Заклинатель

— Да нет. Просто вспомнились кое-какие детали того похода. Та козявка, которая вылетела с полигона, слишком быстро вернулась на место происшествия, чтобы найти закуску в виде слизняков. Хорошо ещё, с нами был один из маленьких призраков. Он быстро определил её местонахождение и...

Для Карла новость о том, что кто-то смог определить местонахождение плёнки, когда сам он был не в силах этого сделать, оказалась сильным ударом по самолюбию. Сердито сомкнутый рот вздрогнул и сжался ещё больше. Впрочем, возможно, его задело, что я слишком пренебрежительно отозвался о плёнке — "козявка". Во всяком случае, его отрешённость пропала, а взгляд наконец ожил.

Шериф самоустранился от беседы, уступив мне, а я спокойно предложил:

— Карл, давай я расскажу тебе всё по порядку. Есть во всей этой истории моменты, которые требуют твоего пристального внимания.

И рассказал — с того места, как во сне вынужденно вселился в плоть плёнки. Как собрал ребят-добровольцев, как мы шли, ведомые ментальным присутствием призраков и тварей. Как дрались и почему взорвали полигон. Как дети-призраки, воспользовавшись слабостью последнего взрослого призрака, стали тянуть с него энергетическую оболочку...

— ... ... — вяло выругался Карл и сделал попытку пожать плечами: — Они всё сделали правильно. На их месте я бы попытался сделать то же самое.

— Согласен, — сказал я и проигнорировал изумлённый взгляд Арни. — С точки зрения солдат-призраков, это логично. (Шериф облегчённо выдохнул.) Но не с человеческой точки зрения.

— Тебе ли говорить о человеческой точке зрения, киллер, — брезгливо сморщившись, выдавил призрак. — Ты-то, судя по твоему личному делу, человеческую жизнь вообще ни в грош не ставил. С чего это вдруг смена приоритетов?

Ответ на такой вопрос я продумал давно, так что меня выпад призрака не смутил.

— Смерть смещает акценты. А позволение жить заново накладывает некоторые обязательства на человека. Во всяком случае, я воспринимаю свою смерть и воскрешение именно таким образом. Я хочу жить. И я хочу, чтобы это право и желание распространялось на всех, кто меня окружает. Но поговорить я пришёл не об этом.

Со слов Полли, изредка навещавшей меня, я знал, что призраку с сегодняшнего дня очень незаметно и негласно начали уменьшать порции стимуляторов, без которых он пока не мог обходиться. Очень осторожно, чтобы привычный к ним организм не взбунтовался. На мой не очень опытный в этом деле взгляд, выглядел Карл неплохо и очень спокойным. Значит, говорить с ним серьёзно, чтобы он смог усвоить нужную информацию, можно.

— Карл, ты изучил моё дело весьма внимательно — в первую очередь, видимо, затем, чтобы выяснить, не был ли я на воле видящим. Но в моём досье ты не нашёл ни малейшего упоминания о моих способностях. Так? — Не дожидаясь ответа, я закончил: — На воле я иногда пытался кое-чем заниматься, но способности были слишком незаметными, и я бросил это дело. Мои способности проявились только здесь, на Сцилле. И этому есть свои причины. Раньше я думал, что это клиническая смерть выявила во мне способности. Но теперь, проанализировав происходящее со мной и с ребятами, могу точно сказать: это не пережитая смерть наделила меня такими способностями.

— А при чём тут... ребята? — морщась, спросил призрак.

— Открываю тебе ещё одну тайную страницу Сциллы, Карл. Мы здесь не просто живём. У нас есть спортивная секция единоборства, в которой я учу драться ребятишек с платформы, а Вестар — взрослых. Одновременно мы с Вестаром обучаем всех желающих пси-техникам. И знаешь, Карл, что меня поражало во время первых занятий? Все, кто только что начинал работу с менталом, очень быстро проявляли такие способности, что хоть каждого забирай в призраки. Помнишь, как вы с Вэлом удивились, что среди переселенцев нашёлся видящий? А сейчас, месяц спустя, на платформе их уже около двадцати. Причём я говорю только о самых сильных среди взрослых, а сколько их среди детей!..

— И к чему ты ведёшь? — безразлично спросил Карл, хотя по взбудораженному информационному полю было отчётливо видно, что он ошеломлён.

— Я веду к следующему. Вы, взрослые призраки, привыкли, что наркотики, которые вы принимаете как стимуляторы, увеличивают вашу скорость и реакцию, вашу пси-чувствительность. Поэтому, привыкшие к постоянной подпитке, вы не увидели, что эта планета, Сцилла, буквально пропитана энергией, которая помогает людям естественным образом раскрывать свои пси-способности. Быстрее, чем наркотики. Безопасней, чем наркотики. Я смотрю на энергополя людей, которые меня окружают, и вижу, что для них нет опасности, которой подвержены призраки, принимающие стимуляторы. Вот скажи мне, Карл, сколько живут призраки полноценной жизнью, если только они не погибают в военных действиях?

Призрак угрюмо уставился в пространство.

— Я смотрел в космонете, — спокойно продолжил я. — Продолжительность жизни солдат-призраков — около сорока лет, до которых большинство из них резко деградируют или начинают откровенно умирать — причём многие от опухолей мозга. Такова плата за использование стимуляторов в том объёме, в каком вы привыкли к ним.

— Прописные истины, — надменно сказал призрак. — Пользуясь моей беспомощностью, ты читаешь мне мораль? Что ты мне предлагаешь? Отказаться от стимуляторов и посмотреть, как планета будет действовать на меня?

— Нет, моё предложение заключается в другом. Через четыре дня сюда прилетит ещё одна платформа с новыми переселенцами, а заодно сюда должны прислать учёных-мелиораторов. Но. Назад с этим транспортом должны были улететь учёные, которые работали при горнодобывающей шахте. Что будет, если ты расскажешь как на духу обо всём, что здесь произошло?

— Мелиораторы останутся, как и переселенцы, на Сцилле. Но очень быстро здесь окажется для проверки положения взвод солдат-призраков плюс взвод обычного десанта.

— Мы хотим, чтобы ты сделал следующее: расскажи начальству о сбежавших тварях, но предупреди, что, несмотря на гибель двух призраков и учёных с их персоналом, обстановка всё-таки остаётся под контролем. Что детей осталось после этих событий мало и ты один некоторое время будешь справляться с проблемой. Мне нужно, чтобы ты при этом был очень убедителен.

Карл задумался. Недовольное выражение кривило его лицо, но опущенные глаза всё-таки отражали работу мысли.

— И зачем тебе всё это?

— Не мне. Всем. Ты в течение некоторого времени посмотришь, как действует планета на людей, сделаешь выводы и попробуешь отчитаться перед начальством, что есть возможность делать из людей призраков, не вкладывая в их учёбу бешеные средства для закупки наркотиков. Сколько тебе понадобится времени на это? Месяц? Два?

— Ты ненормальный, — сообщил призрак, уставившись на меня.

— Знаю, уже сообщили, когда эту идею я пробовал обкатать на наших.

— Чего ты добиваешься?

— Логики в жизни. Зачем использовать стимуляторы, когда есть возможность...

— Хватит, слышал уже. Гроб, а не идея.

— А мне кажется, правительство заинтересуется. Да и призраки... Представь: жить сроками нормальной человеческой жизни, но иметь все данные призрака. Карл, скажи... Было такое на твоей памяти, чтобы мёртвого человека призраки вытащили с того света? Скромно так напомню: я сделал это.

— Нас создают для обратного.

— Убить человека — много энергии не надо. А вот вернуть его... Подумай, какой силищей надо располагать, чтобы сделать это. И, повторюсь, безо всякой наркоты.

— Я устал, — хмуро сказал призрак. — Будь я в форме...

— Ты бы ничего со мной не сделал, — спокойно перебил я. — Спорим?

— Не понял.

— Предлагаю: когда ты придёшь в полную форму, мы попробуем помериться силами. Как?

— Брис, он призрак... — предостерегающе напомнил Шериф.

Но Карл смотрел на меня внимательно и оценивающе. От недавней апатии и следа не осталось. Передо мной полулежал насторожённый боец, разглядывающий меня по параметрам будущего противника. В душе я облегчённо вздохнул. Ради того, чтобы прихлопнуть такую надоедливую мелочь, как я, он постарается быстро прийти в себя.

— Замётано, — тихо сказал призрак.

Встав, я шагнул к нему и пожал ладонь.

— Замётано. Я — без стимуляторов, ты — как обычно.

Что-то промелькнуло в глазах Карла. Напоминание задело?

— Ну, так что ты скажешь насчёт моего предложения?

— Ты имеешь в виду рапорт командованию?

— Да.

— Я подумаю. А... как может отразиться мой отрицательный ответ?

— Отразиться? Прости, Карл. Теперь я не совсем понял.

— Если я скажу всё, как есть, что будет со мной здесь, на Сцилле?

Некоторое время я смотрел на него достаточно тупо, потому что в самом деле не понимал, о чём он. Дошло. Неужели он серьёзен, задавая мне такой вопрос?

— Скажешь — и скажешь. Не стрелять же в тебя после этого. Мне просто жаль и тебя, и будущих призраков, которые уродуют свои мозги и ломают себе жизнь стимуляторами, вместо того чтобы воспользоваться благом, которое даётся самой природой Сциллы. Ну да ладно об этом. Я пару раз забегу ещё к тебе проведать. Когда определишься с ответом — скажешь. А пока — счастливо оставаться.

Вошла Полли, шуганула нас с Арни из "палаты".

Уже за дверью Шериф осторожно спросил:

— Брис, ты действительно хочешь драться с ним?

— Это будет бой, а не драка.

— Что-то я сомневаюсь, что призрак так воспримет твоё предложение.

— В любом случае — оно его мобилизует, чтобы выздороветь побыстрей. Одной заботой меньше для Полли.

— Смотри, тяжело будет.

Арни в тяжкой задумчивости удалился. Я понимал его: весовые категории с Карлом у нас абсолютно разные. Но если Шерифа волнует только это... Меня же беспокоило совершенно другое. Я опять промолчал об истинной причине, почему хочу, чтобы Карл слегка видоизменил информацию для своего начальства. Ну, прямо говоря — чтобы он соврал. Если призрак сделает, как мы его просим, жизнь может кардинально измениться. Правда, если Карл выложит своим всё, тоже ничего страшного: всё останется на своих местах. Разве что работы нам прибавится. Полигон-то придётся отстраивать заново. Так что быть изменениям в жизни поселенцев или нет, теперь зависит только от призрака. Больного от всё ещё действующего в его жилах яда и раздражённого.

Пройдясь по общему коридору, я прикинул, попробовать ли выйти на улицу — в тот ветер, который заносит пылью всё вокруг, но который мне поможет, если я смогу снова взять его энергию... Ещё два шага — и я в коридоре-тоннеле. Медленно, всё ещё чувствуя слабость, побрёл по нему. Каждый новый шаг — я улыбался всё шире и шире. Худущий парнишка, почти дохляк, предлагает сцепиться в драчке здоровяку — солдату и обученному убийце. Хм, интересная расстановка... Любопытно, что думает Карл, вспоминая сморчка, которого он, будучи здоровым, одной левой прибить может?..

Тело действовало на одних инстинктах. Открыл входную дверь платформы, несколько шагов — и сел на первую ступень лестницы. Поскольку "прогулку" заранее не задумывал, то вышел без ветрозащитной полумаски. Ничего страшного. Глаза закрыл — воротник свитера натянул на нос. Голова сразу откинулась назад, чуть не сорвав ворот с носа. Привычная поза набирающего энергию: спина прямая, на коленях — ладони полусогнутыми пальцами вверх. Я погрузился в разгульную стихию, пытаясь даже дышать в ритм посвистывающему ветру. Или в ритм собственному пульсу.

Зачем мне это надо? Кто мне эти люди, что мне так хочется изменить их жизнь? Жил бы с Лидией спокойно, ни во что не вмешиваясь. Работа у меня, судя по накапливающимся кредитам на карточке, неплохая. Нищими мы точно не будем. Так зачем я хлопочу обо всём?..

Ответ один: я вижу, что можно что-то изменить. Так почему бы не попытаться подтолкнуть ход будущего? Это всё равно, что идёшь вдоль забора и видишь повёрнутую кем-то в сторону доску. Можно пройти спокойно мимо — и никто не скажет тебе слова упрёка. А можно опустить доску, как ей и предназначено. Мелочь, а приятно, что в этом мире хоть что-то произойдёт так, как нужно... Пример глупый. Но только это и пришло на ум, когда пытался понять самого себя. Значит, всего лишь привычка к упорядоченности? Пусть так. Но мне всегда казалось, что это привычка хорошая.

Прикрыв глаза от ветра ладонями, я поднялся и вошёл на платформу. Сам ощутил свой устойчивый, уверенный шаг — и усмехнулся. Карл даже не подозревает, как это здорово — воспользоваться тем, что даёт природа. Не подозревает, как здорово не зависеть от наличия-отсутствия наркоты. Просто протяни руку — и вот он, стимулятор, который бодрит и наполняет бесконечной мощью.

Всё легко и просто. Но что тогда гнетёт меня? Вроде уверен во всём... Но остаётся странное впечатление, что кто-то враждебный стоит сзади, готовый вот-вот ударить в спину.

Дверь медленно проехалась за спиной. Вестибюль. Уже не пустынный, каким я покидал его. Отнюдь не пустынный. Дети. Что-то их сегодня слишком много. Сам себе усмехаясь, я обвёл взглядом всех. Радостные улыбки детей с платформы, неуверенные глаза детей-призраков, которых не сразу разглядишь, поскольку семьи переселенцев поделились с ними повседневной одеждой на смену специализированным скафандрам-комбинезонам. Сегодня первый день после событий на полигоне, когда я послал Алекса предупредить, что мы занимаемся не в спортзале, а в вестибюле на выходе с платформы... Лёгок на помине. Бежит ко мне. Тёмные глаза сияют.

— Брис, а нас сегодня много! Таис привела своих. Не всех, конечно. Но ведь мы уместимся здесь, правда?

С трудом нашёл взглядом девочку-призрака. Догадался поискать не её, а Лиз — и только тогда увидел. Они стояли вместе. Лиз смотрела на меня строго, словно предупреждая ничего не предпринимать против желания детей-призраков заниматься вместе с нами. Таис стояла, опустив глаза. Напряжённая — до агрессивного алого цвета, то и дело проскальзывающего в её энергополе. Готовая в любой момент сорваться, если я скажу что не так... Обрадовалась — проворчал я про себя. Будешь заниматься с нами — и точка. И то, что привела "не всех, конечно", это только начало. Все будут с нами. Дай только время... И всё-таки внутри тревожно сжалось...

36.

Вечер-то прошёл благополучно.

А в следующие три дня все призраки как с цепи сорвались.

С утра Карл потребовал полный доступ ко всем вывезенным нами с полигона стимуляторам, сам смонтировал себе подобие кресла с инъекторами, после чего сказал Полли, что больше в её врачебных услугах не нуждается. Изумлённая и рассерженная Полли выскочила бежать за мной и на меня же, подходящего к двери камеры, наткнулась. Защиту ведь я с призрака не снял. Так что был в курсе.

В общем, резко распахнутая дверь чуть не врезала не по носу, Полли ойкнула, а я всё-таки успел отшатнуться, так что дверь только просвистела в миллиметрах от моего лица. В комбинезоне цвета хаки, перетянутом на талии широким ремнём, Полли выглядела разъярённой воительницей. Внезапность моего появления смягчила выражение злости на лице девушки. Она уже спокойней закрыла дверь за собой.

— Извини, обозлилась здорово.