые. — Марви указал на орка, у которого все лицо было как один сплошной синяк, а нос был явно сломан. Да и у Тадира на лбу был ужасный кровоподтёк, только Дана выглядела целее всех, но взгляд был странный и отрешенный, что можно было списать на шок.

— Мы победили? — спросил орк, шмыгая окровавленным носом, и вытирая кровь ладонью своей руки.

— Похоже на то! — согласился Фрай.

— Оно живое? — спросила Дана, глядя на сердце.

— Ну, почти... — Фрай положил сердце на камень и взял в руки ритуальный кинжал. — Хочешь гноме закончить дело? Теперь ты можешь убить стража одним ударом.

— Нет уж, давай сам, — замахал руками гном. — Ты начал тебе и заканчивать. И вообще я не люблю ваших некромансерских штучек.

— Ну как знаешь! — усмехнулся Фрай и сделал замах.

— Постой некромант! — раздался голос Тадира. — Глянь сюда! — Со злой ухмылкой отец Тадир бросил к ногам Фрая сломанный свиток, затем неожиданным резким движением схватил Дану и проведя силовой захват приставил нож к ее горлу. — Положь ножик на землю и отойди на пять шагов назад. Живо!

— Ты чего, Тадир! — шарахнулся в сторону гном. — Ты чего сегодня пил? Опусти ножик. Слышь! Не придуривайся.

— Заткнись гноме! По поводу оружия тебя это тоже касается. Тебя и твоего зеленого урода! Бросай оружие! — рявкнул Тадир, за спиной которого разгоралось пятно телепорта.

Орк и гном, осторожно положив оружие на землю, отошли в сторону.

— Ты совершаешь большую ошибку! — Начал было некромант.

— Большая ошибка это ты некромант, и весь ваш Черный легион в придачу. Кончилось ваше время! Теперь пора отвечать за поступки! — Тадир злобно улыбнулся.

Из Портала начали выходить люди в белых одеяниях. Их было не меньше десятка. Марви без труда узнал в них инквизиторов.

— Так, так, так! Что тут у нас! — сказал один из незнакомцев, по всей видимости, он был у них за главаря. — Ага, врата к черному порталу! И некромант здесь. Очень хорошо!

— Приветствую вас, брат Крид! — сказал Тадир

— Я тоже рад вас видеть, брат Тадир. — Склонил голову отец Крид. — Рад вас видеть в добром здравии... Отпусти девочку, пусть она побудить вместе с остальными. Не стоит пугать ребенка.

— Она Разрушитель, брат Крид.

— С этим мы тоже разберемся, но чуть позже!

— А что тут происходит? — спросил Марви.

Отец Крид не обратил на вопль гнома никакого внимания.

— Итак, что мы видим? — начал свою речь отец Крид. — Мы видим, вход к Черному Порталу и еще Некроманта! Налицо нарушение Конвенции. Параграф три пункт один. Поход к черному порталу без разрешения Капитула строго запрещен. Также видим поверженного стража и извлеченное его сердце. Заметьте, братья оно еще бьется. Следовательно, можно сделать вывод, что сердце было извлечено не просто так, а для какой-то выгоды! Все с этим согласны?

Отец Крид оглядел свой отряд и все послушно закивали головой. Отец Крид взял в свои руки бьющиеся еще сердце.