Я отвел мечом удар, ударил сам, он тоже отбил... Но, атаковав со "слепой" стороны, третьим ударом я лишил его головы уже окончательно. Рядом тут же возник другой воин, мы скрестили оружие, как вдруг появившийся у него за спиной Оби-ван проткнул его — световой клинок нашел щель в доспехах. И... внезапно все закончилось.
Оказалось, что пока я сражался со своим первым противником, Оби-ван и Асажж тоже успели уложить по одному, Мол сразил двоих, а Фэй, за неимением меча крутившая в воздухе телекинезом огромный кусок дерева, снесла им головы троим. А больше боеспособных йуужань-вонгов и не было — еще семеро не пережили даже нашей первой телекинетической атаки.
— Однако они были серьезные ребята, — заметил Мол. — Если у них простые солдаты таковы... джедаям нелегко придется.
— Еще как нелегко, — согласился я. — Мы ведь, простите за отсутствие скромности, не самые слабые из джедаев. И из матукаев, да.
Глава сорок шестая
— Вы храбро сражались, сыны Йун-Йуужаня, и мы с уважением относимся к вашему боевому мастерству, — сказал я на йуужань-вонгском языке, который успел выучить за прошедшие два года. — Но вы вторглись не в ту галактику и не на ту планету. Зонама-Секот не так слаба, как может показаться, и у нее есть друзья и союзники, всегда готовые прийти на помощь.
— Да, мы уже убедились в храбрости ваших воинов, — мрачно ответил Хал Карш. — Они не знают страха, как истинные йуужань-вонги.
Я мысленно усмехнулся — конечно, мы не стали раскрывать, что корабли зонамцев, таранившие йуужань-вонгов, были без пилотов. А вот кто ими управлял на самом деле...
Судия, связавшийся с нами после боя, сказал, что управлял всем флотом Зонамы он один. Для обычного разумного это было, разумеется, физически невозможно, поэтому я сразу понял, кто с нами говорит от имени Судии. И, кажется, Фэй тоже что-то заподозрила, тем более, что сам Судия на переговоры с йуужань-вонгами пойти отказался, приказав вместо себя прийти Ганну.
Так мы и встретились — в стыковочном коридоре между нашим дредноутом и их фрегатом (йуужань-вонги со своей стороны пристыковали нечто вроде большого пустотелого червя). С йуужань-вонгской стороны переговоры вел Хал Карш — наиболее высокопоставленный офицер из уцелевших после битвы, с нашей — я, благо, после того, как Фэй все равно раскусила мою игру, незачем уже было притворяться мелкой сошкой. Кроме того, от галактики присутствовали Ганн, Фэй, Кеноби, Асажж, Мол и Шара — итого, представители семи различных рас, что должно было символизировать наш союз и сплоченность перед лицом врага. Но, конечно, о том, что некоторые из нас — джедаи, я и не думал этому врагу сообщать. Пусть у нас еще останется сюрприз на случай их будущего вторжения.
— Мы доставили вам тела ваших воинов, павших на поверхности, возможно, вы желаете похоронить их по вашим обычаям, — прибавил я. — Однако мы не желали полной гибели вашего флота, нам нужно было, чтобы кто-то из вас уцелел, чтобы донести до владыки Куореала нашу весть о грозящей ему опасности. Не спрашивайте, откуда мы узнали про вас и про него, однако мы хотим предложить ему установление добрососедских отношений и в знак наших добрых намерений сообщить о грозящей ему опасности. Даже о двух опасностях. Во-первых...
И я рассказал о якобы готовящемся против Куореала заговоре, повторив то, что ранее говорил Малу Карру.
— Плененный нами ваш воин Мал Карр отправится с вами и поможет вам, услышанное вами сейчас — он узнал еще раньше. Вот домены, которые злоумышляют против Верховного владыки — домен Ла, домен Шаи, домен Чока и домен Джамаан, который хотел бы поставить на место владыки Куореала наследника Шимрру.
А теперь о второй опасности, которая грозит и владыке Куореалу, и народу йуужань-вонгов. Зонама-Секот — не простая планета. Эта планета — живая. Весь ее растительный и животный мир находится в симбиозе и образует единое живое существо, наделенное разумом. Вам незачем знать, что встреча с этой планетой значит для народа йуужань-вонгов, но расскажите об этом владыке Куореалу — он поймет значение этого события.
А сейчас, прощайте, сыны Йун-Йуужаня, вам следует поспешить домой и выполнить свой долг перед Верховным владыкой, — сказав это, я сделал знак раттатакам, которые тут же принесли тела погибших пришельцев и подвели Мала Карра.
Тот склонил голову перед Халом Каршем, который хмуро взглянул на пленного, молча махнул рукой, призывая идти следом, развернулся и пошел на свой корабль. Карр отправился за ним. Остальные йуужань-вонги так же молча забрали трупы своих сородичей и унесли к себе.
Еще через несколько минут наши корабли отсоединились друг от друга и оба фрегата йуужань-вонгов исчезли в гиперпространстве.
— Надеюсь, они больше не вернутся. Вы хорошо придумали с заговором. Но что вы имели в виду, говоря о значении Зонамы-Секот для дальних чужаков? — встревоженно спросил Ганн. — Как наша планета может быть связана с ними?
— Не уверен, что вам уже стоит знать это сейчас, — ответил я. — А вот Судие следует узнать об этом обязательно. Так что попросите его дать нам еще одну аудиенцию.
* * *
Судия согласился подозрительно легко и быстро — если, конечно, не учитывать, что это был вовсе не Судия... А ко дворцу нас доставил Энакин на своей "Гонщице" — к счастью, ни она, ни корабль Вентресс не пострадали во время битвы.
Фэй оглядела крепость Судии с подозрением, и чуть ли не принюхавшись. Затем прижала ладонь ко лбу и прикрыла глаза.
— Что-то не так, — наконец, тихо произнесла она. — Но я не могу понять, что именно. Этого не было в прошлый раз. Что-то с тех пор изменилось. Вы чувствуете?
Но больше никто из нас не заметил ничего необычного.
— Да, верно, — ни к кому не обращаясь, сказала джедайка. — Кто бы это ни был, он силен в Силе. Тал, тебя не удивляет ничто на Зонаме и, похоже, ты заранее знаешь многое. Тебе известно, к кому мы пришли сейчас?
— Не думаю, что нам грозит опасность, — уклончиво ответил я.
— Тогда пойдем к Судие, — решительно скомандовала ничего не понявшая Асажж.
Пока мы шли по коридорам замка, Фэй продолжала оглядывать все вокруг, как будто не была здесь же раньше.
— Иллюзия, — сделала она вывод. — Но очень мощная и очень убедительная иллюзия. Даже я не могу прорваться сквозь нее.
— Иллюзия в чем? — не понял Оби-ван. — Тут все выглядит так же, как и в прошлый раз.
— В том-то и дело, — ответила "эльфийка". — Раз кто-то хочет, чтобы мы думали, что ничего не изменилось — значит в реальности как раз что-то изменилось, не так ли?
— Не совсем понял, — развел руками Кеноби, однако тоже стал оглядываться вокруг, силясь увидеть что-то, что было ясно Фэй, но больше пока никому.
Дурной пример оказался заразительным, и вскоре вся наша команда принялась старательно таращиться по сторонам. Но стены по-прежнему оставались просто стенами, а пол и потолок — просто полом и потолком.
— Мастер Фэй, а правда, что вы — самая сильная из джедаев? — осторожно поинтересовался я, поскольку помнил одно высказывание канонического Оби-вана на этот счет. — Тогда вы даже сильнее мастера Йоды?..
— Чепуха, — поморщилась "эльфийка". — Может быть, если рассчитывать грубо, по уровню мидихлориан, по силовому потенциалу, то это и так. И в своей узкой области применения Силы я — лучшая. Но я не так опытна в других искусствах применения Силы, как мастер Йода — я даже на мечах не сражаюсь, а он — непревзойденный боец. И владеет опытом восьми веков, никто не познал тайны Силы так глубоко, как он.
— Так у вас больше мидихлориан, чем у него?
— Может быть, но это не так важно. Я выполняю свою работу, он — свою. Моя работа — идти туда, куда меня ведет Сила, — ответила Фэй. — И сейчас она привела меня сюда...
Кабинет Судии также ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Как и сам Судия. Хотя...
Я прислушался к Силе внимательнее. На первый взгляд — то есть, слух — все было, как и прежде. Но то тут, то там несколько нот слаженной музыкальной пьесы едва уловимо фальшивили. И быстро стало ясно, что ферроанец, сидевший перед нами — не тот ферроанец, с которым мы не так давно познакомились. И что это — вообще не ферроанец и не живое существо.
— Прошу прощения, но мне кажется, что вы — не Судия, — Фэй сразу же "взяла быка за рога". — Хотя вы — мастер иллюзий. И кто бы вы ни были и где бы в действительности ни находились, но... Ах...
Тихий музыкальный шорох пронесся по кабинету — он слышался отсюда и одновременно откуда-то издалека, со всех сторон, из каждой точки планеты.
— Секот! — выдохнула джедайка. — Ну, конечно, планетный разум! Ты действительно разумен! Ты — планета!
— Да, — улыбнулся Судия... точнее, Секот. — Вы верно угадали, мастер-джедай. Хотел бы я у вас поучиться обращению с Силой. Судия... он поначалу считал, что я — Потенциум, которому он поклоняется, сила, стоящая за всем живым. Он считал, что я повсюду. Но он ошибался. Я есть только здесь, на этой планете, я — Секот, вся ее жизнь, каждое родное живое существо Зонамы — часть меня, как клетки — части ваших организмов. Судия хотел рассказать обо мне своему народу, но не успел. Он говорил, что во Вселенной нет зла, а есть только добро. Я не понимал, насколько он ошибался, пока на нас не напали дальние чужаки с их чуждой нам жизнью. И тогда я начал сражаться с ними, убивая их жизнь, а потом управлял живыми кораблями, которые мы с Судией построили, и я убивал чужаков... Если хотите — взгляните, что вокруг вас на самом деле.
Кабинет мгновенно изменился, превратившись в развалины. На месте потолка зиял провал, одна из стен была также обрушена, и плиты из нее завалили стол, за которым когда-то сидел настоящий Судия. Другие стены потрескались, пол был засыпан пылью и обломками.
— Судия погиб и похоронен здесь, под обломками, — с грустью сказал Секот. — Он командовал обороной прямо отсюда, и когда один фрегат чужаков атаковал ваши дома, другой — напал на дворец. Все, что вы видели здесь — иллюзия, которую я создал, пытаясь заменить собой Судию. Дворец почти полностью разрушен.
— Не думаю, что тебе стоит и дальше притворяться им, — покачала головой Фэй. — Лучше расскажи зонамцам о себе, как это и хотел Судия. Думаю, они примут тебя.
— А... сколько тебе... то есть, как давно ты появился? — поинтересовался Энакин, глядя на образ Секота во все глаза.
— Не знаю, — ответил тот. — Я чувствую себя очень юным, как ты, падаван джедая, но мои воспоминания уходят в прошлое на миллионы циклов планеты. Некоторые мои части видели мое прибытие в эту систему. А я помню все, что наблюдала какая-либо часть меня.
— Что ж, — настала пора и мне вмешаться. — Кажется, тут я могу кое-что прояснить.
И я рассказал о том, как йуужань-вонги когда-то жили в симбиозе с планетой-родителем Зонамы-Секот, как с ее помощью отразили нападение механических форм жизни и как потом стали завоевателями, после чего планета разорвала с ними связь, отрезав их от Силы, и они уничтожили ее.
— Так дальние чужаки... эти йуужань-вонги — друзья они или враги? — спросил Секот. — Они были столь жестоки...
— Когда Йуужань'Тар разорвал с ними связь и отрезал их от Силы, они испытали страшную боль, — пояснил я. — И только боль стала для них возможностью вернуть ощущение единства с Силой, боль они дарят себе и другим, поклоняясь ей.
— Они еще вернутся?
— Скорее всего, да. Хотя я сделал все, чтобы ослабить их и отвратить от нападения на эту галактику, но боюсь, что они все же решатся на это — больше им просто некуда идти. К тому же инстинкт будет тянуть их именно к Зонаме-Секот, как перелетных птиц.
— Можно ли договориться с ними, объяснив то, что ты рассказал мне? — поинтересовался Секот.
— Едва ли это получится сразу, очень уж они сами себе задурили голову своими богами, — я покачал головой. — Скорее всего, без войны будет не обойтись.
— Тогда я должен быть готовым к ней, — сделал вывод планетный разум. — В этот раз я мог и не справиться без вашей помощи. Мы с Судией строили гигантские гипердвигатели, чтобы я мог улететь в случае опасности, но йуужань-вонги все равно будут искать меня, и мне нужна лучшая защита. Я не умею делать вооруженные корабли, вы можете помочь мне в этом? Доставьте мне оружие!
— Разумеется, — кивнул я. — У нас много оружия и мы можем продавать его вам — открыть взаимовыгодную торговлю. Оружие тебе понадобится, чтобы защищаться от йуужань-вонгов и от других врагов, которые могут напасть.
Я совсем не был уверен, что Уилхафф Таркин и в этой версии истории нападет на Зонаму-Секот, как в каноне, но на всякий случай стоило подготовить ее и к такому развитию событий — наш флот не мог быть рядом постоянно.
— А я, если позволит Секот — останусь здесь, — внезапно сказала Фэй. — Секот, ты сказал, что хотел бы поучиться у меня. И я чувствую, что именно к этому ведет меня Сила. Мы с тобой можем многое узнать друг от друга!
— Я буду только рад стать вашим учеником, — обрадованно ответил Секот.
— Но как же... — замялся Оби-ван. — Орден джедаев должен узнать обо всем этом! Вы не вернетесь туда, мастер Фэй?!
— Не сейчас, — был ответ джедайки. — Я нужнее здесь. А Совету все расскажешь ты, Оби-ван Кеноби. Он действительно должен узнать обо всем произошедшем.
* * *
Секот отменил прежнее распоряжение Судии о том, что мы должны покинуть планету сразу после победы над чужаками, и разрешил задержаться и прилетать и позже, хотя сейчас особой надобности задерживаться у нас как раз и не было. Йуужань-вонги побеждены и унесли с собой нужную нам информацию, Зонама спасена, Секот проинформирован о ситуации... Нам даже удалось заключить выгодную сделку относительно торговли оружием. И все же еще несколько дней мы летали по системе Зонамы-Секот, собирая разбросанные там спутники наблюдения и обломки вражеских кораблей. Останки органических кораблей должны были пригодиться для изучения технологий будущего противника, а на спутниках был отлично записан весь ход недавней битвы — с различных точек и во всех возможных диапазонах излучений. Лучших доказательств существования пришельцев на данный момент было не найти, и все это должно было сильно заинтересовать Совет джедаев на Корусканте.
Завершив сбор трофеев и свидетельств, мы отправились домой — на Раттатак, откуда потом намеревались передать все собранное на Корускант, используя в качестве посланца и свидетеля Оби-вана Кеноби. Которого попросили только об одном одолжении — не упоминать о том, что я джедай и что это именно я столько всего знал о прошлом йуужань-вонгов. Все это было решено пока считать частью той секретной информации, которую Вентресс порой получала от таинственного союзника — то ли из видений будущего, то ли еще откуда-то.
Как отреагирует на все случившееся Совет? Решит ли он открыть все это Сенату в нынешние и так непростые времена? Узнает ли о произошедшем Палпатин? Пока ничего не было ясно. Но первую победу над захватчиками из иной галактики мы все же одержали.
* * *
Два месяца спустя. Корабль-мир владыки Куореала в межгалактическом пространстве...
