— Здесь никого нет, — сказала им Ира, доставая пистолет. — Приготовьте оружие, и идём на улицу.
Бойцы Лукуса привели в готовность к бою уже знакомые ей арбалеты, а Саш в таких командах не нуждался. Он достал свой пистолет ещё до того, как шагнул во врата. У остальных магов оружия не было.
Первое тело обнаружили, пройдя сотню шагов, сразу за поворотом улицы. Это был пожилой рахо, видимо, из слуг. Амулета у него не было.
— Да, они применили "ос", — сказал Лукус, нагнувшись над трупом. — Видите шишку на руке? В этом месте его "ужалила" оса. Надо соблюдать осторожность: это богатый район, и у многих хозяев могли быть амулеты. Хотя все слуги, конечно, должны были погибнуть.
Но живых они тогда так и не встретили. Наверное, немногие уцелевшие жители в страхе покинули мёртвый город. Чем дальше от центра они шли, тем больше на улицах было тел. Когда вышли к окраине, идти дальше стало невозможно: мужчины, женщины и дети устилали своими телами всё видимое пространство.
— Я больше не могу на это смотреть! — сказала Ира. — Вы подтвердили свои предположения, поэтому давайте уйдём. Только сначала на всякий случай посетим одну из деревень кайнов. Это далеко от столицы, и я хочу посмотреть, что с ними. Если ещё живы, может, удастся убедить их оттуда уйти.
Живых в деревне не оказалось. На единственной деревенской улице не было видно ни одного тела, но, заглянув в первый же двор, они увидели, что рабы рахо разделили судьбу своих хозяев.
— Вы как хотите, — сказала Ира Лукусу, — а мы уходим. Сейчас пойду к Яру, выдадим его людям амулеты и откроем врата во все деревни. Пусть хоронят своих земляков и спасают скотину. Да и бесхозное добро им пригодится.
— После того что здесь увидят, они будут молиться на вас, ваше величество, днём и ночью, — сказал ей Саш.
— У меня и так настроение хуже некуда, а тут ещё ты с этой божественностью! — рассердилась Ира. — Принимай картинки! Это деревни кайнов, куда будешь ставить врата. Проследи, чтобы те, кто в них пойдёт, получили у Сардиса амулеты, и предупреди Яра, чтобы их потом сдали. И вот ещё что... Возьми десять моих дружинников и выдай людям Яра амулеты для связи. Здесь погибли не все. А то они увлекутся сбором барахла и пропустят появление воинов рахо. Скорее всего, их сейчас добивают в приморских городах, но кого-нибудь может занести и сюда. Всё понял?
Глава 25
Никакого настроения заниматься делами не было, перед глазами постоянно возникали картины заваленных человеческими телами улиц. И то, что у них был тёмный цвет кожи, ничего для неё не меняло. Звонок канцлера немного отвлёк от мрачных мыслей.
— Ты чем занята? — спросил Лён. — Ничем? Тогда слушай новости по Сардии. Там, наконец, завязалась драка. Как я и предполагал, оба припозднившихся претендента на трон объединились и пришли к столице за головой новоявленного короля. По его приказу заперли ворота во внутренний город, но герцогов это не остановило. Стена по протяжённости мало уступает нашей, а войск у короля было всего ничего, поэтому сегодняшней ночью солдаты перебрались через неохраняемые участки стены, разогнали стражу и открыли ворота. Ты же знаешь, что наши города не приспособлены к осаде. Мне непонятно, почему об этом не подумал герцог Делан. Одним словом, заняли они город и осадили королевский дворец. Всё бы ничего, но солдаты всегда ведут себя во взятом городе не лучшим образом. И большинству плевать на то, что это не чужой город, а своя столица. Взяли, значит, положено грабить. Поэтому, пока герцоги с небольшим числом своих солдат брали королевский дворец, остальные занялись грабежами и утолением похоти. Вмешалась городская стража, которую почти всю перебили. Многие перепились и подожгли город. Апофеозом этого безобразия стало избиение пожарных. То ли их приняли за врагов, то ли возмутились тем, что пытаются тушить такие красивые пожары, но результат получился плачевный: город горит и тушить его некому. Народ начал разбегаться из столицы. Немало герцогских вояк, упившись, сгорели в огне или задохнулись от дыма.
— А они сами?
— Вырезали всю семью Делана, включая его самого и внучек, которых этот идиот притащил в королевский дворец, а потом сцепились между собой. Дворец тоже горит, и мне пока не доложили, кто там выжил.
— Вот скажите, Лён, есть ли предел человеческой глупости?
— Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ?
— Спасибо вам за новости. У меня и так не было настроения...
— А что ещё случилось?
Ира коротко рассказала канцлеру о походе к рахо.
— Плохо! — сказал Лён. — В отличие от тебя, меня огорчила не гибель их людей, а то, что между нами и империей даргонов больше нет преград. Рахо в любом случае погибли бы или стали рабами, и неизвестно, что для них хуже. А наши переселенцы ещё прибарахлятся и обзаведутся скотом? Это хорошо. Его столько натянут, что не смогут организовать выпас, поэтому я срочно отправлю к ним своего человека скупать лишних животных. Думаю, что халявный скот, который нечем кормить, отдадут по дешёвке. И подумай о том, что эти пятьдесят тысяч кайнов теперь будут обязаны тебе не только свободой, но и жизнью. Одно дело, когда им что-то говорит старейшина, и совсем другое — увидеть деревни, заваленные трупами менее сговорчивых земляков. Крестьяне недоверчивы и консервативны, но теперь они за тебя порвут в клочья кого хочешь.
— Не надо об этом, Лён.
— Ладно, не буду. Только ты собиралась выращивать картофель, пшеницу и эти... помидоры. Так вот, они будут с охотой делать всё, что ты скажешь. Другие тоже будут, потому что ты королева, но с прохладцей. Чувствуешь разницу? Ладно, хватит о делах. Я раньше освободился, не хочешь сходить пообедать?
— Нет у меня желания есть. Я сейчас выплакалась бы, да только тогда весь остальной день будет потерян. Что ещё остаётся? Пить я не умею и не хочу, но разрядка просто необходима. Придумала! Сейчас соберу амазонок и вместе с ними наведаюсь к маркизу Мави. Захвачу дворец, прибью мерзавца и обеспечу Амали приданым!
— Долго думала?
— Я решила сделать это ещё раньше, а сейчас для такого мероприятия подходящее настроение. Не собираюсь я прощать того, кто развлекается, прижигая женщине грудь!
— Это ничего, что мерзавец живёт в столице Сандера и является его первым советником?
— Плевать я хотела на Сандера! Пусть лучше думает, кого берёт в советники.
— Возьми хоть дружинников.
— Мне хватит моих девочек. Об этом наверняка разойдутся слухи. Может, поймут, до чего докатились со своим королём, если от соседей приходят девчонки дать им плюх и восстановить попранную справедливость. А чтобы Сандер опять всё не переврал, я что-нибудь придумаю!
Убрав амулет канцлера и проигнорировав его повторное гудение, Ира протянула руку к шкафчику и взяла из него амулет связи с Эмой Васк. Бывшая атаманша была самой авторитетной среди амазонок, поэтому Ира назначила её старшей.
— Эма, собирай всех, кто сейчас во дворце, оденьтесь поприличнее и возьмите пистолеты. Да, прихватите на всякий случай запасные магазины, мы с вами идём в гости.
— А хозяева обрадуются? — спросила Эма. — Может, нам взять и клинки?
— Мыслишь в правильном направлении, — одобрила Ира.
Через пять минут все амазонки, кроме одной, собрались в кабинете.
— Баронесса Соли отсутствует! — доложила Эма. — Остальные в сборе!
— А это что за явление? — спросила Ира, увидев среди девушек Граю. — Что здесь делает принцесса?
— А чем я хуже других? — вздёрнула подбородок жена Олеса. — Меня никто не отчислял из амазонок! Ты ведь идёшь, сестра?
"Ну вот, хоть перешли на ты, — подумала Ира. — Пойти, что ли, навстречу? А если с ней что случится? Олес меня тогда точно убьёт".
— Муж знает? — спросила она.
— Муж занят делом! — фыркнула принцесса. — Отрывать его по таким пустякам...
— Ладно, иди, но держись рядом со мной и не лезь вперёд, иначе больше с нами никуда не пойдёшь. Объясняю задачу. Идём захватывать дворец первого советника короля Сандера маркиза Мави. Самого маркиза я убью лично, но не сразу. Сейчас я объясню причину такой кровожадности. Этот подонок запер в подвале жену и каждый вечер перед сном спускался туда развлечься. Это не то, о чём подумали некоторые из вас, на такое старикан уже давно не способен. Он развлекался, прижигая жене грудь. Как я потом узнала, ещё и пинал ногами. Женщина она замечательная, поэтому я её оттуда похитила и дала себе слово, что этот маркиз долго не заживётся. А поскольку его бывшая жена выходит замуж за моего мага, мы ещё вытрясем из мерзавца всё золото, которое у него есть. Задача ясна? Встречных пленяем и загоняем в подвал. Без необходимости не будем никого убивать, но если увидите опасность, немедленно открывайте огонь. Мы сделаем доброе дело и немного развлечёмся. Дополнительно это будет хорошая плюха королю Сандеру. Готовы? Пошли!
В комнате Амали ничего не изменилось.
— Баронесса Доршана, нужно собрать в узел вещи маркизы, особенно обувь. Возьмём с собой, — сказала Ира. — Двери заперты, поэтому я открою врата к покоям маркиза, а когда его захватим, будем разбираться с остальными.
Возле личных покоев маркиза околачивался слуга, который при виде девушек застыл соляным столбом, получил от Эмы в лоб и, закатив глаза, упал. Девушки, обтекая королеву, распахнули входные двери и заняли первые три комнаты, в которых не было людей. По команде Эмы две амазонки ударили ногами в дверные створки, вслед за чем внутрь ворвались остальные. Последней вошла Ира, которая на этот раз не пользовалась проницаемостью. Её глазам предстала интересная картина. В комнате были четверо мужчин и одна женщина. Двое господ в одних рубашках — сам хозяин и изрядно напившийся маг — занимались известным делом с обнажённой девушкой, которую держали за руки два здоровых мужика с тупыми физиономиями. Появление амазонок прервало процесс и не вызвало у нетрезвых мужчин ничего, кроме неудовольствия.
— Кто впустил? — спросил хозяин. — А ну-ка ребята...
Бугаи бросили свою жертву, которая упала на пол, и двинулись на девушек. Ира выстрелила два раза, прострелив головы обоим.
— Интересное дело, — сказала она, не отводя ствола от побледневшего и начавшего трезветь мага, — для того чтобы любить жену, у хозяина нет сил, а на насилие над девчонкой они нашлись. Не просветите, уважаемый, не с вашей ли помощью? И кто вы такой?
— Я мастер Селин Грай...
— Достаточно, — прервала его Ира. — Я уже слышала о вас от Троя Хоккера. Судя по его словам, подобное развлечение для вас обычное дело. Впрочем, разговаривать с таким...
Она выстрелила, и мёртвый маг упал на хозяйскую постель.
— Теперь будем разбираться с вами, — наставила Ира пистолет на хозяина, с которого уже слетела вся спесь. — Нехорошо. Старый человек и с помощью магии так напрягаетесь. И если бы ещё для чего-то хорошего, а то... — она перевела взгляд на лежавшую девушку. — Эма, уберите её в соседнюю комнату и окажите помощь. И вообще покиньте спальню нашего хозяина, вас для него слишком много даже с магией его покойного друга. Не беспокойтесь, я изменю тело.
Когда амазонки вышли и унесли девушку, она указала хозяину на постель.
— Сядьте, Аман, вас же не держат ноги. На друга можете не обращать внимания: кровать большая. А теперь для начала ответьте, где прячете золото?
— Так вы пришли только за золотом? — спросил маркиз, которому сразу полегчало.
— В первую очередь за золотом. Потом ответите на мои вопросы. И не вздумайте юлить или торговаться. Вы полностью в моей власти. Недолго снять с вас амулет, подчинить и заставить рассказать всё, что мне нужно.
— Воля ваша, — покорно ответил он. — Разрешите надеть штаны?
— Перебьётесь. Итак, золото.
— Часть находится в одном из торговых домов Сенгала, остальное за этой книжной полкой.
— Показывайте!
Маркиз взялся за край большой, почти во всю стену, книжной полки и с видимым усилием повернул, открыв нишу в стене, на треть заполненную кошелями.
— Эма! — крикнула Ира и сказала вбежавшим девушкам: — Забирайте отсюда всё золото. Сейчас я открою врата. Возьмёте себе за работу по кошелю, а остальное отдадим Амали. Да, любезный хозяин, мы здесь в первую очередь из-за вашей жены, точнее, из-за вашего к ней отношения. Чтобы не мешать моим девушкам чистить ваши закрома, давайте выйдем в соседнюю комнату. Эма, как там девушка?
— Девушке стало лучше, но с этим, — Эма показала рукой на маркиза, — ей лучше больше не видеться. Сола, скажи, чтобы её оттуда вывели.
Одна из амазонок кивнула и вышла. Через минуту она вернулась и сказала королеве, что комната пуста.
— А теперь я хочу с вами поговорить, как с первым советником короля Сандера, — сказала Ира маркизу, после того как создала врата для выноса золота и вышла вместе с ним в соседнюю комнату.
— И что ещё интересует ваше величество, кроме золота и моей жены? — прищурил глаза полностью пришедший в себя маркиз.
— Если вы что-то задумали или на кого-то надеетесь, то зря, — сказала Ира. — Можете не ждать помощи. Мои девочки не дадут никому войти, а в случае опасности мы вместе с вами уйдём и продолжим этот разговор в моих подвалах. Вы этого хотите?
— На что я могу рассчитывать?
— Это будет зависеть от того, как вы ответите на вопросы. Вопрос первый: что случилось с вашим королём?
— То, что давно должно было случиться с теми, кто в поисках запретных знаний лезет в древние могильники, — ответил маркиз. — Он рехнулся. Только это не обычное сумасшествие, потому что оно охватило не только короля, но и его окружение, включая королеву. Уцелел только его сын, которому удалось убежать из дворца.
— Принц сбежал?
— Видимо, мальчик что-то узнал, перепугался и дал дёру. Его искали, но не нашли. Я ведь уже две декады не появляюсь во дворце, потому что боюсь. Этот страх охватил даже магов. Думаете, почему пил Селин? Вы много видели пьющих магов, да ещё мастеров?
— А остальные маги короля?
— С ними по-разному. Те, кого после битвы на холмах увезли на лечение, стараются держаться подальше от Сандера, остальные так и остались во дворце. Никто не знает, что там сейчас. После набега нужно восстанавливать страну, но этим никто не занимается. Я уже дней пять не вижу никого из уцелевших генералов. Если так пойдёт и дальше, люди не выдержат и побегут, а бежать они могут только к вам или в нашу часть Ливены, где ещё сохранился хоть какой-то порядок. Но скольких она может приютить и накормить? Совсем немногих. А до сезона дождей осталось не так уж много времени. Это всё, что я знаю. Больше меня вам мог бы рассказать министр двора Гош Ларжи, но он куда-то пропал. Есть ещё начальник разведки Сандера Даш Марой, но он был близок королю, поэтому, скорее всего, тоже сидит во дворце.
— Вы были когда-нибудь у него дома? Вспомните его комнаты.
— Хотите пройти к нему вратами? Смотрите, это его гостиная.
— Достаточно. Вы мне помогли, Аман, — сказала Ира, — но жизнь я вам не оставлю, могу подарить только быструю смерть.
— По крайней мере, избавите от страха, — сказал старик и закрыл глаза. — Мне некуда бежать.
