Огненная плеть обожгла мне задницу, но я схватил ее и набросил на шею ведьмы. Затем Анника отправилась в полет на несколько метров, как мяч для боулинга, увлекая за собой Энги, которая не успела выпустить хлыст из своих рук.
— Вы ведьмы, — сказал я, — не воины. Я хорошо обдурил вас. Не правда ли? Юлия! Ты же ведь действительно думала, что сильнее меня, да? Ты пошла на поводу у лести и чувства собственной важности, что совершенно неприемлемо для настоящего мага. Ты сдохла в реальной жизни, потому что не умела себя контролировать. Ты сдохнешь и здесь. Ты сдохнешь и в Ардении, когда я доберусь до тебя. Теперь то вы думаете, что я сильный воин? Нет. Я никогда не был сильным. Я слаб, но самая страшная правда в том, что вы еще слабее меня.
В меня полетели молнии, но я легко отбил их своей лапой с длинными черными когтями. Что? Какой еще лапой?
Волк, сидевший внутри меня, рвался наружу. Тут главное не переборщить. Я прыгнул и пробил силовой щит Анники, а когти разорвали на ней платье, оставляя глубокие рваные раны. Ведьма закричала и покатилась по крыше. Да, тут болевые ощущения переносятся иначе не то, что в Ардении.
— Довольно игр! — крикнула Энги и я увидел в ее руке кнут, похожий на длинное щупальце. Казалось, что оно живет собственной жизнью. Я уже видел такие, целых два раза.
— Как ты пронесла сюда плеть стража? — спросил я, сразу же отступая назад и не веря своим глазам, — откуда ты ее взяла?
— Мы не сможем убить тебя в бою, но вот заключить в тюрьму Лимбо запросто! — живая плеть вцепилась мне в ногу, и я рухнул, как подкошенный. Энги бросила ручку на пол и плеть стала опутывать меня уже самостоятельно. Артефакт из нижнего мира. С такими ходят вечные стражи. Я уже знал, чем все закончится. Плеть поглотит меня целиком, и я окажусь в Лимбо, сразу в камере, из которой меня когда-то вытащил Ицхак, ибо для каждого из нас уже уготовано там место. Они меня перехитрили. Волк внутри меня завыл, но даже он ничего не мог поделать. Плеть уже полностью поглотила мою ногу и перекинулась на вторую. Я даже не пытался оторвать ее от себя — моментально свяжет и руки. Нужно максимально расслабиться — так я протяну еще несколько минут.
— Хватит валяться, Анника, — сказала Энги, помогая встать своей партнерше, — я ухожу. Проследи, чтобы плеть закончила свое дело, а потом присоединяйся ко мне.
— Хорошо, — ведьма поднялась и пошла в мою сторону. Дану исчезла в дверях метрополитена.
— Какие ощущения, Сережа? — спросила участливо Анника, присаживаясь рядом со мной.
— Нормально, — ответил я, смотря как живая плеть уже поглотила меня по пояс, — я уже проходил через такое.
— Да? Не знала. Ты оказался темным жеребцом. Очень жаль, что я не разглядела твой потенциал, иначе бы предложила тебе сотрудничество гораздо раньше.
— Я бы, наверное, отказался, — ответил я, — значит, это ты наняла тех придурков, что сожгли мою машину и украли ноутбук. Они же вырубили Марию. Да?
— Да, Сережа, но, если ты вдруг не угаснешь и вернешься, тебя будет ждать еще более странный сюрприз.
— Хорошо, я запомню твои слова, давай вали уже, я хочу сгинуть в одиночестве.
— Нет, такой уловкой меня не возьмешь. Кто знает, вдруг у тебя припасена еще пара козырей как раз на этот случай. Я должна убедиться, что для тебя все кончено.
— Увы, нет, — я улыбнулся. Плеть захватила мои руки и теперь я только мог только расслабиться. Да, эта штука очень прилипучая и не даст мне проснуться. Даже если я уйду на нижний уровень, она последует за мной. Так что все. Моя песенка спета. Привет, тюрьма.
Ведьма захрипела, потому что на ее шее мелькнула огненная удавка. Темная фигура сзади уперлась ей коленом в спину и очень сильно свела каменные ручки гарроты.
Я улыбнулся. Вовремя он, конечно, появился.
— Неосторожность, Анника приводит к очень хреновым последствиям. Хотя я тоже допускаю такие ошибки, — заметил я.
Глаза Анники чуть ли не выкатились из орбит, и она замолкла. Послышался хруст и ведьма была отброшена мощным броском через всю крышу. Плеть уже оплела меня по самое горло.
— А вы настоящий берсерк, но очень торопливый, — ответил голос ищейки. Он обошел меня и взял хлыст за рукоятку. Потянул на себя, и я почувствовал, как хватка плети становится слабее.
— Вы вовремя, — заметил я, растирая руки, чтобы лучше осознаться.
— Я был тут с самого начала боя и следил за вами. Вам не хватает осторожности и ваш волк в вас еще не проснулся, вам нужно было полностью отпустить его, тогда бы эта плеть не причинила бы вам никакого вреда, — он протянул мне руку и помог встать. Я посмотрел ему в лицо, но удивленно обнаружил, что его нет совсем. Передо мной стоял просто набор одежды.
— Вы невидимка? — спросил я.
— Ну, можно и, так сказать. Я энергетическая сущность и облик как таковой мне не нужен, а на поддержку одежды нужно меньше сил, чем на представление всего тела целиком. Я очень экономный, как вы уже, наверное, поняли.
— Что с ней? — я указал на тело Анники.
— Ушла, оставив оболочку. Теперь вы можете не волноваться. Она еще не скоро появится в вашей жизни. Месяц, два, считайте, что вы получили заслуженную передышку.
— А что с ней будет в реальной жизни? — спросил я.
— В какой жизни? — не понял ищейка и мы вместе подошли к телу ведьмы. Он взял ее за руку и сильно надавил на запястье. Оно лопнуло, все тело Анники покрылось какой-то шелухой, и она рассыпалась на черепки.
— Она мертва уже как месяц, — ответил ищейка, — такие оболочки остаются после возвращения мертвецов, она даже не симбионт, просто устойчивая форма, которая после смерти решила остаться в вашем мире.
— Что? — я замер, — но... Я ни хера не понял!
— Всему свое время. Вы тоже умрете когда-нибудь, Сергей, тогда к вам и придет полное понимание, а пока бессмысленно что-то объяснять. А теперь по делу. Я спас вас от неминуемого заточения, это стоит отдельных денег, но я заберу этот артефакт в счет платы. Плеть стража — вещь необходимая в хозяйстве, жаль только, что она практически одноразовая, но так как она не успела доделать свою работу до конца, то мне она еще послужит. Вы удовлетворены моим уровнем работы?
— Еще бы! — крякнул я, — вы настоящий профи. Как вам удается прятать свое свечение?
— Я даже не задумываюсь об этом. Происходит на автомате.
— Никогда не слышал про такое.
— Завтра я скину вам место встречи. Вы заедете за мной на машине, и мы проследуем в клинику, где лежит моя цель. В палате не должно никого быть, кроме девушки — это обязательно условие.
— Предоплата?
— Достаточно будет просто увидеть деньги перед началом процедуры.
— Спасибо за помощь, — ответил я, протягивая ему руку, — с вами приятно иметь дело.
— Не забывайте об осторожности, Сергей, и, может быть, вы тоже попадете в Закатный город, а жать руку я вам не буду. Мои прикосновения здесь не очень приятны для сновидцев.
— Даже через перчатку? — удивился я.
— Не дурите. Нет никакой перчатки. Удачи вам в вашей игре.
Мы вместе пошли в метрополитен, но вошли в разные двери. Я оказался в Эльгалахе, а вот куда попал ищейка, я понятия не имел.
Ожесточенное рубилово шло уже у ворот самой крепости. Я стоял на крепостной стене и прекрасно видел, что темные, хоть и потеряли множество воинов, все равно перли в атаку. Да, забавная фигня. Они после смерти попадают в Зелиат, а потом потратят опять часть ночи на путешествие до сюда. Защитники же будут сразу попадать в город. Такая осада может тянуться вечно, если силы окажутся равными. Наших размочалили тоже. Я отчетливо видел флаги светлых кланов, валявшиеся в грязи и пепле. Азраеля на поле боя не было, как и Энги, зато были охотники во главе с Ираэль, где-то справа гремел пистолет Ланы. Ну, что можно тут сказать. Первая атака не удалась.
— Долго тебя не было, — раздался голос Кости позади меня, быстро он телепортируется, однако, — присоединиться не желаешь?
— А смысл? Тут уже все и так понятно. Сейчас остатки наших войск спрячутся за стенами, а темные отступят. Это и не победа и не поражение. Так, перетягивание одеяла за кусочек пляжа.
— Да, так и есть, — Азраель встал рядом со мной.
— Темные читерят? — спросил я.
— К удивлению, но почти нет. Максимум по одной, две вещи на каждом, которые реально взломаны, и то лишь у личной охраны Бугра и Каина.
— Это, наверное, потому что Энги не хочет тратить свою драгоценную энергию на этих остолопов. Они ей не нужны. Так, мясо для массовки. Ее цель — ты. Однако я саму ее не вижу.
— А дану и не было. Я думал вызвать ее на дуэль, но решил, что лучше дождаться тебя.
— И не могло быть. Она приходила ко мне в сон, ты все правильно сделал.
— Даже так? — Костя присвистнул, — крепко ты ей не нравишься, но насколько я помню, попасть в сон можно только к человеку, которого ты более менее знаешь, разве нет?
— Тут все сложно, я потом объясню, почему так произошло и да, завтра утром мы с Ирой поедем брать Аннику.
— Вот как? Есть доказательства?
— Думаю, что ты охренеешь позже, когда узнаешь правду, но это будет приятным сюрпризом, потому что ведьма нам в ближайший месяц больше не помешает.
— Хорошо, сейчас и правда не лучший момент для обсуждения реальных дел. На захват добро даю.
— А, может быть, просто достанем банхаммеры, выставим по двое суток и забаним всех к лешему? — спросил я, указывая на Бугра, который махался с Ириной, — тогда следующей ночью мы уже будем штурмовать Зелиат.
— Ну, — Азраель улыбнулся, — меня самого это сильно подмывает сделать, но мы не можем так поступить. Все игроки сразу поймут, что это нарушение правил.
— Так ты сам говоришь, что там орда читеров.
— И это знаем только мы, обычным игрокам знать это необязательно.
— А они не поймут, что против них рубятся взломанными шмотками?
— В такой гуще боя, да с первого раза? Ты, что на осадах не бывал? Тут вообще никто ничего не понимает. Я разработал определенный план, построение, но как только началось сражение, все смешалось в кучу. Это не профессиональная армия и не римский легион. К счастью, у темных все точно так же.
— В итоге это просто погром на рынке, — заключил я, зарядил эфирные болты в самострел и, выследив Бугра через прицел, всадил в него парочку. Тот заревел, оглянулся на крепостную стену, и могучий меч Ираэль разрубил его пополам.
— Левый фланг прижимают. Там Лана. Хочешь я тебя отправлю к ней? — спросил Азраель, — давай поиграй чуть чуть в самоубийцу, как ты любишь.
— Давай, кстати ворота можешь не открывать. Толку то бегать. Мы все без сомненья умрем, — я подмигнул своему другу и в то же мгновение оказался за перевернутой телегой.
Здесь творился настоящий хаос. Я тут же выпустил несколько стрел по черным доспехам, маячащим передо мной.
— Сергей! — конечно, это была Лана. Люгер в ее руках аж раскалился от череды постоянных выстрелов. Ладно, здесь ему взрыв от перегрева не страшен, так как характеристики "прочность" здесь нет.
— Все в порядке, отходим к тем ребятам в шубах, — я указал на импровизированную баррикаду из валунов и бревен, — пошла, я прикрою.
Девушка побежала, а я выпустил еще несколько болтов по наступающим игрокам. В мое плечо воткнулась длинная стрела. Не больно, но сразу минус пять хитов. Читеры сраные! Хотя, что тут такого. Теперь мы тоже читеры. Здесь просто нужно банить всех, включая и нас самих. Чую, что после войны у меня работы только прибавится, так как читерским оружием будет завален буквально весь мир. Видимо, мне светит стать охотником на темных. Я побежал за Ланой, отстреливаясь на ходу из самострела.
Мы нырнули за укрепление и меня за горло тут же схватила чья-то рука.
— Привет, Сергей, — это была Инга, — помнишь меня?
— Тебя забудешь. Не находишь, что сейчас не лучшее время для выяснений отношений? — спросил я.
Вокруг уже стоял десяток игроков в меховых накидках. Все как один — здоровенные, брутальные с мечами, щитами, топорами. Рожи измазаны синей и красной краской, бороды, косы. Викинги, блин. "Северные волки".
— Он самый, что ли? — спросил здоровенный мужик с татуировками на лице и рыжей бородой, длинной, как у Гэндальфа.
— Да, Ингвар, он обманом убил меня и Алису.
Лана схватила руку Инги, завернула ей за спину, а потом подсечкой уложила на землю. Ее пистолет смотрел в лица удивленных викингов.
— Мы охотники на читеров, второй отдел, — сказал я, — в этом бою мы умрем вместе с вами. Отступать некуда. Ворота не откроются. Поэтому стоим насмерть до последнего.
— Как триста спартанцев? — спросила Инга, вставая с земли.
— Ну, почти. Нас тут меньше — всего два десятка, а темных, я думаю, в раза три больше, и они гораздо сильнее.
— Ираэль в центре, но с ней осталось всего пятеро, — добавила Лана, — мы придем ей на помощь?
— А кто она такая? — спросил Ингвар, — зачем нам спасать какую-то бабу? Давайте просто отправим на тот свет как можно больше темных ублюдков. Если каждый из нас убьет хотя бы одного, значит, не зря мы сюда приперлись.
— Вы там у себя на севере совсем не знаете, что в столице творится. Когда ты увидишь леди Ираэль, то сразу поймешь, что круче бабы ты еще не видел, — сказал я, — она вас всех в одиночку уделает.
— Ха, считай, что я уже заинтересован. Какая разница где сдохнуть, в конце концов?
Рядом просвистели стрелы, за баррикадой послышались взрывы недолетающих гранат — темные пошли в атаку.
— За Азраеля! — крикнула Лана, доставая свой пистолет и открывая стрельбу в дымовую завесу.
— В жопу Азраеля! За Одина! За Тора! Волки, в атаку!
Ну, тоже не так плохо, как могло быть. Вся наша меховая банда сорвалась с места и кинулась в атаку. Северяне рубились на удивление отлично, не удивлюсь, если в реале часть из них настоящие реконы.
— А где Алиса? — спросил я у Инги, нашпиговав разрывными болтами шустрого кошару, который пытался прыгнуть на Ингвара.
— У нее завтра экзамен по истории, поэтому она сегодня всю ночь пьет кофе и зубрит билеты.
— Крутая отмазка, лишь бы с темными не рубиться да на осады не ходить, — брякнул я.
— Смерть! — раздался рев из тумана и перед нами появился целый десяток закованных в броню орков с щитами и алебардами.
— И снизойдут на землю черные ангелы, да обагрится она кровью их жертв, — послышалось женское пение за их спиной. Какой знакомый слоган! У нубов от него волосы на жопе дыбом встают.
— Ребята, в сторону уходим. К Ираэль! — крикнул я, — нам крышка, если останемся с ними биться.
— Черные херангелы! — Ингвар бросил свой огромный топор в одного из орков, но тот заблокировал бросок своим щитом.
Я бросился бежать, Лана последовала за мной.
— Мы их задержим! — крикнул один из волков, крепко сжимая свой меч.
— Увидимся в Вальгалле, брат, — крикнул ему Ингвар уже на бегу.
— Ты хотел сказать в Эльгалахе. Мы же туда попадем после смерти, — сказал я.
— Иди в жопу, какая разница. Не мешай нам наслаждаться битвой.
Сзади закипел неравный бой. Пятеро волков схлестнулись с черными орками — ну, проживут они недолго, но, когда их разберут, мы уже будем рядом с Ираэль. Спасибо, ребята.
