Он отвел ее в комнаты, где раньше жила Лада, и приказав Весте накормить и обустроить девочку, сам отправился в свой кабинет, позвав с собой Гранда.
— Где ты отыскал подобное сокровище? — набрасывая на дверь магический занавес, иронично осведомился он, поворачиваясь к Гранду.
— Думаешь, она может нас подслушать или это привычка: ставить занавес всегда при любых обстоятельствах.
— Привычка, — кивнул Норлан. — Так где ты разыскал ее?
— Я не искал, ее привел во дворец Владетель. Ему гарпия навещала, что удерживая ее, Владетельницу сможет вернуть. Вот он ее во дворец и притащил, и меня заставил все ее прихоти исполнять.
— Ты знаешь, что дословно навещала ему гарпия?
— Ну если верить Шону, то что-то вроде: что бы вернуть Владетельницу надо не отпускать от себя эту дикарку и найти алмаз в куче грязи. И что возвращение и удержание в Империи Владетельницы залог процветания Империи. Типа даже могила ее Империю хранить будет, но лишь при условии ее добровольного желания быть похороненной именно тут...
— А откуда Шон знает про предсказание?
— Своими ушами слышал. Владетель при нем гарпию спрашивал. А что ты увидел, что таким образом решил кабалит на нее надеть?
— Ее смерть убьет твою мать.
— Ни фига себе, — Гранд даже присвистнул от удивления. — Ты уверен?
— Уверен не я, уверены звезды. Кстати, как это ты умудрился посчитать, что жизнью ей обязан? У тебя с головой проблемы?
— Были до недавнего времени, — Гранд невесело усмехнулся. — Я считал, что ядовитая ящерица, принадлежащая ей, моя мать, и напролом полез это проверять. Как выяснилось, я ошибался, и эта ошибка чуть не стоила мне жизни. Сцилле пришлось свернуть кабалит на шее сцинка, чтобы он не убил меня. Я потом проверил, действительно от его яда противоядий нет, по крайней мере, я не знаю... В свое оправдание могу сказать, что по поводу сцинка не я один заблуждался. Владетель тоже был уверен, что это его дочь.
— Похоже, небеса хранят тебя, но это все равно не причина считать, что кому-то чем-то обязан.
— Я пообещал опекать девочку, к тому же в соответствии с пророчеством именно мне предстоит постараться, чтобы вытащить этот пресловутый "алмаз" из дерьма.
— Ну, ну... — губы Норлана иронично дрогнули. — Тогда конечно. Старайся. А с чего, кстати, твоя мать дворец покинуть решила?
— А не знаю... Сложилось все так просто. Сначала она в гору полезла, чтобы от лавы этих длинноухих уродов гамаэльтов спасти, а потом вроде как выбралась оттуда, но возвращаться не стала. Может, я вконец ей надоел, а может, с Владетелем что не поделила. Хотя последнее вряд ли. Он ей явно очень благоволил всегда. Ни в чем не отказывал.
— У тебя с ней до сих пор отношения не наладились?
— Не-а, — Гранд мрачно хмыкнул, — хоть я и старался очень покорным быть и никогда не перечить, но она так и не смогла меня простить за ту выходку. Кстати, на тебя у нее тоже зуб огромный. Хоть я и не понял за что, но у нее даже взор мутится, когда о тебе разговор заходит. Ее прям трясти начинает. Что вы-то меж собой не поделили? Меня?
— Нам нечего делить. Она просто еще не поняла этого. Но надеюсь, со временем поймет.
— Отец, а как так получилось, что меня воспитывал ты, а не она? Она сказала, что ты выкрал меня. Это правда?
— Можно считать и выкрал. Но это был единственный вариант, чтобы спасти тебя в тех условиях. Иначе бы ты и недели не прожил...
— Меня кто-то хотел убить? Кто?
— Все.
— И она?
— Нет. Она никогда не хотела. Она ради тебя всем была готова пожертвовать, даже жизнью. Чтобы ты родился, она по самому краю прошла... Порой даже я не верил, что ей выжить удастся и тебя сохранить. Но она смогла.
— Ты говоришь какими-то загадками, отец. Я не понимаю.
— И не надо. Ни к чему тебе это. Лучше скажи, как кабалит Владетеля сумел снять.
— Сцилла опять же помогла. Отдала мне тот кабалит, что на сцинке был, и научила как с его помощью можно от кабалита Владетеля избавиться.
— Зачем ей это было надо?
— Ей была нужна моя помощь. Она хотела из дворца сбежать, испугалась, что без сцинка ее теперь Владетель убьет.
— С чего она это решила?
— Ну она пророчество знала, что тот кто сцинка порешит, и сам недолго протянет, вот и напугалась. К тому же я ей проговорился, что Владетель ее сцинка дочерью считал.
— На редкость запутанная история. И непонятнее всего, с чего эта девчонка решила сцинка прикончить, если знала пророчество и считала что лишь ради него ее Владетель привечает.
— Сказала импульсивно поступила, даже не думая. Ну а может, напугалась, что сейчас ее сцинк наследного принца прикончит и тогда ей еще хуже будет... Не знаю...
— Если сказала, что импульсивно, то может и правда благоволение небес тебя хранило... Ладно, пообщаемся с ней, понятнее станет. Непростая девочка явно, если знает как кабалиты рвать...
— А ты в ее мыслях покопайся, раз все равно кабалит надел.
— Она, как я его только надел, возбужденность по краю поля сознания такого уровня сформировала, что с учетом того, что она хочет, чтобы ее прикончили, я скорее убью, чем хоть что-то из ее сознания достану.
— Ничего себе... она и правда непроста... Кстати, она пару раз обмолвилась, что я много чего не вижу из-за своей кичливости и самоуверенности, а потом еще говорила, что ее отцом был очень могущественный маг... Может девчонка, несмотря на очевидное отсутствие потенциала, все-таки его имеет?
— Вряд ли, не встречал я кроме твоей матери еще хоть кого-то, кто мог бы свой потенциал прятать. Видимо она просто нахваталась знаний и научилась их приспосабливать под свои нужды.
— А мать могла прятать?
— В образе Лады, я например не сразу ее потенциал разглядеть сумел. Хотя тебе вот с первого взгляда удалось его определить, когда она в образе жука была. Так что, похоже, даже ей не до конца его скрыть удавалось.
— Отец, а как так получилось, что ты вначале не понял, что она моя мать?
— На твой взгляд, Лада и Владетельница имеют много общего?
— Это да... с этим не поспоришь... Только ты ведь как-то все равно ее узнал, когда вернул... А почему мне не сказал, что она моя мать, ну и ей тоже?
— Как я мог вам обоим это сказать после того, что ты учудил? К тому же я знал, что тебе предстоит принять титул наследного принца и не хотел, чтобы ты проговорился о Ладе Владетелю.
— Ты не хотел, чтобы он знал о возвращении дочери? Почему?
— Я догадывался, что как только Владетель о ней узнает, заставит ее вернуться на престол, а мне она в образе Лады нравилась гораздо больше чем на престоле.
— Не могу с тобой не согласиться... В образе Лады, хоть она и гоняла меня и в хвост, и в гриву, но была действительно гораздо привлекательнее, чем когда на престол вернулась. У нее лишь в присутствии Тореса женственность порой проскальзывала, а так ни дать ни взять, тиран в юбке.
— Она у Тореса была?
Гранд понял что проговорился и замялся: — Ну да... мы ездили к нему, предел проверить... он же типа ее официальный супруг.
— Я знаю, — Норлан кивнул. — И как она с ним?
— Ну неплохо в общем...
— А он?
— Он глаз от нее отвести не мог, любое желание даже предугадать старался, но на нее это похоже особого впечатления не произвело, если к нему она тоже возвращаться не пожелала.
— Она от него ребенка часом не ждет?
— Ребенка? — Гранд ошалело уставился на него, потом интенсивно замотал головой. — Нет, отец. Нет, конечно.
— Да не пугайся ты. Я спокойно это воспринимаю. Так что не скрытничай.
— Понимаешь, у них конечно же были отношения, что темнить... Но только вряд ли она беременна, беременные так себя не ведут... Да и не стала бы она беременная из дворца уходить.
— Понятно, — кивнул Норлан, а потом пристально посмотрел на Гранда. — Слушай, ты ничего не чувствуешь?
— Что? — непонимающе переспросил он.
— У меня такое чувство что за нами кто-то наблюдает. Причем занавес мой никто не трогал, но от этого чувства никак избавиться не могу...
— Я за информационной сферой не следил, но если хочешь, сейчас проверю, — Гранд вскинул руку. — Нет, никого не чувствую. Хотя погоди... кое-что я чувствую... — резко поведя рукой, он сбросил магический занавес Норлана и шагнул в коридор.
— Проклятье, — раздалось через минуту, — Сцилла, что ты творишь? Что это значит?
Норлан вышел в коридор вслед за Грандом. Тот стоял весь мокрый, в луже воды и держал за плечо вырывающуюся взлохмаченную девчонку с пустым ведром в руках.
— Отпусти, — ей наконец удалось вывернуться из его рук, — это не для тебя было... Вот какого демона ты его занавес сбросил? Это должен был сделать он сам!
— Тьфу, бестолковая девчонка, — Гранд скривился. — Ну облила бы его... И что? Думаешь, он из-за этого тебя придушит? Не рассчитывай. Кстати, в отличие от меня, он бы блок наверняка сумел бы поставить... Это я расслабился, не ожидая подвоха, — он повел рукой, убирая последствия ее нападения. — Кстати, как ведро сумела раздобыть? Неужели Веста тебе дала?
— Пусть бы только попробовала не дать, — хмыкнула девчонка, — вообще бы с пола не встала...
— Ты никак напала на нее? — недоумению Гранда не было предела.
— А как ей еще было объяснить, что спорить со мной ей выйдет себе дороже?— тут же парировала в ответ та.
Норлан нахмурился и шагнул к ней:
— Не прекратишь хулиганить, в клетку посажу. И никакое заступничество Гранда не поможет!
— Сажай! Хоть сейчас сажай. Быстрее сдохну в ней от голода. Потому что хрен ты меня в ней накормишь! — глядя ему прямо в глаза, эмоционально выдохнула она.
— Насильно накормлю.
— Ага... Особенно в момент, когда я кабалит дерну... Ты всю оставшуюся жизнь вместе со мной в клетке проведешь, держа за руку и подпитывая магически, если не хочешь, чтобы я сдохла. Ясно тебе?
— Тебе так хочется умереть? — решил сменить тактику Норлан, поняв, что атака в лоб не прошла.
— Лучше умереть, чем потерять свободу.
— Я пока еще ни в чем тебя не ограничивал. С чего решила, что я покушаюсь на нее?
— Надеть ошейник и пообещать запереть в клетку, это не покушение на свободу? А что?
— Попытка гарантированно сохранить тебе жизнь. Я не хочу, чтобы ты умерла.
— Клетка тоже для этого?
— Это попытка образумить и заставить придерживаться элементарных норм поведения, свойственных цивилизованным людям.
— А я нецивилизованная! И плевать я хотела на твои нормы. Поэтому либо отпустишь, либо убивай. Не буду я цивилизованно плясать под твою дудку и никакой ошейник и клетка тебе в этом не помогут.
— Давай договоримся: я ни к чему тебя не принуждаю, ты живешь как гостья, но соблюдаешь простейшие правила: не дерешься, не скандалишь и не пакостничаешь. Все. Большего я от тебя не требую.
— Да пошел ты со своими правилами... Тебе они нравятся, вот ты их и соблюдай. А мне они ни разу не сдались... Убить можешь, а подчинить нет. Так что обломись.
Норлан сокрушенно качнул головой. Характер неожиданно появившейся у него новой невольницы оставлял желать лучшего... И если пророчество гарпии было понято правильно, то найти сокровище внутри этой девчушки задачка явно не из простых. Он примирительно поднял руку:
— Ладно, развлекайся. Может хоть это тебя убедит, что зла тебе никто не желает и моей целью было лишь помочь тебе не расстаться с жизнью. Проклятье сцинка дело нешуточное.
— Да уж лучше от проклятья сдохнуть, чем в твоем ошейнике ходить. Но все равно рано или поздно я заставлю тебя раскаяться в том, что решил его на меня нацепить, — девчушка раздраженно скривилась и, отбросив пустое ведро, нарочито неторопливой походкой удалилась вглубь переходов.
Все последующие дни она вытворяла одну пакость за другой. Но хоть раз подловить Норлана ей не удавалось. Он контролировал обстановку всегда и при любых обстоятельствах. Чаще в ее ловушки попадался Гранд или и без того измученная ее постоянными придирками и нападками Веста. Норлан же невозмутимо наблюдал за всеми ее проделками и либо объяснял Гранду, как тот мог избежать очередной западни, либо молча помогал Весте минимизировать последствия нападения.
В один из дней, когда он шел по коридору вместе с Грандом тот иронично поинтересовался:
— Тебе еще не надоело, отец?
— Что?
— Ну, жить в состоянии непрерывных боевых действий и все постоянно держать под контролем, ожидая любой каверзы...
— Да не особо... Я привык. Раньше я всегда так жил. Да и тебе это полезно. Так что я даже благодарен твоей девчонке. Она славно учит тебя не расслабляться.
— Очень славно... особенно вчера, когда я приклеился к твоему стулу, а потом мне в тарелку выпрыгнула жаба из кастрюли, облив меня супом.
— Ну я же не просто так стул к стене отставил. Зачем ты на него сел?
— Я думал, что яма с грязью на проходе, в которую свалилась Веста, и червяки в компоте это все ее выкрутасы на вчерашний день... Ну не могу я все время проверять все. Я вообще поражаюсь как она успевает все это организовать. Вроде на глазах все время, и только отвернулся, уже чего-то сотворить успела. Это ужас какой-то...
— Никакой не ужас. Твоя девочка на редкость лояльна. Все ее выходки могут лишь доставить неудобства и рассердить, но никак не убить или покалечить. Так что по большому счету ее еще надо поблагодарить, что она учит тебя предусмотрительности и осторожности таким щадящим способом.
— Вот чему я всегда поражался, так это твоему умению находить положительное даже в явно отрицательном и еще и выгоду с этого иметь... Значит, ты не огорчен ее хулиганскими выходками?
— Ни в коей мере, — с улыбкой качнул головой Норлан. — Твоя девочка поистине сокровище, только ты не сумел еще это разглядеть.
— Ты хочешь сказать, что разглядел бриллиант в ее душе? И в чем он, позволь полюбопытствовать?
— Хотя бы в том, что несмотря на ее явную нелюбовь ко мне, ощутимый вред она нанести не пытается Ведь ни разу не попробовала отравить, хотя я предоставлял ей такие возможности и не раз...
— Ты оставлял где-то яд? Специально?
— Именно. Но она не воспользовалась.
— Зачем ты это делал?
— Лучше знать о том, что отравлено, чем не знать. Хотя я в любом случае всегда контролирую еду и питье, ну и вещи, которых касаюсь...
— Всегда??? Даже когда ее здесь не было? — удивлению Гранда не было предела.
— Это привычка. Я выжил исключительно благодаря ей и еще нескольким. Удобная вещь, скажу тебе. Такая же как держать информационное поле над собой всегда под контролем.
— То есть ты знаешь, что творит Сцилла заранее?
— Не всегда. Она научилась использовать мой кабалит, чтобы экранировать контроль информационной сферы над ней. То есть контролировать я ее способен лишь сактивировав кабалит. А это мне делать не хочется. Пока по крайней мере...
— Ух ты... Ничего себе... во дает, малышка. Как же это у нее получается? Я даже не знал, что такое возможно.
— Я сам впервые столкнулся с этим. При случае спроси ее как она это делает, может и объяснит. Она неплохо к тебе относится несмотря ни на что.
