— Хмм — ответила она. Я встряхнул Якова; он простонал и схватился за голову, зажмурившись ещё сильнее.
— Что за хрень ещё?.. — простонал он, приоткрывая один глаз и болезненно кривясь. Ключевой момент... Если доккальвка решит от нас избавиться, то ей лучше делать это, пока не очухался орк, да и Жменю лучше не давать прийти в себя окончательно.
Однако она лишь глядела на нас; вроде бы оценивающе, хотя с этой маской из ткани наверняка не скажешь.
— Ладно — сообщила она, наконец. — Я вас вытащу, но только если объяснишь, где брал энергию на щиты.
...Понятно. Резонный интерес.
— Хорошо — кивнул я. — Но я это расскажу только после того, как покину этот корабль.
Дама снова хмыкнула и неожиданно произнесла:
— Подпрыгни.
? В смысле, "если я говорю "ап" — вы прыгаете"? Ладно, я не особенно гордый, и это правильный подход...
Я подпрыгнул... балахон задрался. Эм...
— Угу... — пробормотала она, кивнув. — Согласна.
Эмм... На что она ориентировалась?
— Может, вы и не бесполезны, но я предпочту не рисковать — сообщила дама. — Свою работу я выполню самостоятельно, так могу быть уверена, что всё пройдёт как надо. Подождите в коридоре... сможешь сымитировать аварийный эфирный щит?
Я кивнул. Она имела в виду амулет, который используют ремонтники, латая внешний корпус в эфире; подобное мы использовали при бегстве из той астероидной лаборатории. Дух обеспечивает не так много энергии, но справлюсь.
— Значит, когда в стенке появится дырка, прыгайте в неё и ждите, мы вас подберём. Там и сочтёмся.
Я нахмурился. Рискованно... Для неё же это менее рискованно, чем пытаться прикончить нас самостоятельно.
Понимая мои чувства, она пожала плечами.
— Это единственный вариант, мой корабль не пристыкован к этому. Я сама эвакуируюсь так же.
— ...Ладно — кивнул я. — Но хочу заметить, что моя информация достаточно ценная — у меня нет аккумулятора.
— Я заметила — похоже, она слегка усмехнулась. — Да, и не высовывайтесь отсюда... Если вы натолкнётесь на кого-то из экипажа и устроите шумиху раньше времени, будет плохо всем.
Кивнув, она исчезла, вновь активировав свою маскировку.
— Кто это был?.. — спросил всё ещё страдальчески кривящийся, потирая виски, Жмень.
— Надеюсь, наш билет на свободу — отозвался я.
— Походу, не стоило есть того свиноежа...
Энергии у меня не так много, а она ещё понадобится, так что и Жменю, и Драргу пришлось приходить в себя естественным путём. Впрочем, на это не понадобилось много времени; хотя все мы продолжали ощущать эффекты дурмана, которым нас вырубили, но боеготовность вернулась ко всем. Относительная, ввиду отсутствия оружия за вычетом моих щитов.
— Мой прокол — повинился Драрг. — Нужно было быть осторожнее с тем капитаном.
— С любым могло случиться — отозвался я. — В следующий раз будем умнее. Только денег и вещей жалко...
— С этим разберёмся — хмуро пообещал орк. — Тот капитан — местный, это-то я проверил...
Поскольку часов ни у кого не было, определить прошедшее время было сложно, но я бы сказал, прошло минут пятьдесят, когда корабль вздрогнул; несильно, но ощутимо. А затем — ещё раз.
— Похоже на взрывы — заметил Драрг. Я кивнул.
— Угу. Думаешь, стреляют?
Он отрицательно мотнул головой.
— Нет, я думаю, что ваша знакомая заложила бомбы. Я и сам бы так поступил, судя по тому, что ты рассказал.
Он слегка наклонил голову, прислушиваясь.
— Угу... Похоже, подорвала щитовиков. Чувствуете, дыхание корабля изменилось?
Жмень согласно кивнул, я нахмурился.
— В смысле?
Яков с лёгким недоумением глянул на меня.
— Эфир течёт по корпусу, есть такая... вибрация. Когда включены щиты, её нет. Ты не замечаешь?
Я прислушался.
— Вроде что-то такое есть... Я как-то привык на щитах сосредотачиваться, при мне корабль без щитов не бывает.
— Тоже верно — согласился целитель, и тут в средней камере что-то зашипело.
А затем по полу потекла голубая дымка эфира.
— Рискнём? — осведомился я у товарищей. Они молча кивнули и вошли в камеру.
Ну, что тут скажешь... Дама — или, скорее, её напарник — работу мне не упрощала. Дырка в стене оказалась относительно небольшой, и с оплавленными краями; нужно сперва создать щит, защищающий от жара, затем снаружи — пузырь, в котором мы и будем находиться, а внутри — пузырь с воздухом, и наконец перегнать воздух из одной половины этой "гантели" в другую. Та ещё работёнка, что-то вроде жонглирования яйцами. Чуть выше подбросишь — разобьётся, чуть ниже — это уже не жонглирование... Но — не смущаюсь повторять: я — профессионал.
Вторая половина "гантели" проползла в дырку; защитный пузырь принял форму шара, и я придал ему жёсткость. Осталось всего ничего — чтобы нас не подстрелили с пиратского корабля, и забрал корабль диверсантки, или кто она там. За тот срок, пока у нас не закончится воздух.
Вообще-то преобразование эфира в воздух не только возможно, — собственно, установки преобразования стоят на всех эфирных кораблях — но и даже вроде бы эта энергетическая техника не особенно сложная, однако я её не знаю. Это как с добыванием огня трением — считается устаревшим и ненужным умением, и нельзя сказать, что это не так... В конце концов, это нам так везёт, что и этот навык может понадобиться, большинство такие ситуации обходят стороной.
— Конрад, ты, часом, огонь трением добывать не умеешь? — осведомился я.
— Умею, а что?
— ...Ну, можно сказать, половина проблемы решена.
Он недоумевающе глянул на меня, и я махнул рукой.
— Не обращай внимания...
— Яркая у нас жизнь, однако... — пробормотал Яков. — Знаешь, Артём, тебе, пожалуй, стоит изучить технику получения воздуха, на будущее.
— Я о том же — хмыкнул я. — Хм, мне кажется, или нас дёрнуло в сторону?..
— Кажется, мы угодили в какое-то течение — сообщил орк, всматриваясь в голубую дымку вокруг. — Будет скверно, если унесёт в сторону...
Внезапно слева у края зрения мелькнуло что-то тёмное; я нахмурился.
— Вы видели?..
— Что-то было — тоже нахмурился Драрг. — Вот... Опять.
Действительно, что-то мелькнуло с другой стороны; чуть дольше на этот раз, но я всё равно не успел рассмотреть.
Ещё раз, опять слева.
— Оно кружит вокруг... — пробормотал я, вглядываясь в эфир. Что-то проглядывается...
— Эфирный скат — хмуро сообщил Драрг. — Артём, ты можешь что-то сделать?
— В моём распоряжении только один слабый дух — отозвался я, ткнув пальцем в окружающий нас пузырь. — Почти всё от него уходит на этот щит.
Тень продолжала кружить вокруг, сжимая спираль, и я тоже смог убедиться, что Драрг прав — действительно, эфирный скат. Мясистый тёмно-синий снизу и серый сверху треугольник с выростами, напоминающими плавники, по бокам, и пастью на половину туши в "вершине"; метра три в ширину будет, и в длину примерно столько же. Четыре глаза, два сверху и два снизу, пасть распахивается в любую сторону. Хищная тварь, и хотя кораблям угрозы не представляет, мы-то не на корабле...
Скат подплыл совсем близко; видимо, пытается понять, что такое перед ним. Раскрыл пасть, полную наклонённых назад и вперёд зубов... И в щит ударил копьеобразный язык.
...Выдержал. Щит выдержал, хотя по его поверхности прошла рябь, свидетельствующая о том, что это было близко. Если бы он ударил чуть сильнее...
Скат отплыл... решил, что его это не интересует?
...если бы. Он просто взял разгон.
Удар... Я снова едва удержал щит, выжав из духа дополнительную порцию энергии; её слишком мало...
— Кажется, он с нами играет... — пробормотал Яков, и проклятая рыба зашла на новый заход. Дерьмо... Нет, даже дерьмище. Если он будет так продолжать, дух выдохнется, а после этого — и щит...
Новый заход; скат увеличил скорость...
...его половинки проплыли по сторонам от нас, обдав щит голубой кровью, или что там у эфирных тварей внутри.
— Неплохой у них канонир... — пробормотал Драрг, глядя на приближающийся к нам корабль.
Корабль наших пока ещё спасителей оказался очень сильно модифицированным дальним разведчиком-исследователем; модифицированым в сторону увеличения незаметности и боевой мощи. Усиленная броня, пара торпедных батарей, увеличенный движок, и полностью заменённая амулетная сеть... Ядро наверняка тоже другое. Не уверен, что от изначального корабля остался хотя бы корпус...
— Итак? — осведомилась, насколько я могу судить, всё таже доккальв. Она оставалась в маске, но голос её... — Я свою часть договора выполнила, жду твою.
Мы находились в трюме её корабля; позиция крайне невыгодная. Получив информацию, ей даже нет нужды утруждаться, убивая свидетелей; достаточно снова выпихнуть в эфир. У меня есть мысль, как этого не допустить, но зависит от того, насколько дама заинтересована...
— Ко мне привязан персональный дух, от него и получаю энергию — сообщил я.
— Хмм. Откуда у тебя такое, что это за технология?
Воот... Я надеялся на этот вопрос.
— А это расскажу, когда высадите на Чистом Небе...
Решающий момент... Достаточно ли её это интересует? Я определённо посчитал бы, что эта информация стоит того, но у неё могут быть свои соображения...
— Не пойдёт — отрицательно покачала головой женщина.
Бл...
Однако она продолжила.
— Я не хочу соваться на эту планету, но могу высадить, скажем, на Рониксе, оттуда сами доберётесь.
— Без денег и хоть каких-то документов это будет затруднительно... — пробормотал я.
— Если информация будет настолько интересной, как я подозреваю, то я доплачу... Немного — хмыкнула дама. — Добраться хватит.
— На мой взгляд, вы совершаете очень выгодную сделку... — вздохнул я. — В других обстоятельствах я сохранил бы всё в тайне.
— Похоже на то — кивнула она. — Ну, мне вообще обычно везёт...
С этими словами она завела руку себе за затылок и стянула маску.
— Ох**ть... — вырвалось у Драрга. Мы со Жменем тоже удивлённо уставились на лицо женщины.
Для доккальва оно было довольно пухлым, и выглядела девушка не так удручающе, как большинство её сородичей, но...
Вместо серого цвета, обычного для доккальвов, её лицо было скорее серебряным, пусть и слегка сероватым. Это как, скажем, увидеть человека с красной или жёлтой кожей. Говорят, попадаются, но ни я и никто из моих знакомых не видели.
— Энха Тадис по прозвищу "Серебряная", едрить меня астероидом! — с явным удивлением произнёс орк. — Однако, встретиться с живой легендой... Знаешь, Артём, походу Ассай был прав.
Я недоумевающе глянул на него, однако орк сосредоточился на даме. Я перевёл взгляд на Жменя, но он так же недоумевающе пожал плечами.
— Ну, один из трёх — уже неплохо — усмехнулась дама. — Учитывая, что дни моей славы далеко позади.
— У вас есть фан-клубы — сообщил орк. — Один мой знакомый был членом.
— Простите, но может кто-нибудь объяснить мне?.. — высказал мои мысли Яков.
— Это успеется, красавчик — перебила его, как я понимаю, хозяйка. Блин, я не жалуюсь на отстутствие женского внимания, но мне приходится над этим работать, а к Якову бабы сами липнут... — Лучше скажите, кто-нибудь из вас умеет готовить? Потому что иначе питаться нам всем в ближайшее время придётся сухпайками.
Наши взгляды сошлись на Драрге, который уже поднимал руку.
— Я же говорю — мне везёт... — удовлетворённо сообщила дама.
— А вы не опасаетесь?.. — осведомился я.
— Куда вы денетесь с эфирного корабля? Да и вряд ли вы сумеете отыскать где-то какой-то препарат, разве что у кого-то из вас слюна ядовитая. Хмм... — она нахмурилась. — Знаете, сначала, пожалуй, навестите медчасть.
Я начал подозревать неладное ещё при словах про медчасть, и первый же взгляд в оное помещение укрепил мои подозрения.
Целитель был гномом.
Нет, поймите меня правильно; я ничего не имею против коротышек, и с тем же Уинкинсоном у нас сложились прекрасные отношения, но.
ЦЕЛИТЕЛЬ. Был. Гномом.
Даже после орка-некроманта, с которым довелось встретиться, подобное сочетание слишком противоестественно.
Я бы ещё мог с этим смириться, если бы помещение выглядело как помещение медчасти — однако оно ожидаемо выглядело как мастерская, причём мастерская гномья. Непонятные устройства, какие-то детали тут и там... И запах канифоли.
— ...Это точно медчасть? — снова озвучил за меня Жмень. Полагаю, как профессионалу, ему особенно тяжело на это смотреть... — Как интересно.
...Ну, ошибся. Бывает.
— Надо же... — кажется, даже с завистью произнёс целитель. — Это же рентгеновский аппарат, я не ошибаюсь?..
— Именно так — согласился седоватый гном с короткой неаккуратной бородкой. В белом халате, переднике, и, разумеется, с поясом инструментов. — Неожиданно... Вы кто будете?
— Я целитель, и интересуюсь медицинскими открытиями и разработками — пояснил Яков. — Хотя многие из них на практике и бесполезны, но интересно. Да и неизвестно, как дальше повернётся... плюс, альтернатива для техник энергетов — вполне разумная идея.
— Удивительно здравое мышление — улыбнулся гном, вытирая руки о передник и протягивая правую, которую Яков пожал. — Вы случайно не являетесь почитателем Великого Мастера?
— Нет, хотя наш капеллан его служитель...
— Кхм — вмешалась доккальв. — Рустам, ты сможешь поговорить с ними и в процессе, а пока проверь наших гостей... на всякое.
Гном кивнул.
— Разумеется, кэп. Прошу...
С этими словами он стянул покрывало с агрегата у дальней стены.
Я в эту жуткую штуку не полезу!..
Всё-таки пришлось. Впрочем, это заняло от силы минуту, и всё, что я заметил — негромкое гудение внутри машины.
Помимо этого, однако, пришлось сдать кровь. Если подумать, эту процедуру доверять гному как раз уместно — мелких-то в "колдовстве" никто не подозревает... Хотя на мой взгляд, их изобретения зачастую только каким-то странным техническим колдовством и можно объяснить.
В любом случае, анализы с нас взяли, и признали "условно биологически безопасными", что бы не имелось в виду под этим. После чего целитель препроводил нас с Яковом в каюту — вполне стандартную двухместную каморку — а Драрга некий молчаливый орк с большим шрамом через щеку и подбородок повёл на кухню.
К сожалению, это лишило нас возможности выяснить, кто всё-таки такая та доккальв — похоже, она и есть капитан, либо владелец корабля — но наверняка возможность ещё будет.
— Ну, жить можно — заметил я, усаживаясь на койку.
— По крайней мере, пока что — согласился Яков. — Но в целом вся эта ситуация...
Он вздохнул.
— Живы, и то хорошо — заметил я. — И даже не заперты. А если ещё накормят, совсем хорошо будет...
Еду, однако, пришлось подождать. Как потом сообщил Драрг, экипаж корабля умял всё, что он приготовил, затребовал вторую порцию, и только после этого они вспомнили, что на корабле присутствуем мы. Ну, всё-таки вспомнили, и то хорошо...
— Так кто такая эта "Серебряная"? — осведомился я, облизывая пальцы. Прекрасно понимаю местных, готовит наш кок великолепно...
