Демон

Тем временем Кэл забрасывала Лойда целой кучей низкоуровневых заклинаний. Огненные стрелы, жужжащие пчёлы-молнии, свистящие ветряные клинки и непонятные багровые шары летели без остановки. Ученику Вальда приходилось несладко. Он скакал по разгрузочной площадке, как спятивший заяц, прячась за бочками, ящиками и каменными столбами, но всё равно этот поединок проходил в одни ворота. Альбиноска не убивала беднягу только по какому-то непонятному капризу. Возможно, в ней пробудились садистские наклонности, и она вовсю наслаждалась беспомощностью жертвы, хотя лично я предпочитаю считать, что магичка хотела вынудить врага сдаться на милость победителя, дабы лишний раз не пачкать свои руки кровью. Лойд даже пытался огрызаться, но от тёмной магии у Калины имелся амулет, сделанный лично Мастером, а во всём остальном он сильно уступал своей противнице.

Наконец, женщине надоело играть в игры. Она подняла руку, указывая растопыренной пятернёй, по которой плясали искры, в сторону своего оппонента. Оглушительно затрещала молния, расщепившаяся в полёте на десятки маленьких и ударившая по добрым двум третям площадки. Увернуться от подобного невозможно. Когда рассеялись пыль и дым, Лойд предстал лежащим вниз лицом среди обломков и каменной крошки. Кэл печально вздохнула и пошла удостовериться в том, что ученик некроманта мёртв. Но стоило ей склониться над якобы бездыханным телом, как тот немедленно ожил, перекатившись в сторону и метнув ей в лицо какой-то предмет.

На секунду всё вокруг затопил ослепительный белый свет.

Когда он потух, мужчина уже был на ногах с обнажённым мечом, а сама магичка отчаянно тёрла глаза.

-Порошок фей! — прошипела альбиноска, когда вновь обрела способность видеть. — Не думала, что в мире осталась ещё хотя бы щепотка этой гадости! Откуда он у тебя!?

-Учитель предвидел, что я могу столкнуться с кем-нибудь подобным и поэтому вручил его мне.

-Глупец, на таком расстоянии ты и сам потерял возможность колдовать! — сказать, что Калина выглядела недовольной сложившейся ситуацией — ничего не сказать. Женщина не привыкла обходиться без своего самого главного оружия. — Или ты решил помериться со мной в искусстве владения клинком!?

-Так у меня в любом случае больше шансов, чем в магическом поединке...

Колдунья молча выпрямилась, будто проглотила палку, повела плечами, а потом бесшумно вытянула из ножен изящную рапиру (на которую я, к своему стыду, раньше даже не обращал внимания). Её движения сразу приобрели небывалую грациозность и плавность, а взгляд сосредоточился на своём противнике.

-Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — улыбка Кэл не предвещала Лойду ничего хорошего.

Я вновь заморозил воду, призванную Тали, но с Арьяс трюк с зеркальной тюрьмой не прошёл. Один взмах когтей и темница обрушилась к её ногам, а демоница открыла свои ярко-оранжевые глаза. Битва грозила затянуться. Лилим не обладала подавляющей силой, присущей Чемпионам Всеединых, но всё равно была могущественной сущностью, которую не брали обычные заклинания против демонов. Однако имелось одно "но". Мой и Тали магические резервы не бездонны. Рано или поздно мы потеряем возможность блокировать её колдовство. И тогда тварь даст нам всем на орехи.

А битва всё набирала обороты. Моя подруга взмыла в небо, уходя из-под удара. Арьяс собралась последовать за ней, расправив крылья, но на неё сверху обрушились тени-двойники ведьмы, вцепившиеся ей в ноги и руки. Моё заклинание багровым лучом рубануло по тому месту, где только что стояла демонесса, однако та слишком быстро освободилась из захвата, и я промахнулся на добрый локоть. Лилим прорычала нечто нечленораздельное, превратив хвост из своих волос в громадную змеюку, с пылающими синим пустыми глазницами. Чудище ринулось ко мне, намереваясь насадить меня на клыки-сабли. Первый молниеносный укус пришёлся в земляной ком, вырванный мной из мостовой. Призванная бестия раскусила его напополам, даже не поморщившись, и явно вознамерилась отведать человеченки, но сверху на неё обрушился дождь из водяных клинков, порубивший её на мелкие части, отчего та вновь обратилась безобидными волосами.

Арьяс досадливо цыкнула, правда сдаваться явно не собиралась. Над раскрытой ладонью порождения братьев витали знакомые багровые искорки. Если бы Тия не использовала подобное в сражении с арайне, от меня бы осталось одно мокрое место. А так я в последнее мгновение успел уйти с пути невидимых когтей исполинского зверя, разошедшихся широким веером. Хорошо, что она пустила их в эту сторону, иначе могла пострадать Кэл. Здание за спиной надсадно застонало и рухнуло, накрыв поле битвы облаком пыли.

Это оказалось моим спасением.

Движение этого мелкого крошева заставило меня инстинктивно рвануться в сторону и вместо моего сердца узкое жало-клинок лишь рассекло моё плечо. Я тут же выхватил из кармана серебряную монету и сделал пару пасов, выплёскивая большую часть оставшихся сил. У меня в руках образовалось нечто вроде крохотного солнца, излучающего яркий, жёлто-серебристый свет. В пыли проявились худощавые силуэты с непропорционально узкими туловищами, ногами-спичками, круглыми головами на длинных шеях и руками-иглами.

Нежить! Призраки! Инкорпореальные существа третьего класса — Зависть. Их очень неприятная черта — в темноте этих бестий не видно. Они любят прятаться в тенях, а затем проткнуть ничего не подозревающего путника своими жалами и выпить из него всю жизнь. Оставалось радоваться, что Арьяс натравила их только сейчас. Кстати, где она? А, проклятье, сейчас у меня есть дела поважнее: свет, заставляющий тварей скрежетать и корчиться в муках потихоньку угасал, а я всё ещё был полностью окружён.

Они ударили одновременно и со всех сторон. Всё, что мне оставалось, это потратить последние крохи энергии и спрятаться за барьером, похожим на полупрозрачную яичную скорлупу. Но ублюдки оказались на редкость упорными — их руки-клинки осыпали мою защиту целым градом атак. Звон от этого действа стоял просто ужасный, но сквозь него я отчётливо расслышал треск и увидел побежавшие по стене трещинки.

Неужто конец?..

Сверху прямо на меня рухнул поток света, похожий на струю воды. Он отразился от ещё не успевшего рухнуть барьера и ударил по призракам, изгнав их раз и навсегда.

Тали спустилась сверху и похлопала меня по плечу.

-Куда делась Арьяс!? — вместо благодарностей за спасённую шкуру спросил я у девушки.

Та, едва успев раскрыть рот, тут же его захлопнула и потрясённо уставилась на меня.

-Не знаю...

-ПРОКЛЯТЬЕ!!! — одновременно вырвалось у нас обоих, и мы рванулись обратно к складу, где всё ещё находилась Калина.

*

Альбиноска с непринуждённым видом отвела в сторону клинок противника, а затем совершила резкий разворот на одной ноге, когтями на второй распоров ему бок.

Когда-то давным-давно, в другой жизни, Калина Зервас была аристократкой. Кажется, графиней или герцогиней. А может быть маркизой?

Женщина не помнила, да и не имело это ровным счётом никакого значения. Того королевства, в котором она родилась, уже лет триста как не существовало. Его победили в войне, поделили, как стая волков тушу убитого оленя. Потом и их постигла та же участь. И так далее и тому подобное. Ей было всё равно. Семья альбиноску тоже мало интересовала, они были рады избавиться от бесполезной обузы, которую невозможно выгодно выдать замуж. Кому нужна жена, неспособная произвести на свет наследника? Своё истинное призвание магичка нашла в монстрологии. Работала не покладая рук, изучая причудливых существ, обитающих во всём мире и втайне надеясь исправить свой главный изъян. Но, увы, не вышло. И на какое-то время Кэл забыла о своём недостатке. Пролетали годы, десятилетия и даже века. У неё бывали любовники, но они редко задерживались надолго, пока женщина не встретила Клауда. Почему-то этот молодой, талантливый тёмный маг смог завладеть её сердцем. Завладеть и не отпустить. Их роман был бурным, богатым ссорами, расставаниями и душещипательными воссоединениями. Но за что она его по-настоящему любила, так это за то, что ему было плевать на её неспособность родить ребёнка. Клауд всегда говорил, что когда-нибудь они пошлют проклятый Конклав с его интригами на все четыре стороны и откроют детский приют, чтобы ухаживать за сиротами и бездомными. Калина хотела в это верить. Да, не сейчас, но рано или поздно...

Однако было и ещё кое-что, прошедшее с ней всю её жизнь. Во многих аристократических семьях детей, неважно какого пола, с раннего возраста обучали фехтованию, и Кэл не была исключением. Женщина не бросила этого занятия став колдуньей и не перестала тренироваться, лишившись большей части своего тела.

Поэтому её клинок танцевал, как живой, не ведая жалости и промаха разя противника его хозяйки. Лойд сильно просчитался, полагая, что в поединке на мечах у него имелись хоть какие-то шансы.

Некромант сдавленно застонал и, не выдержав, упал на колени, выпустив рукоять оружия.

-Почему ты меня не убила? — спросил он. У магички имелась уйма возможностей его прикончить, как раньше, так и сейчас.

-Какой бы циничной долгая жизнь меня не сделала, хладнокровной убийцей я всё же не стала, — спокойно ответила женщина, приставляя остриё к шее колдуна. — Это раз. А ещё мне бы очень хотелось услышать о замыслах твоего учителя. Это два.

-Я ничего не скажу, — облизав пересохшие губы, сказал Лойд.

-Тогда ты понимаешь, что у меня нет выб...

Калина не успела закончить, ибо на неё сзади налетел дымчатый ураган, сбивший женщину с ног впечатавший её в дальнюю стену. Практически сразу за этим на платформу запрыгнула тяжёло дышащая Арьяс.

-Госпожа, вы в порядке!? — тут же бросился к ней ученик Вальда.

-О себе заботься! — рыкнула демоница, смахивая пот со лба. — Эта общипанная курица чуть не отчекрыжила твою лысую башку.

-Простите, она оказалась сильнее, чем я думал.

-Придурок! Она — самый старый из архимагов! Как можно недооценивать ТАКОГО противника!?

Мужчина дёрнулся, как от пощёчины.

-Но, похоже, те молодые маги вам тоже доставили немало хлопот.

Демоница аж побелела от гнева. Но затем взяла себя в руки.

-Сейчас я прикончу беловолосую мразь, а ты пока следи, чтобы эти двое не заявились и не помешали. Потом разберёмся и с ними!

Маг кивнул, повернувшись лицом к входу на склад.

Арьяс же направилась к сидящей на полу магичке. Та трясла головой, сплёвывая кровь, и пыталась прийти в себя после удара о камень. Обычного человека подобное бы превратило в месиво из переломанных костей и плоти, но альбиноска отделалась многочисленными ушибами и трещинами в рёбрах.

-Надо было сразу с тебя начинать, — фыркнула лилим, собираясь добить оглушённую женщину.

Но сегодня судьба была на нашей стороне. Стена натужно застонала, а затем рухнула. На Арьяс обрушился град из осколков, а вот Калину защитило нечто, состоящее из тёмно-серого тумана. В этот же момент на Лойда, охранявшего вход, выпрыгнул полуголый перевязанный человек с оружием, который чуть не отрубил ему голову. Ученику некроманта едва хватало времени, чтобы парировать градом сыплющиеся атаки. Следом за ним появился я, вместе с Тали, Санией и братом Реем.

-Всё в порядке, я прикрыла её! — крикнула Тия, появляющаяся из пролома и помогающая Кэл встать.

Арьяс ловко отпрыгнула назад, избегая небрежного взмаха дымчатого крыла суккубы, и взвыла от бессильного бешенства. У неё в очередной раз вырвали добычу прямо из-под носа. Напавший на Лойда Джерихо совершил какой-то невероятный финт, отбив тяжёлый клинок ученика некроманта в сторону, а затем бросил его через бедро, да с такой силой, что тот улетел к самому началу разгрузочной платформы, оказавшись рядом с демонессой, но снизу. Несмотря на плачевное состояние, правая рука теперь вновь слушалась архиепископа, хотя меч он предпочёл держать в левой.

-Вам больше некуда бежать! — сказала Тали. Над её ладонью серебрилось готовое к активации плетение, которое должно без всяких проблем обездвижить даже лилима. — Сдавайтесь, нас больше.

-Давай! — резко скомандовала Арьяс, и Лойд хлопнул в ладоши.

В следующие несколько мгновений произошло сразу много вещей.

Во-первых, лопнули осветительные шары, погрузив всё вокруг в непроглядный мрак.

Во-вторых, Сания предупредительно вскрикнула, толкнув меня куда-то в сторону.

В-третьих, на полу, прямо под нашими ногами загорелось ещё одно фиолетовое начертание, выпустившее порцию магии и тут же погасшее.

В-четвёртых, где-то недалеко раздался удивлённый голос Джерихо, испрашивающего у темноты нечто вроде: "Что это за гадость", или как-то так.

А потом, стараниями Кэл, вновь стало светло.

Архиепископ лежал на полу завёрнутый в какой-то кокон из чёрной паутины. Если бы не Сания, то меня ждала бы та же участь. Единорог, впрочем, практически сразу и без особых видимых усилий освободилась, только её рог полыхнул жемчужным светом.

Прежде чем мы успели что-то предпринять, Арьяс схватила беспомощного Джерихо и принялась медленно отступать назад.

-Одно движение и он будет дышать через свою шею, — угрожающе просипела демоница. — Мальчишка, давай сюда!

Лойд послушно подбежал к своей госпоже. Никто из нас не смел шевельнуться.

Внезапно лилим рассмеялась, хотя причин для этого не наблюдалась — выхода у неё не было. Стоило ей отвлечься хоть на секунду и всё будет кончено.

-Глупцы! — презрительно бросила тварь.

Глаза Лойда удивлённо округлились, а сам он наклонился вниз только для того, чтобы увидеть окровавленные когти Арьяс, торчащие у себя из живота.

-По...че...му?.. — простонал тот и плашмя упал на пол. Под его телом начала стремительно разрастаться багровая лужа.

У меня, честно говоря, в этот момент отвисла челюсть. Она убила своего союзника. Зачем!? Неужели их вражда настолько сильна!? Впрочем, ответ не заставил себя ждать.

-Кровь верного соратника и последователя. Вальд наврал тебе про последнюю метку. Коварность этого человека иногда поражает даже меня, — с видом сытой кошки, пояснила демонесса. — Хотя я бы и без этого тебя с радостью бы прикончила. Райши была мне хорошим другом. А ты не только получил её в пользование, как какую-то рабыню, так ещё и погубил. Можешь утешаться тем, что твоя жалкая жизнь послужит для свершения великих вещей. А теперь отправляйся туда, где тебе самое место.

Агония некроманта продлилась недолго. Он ещё попробовал что-то ответить, но вместо этого закашлялся кровью и наконец-то успокоился.

-Если вам достаточно было прикончить одного из своих, то зачем сводить с ума весь город!?— закричал я, чувствуя, что вот-вот сорвусь. Довольный вид этой твари выводил меня из себя. — Зачем столько смертей!?

-Ахаха! Нам нужно было подготовить сосуд.

-Что!? О чём ты!?

-Грядёт триумфальное возвращение Лорда Азиериса и Лорда Тимиса в этот мир! Но для них требуются соответствующие сосуды. Те, кто будут способны выдержать столь великую мощь! Один из них я сейчас держу в руках, — Джерихо замычал и задёргался в своих путах, но освободиться никак не мог. — Вторым станешь ты, парень, — палец Арьяс указал на меня. — Изначально у нас был другой кандидат. Так же взращённый и подготовленный тем, кого вы зовёте Отцом Всеединых, ха-ха, но когда в наше поле зрения попался ты, то планы изменились. Твоё тело просто идеально подходит. Плюс, один из Хозяев получит себе силу того божка, с которым тебе не посчастливилось быть связанным.