Тут он бухнулся на землю и заревел столь искренне и так громко, что сердца товарищей дрогнули.
— Они мои друзья-я-я, — сквозь рёв протянул мальчик, — и постепенно успокаиваясь, всхлипывал, — я, я им ножи и топоры из деревни таскал, а они мне части монстров давали и ещё много полезного делали. Они хорошие, а теперь они вою-ю-ю-т, — залился он новой порцией слёз.
Марина опять принялась утешать паренька, что получалась у неё на удивление хорошо. Тот посапывал и поглядывал на неё полными доверия глазами.
Предусмотрительный и подозрительный Женя обратился к Энрю по-китайски:
— Если они твои друзья, то почему ты нам помогаешь?
— А что мне ещё делать, — зашмыгал мальчишка, перейдя на язык поднебесной, — они же убивают друг друга. Думаете монстрам приятно умирать?
— А может ты ещё и гоблинский знаешь? — с интересом спросил философ.
— Знаю, — кивнул мальчик, — я выучил давно, все монстры говорят на одном языке.
Тут он опять переключил настроение на боевое и потянул Марину за мантию:
— Идёмте уже, нечего время терять, я вам по пути много чего расскажу.
— Он знает гоблинский, — сообщил Женя товарищам.
— Так какого вы уровня? — допытывался у попаданцев Энрю.
— Мы все первого уровня, — очень серьёзно ответила ему Эрита.
Мальчик замер, открыл рот и смерил их ошарашенным взглядом.
— Вы дурные да? Зачем вы вообще полезли в это?!
Далее он без всяких прощаний и объяснений развернулся и нырнул в высокую траву, оставив с открытыми ртами уже попаданцев.
— Давайте подумаем, как попасть в деревню, — первым оправился от шока Женя.
— Да не лезьте вы сейчас в деревню, — словно домовёнок возник из травы мальчик.
— Чё припёрся умник, ты вроде нашим уровнем был недоволен? — кинул ему Коля, на что Марина с Женей зашикали.
— Был в деревне один идиот, теперь будет шесть, — залыбился хулиган. — Ладно, хоть вас подрядили и на том спасибо, — вздохнул он. — Ну, двигайтесь уже, что вы встали как ослы на привязи?
— Эй, мелкий! — возмутился гопник.
— Коля, Коля, постой, — прервал товарища Женя. — Энрю, послушай меня, мы ещё не уверены, что возьмёмся за это дело. Пока мы лишь хотим вникнуть в ситуацию.
— Вы говорили, что приняли квест, думаете можно так легко отвертеться? — ухмыльнулся мальчишка.
— А что будет, если мы его бросим? — осторожно поинтересовался Юра.
Тут Энрю на какое-то время сбросил 'одежду' хулигана, так как ушёл в глубокую задумчивость.
— Я не помню, точнее не знаю. Несколько раз слушал разговоры на эту тему. Заблудшие говорили, что квесты стоит бросать только в самом крайнем случае. Лучше провалить квест, чем бросить его, — захлопал он глазами, глядя на товарищей.
— Ладно, — продолжил Женя, — расскажи про поселение гоблинов внятно и подробно. И как и куда ты хочешь нас сейчас отвести?
— Я бы этому крысёнышу не верил, — вставил недовольный Коля.
Мальчик презрительно хмыкнул в сторону гопника, но оправдываться или убеждать никого не стал, а лишь уверенно скомандовал:
— Так, за мной, посреди дороги стоять не дело. Моё убежище в трёх километрах отсюда, в лесу, там безопасно, — и после уверенно юркнул в заросли у обочины.
Товарищи неуверенно переглянулись.
— Ну, вы идёте, а? — показалась из травы его голова.
Эрита вздохнула, вынула из ножен скьявону и первой последовала в высокую траву.
**
Пусть со стороны поле выглядело труднопроходимым, но мальчишка повёл попаданцев по узкой, хорошо утоптанной тропе, которую смыкающаяся сверху высокая трава делала полностью незаметной. Сейчас над травой виднелись лишь головы членов отряда, а Энрю так вообще был скрыт от посторонних глаз, что совсем не мешало ему ориентироваться. Видимо их проводник знал местность как свои пять пальцев.
— Эй, шкет, откуда здесь такая 'дорога'? — поинтересовался гопник.
— Это кабанья тропа, — на ходу пояснил голос из травы.
По спинам товарищей пробежал холодок: встречаться с кабанами в чистом поле не хотелось. Особенно когда у последних есть естественный карт-бланш на укорачивание ног.
— Да не бойтесь, не тех кабанов, которые монстры, обычных. Да и они здесь только по ночам ходят, очень охочие до деревенских огородов.
Компания с необычным провожатым обогнула деревню с юго-западной стороны и вышла к опушке леса. Странно, но здесь лес ощущался другим, совсем не таким как рядом с дорогой. Он давил и настораживал, словно предупреждая, что теперь игра идёт по новым правилам. Попаданцы в нерешительности остановились.
Энрю также остановился, внимательно огляделся, пару раз глубоко втянул носом воздух, а после достал из-за пазухи хитрый деревянный свисток и подул в него, издав тонкий неприятный свист, от чего товарищи немедленно напряглись.
— Да не бойтесь вы, точнее бойтесь, но не меня. Здесь живёт пара Хвостатиков, поэтому другие монстры сюда и близко не подходят. Но сейчас Хвостатики спят, когда они не спят, то отвечают, — указал мальчишка на свой свисток.
Эрита побледнела и сглотнула, а после пояснила товарищам:
— Он имеет в виду Изумрудных хвостатых ящеров, это невероятно опасные твари, — прошептала она.
— Ага, — гордо закивал Энрю, — здесь им никто не противник. Ну, разве что гоблины мозги включат и что выдумают. Ну, давайте, просыпайтесь и двигаемся скорее, — отрывисто поторопил он попаданцев.
Группа углубилась в лес метров на сто. Землю здесь обильно покрывала прошлогодняя листва и упавшие ветви, иногда встречались медленно гниющие стволы поваленных деревьев и островки невысокой зелени — там, где на поверхность, сквозь окна в густых кронах, попадал свет. Местный лес не пестрил фентезийностью: пусть деревья и выглядели величественно, но это были самые обычные земные дубы. Иногда попадались берёзы и стройные высокие деревья с гладкой корой и мелкими листочками. Утром, при переходе через лес, они невероятно заинтересовали Женю. Философ долго ощупывал кору, растёр между пальцами и понюхал пару листочков, а после коротко выдал:
— Неземные...
Энрю тем временем уверенно вёл товарищей к цели, и прошло совсем немного времени, как глазам попаданцев открылся странный уступ. Казалось, некая сила подняла огромный участок леса метров на пять, создав зачем-то второй ярус. К этому подъёму и направился мальчишка.
— Откуда это? — подивился Женя.
— Халтура, — безразлично пожал плечами мальчишка.
— В смысле, — не понял философ, проследив уступ взглядом в обоих направлениях. И без всяких измерительных приборов было ясно — он представляет собой неестественно ровную линию.
— Всё вам надо объяснять. Вы бы, прежде чем из города высовываться, хоть бы минимум необходимого узнали, — надулся провожатый, а после соизволил разъяснить: — Взяли Боги кусок земли с другого материка, а то и откуда подальше, и воткнули сюда. А выровнять на один уровень забыли, а может специально не стали, для водообмена там какого. На планете много подобного встречается, есть глюки и похлеще этого.
— А ты откуда всё это знаешь? — поразился гопник, с любопытством оглядывая откос.
— Дык мне уши даны слушать, а не козявки из них выковыривать, — наслаждаясь недовольной Колиной гримасой, выдал Энрю. — Ладно, это сейчас не важно, важно другое, вы видите?
— Что видим? — удивилась за всех Марина. Что-то подсказывало товарищам, что видеть они должны не пологую земляную ступеньку.
Мальчик вздохнул с видом столетнего старика поучающего молодёжь.
— Сведите глаза к переносице и смотрите туда, — ткнул он пальцем в уступ.
Юра и компания начали морщиться и крутить глазами, но кроме поросшей мхом и кустарником земли не видели ровным счётом ничего. Внезапно Женя удивлённым голосом произнёс:
— Там вход, но он закрыт.
— Какой такой вход? — подивился Коля.
Философ некоторое время раздумывал, а после обратился к мальчишке:
— А если его ощупать?
— Не, ничего не произойдёт, пока вы не увидите его глазами — бесполезно. Он на другой частоте колебания материи и для тех, кто его не видит, прохода нет физически. Такова сила человеческих глаз. Не надо на меня так смотреть, это другие говорили, что до вас здесь были, я запомнил...
Женя удивлённо посмотрел на мальца, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу, всем своим видом показывая, что кто-то здесь солидно тупит и этот кто-то не он.
Не став пытать Энрю расспросами, философ принялся задумчиво потирать свою небритость. Товарищи пыхтели и щурились, но так и не смогли что-либо увидеть. Наконец, закончив процесс полировки подбородка, Женя пристально взглянул на уступ.
Тут же, прямо в воздухе, возникла тёмная колышущаяся клякса метр на метр. Вид Жениного 'Болота' товарищи прекрасно знали. И стоило им посмотреть на него, как в теле земляного вала возникло нечто сложенное из крупных каменных блоков. Взору наблюдателей открылся большой утопленный в землю каменный куб. В кубе выделялся надёжно перекрытый каменной плитой дверной проём.
— Отодвинь, — бесцеремонно потребовал Энрю у Марины, указывая на перекрывающую вход каменную плиту.
— А? — не поняла девушка.
— Ты что посох для красоты носишь? Все маги могут двигать небольшие предметы, а с талантом к гравитации ещё и большие. У тебя какое предрасположение?
Марина растерялась. Вроде её 'Удар' как раз магия гравитации, но двигать что-либо она никогда не пробовала, а Адьяа инструктировала девушку исключительно в целительстве.
— В каком городе учили таких калек как вы? — ошарашенно закрутил глазами мальчик. — Я, конечно, был уверен, что ты её не сдвинешь, но не знать даже, как попробовать. Да куры в деревенском курятнике знают больше чем вы! — расстроился он, глядя на Марину.
— Нас никто не учил, — вздыхая, сообщил ему Юра, — у нас обстоятельства.
Энрю на такое подвис. Но к удивлению товарищей, троллить непутёвых попаданцев не стал, а лишь махнул им рукой, призывая следовать за собой и после начал карабкаться наверх уступа. Поднявшись следом, товарищи, увлекаемые мальчишкой, прошли с полсотни метров. Провожатый безошибочно остановился посреди небольшой поляны, сунул руку в мох и осторожно, стараясь не вредить маскировке, откинул щит из плетёных веток, травы и мха. За щитом имелся довольно широкий, ведущий в темноту лаз.
— Спускаться трудно, но внизу хорошо, — коротко сообщил провожатый и юркнул в темноту проёма.
Коля, на предложение спуститься непонятно куда, прошептал Юре:
— Юра достань кинжал и иди впереди меня в невидимости, а я за тобой, подсвечу светильником.
Предприняв некоторые меры предосторожности, товарищи начали спускаться следом, попав через дыру в потолке в сырой тесный туннель. Раздвигая сырые корни, которые обильно просачивались между стыков потолочных плит, они осторожно двинулись вперёд. На вид туннель казался вентиляционным или техническим ответвлением, удобство передвижения по которому ставилось строителями на последнее место. Предположение подтвердилось, так, спустя метров двадцать, из этого, узкого и сырого, отряд попал в другой тоннель — сухой и просторный. И что удивительно, впереди, метров в десяти, гостей приветливо манил яркий магический свет.
**
А тут уютно! — искренне удивилась Марина.
Товарищи стояли посреди просторного, метров пятнадцати в диаметре, ярко освещённого помещения. Форма его напоминала короткий цилиндр, в стене которого, друг на против друга, находились два тёмных прохода. И сейчас Юра опасливо косился на один из них. Из другого подобного, но с противоположной стороны, они, собственно, и попали в это место.
— Там закрыто, — поймав взгляд молодого человека, пояснил Энрю. — Войти можно только с входа снаружи, который так и не смогли открыть. Это подземелье раскопали заблудшие пару лет назад, делали поисковый квест. Подземелье странное. Здесь, — обвёл он рукой комнату, — они нашли что надо. А туда, — указал он на тёмный коридор, — не смогли попасть.
Но по какой причине первая часть строения осталось недоступной, Энрю не объяснил. Он деловито сел на стул, вырезанный из большого дубового пня, и оглядел собравшихся, словно ожидая вопросов.
— Шкет, ты здесь устроился как местный лорд, — одобрительно осмотрел Коля убранство комнаты.
Мальчик кивнул.
— Это всё вырезали для меня гоблины, — гордо сообщил он попаданцам.
— А эти гоблины нас случаем 'не того' в этой уютной норке? — с сомнением поинтересовался гопник.
— Не, когда всё началось, они проверили это место и забыли. Сейчас всё их внимание приковано к деревне. Это точно, я их хорошо знаю.
Посреди комнаты стоял огромный дубовый стол. Было видно, что его, словно пазлы, скрепили из небольших чурок, ровно таких, что пролезли сюда через метровое отверстие в потолке коридора. По похожей технологии были выполнены несколько удобных скамей и столов вдоль стен. Имелась пара застеленных сухим мхом и мешковиной кроватей. Хватало и всякого хлама вроде старых бочек и непонятных холщовых мешков. Само помещение заливал равномерный магический свет, подобная магия люминесценции нередко встречалась в местных подземельях.
— Когда ты всё это успел? — спросил у паренька Женя, устало усаживаясь на одну из скамеек.
Но на этот вопрос Энрю лишь неопределённо пожал плечами.
— Кхех, — закончив осмотр помещения, одобрительно 'крякнул' Коля. — Мой 'штаб' в детстве выглядел куда скромнее, — одобрительно произнёс он.
После мужчина незаметно кивнул Юре и Эрите, указывая взглядом на зияющий темнотой второй проход и намекая на необходимость ознакомиться с его содержимым поближе. Но подойдя к проходу со светильником, товарищи увидели, что тот уходит вглубь всего на несколько метров, а путь далее перекрыт массивной каменной плитой.
— Ты, похоже, куда сообразительнее, чем пытаешься казаться, — похвалил Женя мальчишку. — Не расскажешь, зачем ты привёл нас сюда? Место конечно занятное, но застать нас здесь врасплох, раз плюнуть.
Энрю скривился и принялся объяснять так, словно разговаривал не со взрослыми, а с пятилетними детьми.
— Попасть в деревню не сложно, а вот шастать из неё туда — сюда занятие рискованное. Ну, попадёте вы туда, поговорите с ополченцами и поймёте, что надо идти на разведку. А идти придётся через гоблинские караулы, мимо которых лучше лишний раз не ходить. До деревни вам надо всё разведать, понимаете? Только до темноты осталось всего несколько часов, поэтому сегодня к поселению гоблинов лучше не соваться, они ближе к ночи опасливыми становятся. Сразу надо было к гоблинам идти, а не болтологией заниматься. А зачем сюда привёл? Ночевать в лесу вам опасно и в поле сидеть опасно, даже с караванщиками на опушке и то лучше не находиться, можете привлечь монстров. Особенно ночью. Для вас сейчас безопасен только этот участок леса и только днём, пока Хвостатики спят в своём гнезде. Как только стемнеет, они выйдут на охоту, но сюда не полезут, будьте уверены, только других монстров лишний раз разгонят. Размер их территории примерно два на два километра, мы почти в центре. Поселение гоблинов на западе от нас, где-то в четырёх километрах. Вот.
